পঁচিশ একজনকে শাস্তি দিয়ে শতজনকে সতর্ক করা

ছুরি দিয়ে মানুষ হত্যা করার অভিজ্ঞতা কেমন?
ঝু জিউয়ের হাত কাঁপছিল, যদি ঝাং তিয়েনইউ শক্ত করে না ধরে রাখতেন, ছুরিটাই হয়তো ঠিকমতো ধরতে পারত না।
ছুরির ডগা গায়ে ছোঁয়ার অনুভূতি ছিল অদ্ভুতভাবে কোমল, যেন কোনো বাধাই নেই, অথচ এই অনুভূতি এতটাই অস্বাভাবিক যে ঝু জিউয়ের হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল।
“না, পারব না!”
হঠাৎ ঝু জিউ এক দমকে চিৎকার করে উঠল, কে জানে কোথা থেকে এত শক্তি পেল, ঝাং তিয়েনইউয়ের বাহু ছিটকে সরিয়ে দিল।
“ঝাং সর্দার, এ মানুষটাকে মারা যাবে না?”
সামনে পড়ে থাকা ছি লাও সান, যার চোখ দুটি মৃত মাছের মতো উল্টে আছে, ঝু জিউয়ের ছুরি তার বুকে বিদ্ধ, ধীরে ধীরে রক্ত চুঁইয়ে বেরোচ্ছে।
ঝাং তিয়েনইউ রেগে ওঠার আগেই ঝু জিউ তাড়াতাড়ি বলল, “ঝাং সর্দার, ওকে বাঁচিয়ে রাখা দরকার, নইলে সাক্ষ্য থাকবে না, অন্যরা মানবে না। আরেকটা কথা, এই ব্যাপারটা গুও সর্দারকেও জানাতে হবে—বড় চোর ধরতে গেলে ছোট চোরকে তো যেকোনো সময় মেরে ফেলা যায়।”
“হা! আমি তো একেবারে ভুলেই গেছিলাম!” ঝাং তিয়েনইউ হেসে উঠল, ছি লাও সানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর ভাগ্য ভালো, এইবার বাঁচলি।”
বলতেই কয়েকজন সৈন্য কোনো নির্দেশ ছাড়াই ছি লাও সানকে শুয়োরের মতো বেঁধে, মুখে কাপড় গুঁজে, চোখে কাপড় বেঁধে টেনে নিয়ে গেল।
ঝু জিউ মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল, তার পিঠ ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে।
“ভীতুর মতো আচরণ! ভয় কিসের, তোরা তো এই কাজের জন্যই এসেছিস!” ঝাং তিয়েনইউ ঝু জিউয়ের গায়ে লাথি মেরে বলল, “তবে, আজ তোকে প্রথম দিনেই কৃতিত্ব দেখাতে হল, আমি তোকে পুরস্কার দেব, কী চাস?”
ঝু জিউ আশঙ্কায় চুপচাপ উঠে দাঁড়াল, “আমি সাহস দেখাতে চাই না, কাকতালীয়ভাবে ব্যাপারটা ধরতে পেরেছি। আমার না থাকলেও, ঝাং সর্দার তো একদিন ঠিকই এসব প্রতারকদের ধরে ফেলতেন!”
“জানিস আমি তোকে পছন্দ করি কেন?” ঝাং তিয়েনইউ হাসল, “তুই শুধু কাজ করতে জানিস না, কথা বলতেও জানিস!”
“সবটাই আপনার প্রশ্রয়, সর্দার।”
“তবে তোর সাহস—এটা আরও বাড়াতে হবে!” বলে ঝাং তিয়েনইউ উঠে দাঁড়াল, “বিকেলে আমি বাইরে যাচ্ছি, তোকে আধবেলা ছুটি দিলাম, সন্ধ্যায় ফিরে আমার সঙ্গে দেখা করবি।” তারপর বুকে হাত ঢুকিয়ে এক মুঠো খুচরা রূপা বের করে ঝু জিউয়ের পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিল, “এটা তোর পুরস্কার, বাইরে গিয়ে একটু আনন্দ কর!”
“ধন্যবাদ সর্দার!” ঝু জিউ কুড়িয়ে কুড়িয়ে টাকা তুলতে লাগল।
ঝাং তিয়েনইউ হেসে বেরিয়ে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “রাঁধুনিকে বলে দে, আজ ছোট জিউয়ের জন্য মাংস বাড়িয়ে দেবে, বড় মাংস!”
