প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮ : লু ঝি-ইয়ান, তুমি কি আমাকে ভয় পাও?

“আমরা আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম, যদি গেম হলের গোষ্ঠীটা না থাকত, তাহলে সরাসরি নানচুং চলে যেতাম, ওখানে এক বন্ধুর গোষ্ঠী আছে। তাছাড়া আমরা যদি অনলাইনে না-ই থাকি, অন্তত তোমরা দু’জন তো আছই।
সারাদিনের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, গাও ইউন সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সে রাতে উদযাপনে অংশ নেয়নি, সরাসরি পিছনের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিয়েছিল।
পাথরখণ্ড নেমে আসছে একেবারে কাছ থেকে, তাদের দু’জনের শরীর থেকে পাঁচ মিটারের বেশি দূরে নয়, এমন এক দূরত্ব যা দুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই পৌঁছাতে পারে।
“তাহলে উইনস্টন পরিবারের চোখে, আমি আবার কেমন ঘোড়া?” গোই চৌ শুরুতে ভেবেছিল সে ঠিকই বলেছে, কিন্তু একটু ভেবে দেখলে তার কথায় যেন কোথাও একটা অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়, যদিও ঠিক কোথায় তা নিজেই বুঝতে পারল না।
লিউইন সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, সম্রাট যে সকল অতিথি রমণীর সাথে মিলিত হয়েছেন, তাদের সবাইকেই একসঙ্গে সমাধিস্থ হতে হয়। তাদের অনেকেই মাত্র এক-দু’বারই সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়েছেন, অথচ এত করুণভাবে জীবন শেষ করতে হচ্ছে—এ বড়ই বেদনাদায়ক।
সোনালি লম্বা বর্শা আকাশ বিদীর্ণ করে, লু ফেইয়ের হাতে অসীম বর্শার ঝলক তৈরি হচ্ছে, প্রতিটি আঘাত গিয়ে পড়ছে হো কুয়াংয়ের অগ্নিশিখার লম্বা তলোয়ারে।
“মৃত্যু হলে একসঙ্গে মরব, আগামী জন্মেও আমি তোমাকেই বিয়ে করব।” শালিনা বিন্দুমাত্র ভাবেনি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে। সে গাও ইউনের উদ্দেশ্য কী তা ভেবে দেখেনি, কারণ কোনো কারণেই সে গাও ইউনকে ছেড়ে যেতে রাজি নয়।
মেংজিনে একরাত বিশ্রামের পর, দু কুই সবাইকে নিয়ে আবার লংমেনের দিকে রওনা দিল। এবার ঠিক করা হলো, লংমেন পৌঁছেই বিশ্রাম নেওয়া হবে, তাই সবাই মাথা নিচু করে হেঁটে চলল, রাতে পৌঁছাতে না পারার ভয় ছিল।
দূরে, লং শেং ক্ষোভে কাঁপছে; এতক্ষণে মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই একজন মারা গেছে, উ চাংলাও আর ছি চিনান—এই দু’জনেরই এখনো বেঁচে থাকা না থাকার খবর নেই।
তিয়ানলাং হঠাৎ থেমে গিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর আবার রক্তবমি করল—সে রেগে গেছে, শেনলাংয়ের কথায় এতটাই ক্ষুব্ধ যে, তখনই আত্মহত্যা করতে ইচ্ছে করছে।
বড় ভাবীর স্বামীর পদবী ছিল লি, সবাই তাঁকে লি দা-নিয়াং বলে ডাকত। লি দা-নিয়াং প্রচণ্ড বাচাল, তাঁর ছেলে বরং শান্ত ও লাজুক।
জিয়াং ফেং পুরো বাহিনীর দিকে তাকিয়ে খুঁজে পায়নি এমন কোনো দক্ষ লোক, এখন চু হে হচ্ছে সেনাপতি, আর আলোই অগ্রদূত—এই দু’জনকে কোনোভাবেই সরানো যাবে না।

