অধ্যায় ১১৭: হ্য জিয়াংইউ সত্যিই এমন কাণ্ড করল!

পৃষ্ঠা ১/৩

দু লাও তাদের ডেকেছেন, নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে পরামর্শ করতে নয়, আর এই সমস্যার সমাধান করতে বলতেও নয়।

দু লাও প্রশংসাভরে ছিংলির দিকে তাকালেন।

মেয়েটি বেশ সচেতন।

এমন ব্যাপার নিশ্চয়ই একদল ছেলেমেয়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

“সংস্কৃতি প্রদর্শনী এগিয়ে আনা হয়েছে। প্রতিযোগিতাটাও সংস্কৃতি প্রদর্শনীর সময়ই অনুষ্ঠিত হবে।”

চারজনের মুখে বিস্ময়ের কোনো ছাপ দেখা গেল না।

এত গুরুত্বপূর্ণ একটি অনুষ্ঠান এগিয়ে আনা হলে রাজধানী আর গুয়াংফু নিজেদের প্রচার বাড়ানোর এই সুযোগ কীভাবে ছাড়বে?

মাস্টার ইউসুকে ‘আমন্ত্রণ’ জানিয়ে অনুষ্ঠানে আনার চেষ্টার উদ্দেশ্যও এটাই—নিজেদের প্রভাব আরও বাড়ানো।

কেন এমন বলা হচ্ছে?

কারণ গুয়াংফু ও রাজধানী ইতিমধ্যেই ধরে নিয়েছে যে জয় তাদেরই হবে।

তাই তারা মনে করছে, এবারের প্রতিযোগিতা আসলে গুয়াংফু ও রাজধানীর মধ্যে লড়াই; ফুফেং শহরের ফাংসিন উদ্যান কেবল হর পূরণের জন্য অংশ নেওয়া একটি দল।

এভাবে অবজ্ঞার শিকার ফাংসিন উদ্যান আগে কখনো হয়নি।

জগতের চোখে ফাংসিন উদ্যানের মর্যাদা বরাবরই অত্যন্ত উঁচু। এর সম্পূর্ণ কৃতিত্ব হে লাওয়ের মতো প্রবীণদের, যারা সেখানে বসে সবকিছু সামলান।

শুধু এই প্রজন্মের কথা বললে, প্রায় কেউই তাদের নিয়ে বাড়তি কথা বলার সাহস পায় না। ফাংসিন উদ্যান যদি দ্বিতীয় হয়, তবে প্রথম হওয়ার দাবি করার মতো কোনো সংগঠনই নেই।

কিন্তু তাদের মূল লক্ষ্য সংস্কৃতির উত্তরাধিকার রক্ষা করা, আর এ ক্ষেত্রে পরবর্তী প্রজন্মের প্রতিভাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এটাই ফাংসিন উদ্যানের প্রবীণদের সবচেয়ে বেশি আক্ষেপের কারণ। তাদের পরবর্তী প্রজন্মে এই ক্ষেত্রের কাজে যুক্ত প্রতিভাবান মানুষ প্রায় নেই বললেই চলে। কেউ থাকলেও তারা বাস্তব পেশাজীবনের দিকে ঝুঁকে গেছে।

চিত্রকলা, দাবা, সংগীত ও калিগ্রাফির মতো চীনা সংস্কৃতির ধারাগুলোতে তারা যে অদক্ষ, তা নয়; বরং বলা যায়, এসব বিষয়ে তাদের পরিচয়ই সামান্য।

যেমন হে পরিবার। পরিবারের বড় ছেলের কথা না বলাই ভালো—এসব বিষয়ে সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ছেলে অবশ্য যথেষ্ট পারদর্শী—একজন খ্যাতনামা ক্যালিগ্রাফার, অন্যজন সংগীতের মহারথী।

কিন্তু তাদের পরবর্তী প্রজন্ম, অর্থাৎ হে জিয়াংইউদের প্রজন্ম, এসব বিষয়ে একেবারেই এগিয়ে নেই। শৈশব থেকে তারা এই সংস্কৃতির যথেষ্ট সংস্পর্শ পায়নি।

