প্রথম খণ্ড পর্ব ৩৫ পাণ্ডিত্যশালী! সবাই তো পড়াশুনা করে, তুমি এত এগিয়ে গেলে কেমন করে?
প্রতিবেদন শুনে, মানবাকৃতিকে ঘিরে থাকা সতর্ক নাইটরা বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তারাও ধনুক প্রস্তুত করে দলের সঙ্গে যোগ দিল।
“এতে তোমরা আরও নিশ্চিন্ত হলে না?” ষড়যন্ত্রকারীর মিথ্যা কথায় ইসাবেলা ও তার সঙ্গীরা সর্বদা সতর্ক ছিল, তারা সব সময় নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে চাইত, তার ছন্দ অনুসরণ করতে চায়নি।
বর্বরদের ভয়াবহতা না দেখার কারণে, অধিকাংশ আত্মগর্বিত অভিজাতরা ভেবেছিল, তারা সহজেই এই যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে; ক্রেগ পরিবারপ্রধান অ্যাডরিক ক্রেগ, তার জ্যেষ্ঠপুত্র জন ক্রেগ, ও কনিষ্ঠপুত্র জেরো ক্রেগ - সকলেই এমনটি ভাবত।
এই মর্ত্যে সে ইতিমধ্যে ছয়টি কৃতিত্ব অর্জন করেছে, পথে নির্দিষ্ট দৃশ্যাবলির কৃতিত্বও যোগ করলে, এই সময়ে মোট সাতটি কৃতিত্ব সংগ্রহ করেছে।
তবে কোনো দ্বিধা না করে, জ্যাকেট পরে, রক্তকমল বার্তা পেয়ে তৎক্ষণাৎ গাড়ি নিয়ে চেন হাওকে নিয়ে গেল জিয়াংবেই শহরের দক্ষিণ সড়কে।
এর আগে সমাধিতে সে ছায়া-ঘাতক দক্ষতা সক্রিয় করেছিল, যদিও কেবল একবার তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ব্যবহার করেছে, এখনো দু’বার এই ক্ষমতা অব্যবহৃত রয়ে গেছে। এটা মনে হতেই মুহূর্তেই সে স্থানান্তর চালু করল, পরের মুহূর্তে সে সেই পাক খাওয়া সিঁড়ির গোড়ায় উপস্থিত।
“এমনই তো! সত্যি বলতে কি, তোমাদের ভাগ্য ভালো, তবে তার ব্যবহার আমার একেবারেই অপছন্দ হয়েছে।” নিজের আঁকা চিত্র চুরি হয়েছে, তবুও সে এখানে দম্ভ করছে।
শুধু সূচনা মাত্র, কিন্তু ইয়েজ়েং কে? এই সূচনার ভিত্তিতে সে অসংখ্য সম্ভাবনা অনুমান করতে পারে।
এক পলকের মধ্যেই লিন আওলং বাতাসের প্রাচীর চুরমার করে দিল, স্থান-কারাগার ছিঁড়ে, আকাশের চূড়ায় শত মিটার দীর্ঘ রক্তরশ্মি ছুরির আঘাত টেনে নিল।
অরণ্যপ্রাসাদের গু ইয়ের ফিরে এসে কাউকে বিরক্ত না করে নিজের কক্ষে ঢুকে ওষুধ প্রস্তুতির আগে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
এসব দেখে ইয়েভানশি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, ভাবছিল এগুলো এখন কোনো কাজে আসবে কি না। তবু, থাকা না থাকার চেয়ে থাকা ভালো, যদি কোনোদিন কাজে লাগে।
প্রথমত, সান শুয়েলানের মৃত্যুর প্রকৃত কারণ কী? কে তাকে হত্যা করল? ঝেং ইউয়ানঝৌ ও তার দল কি দায়ী?
দীর্ঘদেহী কালো পোশাকের ব্যক্তি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, চারপাশের সবাই তার গর্জনে কেঁপে উঠল। তার জোরালো উপস্থিতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে কম্পন, তীব্র ঝড়ের শব্দ! সে প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়েছে, ভাবেনি যে মাত্র এক নবীন যোদ্ধার দ্বারা এভাবে প্রতারিত হবে, একেবারে অপমানের চূড়া।
নয়লেজা শিয়াল কাঁপছে, বোঝাই যাচ্ছে কেন পশ্চিম রাজ্যের সব পদক্ষেপ আগেই শাং সাম্রাজ্য জানে, আসলে এই রাজা জানেন! কিন্তু সে জানল কিভাবে?
