প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: কিংবদন্তির সেই মহান ব্যক্তি?

“ছয় নম্বর বোন, মামি বলেছেন, তিনি তোমাকে পিংইয়াং侯-এর বাড়িতে কয়েকদিন থেকে যেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তুমি তো আবার জিনশিউ বোনের সঙ্গে ভালো বন্ধুত্ব করো, এই সুযোগে আরও কয়েকদিন থেকে যেতে পারো।” জিয়াও শিনরান হাসিমুখে জিয়াও শিনরং-এর দিকে তাকিয়ে বলল। জিয়াও শিনরং-এর ভান ছিল নিখুঁত, উপরন্তু সে সবসময় লজ্জার ভান করে মাথা নিচু করে রাখত, তাই জিয়াও শিনরান-ও কোনো অসঙ্গতি বুঝতে পারেনি।

“তুমি এমন কথা বলো না, আমরা তো আদেশ নিয়ে এখানে এসেছি, কাজ শেষ করতে না পারলে, সেই শাও-র মেয়েটা আমাদের দুজনকে বের করে দেবে। আসলে বেরিয়ে যাওয়াটা তেমন কিছু নয়, কিন্তু কারও দ্বারা বেরিয়ে দেওয়া মানে সম্মানহানি!” লিন ছুফেং অল্প একটা আক্ষেপ নিয়ে বলল।

আমাদের যুবরাজও ফেং বুউয়াই-এর প্রস্তাবে সম্পূর্ণ সমর্থন জানালেন এবং তার প্রজ্ঞার প্রশংসা করলেন। শেষে কে কাজটা করবে, তা নিয়ে কথা উঠতেই, তিনি দৃষ্টি দিলেন রিং-এ সদ্য উঠে দাঁড়ানো গোপন বংশের তরুণদের দিকে।

“ছিন্নি, আমি মনে করি, তুমি যদি ওই ছেলেটিকে সত্যিটা বলো, সে তবুও তোমাকে মা বলেই মেনে নেবে, তুমি অকারণে এত ভাবছো।” যদি শাও সিংচেন সত্যিই সাহস করে শাও ছিন্নিকে মা হিসেবে না মেনে নিত, তবে ‘পিতৃভক্তি’ নামক বোঝা মাথায় পড়ে সে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

হয়তো তার কাছে এটা ছিল নিছক সাধারণ একটা কথা, কিন্তু ছু ইয়াও-র কানে সেটা যেন প্রতিশ্রুতিমূলক ভালোবাসার স্বীকারোক্তি হয়ে পৌঁছাল, সে আনন্দিত হলো—শিশু জন্ম নেওয়ার পরও, তার স্থান সেই পুরুষের হৃদয়ে প্রথমেই রয়ে গেল।

মো দোংয়াং মো বেইয়ুয়ের কথা শুনে কী যেন ভাবল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল, কিন্তু কিছু বলল না। পাশে বসে থাকা ছিন ইয়ের হাত চায়ের কাপের উপর কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল তার মনটা ভারী হয়ে গেছে।

“কী সুন্দর……” কাঠের বাক্স খুলে, দুডু হান ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এক টুকরো ঝকঝকে ও মসৃণ রত্ন পাথর বাক্সের মধ্যে শুয়ে ছিল, সুচারু কারুকাজে সেটি আরও মনোরম হয়ে উঠেছিল।

একসময়, কখনও তার সঙ্গে কঠিন কথা বলত না, মাসের বেশিরভাগ সময়ই তার সঙ্গে কাটত।

“জ্যাং বয়সী, এটা কি মা’কে বাঁচাতে পারবে?” ছিন কেআর সদ্য উত্তরাধিকারী রাজপুত্রের কাছ থেকে পাওয়া জিনিসটি বের করে জ্যাং বয়সীর সামনে এগিয়ে দিল।

“জিং সা এই কয়েক বছরে বহু জায়গা ঘুরেছে, তার হাতে অনেক অদ্ভুত জিনিস ও ঘটনা রয়েছে, কে জানে, হয়তো কেউ আছে যে আঙুরী পপির নির্যাস তৈরির পদ্ধতি জানে। তবে সম্ভবত তা অল্প সময়ে করা যাবে না।” নান জিনশুয়ান একটু চিন্তায় পড়ল।

এসব দেখে, শাও ইয়ান ঠাণ্ডা হাসল, এবং ভারী তরবারি টেনে নিয়ে দ্রুত চক্রাকারে ঘুরিয়ে এক চোট নিচ থেকে ওপরে আঘাত করল। যখন তরবারির ধার বৃদ্ধের মুখের কাছে এসে পৌঁছল, তখন বৃদ্ধ হঠাৎ পিছিয়ে গেল, আর তরবারির ধার চেপে ধরল তার মুখের পাশ ঘেঁষে।

“আমি তোমার দেহরক্ষী, সংকটের মুহূর্তে দেহরক্ষী তো নিজের জীবন দিয়ে মালিককে রক্ষা করবেই।” লি শিয়াও অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে বলল।