সাধারণ মানুষের বিচারে তাদের দক্ষতা মন্দ নয়, প্রতিভা বলেও গণ্য করা যায়। কিন্তু এমন প্রতিযোগিতার মঞ্চে তাদের সামান্য কসরত সত্যিই যথেষ্ট নয়।

এটাই ছিল দু লাও এবং ফাংসিন উদ্যানের অন্যান্য প্রবীণদের অসহায়তার জায়গা।

বাইরের কুৎসা তারা শোনেনি, তা নয়। মানুষ বলত, ফাংসিন উদ্যানে এত উচ্চমানের প্রবীণ থাকা সত্ত্বেও তারা নাকি যোগ্য কোনো উত্তরসূরি তৈরি করতে পারেনি।

সংস্কৃতির উত্তরাধিকার রক্ষাকে আদর্শ বানানো ফাংসিন উদ্যানের প্রবীণদের জন্য কথাগুলো ছিল যেন মুখে তিতকুটে ওষুধ নিয়ে চুপ করে থাকা।

কিছু কিছু বিষয়ে সত্যিই আগ্রহ থাকা দরকার।

জোর করে মুখস্থ করে শেখা যায় না। তা হলে হে ছিংছিংয়ের মতো কোনো এক জায়গায় আটকে যেতে হয়, আর উন্নতির সম্ভাবনাও থাকে না।

সামনের এই চারটি শিশুই ছিল বেছে নেওয়ার মতো শেষ মানুষ!

প্রতিপক্ষ আর একজন বেশি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেই তাদের পক্ষে মোকাবিলা করার মতো আর কাউকে খুঁজে বের করা সম্ভব হবে না।

“এবার তোমাদের ওপর চাপ অনেক বেশি। আমি তোমাদের উল্টে জয়ী হতে বলছি না, কিন্তু দ্বিতীয় স্থানের সঙ্গে ব্যবধান যেন বেশি না হয়!”

গুয়াংফুর দ্বিতীয় দল হোক বা রাজধানীর দ্বিতীয় দল—তাদের থেকে খুব বেশি পিছিয়ে না থাকলেই অন্তত বাইরে থেকে ব্যবধানটা খুব বড় বলে মনে হবে না।

দু মোছেন ও অন্যদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের অভিব্যক্তিতে জটিলতা স্পষ্ট।

দু লাও সত্য কথাই বলেছিলেন, তাই তারা কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।

অসহায়তার কারণেই বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ তাদের বুকে ব্যথা ধরিয়ে দিচ্ছিল।

এরপর দু লাও প্রতিযোগিতার নিয়ম ও সতর্কতার বিষয়গুলো তাদের বুঝিয়ে দিলেন।

প্রতিযোগিতার ধরনটি বেশ নতুন হলেও মূল বিষয়গুলো আসলে সেই কয়েকটিই।

চিত্রকলায় বিচারকেরা ঘটনাস্থলেই কয়েকটি উপাদান নির্ধারণ করবেন, আর প্রতিযোগীদের সেই উপাদানগুলো ব্যবহার করে একটি ছবি আঁকতে হবে।

দাবার ক্ষেত্রে বলার কিছু নেই—সরাসরি মুখোমুখি খেলায় জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে।

ক্যালিগ্রাফিতে একটি কবিতা বা লেখা দেওয়া হবে, সেটি প্রত্যেকে নিজের দক্ষ লেখনশৈলীতে লিখবে।

চারটি বিভাগের মধ্যে কেবল চিত্রকলাতেই ঘটনাস্থলে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ার প্রয়োজন হবে। বাকি বিভাগগুলো, এমনকি প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র বাজানোও, আগে থেকে প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব।

তবে প্রস্তুতির সুযোগ থাকা তিনটি বিভাগও সহজে পার হওয়ার মতো নয়। সেখানে নির্ভর করবে দীর্ঘদিনের অনুশীলন ও সঞ্চিত দক্ষতার ওপর।

দু লাও নির্দেশনা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর থেমে চারজনের দিকে তাকালেন।

তাঁর দীর্ঘশ্বাস ফেলা উচিত হয়নি। এতে তাদের ওপর চাপ আরও বাড়বে।

তাৎক্ষণিক দক্ষতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!

