সাঁইত্রিশ ছোটু, নড়বে না

“চলো, থামো না!”
ঝৌ দা-গে ছোটো জিউ-এর কানে চিৎকার করল।
ঝু জিউ ঘোড়সওয়ারদের মাঝখানে আটকা পড়ে, তাদের পিছু পিছু যেখানে বেশি লোক, সেদিকেই ছুটছিল, তাই ঝু ঝোংবা-র সঙ্গে কেবল擦肩而过 হল।
“দাদা, দক্ষিণে দৌড়াও, হাওঝৌ দক্ষিণে!”
কেন পদাতিকরা ঘোড়সওয়ারের সঙ্গে পারত না? কারণ একবার ক্যাভালরি আক্রমণ শুরু হলে, সেই প্রবল ধাক্কা রক্তমাংসে গড়া পদাতিকদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব।
আর ঢেউয়ের মত একের পর এক আক্রমণ, যেন উগ্র স্রোত পাথরে আছড়ে পড়ছে।
কিন্তু মঙ্গোল বাহিনী পাথর নয়, একজন একজন করে সৈনিকদের গলায় তরবারি পড়ছে, ঘোড়ার খুরে পিষে যাচ্ছে, আবার কেউ ছিটকে পড়ছে।
দক্ষিণ-পূর্বের মঙ্গোল বাহিনীকে ঝৌ দা-গে শতাধিক লোক নিয়ে তাড়িয়ে দিল, তারা অন্য দিকের বাহিনীর সঙ্গে গুলিয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে কারও মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কেবল গালাগালি আর চিৎকার।
ঝু জিউ হাঁপাতে হাঁপাতে ড্যাবড্যাবে গাধার পিঠে বসে আছে।
গাধাটা, হুঁ আ, হুঁ আ, বেশ জোরে ডাকছিল।
এ গাধাটা বেশ সাহসী, এখনও পর্যন্ত ঠিকই চলছে।
“বেশি জড়িও না, দূরত্ব বাড়াও!” ঝৌ দা-গে চিৎকার করে বলল, টাং হো-কে সাহায্য করতে প্রস্তুত।
এইমাত্র কথাটা শেষ হয়েছে, দূরে ঘোড়ার খুরের বজ্রধ্বনি।
ঠকঠক করে কয়েকজন লালপাগড়ি ঘোড়সওয়ার ধেয়ে এলো, পেছনে অসংখ্য কালো ছায়া তাড়া করে আসছে।
এবার প্রায় ধরে ফেলবে।
ঠিক তখনই, ঝৌ দা-গে ওরা আবার তেড়ে গেল বিশৃঙ্খল শত্রুদের দিকে।
মঙ্গোল বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে, নিজেদের ঘোড়সওয়ারের পথ পরিষ্কার করে, টাং হো-কে সাহায্য করল।
এক ঝড়ের মত শব্দে, ছোটো জিউ কানে কারও আওয়াজ পাচ্ছে না, শুধু পৃথিবীর গর্জন আর ঘোড়ার ধাক্কার শব্দ।
চারপাশে সবাই নিজের লোক, তবুও সামনে এক উন্মত্ত মঙ্গোল সৈনিক মুখোমুখি।
ঝনঝন, হাতে ধরা লম্বা ছুরি ওর শরীরে ছুঁয়ে গেল।
হঠাৎ ছিটকে আসা রক্ত ঝু জিউ-এর মুখে, চোখে।
এই একবার চোখ বন্ধ করতেই, সে বাহিনীর গতিপথ থেকে বিচ্যুত হল।
হাতের পিঠে চোখ মুছে, চোখ মেলে, আগুনের আলোয় দেখতে পেল এক বিকট চেহারার লোক লম্বা বর্ষা উঁচিয়ে ছুটে আসছে।
“হুঁ আ!!!!”
গাধাটা মুখ খুলে কর্কশ স্বরে ডেকে উঠল। ঠিক এই সময় সে পিছনের পা তুলে ছোটো জিউ-কে ছিটকে ফেলে দিল।
ধপাস করে ঝু জিউ মাটিতে পড়ল, সারা দেহে তীব্র যন্ত্রণা।
“ধুর!”
গালাগালি দিয়ে উঠে দাঁড়াতেই, গাধাটা ডেকে পালাল। আর ওইদিকে, বর্ষাধারী লোকটা উন্মত্ত হয়ে ছুটে আসছে।
চারিদিকে আগুন, চিৎকার, রক্ত।
“এখন কেউ সাহায্য করবে না, নিজের ওপর ভরসা কর!”
ঝু জিউ হাতের তরবারি শক্ত করে ধরল, মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে তার ভেতরের সাহস জেগে উঠল, চিৎকার করে ছুটে গেল।
সংকীর্ণ পথে সাহসীই জেতে, হয় তুই মরবি, নয় তো আমি!
হঠাৎ পায়ের নিচে মাটি কেঁপে উঠল।
পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর, “ভাই, সরে দাঁড়া!”
