প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: লু ঝি ইউয়ানের বিখ্যাত উক্তি— "আমি তোমার পিতা।"

এ কথা বলেই, হে ওউহেন তরবারি ও ছুরি হাতে নিয়ে সমস্ত শক্তি উজাড় করে গু-র ওপর দুর্দান্ত আক্রমণ শুরু করল।

“ওটা কী?” হু বিস্মিত হয়ে উঠল, খাওয়া ছাড়া তার আর কোনো বিশেষ প্রতিভা আছে নাকি? সে নিজেই তো কোনোদিন টের পায়নি!

এই ফেংতিয়ান হুয়োকে ছেড়ে দিতে উই ইয়ান মোটেই রাজি নয়। বিশেষত এখন, এটাই তো তাকে শেষ করার সেরা সুযোগ। আজকে যদি হাতছাড়া হয়, পরে এমন একজন তিয়েনজুনকে টার্গেট করা সহজ হবে না।

আর চারশো বছরেরও বেশি সময় পর, তার শরীরের অমর দেবতাত্মার বিশুদ্ধতা ইতিমধ্যে আটচল্লিশ দশমিক নয় শতাংশে পৌঁছেছে, ঊনপঞ্চাশে পৌঁছাতে আর এক চুল বাকি।

চেনা পথ ধরে বিভ্রান্তির বাঁশবন পেরিয়ে, বো লি ইউনমেং চিরন্তন অট্টালিকার মধ্যে এক ফাঁকা জায়গায় নেমে এল।

“অমিতাভ, মেংমেং, তুমি এসেছো, এই অতিথি কে? এতো অচেনা লাগছে কেন?” বাম দিক থেকে হঠাৎ একটা কণ্ঠ এল, যার স্বরে একধরনের কৌতুক বা ছলনা মিশে ছিল, আমি তাকিয়ে দেখলাম।

আমি ঠোঁট চেপে, দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে অফিসের কাচের দরজার দিকে তাকালাম। তিন সেকেন্ড ইতস্তত করার পর, সোজা হাতা ছুঁড়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, লি রুইয়াওও পেছনে ছোট ছোট পায়ে আমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু এখন নিজের মনকে শুধু কোম্পানির স্বার্থে বোঝাতে পারি, নইলে ব্যক্তিগত অনুভূতিতে আমি তার কাছে ঋণী হয়ে থাকব।

স্থানিক বন্ধন তার ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না, মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই বিশাল দেবরাজ্যের প্রতিরক্ষা বলয় চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মো রং তিয়ানইউনের জীবনকাহিনী মনে করতে করতে, কালো পোশাকের লোকটির মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তার মুখটা কালো চাদরে ঢাকা ছিল বলে কেউ কিছুই বুঝতে পারল না।

“ভয় পাইনি, তুমি তো কিন পরিবারের তৃতীয় সন্তান, তোমাকে মারার সাহস আমার কই! আমি শুধু জানতে চাই, তোমার ছাড়া আর কারা এই ব্যাপারে জড়িত?” চু শিউ মাথা নাড়ল, খোলাখুলি বলল।

শিয়াং ইউ-ও মনে করল কিছু একটা সে উপেক্ষা করেছে, আগত ব্যক্তি নিজেকে 'এর দং' বলল? এর দং মিলিয়ে তো চেন হয়—এটাই তো!

বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি পারব না? মজা করছো! বিশ্ববিদ্যালয়ে কোনো কঠিন বিষয় নেই, কারণ এখানে যারা আসে তাদের সবাইকে বাধ্য হয়ে আসতে হয়।

দুজন পোশাক পরে ঘর থেকে বের হল, দেখল ঝোউ শাওয়ানের ঘরের দরজা এখনো খোলা, মনে হয় গতরাতে এত আনন্দ করেছে যে ফেরেনি। বু তিয়ানমিং ফোন দিয়ে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ছু সিয়াওও চাইল না, কারণ সে বিদায়ের কষ্ট দেখতে চায়নি।

ধরেছিলাম সুন নিংনিং সাহায্য করবে, দুঃখজনকভাবে ভুল ভেবেছিলাম। যখন ওই লোকটা তৃতীয় চড় মারতে এল, ডা তো এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে আমাকে তুলে জিজ্ঞেস করল।

এবার তো মাও দালংকে বেশ বিপাকে ফেলে দিল, সে ওপরে দাঁড়িয়ে অনেকবার চিত্কার করল, ঝাও শুয়েফাং-এর গায়ে টাকা ছুড়ল, কিন্তু সে কোনো সাড়া দিল না; মৃত কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে রইল, একটুও নড়ল না।

শাও ইউ হঠাৎ মনে পড়ল, ক্যান্টিনে যে নিজের, চেন গেং আর ঝাং ফেং-এর খাবার থেকে চিকেন লেগ কেড়ে নিয়েছিল, তার বাঁ গালে বড় কালো তিল ছিল—সে তো জুয়ান।