“আসলে আমাদেরও কিছু সুবিধা আছে। আমরা আয়োজক পক্ষ। এবারের সংস্কৃতি প্রদর্শনী আমাদের ফুফেং শহরের সংস্কৃতি ও শিল্পকেন্দ্রেই অনুষ্ঠিত হবে।”

দু লাও হেসে উঠলেন। কিন্তু চারজনের কেউই হাসল না। তিনি হালকা কেশে আবার বললেন,

“তোমরা চারজনও মন খারাপ করে বসে থেকো না। মনোবল জোগাড় করো, সাহস সঞ্চয় করো। আমরা যদি নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করি, তাহলেই বিবেকের কাছে আমাদের কোনো অপরাধ থাকবে না।”

বাইরের কুৎসা কিংবা অন্য কোনো নেতিবাচক প্রভাব—এসবের ভার তাঁরা, এই বুড়োরা, নিজেরাই বহন করবেন।

অন্য দিক থেকে দেখলে অন্তত চীনা সংস্কৃতির উত্তরাধিকার কেউ না কেউ বহন করছে, তা-ও আবার অত্যন্ত优秀 মানুষদের মাধ্যমে। গুয়াংফু হোক বা রাজধানী—সবাই তো চীনের মানুষ। এটুকুই যথেষ্ট।

এভাবে ভাবতেই দু লাওয়ের মন অনেকটা ভালো হয়ে গেল। তিনি নিজের ভাবনাগুলো বলেও চারজনের মুখে হাসি আনতে পারলেন না।

সদা চঞ্চল খে শাওয়াংও চুপচাপ হয়ে গেছে।

চিত্রকলার দায়িত্ব তার ওপর, তাই চাপটা কতটা, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

আগে সে সবসময় আত্মবিশ্বাসী ছিল। এবারের প্রতিযোগিতা নিয়েও তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষকে বোঝার জন্য সে তাদের আগের কাজগুলো দেখতে গিয়েছিল।

সেগুলো দেখার মুহূর্তেই খে শাওয়াং ভীষণভাবে আঘাত পেয়েছিল। অভিজ্ঞ মানুষ এক নজরেই ভালো-মন্দের পার্থক্য বুঝতে পারে। শুধু আগের কাজগুলোর বিচারে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

ব্যবধানটা ছিল সত্যিই আকাশ-পাতাল!

এক রাতের মধ্যে মেঘের চূড়া থেকে মাটিতে আছড়ে পড়লে তরুণ খে শাওয়াংয়ের পক্ষে তা কীভাবে সহ্য করা সম্ভব?

সভা শেষ হওয়ার পর খে শাওয়াংই সবার আগে অদৃশ্য হয়ে গেল। জৌ ইউনশেংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো ছিল। তাই তাকে দেখে কথা বলতে চাইলেও সফল হলো না; দূরে সরে যাওয়া তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি গাড়িতে করে তোমাকে ফিরিয়ে দিই,” দু মোছেন বলল।

সে জানত, ছিংলি এখন হুয়াশিয়ান গবেষণাগারে থাকছে। এখান থেকে সেখানে যেতে বেশ কিছুটা পথ।

“আমি ট্যাক্সি নিয়েই চলে যেতে পারব,” ছিংলি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

দু মোছেনের মনে হলো, দু লাওয়ের সঙ্গে তার কিছু আলোচনা করার আছে। তাই আর জোর করল না, হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