ঝাং তিয়েনইউ চলে গেলে, ঝু জিউয়ের হাত স্তব্ধ হয়ে গেল, মুঠো আঁটসাঁট হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে, আগের আধা-হাঁটু গেড়ে থাকা ভঙ্গি ছেড়ে, ঝুঁকে, একে একে সব টাকা তুলে নিল।
ভেতর ঘরের দরজার কাছে দুই হিসাবরক্ষক চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“আমি জানি, তোমরা আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলে হিসাবের গড়মিল আছে, শুধু বলোনি!” ঝু জিউ কপালের ঘাম মুছে দাঁত বের করে হাসল।
দু’জন হিসাবরক্ষক আতঙ্কিত চোখে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সামান্য ঝুঁকে নমস্কার করল।
“ভয় নেই, আমি বলব না!” ঝু জিউ হাসল, “আমি জানি, তোমাদেরও বাধ্যবাধকতা আছে, তবে একটা অনুরোধ রাখতে হবে!”
“জিউ...জিউ সর্দার!” বয়স্ক হিসাবরক্ষক কাঁপা গলায় বলল, “এই বৃদ্ধের কাছে কিছু টাকা আছে...”
“টাকা চাই না।” ঝু জিউ মাথা নাড়ল, “আমি চাই তোমাদের কাছে হিসাব শেখার সুযোগ, আসল হিসাব!”
সে সময়ে, আমি জ্ঞানের কাছাকাছি গিয়ে ফিরে এসেছিলাম।
এ যুগে, আমি তা তুলে নিতে চাই, আমি শিখতে চাই, লিখিত হোক বা সামরিক, সবই শিখতে চাই।
～～～～
“হাঁইয়া! হাঁইয়া!”
প্রধান সড়কে ধুলো উড়ছে, বিশাল অশ্বারোহী দল ছুটে চলেছে, দৃশ্যটা ভয় জাগানিয়া।
কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখা যাবে, এদের সবার ঘোড়া নেই। শুধু সামনের কয়েকজনের ঘোড়া, বাকিদের তলায় খচ্চর, এমনকি গাধা।
ঝু ঝংবায়ের তলায়ও গাধা, তার মতো বিশাল দেহের জন্য ছোট্ট গাধা, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন কুকুর খরগোশের পিঠে চড়ে বসেছে।

দুই পা মাটিতে ঝুলে আছে, জুতার সঙ্গে ঘষা খাচ্ছে।
আজ গুয়ো সর্দার তার ব্যক্তিগত সৈন্য নিয়ে নগর থেকে বেরিয়েছেন, চারপাশের অবস্থা দেখতে, সৈন্যের খবর নিতে।
“সামনে জঙ্গল আছে, ওখানে বিশ্রাম!”
ঝোউ বড়দা ঘোড়ার পিঠ থেকে হাঁক দিলেন, অশ্বারোহী দলের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
জঙ্গলে ঢুকতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হাসতে হাসতে ঘোড়া থেকে নামল, শুকনো খাবার আর পানি খেতে বসল, তিন-চারজনের দল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“এরা সবাই কেবল নিজের সাহস আর শক্তির জোরে যুদ্ধ করছে!”
ঝু ঝংবাই ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, সে যখন চৌদিকে ঘুরে ভিক্ষা করত, তখন গল্পের আসরে শুনেছিল ইউয়ে ফেইয়ের জীবনকথা।
কেন ইউয়ে রাজপুত্রের সৈন্যরা জুরচেন তাতারদের ভয়ে পালাত? আটটি শব্দ—নির্দেশ মান্যতা ও কঠোর শৃঙ্খলা।
যেমন খাওয়ার সময়, অফিসার না বললে কেউ খেতে পারত না। বসারও নিয়ম, দাঁড়ানোরও নিয়ম। সৈন্যেরও নিয়ম থাকা চাই।
“কী ভাবছিস? সর্দারকে পানি দে!” ঝু ঝংবাইয়ের ভাবনায় ছেদ পড়ল, পাশে ঝোউ বড়দা এসে কাঁধে চাপড়ালেন।
“আজ্ঞে!” ঝু ঝংবাই তাড়াতাড়ি শুকনো খাবার আর পানি নিয়ে এগিয়ে গেল।
গুয়ো সর্দার দুই সহকারীর সঙ্গে মাটিতে বসেছিলেন। এক জন শাও রং, আরেকজন ঝাও জিজু, তার দুই বিশ্বস্ত সেনানায়ক।
“সর্দার, পানি!”
