প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪ প্রতিশোধের সময় এখনও আসেনি, কিন্তু তা অগ্রাহ্য করা যায় না!

মাও দাও এবং উ উ শিয়াওচিয়ান উৎসাহ দিচ্ছিলেন, আবার মাথা নাড়ছিলেনও, তবে চোখে ছিল হাস্যরসের ছাপ, দু’জনে হাঁটলেন অনুশীলনের মাঠের দিকে।
বি ঝেনহংয়ের ক্ষমতা খুবই প্রবল। হাতে ছিল নীল ইস্পাতের তলোয়ার, প্রতিপক্ষকে ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছিলেন, যেন শাস্তির ক্রমবর্ধমান যন্ত্রণা। সেও উত্তীর্ণ হলো।
তবে ঠিক পরের মুহূর্তেই, দশ-পনেরো জন পশ্চিমা শক্তিশালী যোদ্ধা, যারা প্রায় সিদ্ধির পর্যায়ে, তারা পেই ইয়ানফেইকে ঘিরে ফেললো।
জিয়াং কাইরান এ দৃশ্য দেখে, স্বভাবতই সাহায্যে এগিয়ে গেলেন, কারণ সে তো তার ভাই। যদি আজ সাহায্য না করে, ভবিষ্যতে নিজের কোনো ঝামেলায় লোকটিকে অনুরোধ করা কঠিন হবে। এই ভেবে, জিয়াং কাইরান তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে ধরে ফেললো, আর হাত নামাতে দিল না।
সে দেখলো, সে তাদের নিয়ে পাশের ঘরে ঢুকছে, আর রাগে নিজের ঘরে ফিরে এলো। খুব জরুরি না হলে, সে তার কথার জবাব খুব কমই দেয়, সবসময় নীরবে সহনশীল থাকে, এতে কিছু করার থাকে না। এখন এই অভ্যেসে আর কিছু আসে যায় না, শুধু প্রায়ই তাকে দেখতে পেলেই মনটা শান্ত থাকে।
রাতের বেলা, প্রতিদিনের মতো, চেন হাও বিছানায় বসে ধ্যানে মন দিল, চারিদিকের প্রাকৃতিক শক্তি উপলব্ধি করল, আর ধীরে ধীরে ওষুধ সম্রাটের গ্রন্থের চিকিৎসা ও আকুপাংচার জ্ঞান আয়ত্ত করল।
এই দ্রুত পরিবর্তনের দৃশ্য দেখে, লিন ইউহান ও ইউয়ান মেংসহ অন্যরা হতবাক হয়ে মুখ খুলে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে এতক্ষণ ছিল আত্মবিশ্বাস, ভেবেছিল জিয়াং কাইরান বেশ কিছু করতে পারবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে বিশ্বাস হয়তো চুরমার হতে চলেছে।
পরিতৃপ্ত হাসি দিয়ে, শাও ইয়ান আবার চোখ ফেরাল পাথরের মঞ্চে রাখা গ্রন্থমূলে। লাল আভায় মোড়ানো, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, একটু শক্তি দিলেই মনে হয়, পুরোপুরি দাউদাউ করে জ্বলে উঠবে।
তু ছাইহুয়ার কথা শেষ হতেই, লু ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সুর ধরে নিল, বাইরে থেকে সান্ত্বনা দিলেও, ভেতরে ভেতরে চিয়াং ফানকে একেবারে নিঃশেষ করে দিল।
ইয়ে ইয়াও জোরে বলল, তারপর দীর্ঘ তলোয়ার তুলে ধরল, হাজার হাজার তরবারির ঝিলিক ছড়িয়ে দিল, একই সঙ্গে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, তার পেছনে বাজের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, ঘূর্ণির মধ্যে মহাজগতের শক্তি ওঠানামা করছে, সৃষ্টি করছে মহাবিশ্বের রহস্য।
অশুভ যুবক ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারপর আবার হাত নাড়ল, একটি রক্ত-আত্মার পুতুল সিঁড়ির ওপরে উঠে গেল। এবার সেই ভয়াবহ শক্তি দেখা দিল না, বরং সিঁড়ির ওপরে থাকা তিনটি প্রাচীন জিনিস পুতুলটিকে ঘিরে ফেলল।
ছিন নানী শুনে মুখ কুঁচকে বলল, সে সাহস করে ঢুকেছে মানে বুদ্ধি ছাড়া নয়। যদি বের হওয়ার উপায় না থাকত, সে নিজের ঝুঁকি নিত না। কিন্তু জোর করে ঢুকলে দুঃখজনক মূল্য দিতে হবে, এবার সে পালালেও, ছিন পরিবারকে একদিন কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে হবে, দাম দিতে হবে।

