প্রথম খণ্ড ৪৭তম অধ্যায় মানুষ, সবাই সমান!

বক্তব্যকক্ষের ভেতরে ঢুকে, ছিন জিনইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিলেন এবং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। সত্যিই, তাঁর পূর্বের সব পরিশ্রম বৃথা যায়নি। শিশুরা ও তাদের অভিভাবকরা ছিন জিনইয়ানকে দেখে তেমন শত্রুতা প্রকাশ করল না। নির্দিষ্ট আসনে বসে, তিনি সু ইউ-কে বক্তৃতা কক্ষের সাজসজ্জা নিয়ে কিছু নির্দেশনা পাঠালেন।

বামনেরা যখন অস্ত্র নির্মাণ করে, তাদের শারীরিক শক্তি যত বেশি হয়, নির্মাণের সময় উপাদান শোধনের ক্ষমতাও তত বাড়ে। তাই একজন মাস্টার বামন কারিগর একই সাথে উচ্চ শারীরিক শক্তিসম্পন্ন একজন অসাধারণ যোদ্ধা।

বৃদ্ধ তুয়ানচাং তৃতীয় প্রজন্মের কাছ থেকে তীব্র ভর্ৎসনা পেলেন, এতে তিনি প্রচণ্ড বিব্রত বোধ করলেন। যখন তিনি আবার যুবকদের হাস্যরসের শিকার হলেন, তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল।

“তুমি কি একেবারেই আত্মিক শিকড়হীন একটি ছেলেকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছ?” অধ্যক্ষের কণ্ঠে স্পষ্টভাবে তিরস্কারের সুর ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, আজ রাতে ইয়ে ছিং-ইউ শিলান উদ্যানে অবস্থান করছেন, যার ফলে অন্যরা কোনো গুজব ছড়াতে সাহস পায়নি।

শরৎবন হেঁটে চলে যাওয়া মুরোং লানকে দেখে আক্ষেপ করলেন, এমন ভালো একজন মানুষ, কেন সে এমন পথে হাঁটল?

ইউর স্ত্রী凉亭-এর দিকে পা বাড়ালেন দেখে, ঝেং রৌ-এর আর কিছু বলার সুযোগ রইল না, তাই তিনিও সঙ্গে গেলেন।

“চেনের ব্যাপারে চিন্তার কিছু নেই, মু ছিংরানের সম্মতি থাকলেই সে যতই অনিচ্ছুক হোক, কিছুই করতে পারবে না।” এই কথা বলতে বলতে, ইয়ে ছিংহুয়ানের চোখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু অজানা কারণে এই হাসি ইউন শুর মনে শীতলতা এনে দিল।

স্বপ্নশিলা আবার ভাবতে লাগল,既然灵山-কে খুঁজে পাওয়া গেছে, পরিকল্পনা কি পরিবর্তন করা দরকার? নবম মাসের নবম দিনে সেই সাত ভূতেরা কি আবার আসবে? তাহলে কি, তাঁকেই টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে তাদের টেনে আনার জন্য?

তার ওপর, তারা অচিরেই যুক্তরাষ্ট্র ছেড়ে চলে যাবে, তাই বুড়ো কারনা এবার আর দ্বিধা করলেন না, সঙ্গে লুসিকেও নিয়ে সরাসরি সেখানে গেলেন।

সে মোটেও বোকা নয়, একটি একক চপস্টিক সহজেই ভেঙে যায়, কিন্তু একগুচ্ছ চপস্টিক একসঙ্গে ভাঙা কঠিন। তার করণীয় হলো ধীরে ধীরে আরও সঙ্গী খুঁজে বের করা, যাতে অতীতে যে শক্তির মুখোমুখি সে দাঁড়াতে পারত না, তা প্রতিরোধ করতে পারে।

এর মধ্যে, বড় একটি অংশ হলো ওইসব দ্বীপের চারপাশে থাকা ছয়-দুর্যোগ শক্তিধররা, যাদের অবতার এই স্তরের সর্বাধিক দ্বীপসমৃদ্ধ শূন্য সমুদ্রে অবস্থান করছে। অবশ্য, অন্য স্তরের দ্বীপের চারপাশে থাকা ছয়-দুর্যোগ শক্তিধররাও কেবল তাদের অবতার, ছায়া অথবা প্রতিবিম্ব মাত্র।

রক্ত প্রবাহিত বালু বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, প্রথমে খেয়াল না করলেও, পরে দেখে চি হাও আসলে প্রতিরোধ ভেদ করতে সক্ষম হয়েছে।

“তাহলে কি, বুদ্ধিমান প্রাণীর স্মৃতি প্রতিস্থাপন করে অবুদ্ধিমান প্রাণীকে বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন করা যায় না?” হঠাৎ জোহুয়া নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল।

অন্যদিকে ঝেং লুন ও চেন ছি ছিংঝেকে হত্যা করেছে, যদিও তার আত্মা পালিয়ে গেছে, তবু তারা গুরুত্ব দেয়নি। ঝেং লুন এসে ছং দু-র সামনে দাঁড়াল, দেখে ছং দু আহত নন, শুধু মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে, তিনি স্বস্তি পেলেন।

এখন, সম্ভবত আবার তাদের স্তরের একজন জাদুকর সেই সীমা অতিক্রম করে প্রকৃত ভারী ও গুরুত্বপূর্ণ সত্তায় পরিণত হয়েছে।

তার গোটা শরীর ঘিরে সম্মানের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যার আলোয় তাঁর নিচের সব প্রাণী শ্রদ্ধায় ও ভয়ে মাথা নত করে আছে।

“নিশ্চিতভাবেই, যেহেতু এটি একটি গ্রামীণ অঞ্চল, জাদুশিল্পীদের সম্পর্কে জানতে হলে এই শহর ছেড়ে যেতে হবে,” হাসতে হাসতে বললেন লি হাও।

একজন সাধারণ মানুষের চেতনা ও মন, অনেক সময় সঙ্গতিপূর্ণ থাকে না, এমনকি একে অপরের পরিপন্থীও হয়।

আইডা একদিন বলেছিলেন, কোনো একটি জিনগত তালা খুলতে হলে, আগে সেই বৈশিষ্ট্যের অস্তিত্ব থাকা চাই—অর্থাৎ ওড়ার জন্য ওড়ার অঙ্গ থাকা চাই।

ছাই ফুপিং ঘামতে থাকা লান মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ড্রয়ার থেকে চিঠিটা বের করলেন, টেবিলে রাখলেন এবং বিরক্ত হয়ে বললেন, “আগে চিঠিটা পড়ে দেখো, তারপর তোমার মতামত বলো।”

ওয়েই ফেং যখন ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে সরাসরি তার দিকে ঘুষি মারতে এল, সে একটুও সরে গেল না, বরং দেহ হালকা করে দ্রুত সরে গেল এবং চিৎকার করে ছুরি উঁচিয়ে, ষষ্ঠ স্তরের শক্তিসম্পন্ন এক ধারালো আঘাতে ওয়েই ফেংয়ের কোমরের পাশে আক্রমণ করল।