অহংকারী তিয়ান কোনো কথা বলল না, কোনো প্রতিক্রিয়াও দিল না। তাইচেং চিড়িয়াখানার দিকে অনেক দল যাচ্ছে, এত বড় সুযোগের কথা জানে অনেক ভাড়াটে সৈন্য, তাই মু রং ইয়েওর অনুমান অমূলক নয়।

মনের দৃঢ়তা কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ পিছিয়ে যেতে বলল কিংলং নগরপালকে। তার মুখ সাদা, মুখভঙ্গি বারবার পাল্টে যাচ্ছে। “পাং শান, ব্যূহ গড়ে ওকে হত্যা করো!” কিংলং নগরপাল সরে যেতে যেতে বলল।

অফিসার দেখল রৌপ্য নেকড়ে ক্রমশই কাছে আসছে, তবুও সে ভীত নয়, কারণ তাদের আসল উদ্দেশ্যই ছিল ওটাকে কাছে টেনে আনা।

বাইগুয়োউয়ান গলির দুই প্রাচীর—শুনতে এতটাও গর্বের বা সুন্দর নয়, বিশেষত কিন ইউনং প্রায়ই ওদের ডাকে ‘বাইগুয়োউয়ান গলির দুই বোকা’।

“বু শেনগং, তুমি তো বহুদিন ধরে লুকিয়ে ছিলে, এবার বেরিয়েই পড়লে! ভাবলাম তুমি আমার হাতেই লিং চিকে মারতে চাইবে।” লিউ হুয়াই চাঁদের আলোয় ঝলমল করা একগুচ্ছ ঔষধ মুখে পুরে চিবোল, শরীরে ছায়ার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর বিদ্যুৎ ও অগ্নিশিখা মিলিয়ে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়া সব অশুভ শক্তি দূর হয়ে গেল।

ঘরে ঢুকে ক্যাবিনেট খুলে জামা নিতে গিয়ে মনে পড়ল, তার সব জামাই এখানেই আছে, এমনকি তার সঞ্চয়পত্রও। আগের বার গু ইউ লিয়ান দিয়ে গিয়েছিল, ফেরত দেবার সুযোগ আর পাওয়া হয়নি।

আকাশের ওপরে মরণশূন্য স্থানে প্রবল শক্তির ঢেউ হাজার হাজার মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে পার হল, সেখানে স্থানিক প্রতিরক্ষা কাঁপতে লাগল, অনেকক্ষণ পর আবার শান্তি ফিরল।

রক্তের ছোঁয়া কাস্তের ধার বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, দূরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো যেন বৃষ্টির ফোঁটার সঙ্গে মিশে গেল।

সাতাশে জানুয়ারি, চীনা নববর্ষের প্রাক্কালে, লিন জেংজিয়ে ও তার পরিবার চুংবানশান অঞ্চলের মা জিসিয়ান ঘাটের তিন নম্বর ‘জিয়াহুইউয়ান’ নতুন বাড়িতে উঠে এলেন, চিরতরে ভাড়াবাড়ির জীবনকে বিদায় জানালেন।

না, এখন নাম হয়েছে এশিয়া বিনিয়োগ উন্নয়ন সংস্থা, যার অধীনে রয়েছে ‘এশিয়া সম্পত্তি’ ও ‘এশিয়া সিকিউরিটিজ’ দুইটি বিভাগ।

আগে না, পরে না, ঠিক এখনই ঝাং শুয়েজির গয়না ফিরিয়ে দেওয়া হলো, কারণ অনুমান করা হয়েছিল সে বাড়ি ফিরবে ও তাদের একসঙ্গে খাবার দাওয়াত দেবে।

“তোমার চিংড়ি-সৈন্য, কাঁকড়া-সৈন্যরা এসে গেছে, তোমাদের বিদায় দিতে একসঙ্গেই চল। একটা ধর্মীয় সম্প্রদায়কে তো গোছানোই থাকা উচিত।” বলার সঙ্গে সঙ্গে, সাদা নেকড়ে চোখ ধাঁধানো ভঙ্গিতে এক ঝলক সাদা আলো ছুড়ে দিল, যা এক মুহূর্তে গিয়ে আছড়ে পড়ল বেইহান চ্যান ইউর দিকে।

যদিও মো শেং জানে, মো রেনশিং-এর স্বভাব অনুযায়ী, সে যখন শুনবে মো ফান তার যোদ্ধার আত্মা হারিয়েছে, তখন আর কোনোদিন তাকে নিজের ছেলে মনে করবে না।

তাই আমি আর স্থির থাকতে পারলাম না, বৃদ্ধ অন্ধ লোকটার ছেঁড়া জামা ধরে এত জোরে টানলাম যে তার কাঁধ বেরিয়ে গেল, একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলাম, আসলে ব্যাপারটা কী!

ইউন ফেইফেই মনে মনে ভাবল, সে জানে, মো শেং তাকে সবসময় গোপনে ভালোবাসত, আর ঈর্ষায় পুড়ে, তার প্রেম না পেয়ে মো ফান তাকে ফাঁসিয়েছিল।