ম্যাজিক-চালিত যান্ত্রিক যোদ্ধার এমন বুদ্ধি আছে, যা সাধারণ যান্ত্রিক দেহে থাকে না; তবে এখনও সে কবির মতো চতুর নয়। অড্রে নির্দেশ দিলে সে তখন তাড়াহুড়ো করে ঠান্ডা লোহার গোলা বদলাতে গেল।
এই উত্তর শুনে, অপরিচিত ফান মুহূর্তেই অনেকটা উৎফুল্ল হলো, আবার নতুন করে প্রত্যাশা জন্মাল।
ইয়াং জিনিং সদ্য শক্তিশালী লোকটির কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া ইস্পাতের পাইপ তুলে, সোনালি চুলওয়ালার হাঁটুতে সজোরে আঘাত করল।
আজ যদি ঝাও রাজা, ঝাও ইয়ানের অনুরোধ মেনে নেন, তবে অবশ্যই নিজের বলা থেকে পিছিয়ে যাবেন, ফলে লি মু তার হিউনুদের প্রতি কৌশল বদলে ফেলবেন।
প্রাচীন যুগে চাঁদের ক্যালেন্ডার ব্যবহার হতো, দশম মাসে আবহাওয়া ছিল অত্যন্ত শীতল, বিশেষত উত্তরে, এমনকি কেউ কেউ ঠাণ্ডায় মারা যেত।
ঝাও ইয়ান তার নামকাওয়াস্তে পিতার মুখোমুখি হলেও, ঝাও জিয়া মনে মনে কোনো ঘনিষ্ঠতা বোধ করল না, তবু শ্রদ্ধার সাথে নমস্কার করল।
তাইশাং শি ইউ যদি মহান গোপন শাস্ত্র উপলব্ধি করতে পারে, তাহলে সে কিছু পরিবর্তন করে তিনজনের একসঙ্গে সাধনার... কাশি... তিনজনের একসঙ্গে যুদ্ধের কৌশল তৈরি করতে পারবে।
চেন শিয়ংজি হঠাৎ একটি তীব্র গর্জন করল, তার গর্জনের সাথে সঙ্গেই আবার রূপ বদলাতে শুরু করল।
"দারুণ, আমি জানি আশেপাশে একটি পিৎজার দোকান খুব বিখ্যাত, তুমি আমাদের সেখানে খাওয়াবে, তাই তো?!" নারীকণ্ঠে কেউ বলল।
বানর-সদৃশ যোদ্ধার নাম ওয়াং তেং, ছিংঝৌর এক মধ্যম মানের বংশ-সংগঠন থেকে এসেছে, সে সেই সংগঠনের প্রধান শিষ্য, সাধারণত সেখানে খুবই ক্ষমতাবান।
ছিন ফেং এইসব লোকেদের বাসস্থানের চিন্তায় বিরক্ত, যখন লি শিমিন তাকে ডিংইউয়ান অঞ্চলের ছেলে উপাধি দিল, তখন সে স্বস্তি পেল। এখন আবার দেখে, এইসব লোকদের ঝেং লি ওয়ানকে দিলে আরও ভালো হবে।
তাং মিং এবার বুঝল, আসলে ছিং ফেং চি ইউনের সাথে তার সম্পর্কও অভিনয় ছাড়া কিছু নয়। তাদের যৌথ সাধনার সময় যে মোহ প্রকাশ পেয়েছিল, তা ছিল শুধু বিভ্রান্ত করার জন্য।

বলতে বলতে সে দুই হাত, যাকে এখন "পাঞ্জা" বলা চলে, তুলে ধরল; দুইটি গাঢ় লাল, আবছা অশুভ অগ্নিশিখা হঠাৎ উদয় হলো, সাথে সাথেই মারকোলিন হাত ঘুরিয়ে শেফিল্ডকে টানা দুইবার আগুনে আক্রমণ করল।
তাং মিং লজ্জায় পড়ে গেল, গতকাল শুনেছিল তারা নাকি তার জন্য সকালের খাবার তৈরি করবে, কিন্তু সত্যিই করবে ভাবেনি।
তবে সে যখন ভাবল, আগের দিন ছুই লি রুয়ো বলেছিল, এখন নিং ছিয়ান মো খুব একটা রাজসভা ছাড়তে চায় না, তার প্রধান কারণ সে নিজে, তখন তার মনে কিছুটা অসহায়তার অনুভূতি জাগল; এই অনুভূতি খুব স্পষ্ট নয়, একরকম অজানা বিষণ্ণতা।
এই ধরনের নির্লিপ্ত জীবন হয়তো কিছুদিন চলবে, কোনো বৈদ্যুতিন যন্ত্র নেই, বিনোদন নেই, সকাল-নয়টা থেকে সন্ধ্যা-পাঁচটা, তবে তার একাকীত্ব সইবার শক্তি আছে।
লে বিং চমকে উঠে, শরীর কেঁপে গেল, স্বভাববশত হাত সরিয়ে নিল, এতেই শাংগুয়ান ফেই সুযোগ পেল।
"শাপচিহ্ন, আগে জানলে যাওয়ার সময় একটা মৃতদেহ সঙ্গে করে নিয়ে যেতাম," সিভিয়া বিরক্তি নিয়ে বলল।
একই সাথে সে মনে মনে মুগ্ধও হলো, একসময় একসাথে শুরু করেছিল, তাই এখন বুঝতে পারছে কেন ও এতদূর গেছে, বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের নেতা, যোগ্যতার দিক থেকে সে অনেক পিছিয়ে।
তাই গাও আন এত উদ্ধত, তার কিছু কৌশল তো আছেই। এই মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলাতে দারুণ পারদর্শিতা দেখাল, কিন্তু যুদ্ধে শুধু কৌশল থাকলেই চলে না।
অনেক কথা বলে, অবশেষে ঝু দা বুঝে গেল, এই লি শিউ সাধারণ মদ্যপ, এখন যা বলছে একটু অস্পষ্ট, অভিনয় মনে হচ্ছে না, মাত্র দুই পেয়ালা পেয়েছে, তার সঙ্গীও অপ্রস্তুত ঠোঁট চেপে হাসছে, মদ্যপানে দুর্বলতাটা সত্যিই স্পষ্ট।
দুই অংশে ভাগ করা বাড়ি, তাও আবার বেশ বড়, মূল ঘর তিনটি, পাশে চারটি ছোট ঘর, আরও কয়েকটি আলাদা ঘর, সব মিলিয়ে তাদের বড় পরিবার থাকার জন্য যথেষ্ট, বরং আরও বেশি জায়গা ফাঁকা পড়ে রইল।