প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৩ আমাকে মুক্তি দাও, হবে কি?

আসলে যদি এই ছন্দে চলতে থাকত, তাহলে ব্যাপারটা মোটামুটি সহনীয়ই থাকত।陆之渊ের কাছে, মায়ের পরিবর্তন মানে ছিল আশার আলো। সে সাময়িকভাবে সহ্য করতে পারত, এমনকি যেসব কাজ তার পছন্দ নয় সেগুলো করতেও রাজি ছিল; অন্তত দিনগুলোতে কিছু প্রত্যাশা ছিল। কারণ সে আগেই ঠিক করে রেখেছিল, মায়ের পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর, সে মাকে নিয়ে পালিয়ে যাবে। ভাবার সময় ছিল না, নিজের শরীর তখনও পুরোপুরি সেরে না উঠলেও, সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাঁটু গেড়ে কুইন ইউয়ানের সামনে নতজানু হয়ে অনুরোধ জানাল। যদি সে না দেখত, মাকে কেউ প্রতারিত করছে, তাহলে হয়তো তারা দুজন আগের মতোই থাকত, দুজন ছিল দুইটি সমান্তরাল রেখায় চলমান মানুষ।

“ওয়াশিং বোতল?” লিন মালিক আর তং মালিক চোখাচোখি করল, মুখভরা বিস্ময় আর সন্দেহ। সে শেন সিং লিকে আবার বিছানায় শুইয়ে, উঠে গিয়ে আলমারি থেকে ওষুধের বাক্স আনল, আধা বসে তার পাশে এল। সে ওয়েনিকে জীবনঘরটিতে রেখে, একাই এসেছিল সাক্ষী হতে, সেই শুভ্র পোশাকের শেষ তরবারি চালনার। একেবারেই না পেরে, তখন ঘরে জমিয়ে রাখা খাবার বের করে আনতে হবে,陆见深 সম্ভবত সন্দেহ করবে না, আর সন্দেহ করলেও হয়তো কিছু জিজ্ঞাসা করবে না। সম্ভবত গু ইউ আর景君泽-র আগমন তাদের নিরাপত্তার অনুভূতি দিয়েছিল, তখন তাদের দেখে আর সঙ্কোচ বা ভয় ছিল না। ঠিকঠাক স্বীকার করে নিলে, সবারই মঙ্গল, অযথা রাগিয়ে তোলো কেন, শেষে যমদূত যদি হাড় গুঁড়ো করে দেয়, তখন কি তৃপ্তি পাবে?

君泽 দাঁত চেপে শব্দ করল, এখন তার রাগ চরমে উঠলেও মানতে হচ্ছে, সে গু ইউ-এর কিছুই করতে পারছে না। শহরে বসন্ত জ্বর ছড়িয়ে পড়েছে, সাধারণ মানুষ দিনরাত বাড়ির বাইরে বেরোতে সাহস পাচ্ছে না, তার ওপর এখন গভীর রাত, রাস্তাগুলো নিস্তব্ধ, শুধু ঘোড়ার টগবগ শব্দ, চাকার ঘর্ষণ আর ইয়ুয়ান সেনাপতির চাবুকের আওয়াজ শোনা যায়। ইয়েফান মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল, দেখল দিদি-মাস্টারের কাছে月斋-র স্থান প্রথম, সে অনেক পিছনে,月斋-র উন্নতির জন্য নিজের সৌন্দর্য বলি দিতেও দ্বিধা নেই। খেলোয়াড়দের প্রবল আক্রমণ আমি শেষ পর্যন্ত ঠেকাতে পারিনি, শুধু বৈশিষ্ট্য কম ছিল না, এখন চোখে অন্ধকার দেখছি, মনে হচ্ছে যেকোনও সময় অজ্ঞান হয়ে যাবো, কারণ আমি টানা দু’দিন না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, বিশ্রাম ছাড়াই ছিলাম।

উয়েশান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তার কণ্ঠে ছিল কঠোর কর্তৃত্ব, এমনকি ইয়াং চেং-এর মতো মানুষও তার কথায় সেই গাম্ভীর্য টের পেল। দৈত্য নীরব, হয়তো চিন্তায় ডুবে আছে, যেহেতু ওই মাংসপিণ্ডের মুখ দেখা যায় না, কেবল আন্দাজ করা যায়। লিন ফেংদের আসায়, লি ফাংগুও-র অসুখ আর গোপন রাখা গেল না, এমনকি চতুর লি চেংগুই-ও ভাবেনি তার চালাকি এত সহজেই ফাঁস হবে, সে তখন পুরোপুরি অজান্তে ছিল। ইয়েফান চাইল সে শি লিহংকে একবার চোখ ঘুরিয়ে দেখায়, শাও ইউ সুন্দরী হলেও তার জন্য সমস্যা, এখন সে ওই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবার পথ খুঁজছে।

পামির সান্ড আর স্টিভ শন পর্যন্ত জন রিচার্ডের পিঠে হাত রেখে শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল। জিন রাজপুত্র চতুর, তখন এক চিঠিতে জানিয়েছিল ইয়ান রাজবাড়ির সবাই নতুন সম্রাটকে সমর্থন করছে, সেখানে কিছু চাটুকারী কথা ছিল, যা এখানে বলার দরকার নেই, আসলে চেয়েছিল ঝু ইউনওয়েন যেন বিশ্বাস করে ইয়ান রাজা পুরনো সম্রাটের আদেশ মেনে তাকে সম্রাট হিসেবে মান্য করবে। এরপর সে ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে ঢুকে গেল, একটুও মনে হচ্ছিল না সে গৃহবন্দি। তবে অনুমান করা যায়, ওটাই আসলে প্রতিপক্ষের আরেকটা কৌশল, সম্ভবত তারা সাহায্য চেয়েছে, সেই বাহিনী এখনও পথে।

লিউ দং-এর প্রতিবাদে, জিয়াং ইউ লিয়ান একটাও বাক্য খণ্ডন করেনি; সে শুধু তার হালকা ছাই রঙের চোখে তাকিয়ে ছিল, তারপর একটাপটি বের করল। অন্যদিকে মেই জিয়াও আর নান ভাই গরম আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল, দু’জন একসঙ্গে লেপ্টে ছিল। মূর্খ মাইকী আগুনে কিছু রান্না করে দিচ্ছিল মিংফেই আর শুয়ের জন্য, যেন তাদের শ্রমিক।