ছোটো জিউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশের দিকে সরে গেল, এক ঘোড়া আগুনের ওপরে লাফিয়ে উঠল, ঘোড়সওয়ার বর্ষা ছুঁড়ে দিল।
ধুপ, ছোটো জিউ-এর সামনে দাঁড়ানো মঙ্গোল সৈনিক শরীর ফুঁড়ে গেল।
“দাদা, তুমি গেলেন না কেন?” ছোটো জিউ মুখের কাদা, রক্ত মুছে জোরে বলল।

ঝু ঝোংবা ঘোড়ার পিঠ থেকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তুই এখনো আছিস, আমি কীভাবে নির্ভয়ে পালাই? ওঠ!”
ওই বিশাল হাত ধরে ঝু জিউ ঘোড়ার পিঠে উঠল।
“চল! চল!” ঝু ঝোংবা জোরে হাঁক দিল।
“পিছু হটো!” সামনে থেকে ঝৌ দা-গে-র বাঁশি বাজল, লালপাগড়ি বাহিনীর ক্যাভালরি যুদ্ধ ছাড়ল।
“ঝোংবা!” এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এল।
সে টাং হো, তার হাত থেকে রক্ত টপটপ করে লোহিত বর্মের হাতা বেয়ে পড়ছে।
“কোথায় চোট?” ঝু ঝোংবা উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল।
টাং হো হাসল, “কিছু না!”
“ভাই!” ঝু ঝোংবা মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানাল, “এই ঋণ মনে রাখব!”
“তোর...!” টাং হো বিরক্ত, “আমার সঙ্গে এসব বলিস? ছোটো জিউ গাধা চড়ে এসেছে, বলেছে আমরা ভাই, মরতে হলেও একসঙ্গে!”
“বাহ ভাই!” ঝু ঝোংবা হাত ফেরত দিয়ে ছোটো জিউ-এর মাথায় চাপড় দিল।
ছোটো জিউ কিছু বলল না, মাথা ঘুরছে, বমি বমি ভাব।
“এখন কথা বলার সময় নয়!” ঝৌ দা-গে চেঁচিয়ে উঠল, “চলে চল!”
ঘোড়সওয়ারেরা ঝড়ের মত ছুটছে, এরা সবাই গুও দা-শুয়াই-এর নিজস্ব বাহিনী, প্রতিটা লোকই একাই দশজনের সমান সাহসী।
ওদের বীরত্ব দেখে ঝু জিউর হঠাৎ মনে পড়ল, দিনের বেলা মা শিউ-ইং-এর কথা।
“তোর এতটুকু শরীর, মাঠে গেলে কারও বোঝা হবি না?”
মনে হচ্ছে কথাটা ঠিকই ছিল, এই যুদ্ধের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঝৌ দা-গে-রা ওকে টেনে নিয়ে গেছে, আগলে রেখেছে।
সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রুটা, ঝু ঝোংবা হঠাৎ এসে মেরে ফেলেছে।
শেষ পর্যন্ত, নিজেই খুব দুর্বল।
“আমি কারও বোঝা নই!” ঝু জিউ দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বলল।
ফিরে গিয়ে কঠিন অনুশীলন করবে।
“ধীরে চল, পায়ে হাঁটা ভাইদের শহরে ফেরার পথ দেখাও!” ঝৌ দা-গে ঘোড়সওয়ার বাহিনীতে চেঁচাল, শতাধিক ঘোড়সওয়ার ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে মাঠ জুড়ে ছুটল।
অজান্তেই ভোর হয়ে এল, শরীরের ঘাম শুকিয়ে গেছে, বাতাসে কাঁপছে, ঝু জিউ ঝু ঝোংবা-কে জড়িয়ে ঘোড়ার পিঠে গুটিয়ে গেল।
“অন্য কেউ এলেও কথা ছিল, তুই গাধা নিয়ে কেন এসেছিস?” ঝু ঝোংবা গতি কমিয়ে হাসল।
“তুমি তো আমার দাদা!” ঝু জিউ বলল, “অন্য কেউ না এলেও আমি আসতাম!”
“এসে কী করবি?”
“কমপক্ষে তোমার সঙ্গে মরতে পারব!”
ঝু ঝোংবার হঠাৎ বুক ভারী হল, যদিও সে হাসছিল।
যখন থেকে ঘিরে ধরা হয়েছিল, যখন সে বেরিয়ে আসছিল, তখন বুকের ভেতর একরাশ জেদ ছিল, এখন সেটা ফুরিয়ে এল।
লোহার মানুষও মাঝে মাঝে দুর্বল হয়।
জীবন-মৃত্যুর পথে, ভাগ্যিস ভাই সাথে ছিল।
“দাদা, একটা কথা বলব?” ঝু জিউ বলল, “গুও দা-শুয়াইও কি ভালো মানুষ না?”
“কি বলছিস?”
