চৌত্রিশ সম্মানিতগণ, আপনাদের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করা আমার জন্য এক পরম গৌরব।-আমার মিং রাজবংশের প্রিয় ভাই(মজবুত অস্থিরা)

“আপনার মধ্যে ন্যায়ের ছিটেফোঁটাও নেই, তাহলে কার জন্য প্রাণ ঢেলে দিবে?”
ঝু জিউয়ের কথাগুলো বজ্রের মতো বাজল, গুয়ো জিশিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
একপাশে, গুয়ো জিশিংয়ের অধীনে থাকা অনেকেই ঝু জিউয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে চাইল।
শাও রং, ঝাও জি জু, থাং হ্য, ঝৌ দাদা—তাঁদের মধ্যে কে একজন নয় নামকরা সাহসী, কে আগে ন্যায়ের কথা ভাবে না?
যে ঝু জিউ একসময় তাঁদের চোখে ছিল কেবল একটি শিশু, এখন যেন এক ক্ষুদে বাঘ।
“অযথা কথা!” সুন দ্য ইয়ায়ে গালি দিল, “গুয়ো দাদা, ওর কথা শোনার দরকার নেই। আমাদের হাতে খাদ্য মজুত আছে, আমরা নিশ্চিন্তে নগর রক্ষা করব, তখন দেখবেন, অনেকেই প্রাণ ঢেলে দেবে!”
“বাজে কথা!” ঝু জিউ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “এখন খাদ্য আছে, পরে যখন ফুরিয়ে যাবে তখন? তখন কী করবে? আপনি কি জানেন মানুষের মন কাকে বলে, ন্যায়ের মূল্য কী? ন্যায় আমাদের প্রাণ, আমাদের সাহস। ন্যায়ের অভাবে যত লোকই থাকুক, তারা হবে ছড়িয়ে থাকা ধুলোর মতো!”
সুন দ্য ইয়ায়ের রাগে কান্না আসে, “বিদ্রোহী, বিদ্রোহী! এক ছোট্ট ছোকরা আমাকে গাল দিচ্ছে!” বলতে বলতে, তার হাতে ছুরি ধরে, মারার জন্য এগিয়ে এল।
কিন্তু ঝু জিউ একটুও ভয় পেল না, দাঁতে দাঁত চেপে কোমরের দিকে হাত বাড়াল।
বাপরে, খালি!
ঠিক তখনই, এক সুঠাম দেহী সামনে এসে দাঁড়াল—ঝৌ দাদা।
“এবার যথেষ্ট!” গুয়ো জিশিং গর্জে উঠলেন, চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট জিউয়ের কথাই ঠিক!”
“গুয়ো দাদা! এ কেমন কথা?” সুন দ্য ইয়ায়ে চিৎকার করে উঠল।
“আমি, গুয়ো জিশিং, এত সাহসী লোক এক জায়গায় জড়ো করেছি কেন, মঙ্গোলদের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য! এই সাহস, এই ন্যায়ের টানেই সবাই আমার সঙ্গে আছে! আজ যদি আমি বিপদে ফেলে কাউকে বাঁচাতে না যাই, তবে ন্যায় হারাব, মনোবল হারাব।”
এ পর্যন্ত বলে, গুয়ো জিশিং হাসলেন, “তাহলে আর কী মুখ দেখাব নেতা হয়ে! লোকে বলবে, গুয়ো জিশিং একটা কাপুরুষ, নিজের লোককেও বাঁচাতে ভয় পায়। থাং হ্য!”
“আমি প্রস্তুত!”
“তুমি আর ঝৌ দাদা, দুইশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে যাও।”
“শাও রং!”
“আমি আছি!”
“তিন হাজার পদাতিক নিয়ে বেরিয়ে সহায়তা করো!”
“তিয়ান শ্যু!”
“বাবা, আমি আছি!”
“তুমি দুই হাজার লোক নিয়ে বেরিয়ে সাড়া দাও!”
চোখের সামনে, অনুগত সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে গুয়ো জিশিং উচ্চস্বরে বললেন, “মঙ্গোলরা কী করতে পারে? লিউ ফুতুং হেনানে এক রাতে বিশ হাজার মঙ্গোল সেনা ছত্রভঙ্গ করেছে। আমি বিশ্বাস করি না, আমাদের হুয়াইশি যোদ্ধারা তাদের চেয়ে পিছিয়ে!
একজনকে বাঁচানো যায় তো বাঁচাও, একজনকে মারা যায় তো মারো! সবাই দেখুক, পৃথিবীতে শুধু লিউ ফুতুংই বীর নয়!”
“জ্বী!”
এরপর যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল, শিবিরে হঠাৎ কোলাহল।
তিনবার ঢোলের পর, সেনাপতিরা সৈন্য গুনে নিলেন।
মশাল জ্বলে উঠল, আগুনের আলোয় ভয়ংকর মুখগুলো।
থাং হ্য কোমরে ছুরি গুঁজে, পাশে থেকে বড়ো বর্শা নিয়ে ঘোড়ায় চড়ল।
“আমার ভাই ছোট জিউয়ের জন্য একখানা ঘোড়া আনো!”