গুয়ো সর্দার পানি নিয়ে দুই ঢোক খেলেন, ঝু ঝংবাই তার পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।
“চারপাশের গ্রাম, দুর্গ—সব আমাদের লোকেই ধ্বংস করেছে!” গুয়ো সর্দার পানি রেখে দুঃখিত হাসলেন, “এরপর খাদ্য সংগ্রহ করতে হলে আরও দূরে যেতে হবে!”
“দূরে গেলে, সমস্যা!” শাও রং যোগ দিলেন, “দূরের গ্রাম-দুর্গে পাহারাদার আছে, লোক কম হলে কোনো লাভ নেই, বেশি লোক নিলে লড়াই হবে, আমাদেরও মরতে হবে!”
“ঠিকই বলেছ!” গুয়ো জিশিং মাথা নাড়লেন, “আর আমরা তো চাই না একটার পর একটা গ্রাম ধ্বংস করি, তাহলে সবাই তো আমাদের সঙ্গে মরার জন্য লড়বে!”
“আসলে আমাদের লোকই কম!” ঝাও জিজু পাশে বলল, “সত্যি যদি কয়েক হাজার থাকত, ওইসব বজ্জাতেরা ভয় পেয়ে চুপচাপ আমাদেরকে খাদ্য আর টাকা দিত!”
গুয়ো জিশিং হঠাৎ হেসে ঝু ঝংবাইয়ের দিকে তাকালেন, “ঝংবাই তো একাই গুয়ো পরিবারের গ্রামের সবাইকে চুপ করিয়ে রেখেছে, শান্তির জন্য টাকা দিয়েছে, হা হা!”
চারপাশে সবাই হেসে উঠল, কিন্তু ঝু ঝংবাই হাসল না, শান্তির জন্য টাকা?
তার মুখভঙ্গি দেখে গুয়ো জিশিং জিজ্ঞেস করলেন, “ঝংবাই, কী ভাবছিস?”
“সর্দার, আমার একটা আইডিয়া আছে।”
“বলে ফেল!”
“ভুল বলি যদি, ক্ষমা করবেন!”
“তাড়াতাড়ি বল!”
ঝু ঝংবাই হাঁটু গেড়ে, গম্ভীর হয়ে বলল, “সর্দারই তো বললেন, আমরা চাই না একটার পর একটা গ্রাম ধ্বংস করতে, ওরা আমাদের ভয় পাচ্ছে, আমাদের এড়িয়ে চলছে, তাহলে ওরা নিজেরাই কেন শান্তির জন্য টাকা না দেয়!”
“আরো বল!” গুয়ো জিশিং মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।
“দেখুন, আমরা চাইলে, কয়েকজনকে পাঠিয়ে বড়লোকদের কাছে বার্তা পাঠাতে পারি। প্রতি মাসে নির্দিষ্ট পরিমাণ খাদ্য দিলেই আমরা তাদের বিরক্ত করব না, বরং উল্টো, তারা যদি ডাকাতের হাতে পড়ে বা জল, জমি নিয়ে কারো সঙ্গে ঝামেলা হয়, তখন আমরা তাদের পক্ষ নেব!
যারা সহযোগিতা করতে রাজি, তাদের একেকটা পতাকা দেওয়া হবে, গ্রামের ওপর সেটে রাখবে, যারা রাজি নয়, তাদের সঙ্গে আর সৌজন্য দেখাব না।”
গুয়ো জিশিং চিন্তা করলেন, “কথার ওপর কে বিশ্বাস করবে? কেউ রাজি না হলে তখন কী হবে?”
“একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের শিক্ষা দিতে হবে!” ঝু ঝংবাই গম্ভীর গলায় বলল, “একটা গ্রাম বেছে নিন, যারা সবচেয়ে বেশি বাগাড়ম্বর করে, তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ুন, প্রাণ গেলেও ওদের ধ্বংস করুন। তারপর তাদের কাটা মাথা অন্য গ্রামের দরজায় ঝুলিয়ে দিন, তখন আর কেউ ভয় পাবে না?”
