প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুয়ান্ন: জরুরি পরিকল্পনা কার্যকর!

“তুমি যখন প্রথম আমার দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করেছিলে, তখনই তুমি আমাকে ধরে ফেলেছিলে।”
লু ঝিয়ুয়ান চিন জিনিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে হালকা চালে কাঁধ ঝাঁকাল।
“আর তুমি যদি আমাকে না ধরতে, তাহলে আমি এখন তোমার সামনে থাকতাম না।”
চিন জিনিয়ান মাথা নাড়ল, তখনই বুঝতে পারল গল্পে এত মগ্ন হয়ে সে একেবারে বোকা একটা প্রশ্ন করে ফেলেছে।
লু ঝিয়ুয়ান থেমে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, আবার কথা বলা শুরু করল।
এইবার আত্মাসন্ধানী গোত্র সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হয়ে গেল, হেঙহুয়াং মহাদেশের এক বিশাল সংকট এভাবেই চূর্ণবিচূর্ণ হলো। এই বিজয় উদযাপনের জন্য, সমগ্র হেঙহুয়াং মহাদেশের বেঁচে থাকা সব修炼কারী একত্রিত হয়ে উত্সবের জন্য উউদাওমেন-এ সমবেত হল।
শব্দ ফুরাতেই মো নিং একটিবারের জন্যও ফিরে না তাকিয়ে ভালোবাসার পথ থেকে দূরে সরে গেল; একবার বেরিয়ে পড়লে সেই পথ ক্রমশ দূরে চলে যায়, ফিরে আসা কঠিন, যদি না মনে সম্পূর্ণ নির্লিপ্তি আসে।
আর সেসব আত্মা আতঙ্কে চিৎকার করছে, উদ্বেগে গর্জন করছে, চারদিকে বিশৃঙ্খলভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে—চারপাশ যেন এক বিশাল বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছে।
শরীরের রক্ত এ সময় প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে শুরু করল, দুই ধরনের রক্ত আলাদা হয়ে গেল, আবার কালো ও লাল দীপ্তিতে বদলে গেল।
নালান শুয়ে-ও গোলাবারুদ ভর্তি করতে পারল না, এসব বাদুড় আমাদের গায়ে গিয়ে কামড়াতে লাগল, নৌকায় হুলুস্থুল পড়ে গেল, চং ফাপাঁপড়ে নৌকা থেকে পড়ে গেল, এমনকি লাউ বাও-কে-ও সঙ্গে টেনে নিয়ে গেল।
আগুনের চুলা ছিল এক ধরনের লোহার থালা, সবাই একে আগুনের চুলা বলত, যেমনটা পাকা চোখের লোকেরা বলত; ভিতরে নীল রঙের তরল ছিল, কেউ জানত না সেটা কী, আগুন জ্বললেও তাপ ছিল না, বরং একটু ঠান্ডা ঠান্ডা লাগত।
আমি দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে গেলাম, দেখলাম মেঝেটা, ওপরে থেকে পড়া এক মোটা বাঁশের খুঁটির আঘাতে ফুটো হয়ে গেছে।
চেন হুই, শুরু থেকেই আমি ওকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবিনি! বিছানায় ইয়ান জি ভয়ে কাঁপছিল, চেন হুইয়ের শরীর থেকে রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়ছিল, বিছানার চাদরেও ছিটে পড়েছিল।
“চেন বো, অধ্যাপক তোমাকে ডাকছেন।” চেন বো যখন কাগজের টুকরোগুলোর দিকে হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, তখন এক সহকর্মী হাত ইশারা করে ডাকল। চেন বো নিজের কাছে থাকা নথিপত্র আঁকড়ে অধ্যাপকের দপ্তরে পৌঁছাল।
বাকি লোকেরা যখন অমায়িক নয় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তখন সদ্য কথা বলা যুবক মাথা নিচু করে, গোড়ালি দিয়ে বালিতে ঘষাঘষি করছিল, মুখে কী যেন বিড়বিড় করছিল।
আর চিন সেনাদের ভয়ংকরতা, প্রাসাদের গরু রাখালরা আগেই বেঁচে ফেরা যোদ্ধাদের মুখে শুনে নিয়েছে; এই ক’দিনে তৃণভূমিতে যা হয়েছে, গুপ্তচররা লান বা-কে জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে দিয়েছে।
“আমাদের দোংউ-তে যুদ্ধ না করেই আত্মসমর্পণ করার নিয়ম নেই, আমি বাজা কখনো মাথা নত করব না!” জৌ লিংয়ের আদেশ শুনে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল কম বুদ্ধির বাজা।
দর্শকসারির মানুষজন শেন গো লাও যখন সমগ্র修炼সংসারকে অপমান করা শুরু করল, তখনই গালিগালাজে ফেটে পড়ল, কিন্তু শেন গো লাও’র দৃষ্টি পড়তেই গলা নিচু হয়ে গেল।
বাইরে ঘুরে বেড়ানো জম্বিরা যদি মোলিয়া-র কাছে কেবল প্রাণপাত সৈনিক হয়, তবে এই সেনাপতি জম্বিরাই মোলিয়ার আসল বাহিনী।
সে যখন লু দা উ-র ঘরের দরজা খুলে দিল, তখন হঠাৎ থমকে গেল, তারপর আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
যদিও মো ইয়ানের উদ্দেশ্য ভালো ছিল, তবু প্রত্যেকেই হঠাৎ পাওয়া শক্তির উৎস জমিয়ে রাখল, যাতে ভবিষ্যতে দরকার পড়লে কাজে লাগে।
“প্রতিশোধপরায়ণ,” প্রতিশোধের স্বাদ যেন সুগন্ধি মদের মতো, তোমার মনে যে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছে, তা কেবল রক্ত দিয়েই নিভবে; পরিচয় গোপন করো, তোমার শত্রুর মূল চক্রান্তকারীকে খুঁজে বের করো এবং হত্যা করো।
এভাবে বেরিয়ে এসে মো ইয়ানের মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল, আগে সে ড্রাগনের ঐতিহ্যবাহী তরবারির মধ্যে বন্দি ছিল, যেন ক্রমশ পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
সবাই বিস্মিত মুখে, চঞ্চল শ্বাসে, অশুভ কিছু ঘটার আশঙ্কায় ছিল, ঝাং শাও-র উদাহরণ দেখে তারা আর杂务处-তে কাজ করতে সাহস পেল না, একে একে সরে গেল।
গর্জন! দুই সারি ঘাসের ছাউনিতে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। এক ডজনেরও বেশি একে-৪৭ হাতে কৃষ্ণাঙ্গ রক্তে ভেসে পড়ে রইল।