থাং হ্য’র পেছনে ছোট জিউ কিছুটা লজ্জায় বলল, “আমি ঘোড়া চালাতে পারি না! গাধা চড়েছি।”
পিছন থেকে ঝপ করে এক চড়!
ঝৌ দাদা বললেন, “তাড়াতাড়ি, তোমার গাধা নিয়ে এসো!”
লোক-ঘোড়া প্রস্তুত, নগরদ্বার খুলে গেল।
থাং হ্য ঘোড়ায়, চোখ রক্তবর্ণ, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে চলো, ভাইকে বাঁচাতে!”

বলেই, সবার আগে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে, ঘোড়ার খুরের শব্দ যুদ্ধের ঢোলের মতো।
“আমার জন্য অপেক্ষা কর!”
ঝু জিউ গাধায় চড়ে, সবার ঘোড়ার পেছন পেছন ছুটল। কিন্তু গাধা যতই হোক, তত তাড়াতাড়ি দৌড়াতে পারে না।
মনে প্রচণ্ড অস্থিরতা, ঝু জিউ জোরে চাবুক মারল গাধার পেছনে।
“অভাগিনী, তাড়াতাড়ি দৌড়াও, নইলে কাল তোমাকে রান্না করব!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!... দৌড়াও, দৌড়াও!”
গাধা পাগলের মতো ছুটল, কুকুরের মতো দৌড়াতে লাগল।
“ভাগ্যবতী, একটু ধীরে দৌড়াও!” ছোট জিউ লাগাম ধরে চিৎকার করে উঠল।
～～～～
ঘিরে ফেলা হয়েছে।
ঠিক বলা যায়, তাড়া করতে করতে মঙ্গোলদের ফাঁদে ঢুকেছে।
লাল ফিতে বাঁধা বিদ্রোহী বাহিনী শুরু থেকেই পেছনের দিকে নজর না দিয়ে দৌড়েছে, দিক নির্ধারণের বালাই নেই।
তার ওপর মঙ্গোলদের অশ্বারোহী এসে পড়েছে, এই অপটু বাহিনী আরও ভয় পেয়েছে, যেন বাবা-মা তাঁদের জন্য আর দুটো পা দেননি বলে দুঃখ।
মঙ্গোলরা যেন ভেড়া তাড়াচ্ছে, তাড়িয়ে ঘেরাটোপে ঢুকিয়ে ফেলেছে, যখন ঝু ঝোংবা টের পেল, তখন অনেক দেরি।
চারদিক শত্রুতে ঘেরা, দূরে অশ্বারোহী, ঘেরাটোপে পদাতিক।
“এটা কী যুদ্ধ?” এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায় উঠে ঝু ঝোংবা নিজেকেই চড় মারল, “একেবারে গাধার মতো বোকা!”
অশ্বারোহী ঠিক মতো এগিয়ে যায়নি, মঙ্গোলদের ঘোড়সওয়ার দেখতে না দেখতেই নিজেদের পুরো বাহিনী ধরা পড়ে গেল।
দৌড়ানোর সময়, ধাপে ধাপে পিছু হটবার কৌশল বোঝেনি, সবাই একসঙ্গে পালাতে গিয়ে এলোমেলো।
দূরে রাতের অন্ধকারে জ্বলন্ত আলোয়, মঙ্গোলরা রান্না করছে।
ঝু ঝোংবার মনে অনুতাপ আর ক্ষোভ।
“কী দরকার ছিল বীরত্ব দেখিয়ে? ঘোড়ায় পালালে হতো, না থেকে পেছনে রইলি কেন? এবার দেখ, সবাইকে নিয়ে ঘিরে পড়লি!”
এ ভাবনা মাথায় আসতেই ঝু ঝোংবা আবার নিজেকে চড় মারল।
“তুই পালাতে পারলি না ঠিক আছে, কিন্তু এত নেতা-সেনা তোকে অনুসরণ করে, তাদেরও এখানে ফাঁসিয়ে রাখলি!”
আবার নিজেকে চড়।
“ঝোংবা!” পেছনে কেউ এল, ইয়াং জায়চেং চারপাশ দেখে আস্তে বলল, “ব্যাপারটা ঠিক নয়, রাত গভীর হলে বেরোবার চেষ্টা করব, ঘোড়ায় উঠে পালাতে হবে, এখানে আর থাকা চলবে না!”
থাকা যাবে না, একটু আগে মঙ্গোলদের সঙ্গে লড়তে গিয়ে ইয়াং জায়চেং’র পিঠে তীর লেগেছে, তাং শেংজুংয়ের পাশে কাটা পড়েছে। ফেই জু, হুয়া ইউন—দুজনেই রক্তাক্ত।
সবচেয়ে বড় কথা, কেউ জানে না হাওঝৌ থেকে সাহায্য আসবে কি না।
“আমরা যথেষ্ট করেছি!” ফেই জু এগিয়ে বলল, “আমাদের ঘোড়াওয়ালারা, যারা পায়ে, তাদের রক্ষা করছে; কেউ বলতে পারবে না আমরা ন্যায় করিনি। প্রাণ থাকলে আশা আছে, এখানে থাকলে মরেই যাব!”