তখন ঝু জিউ খুলে বলল, গুও দা-শুয়াই আসতে চায়নি, টাং হো কীভাবে অনুরোধ করল, সে কীভাবে রাজি করাল, সবটাই।
“শহর থেকে বাহিনী বের করেছে বটে, কিন্তু বোধহয় লোক দেখানো, এখনও তার ছেলের তিন হাজার সৈন্যের দেখা নেই!”
ঝু জিউ ঠোঁট উলটে দেখল ঝু ঝোংবার শরীর রাগে কাঁপছে।
“বাজে কথা বলিস না!” অনেকক্ষণ চুপ থেকে ঝু ঝোংবা শান্ত গলায় বলল।
“দাদা, গুও দা-শুয়াই-এর অধীনে থাকলে সাবধান থাকতে হবে! যেদিন ডানা গজাবে, সেদিন নিজের পথেই হাঁটব!”
“তুই!” ঝু ঝোংবা হেসে গাল দিল, “এত দূর ভাবিস! হাঁটা শেখার আগেই দৌড়ানোর চিন্তা!”

তুই কী হোক, একদিন নিজের পথেই হাঁটবি।
সেই দিন খুব দূরে নয়।
ঝু ঝোংবা কখনো কারও অধীনে পড়ে থাকবে না।
এখন শিখতে হবে, কীভাবে বাহিনী চালাতে হয়, সেনা সংগ্রহ, শাসন করতে হয়।
একদিন, সে আকাশ ছোঁবে।
আর আমি?
～～～～～
আকাশ ধীরে ধীরে আলোয় ভরছে।
হাওঝৌ শহরের বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ।
শহরের ফটকে লালপাগড়ি বাহিনী দূরের পতাকা দেখে দ্রুত দরজা খুলে দিল, একের পর এক ঘোড়া ছুটে ঢুকছে।
“ছিয়াত্তর, সাতাত্তর, আটাত্তর!”
প্রহরীরা গুনছে, শেষ ঘোড়া ঢোকা পর্যন্ত।
প্রহরীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একশো ঘোড়া বেরিয়েছিল, পঁচাশি ফিরে এল, পনেরো বীর শহীদ!”
এটাই যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা, মানুষ সংখ্যায় পরিণত হয়।
জ্যান্ত মানুষ, বললে চলে গেল, বললে হারিয়ে গেল।
আর, জীবিতদের দুঃখ করার ফুরসতও নেই।
যুদ্ধঘোড়ারা শহরে ঢুকে সোজা সদর দফতরে গেল।
“সবাই ধুয়ে, একটু বিশ্রাম নাও!” ঝৌ দা-গে ঘোড়া থেকে নেমে, শেষের দিকে থাকা ঝু ঝোংবা-কে দেখল, “ঝোংবা, চল দা-শুয়াই-এর সঙ্গে দেখা করি।”
ঝু জিউ আগে থেকেই ঘোড়া থেকে নেমে গিয়েছিল, আস্তাবলের পাশে উঠোনের ফটকে দুইজন উৎকণ্ঠিত মুখে তাকিয়ে আছে।
একজন মা শিউ-ইং, অন্যজন চাঁদনি।
চাঁদনির মুখে ছিল ভয়ের ছাপ, মা শিউ-ইং-এর পেছনে লুকিয়ে, ঢোকা ঘোড়সওয়ারদের গুনছিল।
কিন্তু ঝু জিউ-কে দেখামাত্র, তার মুখে ফুটে উঠল অপূর্ব হাসি।
বিশেষ করে চোখ দুটো, যেন চাঁদের বাঁকা খিলান, বসন্তের রূপ, উজ্জ্বল আর উষ্ণ।
“ভাই!” পিছন থেকে হঠাৎ ঝু ঝোংবার ডাক।
এত জোরে, এত তাড়াহুড়ো করে কেন?
ছোটো জিউ পেছন ফিরে দেখল, ঝু ঝোংবা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে আছে।
“দাদা, কী হল?” ছোটো জিউ হাসল
ঠিক তখনই, পেছন থেকে চাঁদনির চিৎকার, “ছোটো জিউ!”
“কী হল?”
ঝু জিউ বিভ্রান্ত।
চোখে জল টলমল, চাঁদনি আঁচল তুলে ছুটে এল।
“ছোটো জিউ নড়িস না!” মা শিউ-ইং উৎকণ্ঠায় চেঁচাল।
ঝু জিউ হতচকিত, “আসলে কী হয়েছে?”
“তুই কি তীর খেয়েছিস?”
“আমি?” ঝু জিউ হতবাক হয়ে নিজের সামনের দিকে তাকাল, কিছুই নেই।
পিছন ফিরে পিঠে হাত দিল।
“ধুর!” ছোটো জিউ অনুভব করল, তার পিঠে লম্বা তীর গেঁথে আছে।
“শেষ!” ছোটো জিউ-এর চোখ অন্ধকার, ধপাস করে পড়ে গেল।