“তাহলে তো একে একে সবাইকে লুট করা হত!” ঝাও জিজু হেসে বলল।
“সবাইকে লুট করা মানে, ডিম পাড়ার আগেই মুরগি মারা!” ঝু ঝংবাই বলল, “বড়লোকদের সবচেয়ে মূল্যবান হচ্ছে তাদের ভাঁড়ারঘরের শস্য নয়, তাদের জমি আর প্রজা; যতদিন তাদের জমি-প্রজা আছে, ততদিন আমাদের জন্য খাদ্য, গবাদি পশু জোগাড় হবে।”

ঝু ঝংবাই একটু থেমে আবার বলল, “আর সর্দার, আপনি ‘অতি হত্যাকারী নন’—এমন নামও পেয়ে যাবেন।”
সবাই চুপ হয়ে গেল, এই অশিক্ষিত লোকগুলো ভ্রূ কুঁচকে ভাবতে লাগল।
“দেখেছ, আমি কী বলেছিলাম!” গুয়ো জিশিং হাসতে হাসতে ঝু ঝংবাইয়ের পিঠ চাপড়ালেন, “এই ছেলের বুদ্ধি আছে!”
বলেই গুয়ো জিশিং উঠে দাঁড়ালেন, “ঝংবাই, পরে তোকে দশজন ব্যক্তিগত সৈন্য আর শিবির থেকে আরও একশো লোক দেব। এই কাজটা তুই কর!”
“ঠিক আছে!” ঝু ঝংবাই দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল।
“বিশ্রাম শেষ, সবাই শহরে ফিরে চল!” গুয়ো জিশিং হাঁক দিলেন।
বলেই ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।
“ভালো ছেলে!” ঝোউ বড়দা ঘোড়ায় ওঠার আগে ঝু ঝংবাইকে ঘুষি মেরে হাসলেন, “ভালো করে কর!”
“আজ্ঞে!”
........
রাত নামার আগেই গুয়ো জিশিংয়ের অশ্বারোহী দল হাওঝৌ শহরে ফিরল।
ঝু ঝংবাই ধুলিধূসর শরীরে সর্দারের পেছনে পেছনে দ্রুত পায়ে প্রবেশ করল সর্দারবাড়িতে।
বড় সর্দারের পাঠাগারের সামনে পৌঁছাতেই ঝু ঝংবাই দেখল, ঝু জিউ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তার সামনেই সহকারী সর্দার ঝাং তিয়েনইউ।
“দুলাভাই, এত দেরিতে ফিরলে?” ঝাং তিয়েনইউ হেসে এগিয়ে এল।
গুয়ো জিশিং হেসে বললেন, “কী হয়েছে, কোনো সমস্যা?”
“সমস্যা তো বটেই!” ঝাং তিয়েনইউ গুয়ো জিশিংকে গোপনে ঘরে টেনে নিলেন।
“ভাই, কী হয়েছে?” ঝু ঝংবাই ঝু জিউকে পাশে টেনে নিল।
“ভাই!” ঝু জিউ চারদিক দেখে ফিসফিস করে বলল, “শুনো...”
তারপর আজকের ঘটনা পুরোটা ছোট করে বলল।
শেষে আতঙ্কমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “ভাই, আজ বিকেলে আমি প্রায় মানুষ খুন করে ফেলেছিলাম!”
“যা করার দরকার, তা কর, ভয় কিসের!” ঝু ঝংবাই তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “মনে রাখ, পরে আবার মানুষ মারতে বললে যেন ভয় না পাস!”
ভাই দুজন কথা বলছিল, হঠাৎ ঘর থেকে রাগী গর্জন শোনা গেল।
“ওই বেয়াদবটাকে আমার সামনে নিয়ে আয়!”
তারপর, কয়েকজন সৈন্য কিল-ঘুষি মেরে চেনা-অচেনা মুখের ছি লাও সানকে ভেতরে নিয়ে গেল।
আরও কিছুক্ষণ পর, ভেতর থেকে আবার গুয়ো জিশিংয়ের গর্জন শোনা গেল।
“ঝংবাই, ছোট জিউ, ভেতরে আয়!”
.........
প্রস্তাবনায় উঠেছে, সবাই দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন।
ছোট জিউয়ের আপনাদের সমর্থন দরকার, সবাইকে ধন্যবাদ।