ছিংলি হুয়াশিয়ান গবেষণাগারে ফিরতেই হে লাওয়ের কাছ থেকে একটি বার্তা পেল।

তার কাছে একটিই সামাজিক যোগাযোগের অ্যাকাউন্ট ছিল। হে পরিবারের মধ্যে শুধু হে নানশি, হে জিয়াংইউ এবং হে লাওয়ের সঙ্গে সে সেখানে যোগাযোগ করত। ইয়ান রুজুন ও হে ছিংছিংয়ের সঙ্গে ফোন বা খুদে বার্তার মাধ্যমে কথা হতো।

ফোন বলতে ইয়ান রুজুন, আর খুদে বার্তা বলতে হে ছিংছিং।

তাই ছিংলির মনে হয়েছিল, হে লাও এখনো তার পরিস্থিতি জানেন না—এর পেছনে এই কারণটিরও ভূমিকা আছে।

হে পরিবারের লোকেরা সত্যিই একে অপরের সঙ্গে খুব একটা কথা বলে না।

তবে সেটাই ভালো।

ছিংলি একসময় ভেবেছিল, আরও দুটো অ্যাকাউন্ট খুলবে কি না। শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা বাদ দিল।

হে লাও লিখেছেন, “মাস্টার ইউসু, সংস্কৃতি প্রদর্শনীর তারিখ এগিয়ে আনা হয়েছে। আগামী শুক্রবার রাতে উদ্বোধনী ভোজ হবে, আর শনিবার আনুষ্ঠানিকভাবে প্রদর্শনী শুরু হবে। আপনি কি সময় বের করতে পারবেন?”

তার সময় ছিল।

কিন্তু তাকে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে।

দু লাও তার প্রতি অনুগ্রহ করেছেন। ছিংলি তাঁকে সাহায্য করতে চায়। তাই এবার কোনোভাবেই নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না।

‘মাস্টার ইউসু’ পরিচয়ে একবার আসল পরিচয় প্রকাশ পেলে, তার বয়স যাই হোক না কেন, এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতাই আর থাকবে না।

অন্যরা বিশ্বাস করুক বা না করুক, সেটা আলাদা বিষয়।

ছিংলিও নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না। সে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে চায়।

‘মাস্টার ইউসু’ পরিচয়টি সত্যিই অনেক উঁচু মাপের। সত্যি বলতে, এই পরিচয় তার জীবনে কম ঝামেলা সৃষ্টি করেনি।

দু লাওয়ের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রাখার জন্য অপরাধবোধ ছাড়া বাকি কোনো ব্যাপারই তাকে বিচলিত করত না।

এই কারণেই সে হে লাওয়ের সঙ্গে এমনভাবে স্বচ্ছন্দে যোগাযোগ করতে পারত।

“এই সময়ে আমার আগে থেকেই অন্য কাজ আছে। দুঃখিত,” ছিংলি ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। বোঝাই গেল, হে লাও হতাশ হয়ে ভাবছেন, কীভাবে তাকে আমন্ত্রণ জানানো যায়।

ছিংলি যেদিন দু লাওকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সেদিনই ঠিক হয়ে গেছে—মাস্টার ইউসু সংস্কৃতি প্রদর্শনীতে উপস্থিত হবে না।

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। ছিংলি খাবার জন্য ভোজনালয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হে জিয়াংইউ ফোন করল।

দুই সেকেন্ড ইতস্তত করে ছিংলি ফোন ধরল।

“চিয়াং ছিংলি, তুমি কি চুক্তি ভাঙতে চাইছ?”

এত ঠান্ডা স্বর শুনে ছিংলির বুকের ভেতরের ক্ষীণ আগুনটুকুও নিভে গেল।

“হে সাহেব, এভাবে চলতে থাকা সত্যিই অর্থহীন। আপনার পরিবারের লোকেরা আপনাকে বিয়ে দেওয়ার জন্য পাত্রী খুঁজছে, আমি তাদের আটকানোর ক্ষমতা রাখি না। হে পরিবারের বউয়ের জায়গাটা দখল করে বসে থাকতে আমার সত্যিই অস্বস্তি হচ্ছে। আমাদের এই চুক্তিভিত্তিক বিয়েটা শেষ করে দিই চলুন।”

ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। তারপর ভারী স্বর ভেসে এল,

“আমি বলেছি, এই বিয়ে কখন শেষ হবে, সেটা আমি ঠিক করব। আমাকে যেন হুয়াশিয়ান গবেষণাগারে গিয়ে তোমাকে ধরে আনতে না হয়।”

এক ঝটকায় রাগ মাথায় উঠে গেল ছিংলির। গভীর শ্বাস নিয়ে সে রাগটা চেপে রাখল, যতটা সম্ভব নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

“প্রথমত, আপনাকে আগে হুয়াশিয়ান গবেষণাগারে ঢুকতে হবে। অযথা ঝামেলা না করার পরামর্শ দিচ্ছি। আমি তো নিতান্তই নামহীন একজন মানুষ, কিন্তু আপনি বিখ্যাত হে জিয়াংইউ। ব্যাপারটা প্রকাশ্যে এলে ক্ষতিটা আপনারই হবে।”

ফোনের ওপাশ থেকে ঠান্ডা হাসির শব্দ এল।

“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“সাহস নেই। আমি শুধু হে সাহেবকে সতর্ক করছি।”

“চিয়াং ছিংলি, আমি আরেকবার বলছি—আমার কাছে ফিরে এসো!”

“হে সাহেবের আর কোনো কথা না থাকলে ফোনটা রাখি।”

কথা শেষ করেই সে ফোন কেটে দিল।

হে জিয়াংইউ আর ফোন করল না। ছিংলি ফোনটা রেখে খাবার খেতে চলে গেল।

খাবারের ট্রে ফেরত দেওয়ার জায়গায় রাখামাত্রই এক সহকর্মী দৌড়ে এসে তাকে খুঁজল।

“ছিংলি, তুমি তাড়াতাড়ি ফটকের কাছে গিয়ে দেখো।”

ছিংলির বুক ধক করে উঠল। সে জানালার দিকে এগিয়ে গেল।

জানালার কাছে গিয়ে তার চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল।

হুয়াশিয়ান গবেষণাগারের প্রধান ফটকের সামনে একটি সীমিত সংস্করণের বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির পাশে একটি ছোট কালো অবয়ব—নিশ্চয়ই একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। ভাবারও দরকার নেই, সে হে জিয়াংইউ ছাড়া আর কেউ নয়।

কিন্তু সেটাই মূল বিষয় নয়। মূল বিষয় হলো, সেখানে টাঙানো হয়েছে বিশাল একটি লাল ব্যানার।

“চিয়াং ছিংলি, তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে আমি এসেছি।”

ব্যানারটি দেখে ছিংলি এমনভাবে শ্বাস টানল যে বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। নিজের অনুভূতিটা কী, সে নিজেই বুঝতে পারল না।

‘তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি’—এই কথাটি তাকে স্পর্শ করেছিল।

কিন্তু!

এই আচরণই তাকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধও করেছে!

ছিংলি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, হে জিয়াংইউ একজন পাগল মানুষ।

সে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে ছুটল। জানত, এখন গোটা গবেষণাগারের অর্ধেক মানুষ নিশ্চয়ই বিষয়টি জেনে গেছে, তবু তার আশা ছিল—হয়তো সবাই জানতে পারেনি!

তার মুখ একেবারে পুড়ে ছাই হয়ে গেল!

যদিও আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছিল, তবু সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। ভাগ্যিস আর কিছুক্ষণ পরেই পুরোপুরি রাত নেমে আসবে।

ছিংলি ভবন থেকে বেরিয়ে আসতেই তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই দেখল, দুটো তীব্র সাদা আলো ব্যানারের ওপর পড়েছে। ব্যানারটি যেন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে এমনকি সার্চলাইটও ব্যবহার করেছে!