তাদের উত্তেজিত আলোচনা কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, আরও দূরের কয়েকটি পানশালার মনোযোগ আবার আকর্ষিত হলো।
লি দা-নিয়াং বলছিলেন, “উত্তরের ঘরে একা থাকেন এক ভদ্রলোক, তাঁর পদবী ইউ…” ঠিক তখনই উত্তর ঘরের লোকটি ফিরে এলেন।
এভাবে, ভবিষ্যতে যদি আবার লিউ লিনফেংয়ের মতো কারও সঙ্গে দেখা হয়, তাহলেও শিন ই গ্রুপকে স্বল্প সময়ে পরাজিত করা কঠিন হবে।
জিয়াং মুঝি ইয়ান মনিটরে ফেং লাংয়ের উদার ব্যয়বহুল আচরণ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল; উচিত ছিল আগে নির্দেশ দেওয়া, যাতে তাদের লোকজন কোম্পানিতে থেকেই সব টাকা তুলতে পারে। এখন ফেং লাংয়ের এই অবস্থা যেন জমিদারের বোকা ছেলের মতো—মানুষ বোকা, টাকা প্রচুর।
তারা মনোযোগ দিয়ে কথা শুনছিল, তবে প্রত্যেকের মনেই ভারি একটা অনুভূতি জন্ম নিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আরও ভয়াবহ কিছু ঘটতে চলেছে।
“তিনবার টানা গুলি, জরুরি সাহায্যের আবেদন—দেখে মনে হচ্ছে শুয়াং ই আর লিউ শিয়াকে কিন লান ধরে ফেলেছে, এইভাবে তারা আমাদের কাছে বার্তা পাঠাচ্ছে।” লং ইউন তাঁর তর্জনী ঠোঁটে ছুঁইয়ে চিন্তিত ভাবে বলল।
আলোইয়ের ওজন পাঁচশো পাউন্ডেরও বেশি, সত্যিকার অর্থেই ভারী, তবে এতে তার গতিশীলতা অনেক কমেছে।
“রাজা নাগা দুর্গ এখানে স্থানান্তর করেছেন শুধু পশ্চিমা পাহাড়ের উৎকৃষ্ট জাদুকর জন্য নয়, আরেকটা কারণ আছে, সেটা কী?” ছিঃ, এই বৃদ্ধ আবার রহস্য করে যাচ্ছে।
শু বান ছিং ও অন্যরা এই ঘটনা হজম করার আগেই, শিক্ষক তাঁকে টিভি চ্যানেলের লোকজন নিয়ে বাও শি ইর সঙ্গে দেখা করতে বললেন।
সব মিলিয়ে, পাহাড়-নদী-গাছপালা অপূর্ব—শুধু ওই এক অদ্ভুত ও জাঁকজমকপূর্ণ সোনালি মূর্তি ছাড়া।
“না, আমি বলেছি না মানেই না।” লেং রুওবিং সহজেই রেগে যায়, কথায় একটু এদিক-ওদিক হলেই রেগে যায়।
এখন সবাই কিছুটা অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। শু ফেং তাকিয়ে দেখল, তিনিও বসে পড়লেন। তিনি ঘরে ঢুকতেই একধরনের তীব্র ধোঁয়ার গন্ধ পাওয়া গেল, কিন্তু এ গন্ধ সিগারেটের মতো নয়, বরং ভারি ও সুগন্ধি।

একসঙ্গে নিঃশ্বাসে চেতনা দিয়ে জন্মগত মানচিত্রের পরিবর্তন অনুভব করছিলাম, বাইরের জগৎ সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। আর লিং ইউন চুপচাপ পাশে বসে থাকল, মাঝ আকাশে ভাসমান জন্মগত মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে।
মার্কিন সামরিক দূতের সঙ্গে আলোচনা শেষে, অর্থ ও অস্ত্র একে একে মিনদানাও দ্বীপে এসে পৌঁছালে, ঝাও থিয়েতু অভিজ্ঞ সেনাদের বাছাই শুরু করল, নতুন অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের ইউনিট গঠন করল।
সু শুয়েশান ত্রিশতলা ভবনের ভিতরের দৃশ্য দেখে অভিভূত, ঠিক যেমন জিয়াং হান প্রথমবার এসেছিল তখন হয়েছিল, শুধু পার্থক্য—ওকে জোর করে আনা হয়নি।
লি ইয়াও সবকিছু গুছিয়ে শান্ত মনে বসে ভিডিও গেম খেলছিল, অপেক্ষা করছিল কবে লেং রুওবিং ওরা বের হবে।
ঘুমের মধ্যে শরীর নির্ধারিত পথে চলছিল, আর আমার চিন্তা আটকে ছিল সাদা এক কোণায়—বিভ্রান্ত, অসহায়, দিশাহীন।
শিয়া ইউরান এত অপমানজনক কথা বলায়, লিং ফেই ইউর মুখে হাসি জমে গেল;既然 শিয়া ইউরান এত স্পষ্ট অপমান করল, লিং ফেই ইউর আর বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দেখানোর প্রয়োজন বোধ করল না, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“দাদা কালো, তুমিও তো ক্লান্ত?” জি সু দাদা কালোর চকচকে লোমে হাত বুলিয়ে দিল, দাদা কালো মাথা ঝাঁকাল, দুইবার নাক ডাকল, চার পায়ে দু’বার করে লাথি মারল।
মো লিং ছাড়া সবাই এক মুহূর্তে একটাই কথা ভাবল—মু জিন নিশ্চয়ই মো লিংয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখে, কারণ মো লিংয়ের ভিন্নধর্মী সাড়া ও মু জিনের উজ্জ্বল হাসিতেই সব স্পষ্ট।