ঝাও সহোদর তৎক্ষণাৎ বলল, “না, দয়া করে না!” মনে হচ্ছে পথে অনেক জ্যেষ্ঠ ও সহোদরের শাস্তি পেতে হয়েছে।

শাও ফেই, সমান স্তরের修仙কারীদের মধ্যে, অজেয়। শুধু 地仙-রাই নয়, 天仙রাও তার কাছে হার মানে।

আসলে সুন পরিবারের লোকেরা লিউ হুয়াইয়ানের কথাগুলো জানত, কিন্তু তারা তার আগুনে ঘি ঢেলে ফায়দা তোলার আচরণে অসন্তুষ্ট; ঠিক যেন দুই মিত্র মিলে কিছু করছে, আর শেষে সে-ই ছুরির ফলা গলায় টেনে ধরছে।

লং পরিবারের শক্তি এতই বেশি, রেন টং প্রচণ্ড রেগে গেলেও জানে, লং পরিবার ছুং পরিবার থেকে অনেক বড়, তার নিজস্ব ছিংলিং পাহাড়ও কিছুই না।

ইন তংমানকে কখনও যেতে দেওয়া যাবে না, বাইরেটা বিশাল চত্বর, বাইরে অন্তত হাজার খানেক লোক আছে, ও যদি বেরিয়ে যায়, ফল ভয়াবহ হবে, তাকে এখানে রেখে দিতেই হবে।

“এই পশ্চিমা ভবনটা সত্যিই অন্য কারও জন্য ক্ষতিকর, কিন্তু আমার জন্য নয়, এই চিন্তাটা সদ্য মাথায় এসেছে। যদি দরদাম ঠিক না হয়, আমি কিনব না, কারণ এই ভবনটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ।” ইয়েহ উদাও তাকে ব্যাখ্যা করল।

ইয়েহ উদাও একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি মিথ্যা বলিনি, সত্যিই এই寰宇 রত্ন কোম্পানির সিইও-র হবু বর আমি, সে কেন বিশ্বাস করছে না?”

“ভুতে-প্রেতে ভয় দেখানো!” দু ইউয়ান দেখল, নানা আত্মা থেকে ভয়ঙ্কর ছায়া জমা হচ্ছে, তবে এসব তার কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা।

ইউ ইয়ুনশি এবার ভাবনার জগৎ থেকে ফিরল, সে সত্যিই খুব কম পুরুষের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলে, ফলে সহজেই নার্ভাস হয়ে পড়ে।

ওই মুখগুলো হা করে চুষে নিলে, সবাই একসঙ্গে দেখল, এখানে বিপুল পরিমাণ মৌলিক শক্তি আবার সরু স্রোত হয়ে তাদের মুখে প্রবেশ করছে।

একটু গোঙানির শব্দে, ইয়াং রুও ছিন ধীরে ধীরে চোখ মেলে। সে দেখল, ইয়েহ ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়েহ ফেং-এর উজ্জ্বল হাসি দেখে, ইয়াং রুও ছিনের চোখের কোণে জল ঝরল। এতদিন সে যদিও নিজেকে মৃত-সদৃশ অবস্থায় রেখেছিল, তবুও চারপাশে যা ঘটেছে, সবই সে জানত।

সেই ভয়ঙ্কর শক্তির কথা মনে পড়ল, যা সে এখনো প্রতিরোধ করতে অক্ষম।

এতদিন নানা পর্ব রেকর্ডিং হয়েছে, অবশেষে নিজস্ব দক্ষতার জায়গা পেয়ে ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করতেই হবে।

“ঠিক আছে শেন মহাশয়, আপনার কোনো মত আছে কি?” ইউ ইয়ুনশি শেন হুয়াই ছিং-এর ধারণা সমর্থন করল।

তিন মহাপবিত্র ভূমির সঙ্গে তার সম্পর্ক বহুদিনের শত্রুতার, আর এখন শত্রুপক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী বীরের মুখোমুখি হয়ে, সে কেন দয়া দেখাবে!

এলাকার পুরনো কথায় বড় পোকাকে ‘দা ছুং’ বলা হয়, তার আগে কখনও ‘বাঘ’ বলা হয়নি।

বৃদ্ধ পাঁচ আঙুলে আকাশে চেপে ধরল, 天人-র শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আসল কি ও আত্মিক শক্তি মিলেমিশে এক সুবর্ণ হাত হয়ে লাল পদ্মের দিকে ছুটে গেল। ভয়াল চাপে উপস্থিত সবাই দূরে সরে গেল।

তাং ফেং ও তার সঙ্গীরাও সন্তুষ্ট ছিল না, কারণ তারা মাত্র তিনশো জনেরও কম এসেছিল, আর হত্যার জন্য এসেছিল মাত্র শতাধিক; যদিও জর্জের লোক সংখ্যা অর্ধেকেরও কম, তবে যারা বেঁচে আছে, তাদের বেশিরভাগই সম্রাট স্তরের যোদ্ধা! তাং ফেং তার লোকদের নিরাপত্তা ও সংঘাতের পক্ষে ছিল।