ছিংলির মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, কিন্তু পা থামল না।

হাঁপাতে হাঁপাতে প্রধান ফটকের কাছে পৌঁছে সাত-আটজন প্রহরীর অসহায় মুখ দেখে ছিংলির ইচ্ছে হলো মুখ ঢেকে ফেলে।

এটি একটি গোপনীয় প্রতিষ্ঠান। তাই হে জিয়াংইউ হলেও ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

ছিংলি ভেবেছিল, সে অন্তত তাকে বিরক্ত করতে পারবে না। কিন্তু কে জানত, সে এমন কাণ্ড ঘটাবে!

“তুমি… হাফ… হাফ… এটা তাড়াতাড়ি গুটিয়ে ফেলো!” ছিংলি রাগে-ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল।

হে জিয়াংইউ গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে অত্যন্ত নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরলেই আমি নিজে থেকেই এটা গুটিয়ে ফেলব।”

সে পেছনে দাঁড়ানো দুই দেহরক্ষীকে বলল, “চার্জ দেওয়া গাড়ির ব্যবস্থা করো। ম্যাডাম বাড়ি না ফেরা পর্যন্ত এখানেই অপেক্ষা করব।”

ছিংলির মনে হলো, সে যেন এক বাটি পুরোনো রক্ত বমি করে ফেলবে।

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আসলে তুমি কী চাও!”

হে জিয়াংইউ হাত তুলে ব্যানারের দিকে ইঙ্গিত করল।

“এতেও কি পরিষ্কার নয়? তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি।”

ছিংলি গভীর শ্বাস নিল। নিজের কানে কথাটা শুনে তার ভেতরে কোনো অনুভূতি জাগেনি—এ কথা মিথ্যে বলা হবে।

হে জিয়াংইউ এবার পিছু হটেছে। তাও বেশ বড় এক পা পিছু হটেছে।

শুধু পদ্ধতিটা এমন—সত্যিই তার স্বভাবের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই!

“ফোনে শুধু একবার বললেই তো পারতে!”

“ফোনে বললে আন্তরিকতা বোঝা যেত না।”

ছিংলির মুখে রাগ থাকলেও চোখের গভীরে আর ক্রোধ নেই—হে জিয়াংইউ তা দেখে ফেলল।

সে নিজ হাতে গাড়ির দরজা খুলে দিল। চোখের কোণে মৃদু হাসি লেগে আছে।

“ম্যাডাম, গাড়িতে উঠুন।”

খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে ছিংলি দ্বিধায় পড়ে গেল।

“আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল নয়। আরও কয়েকটা উজ্জ্বল আলো নিয়ে এসো।”

কথাটা শুনেই ছিংলি তাড়াতাড়ি গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার কানে ভেসে এল হে জিয়াংইউয়ের নিচু, গভীর, মসৃণ অথচ দুষ্টু হাসি।

ছিংলির কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, হে জিয়াংইউ এত দ্রুত বদলে গেল কীভাবে।

এক মুহূর্ত আগেও ফোনে তার স্বর ছিল বরফশীতল, আচরণ ছিল রূঢ়। আর এখনই সে ব্যানার টাঙিয়ে তাকে বাড়ি নিতে এসেছে?

আলো নিভে গেল, ব্যানার গুটিয়ে নেওয়া হলো।

গাড়িতে ওঠার আগে হে জিয়াংইউ পেছন ফিরে একটি নির্দিষ্ট জানালার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

হুয়াশিয়ান গবেষণাগারের কাচগুলো একমুখী। কিন্তু সে জানে, ওই জানালার ওপাশে ছিংলি দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছে।

হে বাড়িতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত পুরোপুরি নেমে গেছে।

ছিংলি কোনো জিনিসপত্র গুছিয়েই তার সঙ্গে চলে এসেছে। এখন ছাত্রাবাসে গিয়ে জিনিস গোছানোর মতো মুখ তার ছিল না।

ভেতরে ঢুকেই সে দেখল, হে ছিংছিং ও হে নানশি সেখানে অপেক্ষা করছে।

তাকে দেখে একজন স্বস্তির হাসি হাসল, আর অন্যজনের মুখে ফুটে উঠল অস্বস্তিমিশ্রিত স্বস্তির অভিব্যক্তি।