সম্ভবত প্রবল তুষারঝড়ের কারণে, ভেতরে কর্মরত কর্মকর্তাদের দরজা শক্ত করে বন্ধ রাখতে হয়, নইলে বরফের ফোঁটা ঘরের ভেতরে পড়ে, চুলার উত্তাপে গলে, সারা ঘর ভেজা হয়ে যায়, খুবই অস্বস্তিকর।
দু’জনে পৌঁছানোর সময়, ইউজে তার দলের সঙ্গে শেষ মুহূর্তের গুছানোর কাজে ব্যস্ত ছিল। সিমা চ্যাংলি ও ইয়েভানশিকে দেখে কাজ ভাগ করে দিয়ে, দু’জনকে নিয়ে হোটেলের পরিবর্তিত অংশ ঘুরে দেখাল এবং নতুন সংযোজনগুলো ব্যাখ্যা করল।
সিমা চ্যাংলি মনে মনে ঠাট্টা করে হাসল, উত্তর কিমিং ছাড়া তারা যেন উন্মাদ কুকুরের মতো মুক্ত।
তবু সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও রেন ছু শুর পেছনে দুটি শক্তি ছিল, তবু তার সাধনা কেবলমাত্র শুরুর চূড়ান্ত স্তরে।
শাওন একটি ধনুক তুলে টানতে চেষ্টা করল, সর্বশক্তি দিয়েও আধা পর্যন্ত টানতে পারল, ভীষণ কষ্টকর।
কিন্তু আলেক এই পার্থক্য বুঝতে পারল না, বিভ্রান্তি-মায়াজালে যেসব দেখেছে সবই সত্যি ভেবেছে, বানিতা-ছায়ার উপস্থিতি, ঝাং জিচিয়াংয়ের আত্মিক নির্দেশে সে বিভ্রান্তি-মায়ার নিয়ম মেনে চলে, বোঝা যায়, বিভ্রান্তি-তাবিজ তার ওপর কাজ করেছে।
“ঘর আগেই তোমার জন্য গুছিয়ে রেখেছি, বিশ্রাম নাও, এটা বাড়ির চাবি, এটা আমার গাড়ির চাবি, কাল আমি সকালেই কাজে যাব, তোমাকে ডাকব না, দরকার হলে ফোন দিও।” ঝাও রু একটু লজ্জিতভাবে ঝৌ মিংয়ের নিখুঁত গড়নের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন নজর সরাতে পারছে না, মনে মনে অস্থির।
“এত কর্তৃত্ব, সত্যি! আমি তো ছবি আঁকতে চেয়েছিলাম!” ইউ ঝেন ঝৌ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সঙ্গে সঙ্গে লজ্জা ও সুখে ভরে গেল, মনে অদ্ভুত মধুরতা।
“আপনাদের একটু সময় আরও চাই কি না?” সাদা পোশাকের পণ্ডিত হাসি গোপন করে শান্ত গলায় বলল।
অ্যাঞ্জেলোসের মনে বিস্ময় শীতলতা কিংবা স্থিরতার চেয়ে অনেক বেশি। এ সময় মনে একধরনের প্রত্যাশা ও ভয় ছড়িয়ে পড়েছে।
“তুমি মিথ্যে বলছ, হলুদবোন এমন শপথ কেন নেবে?” চেন লিউ ঝাং লুয়ে-র দিকে চিৎকার করে উঠল।
এবারের পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা, কারণ ছাত্রছাত্রীরা রুটিন ভালোই শিখে নিয়েছে, তাই শিক্ষক বা পাঁচ স্তম্ভের সঙ্গে থাকা বাতিল হয়েছে, এখন সবাই নিজ নিজ সময়সূচির স্থানে পৌঁছে গেছে; যখন পার্ল ছাত্র নির্দিষ্ট স্থান অতিক্রম করে, তখনই সবার র্যাঙ্ক নথিভুক্ত হয়।
“দুঃখিত, দুঃখিত!” হয়ত নিজের ভুল বুঝতে পেরে, ওয়েং মেইলিং বারবার ক্ষমা চাইল।
চিয়েনহুই জোর করে অ্যাঞ্জেলের বন্ধ হতে থাকা দরজা আটকাল, দৃঢ়ভাবে ঘরে ঢুকে পড়ল। অ্যাঞ্জেল কেবল হেসে কিছুই বলল না।
তাছাড়া, এখন দক্ষিণ সমুদ্র অঞ্চলে ইস্পাত, শুদ্ধ তামা, অ্যালুমিনিয়াম, খনিজ তেল, রাবার ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ বিদ্যমান, হুয়ামেই সম্প্রতি ফিলিপাইনে বৃহৎ জাহাজ তৈরির কারখানা নির্মাণ করছে, সেটিও এখন চালু হয়েছে, এসব সবই জাপানি বাহিনীর আকর্ষণের প্রধান কারণ।
পর্বতের নিচে সবাই প্রাচীন পোশাক পরে, বোঝা যায় না কোন যুগ। শাও仙zi ইতিহাসে দুর্বল, ভূগোলে দুর্বল, কিছুতেই ভালো না, কোনো গুণ খুঁজে পাওয়া যায় না।
তবু, ছিও শাশার修行 কম, বড় মাপের দৃশ্য দেখার অভিজ্ঞতা নেই, গু জিংচেনের প্রভাবের মুখে যা মনে আসে তাই বলে দেয়, একটুও মিথ্যে বলতে সাহস পায় না।