ইয়ান রুজুন এমন ভান করে কফিশপ থেকে বেরিয়ে এলেন, যেন ঘটনাচক্রে হাতে এক কাপ কফি নিয়ে তাকে দেখতে পেলেন। তিনি ছিংলির দিকে হালকা মাথা নাড়লেন। তারপর ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সময় তাঁর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

হে নানশি আলতো করে ছিংলির হাত জড়িয়ে ধরল।

“তুমি ফিরে এসেছ, এটাই ভালো। তোমার কিছুই গুছিয়ে আনতে হবে না। তোমার জন্য সব প্রস্তুত করে রেখেছি—প্রতিদিন বদলে পরার পোশাকও।”

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হে ছিংছিং দৃশ্যটি দেখে বিরক্ত স্বরে বলল, “দিদি ওকে ভীষণ প্রশ্রয় দেয়। নিজের জিনিস নিজে গুছিয়ে আনতে জানে না! হুঁ, এটা তোমার জন্য। তোমার নিয়মিত ব্যবহার করা চোখের ক্রিম শেষ হয়ে গিয়েছিল। এটা আগেরটার মতোই। আগে ব্যবহার করে দেখতে পারো।”

দুই বোন ছিংলিকে সঙ্গে নিয়ে ওপরে উঠে গেল। হে জিয়াংইউ একা নিচে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক তখনই হে লাও চায়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে পরিহাসের সুরে বললেন,

“ওহ, তোমরা তো ঠান্ডা যুদ্ধ করছিলে! এমন কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার কথা ছিল, এখন আর দাঁড়িয়ে নেই কেন? মেয়েটা সহকর্মীদের সঙ্গে মদ খাচ্ছে শুনেই সহ্য করতে পারলে না? আমার বড় নাতি, তুমি কি তবে প্রেমে পড়ে গেছ?”

হে জিয়াংইউয়ের ঠোঁটের কোণে শীতলতার ছাপ ফুটে উঠল।

“প্রেমে পড়েছি? নিজের সম্পত্তি আর জিনিসপত্র আমি খুব ভালোভাবেই রক্ষা করি। হে পরিবারের বউয়ের জায়গায় যে-ই থাকুক, আমি একই কাজ করব।”

হে লাও হঠাৎ সব বুঝে গেছেন এমন ভঙ্গি করে বললেন, “বেশ, বেশ, আমি বিশ্বাস করলাম।”

বৃদ্ধকে মিটিমিটি হাসতে হাসতে চলে যেতে দেখে হে জিয়াংইউয়ের ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল।

বৃদ্ধ লোকটি সত্যিই জানেন, কীভাবে তাকে উত্তেজিত করতে হয়।

কারও সঙ্গে মদ খেয়েছে?

তার ওপর আবার কারও সঙ্গে একসঙ্গে থাকছেও!

হে জিয়াংইউয়ের বুকের ভেতর অস্থিরতা তীব্র হয়ে উঠল। সে ওপরে তাকাল।

মানুষটাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। এবার হিসাব মেটানোর পালা।

এই নারীকে ফিরিয়ে আনতে শেষ পর্যন্ত তাকে এমন পদ্ধতি অবলম্বন করতে হলো।

গবেষণাকর্মী বলে সুরক্ষিত?

বেশ ভালো!

এই অভিশপ্ত নারী তার বুদ্ধিটা সবকিছুতেই কাজে লাগায়, শুধু এ ব্যাপারেই—তাই তার অ্যাপার্টমেন্টে গিয়ে তাকে ধরতে পারেনি।

সে কি সত্যিই মনে করে, হে জিয়াংইউ তার গায়ে একটি আঙুলও তুলবে না? মনে করে, সে তাকে জোর করে নিজের করে নেবে না?

কী ভীষণ সরল!

হে জিয়াংইউ ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ওপরে থেকে ভেসে আসা পাখির মতো মিষ্টি হাসির শব্দ শুনে মনে হলো, ছিংলি তার পরিবারের সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই মিশে গেছে।