ঝু ঝোংবা চারপাশে তাকাল, এই যে তার অধীন নেতা-সেনারা, সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কেবল হুয়া ইউন, সেই বোকা, চুপচাপ বসে রুটি চিবোচ্ছে।
“ঠিক আছে!” ঝু ঝোংবা মাথা নাড়ল, “রাত গভীর হলে চেষ্টা করব।”
এমন সময়, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।
“মঙ্গোলরা উঠে আসছে!”
তারপরই রাতের নিস্তব্ধতা ছিন্ন করে আর্তনাদ।
জ্বলন্ত অগ্নিকুন্ডের পাশে, অস্ত্র ফেলে দেওয়া বিদ্রোহী বাহিনী হুড়মুড় করে ওপরে উঠছে, তাদের পেছনে মঙ্গোল সৈন্যদের ভয়ংকর মুখ, হাতে তরবারি-বর্শা, পিছন থেকে আঘাত করছে।
“মাগো!”

ঝু ঝোংবা স্পষ্ট দেখল, এক বিদ্রোহী সৈন্য পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ল, এক মঙ্গোল সৈন্য ওর পিঠে চেপে বসল, হাতে তরবারি ঘুরিয়ে আগুনের ওপর ছিটকে দিল রক্ত, অগ্নিকুন্ডে ছিটকে উঠল আগুনের ফুলকি।
“আগে ওদের ঠেকাও, সামলে নাও!” ঝু ঝোংবা গর্জে উঠল, লম্বা বর্শা তুলে নিল, “ভাইয়েরা ভয় পেও না, আমি ঝোংবা আসছি!”
বাঘের মতো গর্জনে, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল জনতার মধ্যে।
এক মঙ্গোল সৈন্যকে বর্শা বিদ্ধ করল, ঝু ঝোংবা বর্শা টেনে বের করতেই রক্তে ভেসে গেল মুখ।
রাতের আঁধারে সে যেন মৃত্যুর দেবতা।
“আমিও এলাম!” হুয়া ইউন চিৎকার করে কুড়াল নিয়ে ছুটে এল।
“ঝোংবা, আমি সাহায্য করি!” ফেই জু এগিয়ে এল।
পিছনেই ইয়াং জায়চেং, তাং শেংজুং, চেন লং—সবাই ছুটে এল।
এরা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, পাহাড়ের উপর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ায়, সদ্য ওঠা মঙ্গোল সেনা একে একে কাটা পড়ল।
“তোর সর্বনাশ!” হুয়া ইউন এক কোপে একজন মঙ্গোলের মাথা উড়িয়ে দিল।
ঝু ঝোংবা বর্শা ফেলে ছুরি বের করে এক সৈন্যের বুক চিরল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে এক মঙ্গোল কোমর জড়িয়ে ফেলে দেয়।
“হো!”
মঙ্গোল সৈন্য চিৎকার করে, হাতে ছোট ছুরি নিয়ে ঝু ঝোংবার মুখের কাছে আনে।
ঝু ঝোংবা শক্ত করে তার বাহু চেপে ধরে।
“তোর মা!”
“আহ!”
ভয়ঙ্কর আর্তনাদ, ঝু ঝোংবা তার আঙুল মুচড়ে ভেঙে ফেলে। পাশে পড়ে থাকা ছুরি তুলে, সে মঙ্গোলের কোমরে ঘা দেয়।
চিকচিক করে রক্ত ছিটকে পড়ে।
অর্ধমৃত সৈন্যকে ধাক্কা দিয়ে ঝু ঝোংবা দাড়িয়ে যায়, সামনে বর্শার আঘাত আসতেই পাশ কাটিয়ে যায়।
একই সঙ্গে, নিজের ছুরি দিয়ে শত্রুর গলা চিরে দেয়।
“একটু কাছে এসো, সবাই একসঙ্গে থাকো, ছড়িয়ে পড়ো না!”
ঝু ঝোংবার চিৎকারে, তার আশেপাশে লোক বাড়তে থাকে।
গুয়ো জিশিংয়ের অভিজাত সেনারা আস্তে আস্তে অবস্থান শক্ত করে, আক্রমণকারী মঙ্গোলরা লাশ ফেলে পিছু হটে।
“ছিঃ!” ঝু ঝোংবা রক্তমাখা থুতু ফেলে দেয়।
পাশে ইয়াং জায়চেং ওরা দাঁতে দাঁত চেপে নিজেদের জখম বেঁধে নেয়।
সবচেয়ে কম কথা বলা চেন লং, মুখে কাপড় চেপে, ঘাম ঝরাতে ঝরাতে বাঁ হাতে কাপড় বাঁধে।
এইমাত্র সে ঝু ঝোংবাকে ঠেলে দিয়েছিল, তাই মঙ্গোলের ছুরিতে আঙুলের একটা অংশ কাটা পড়েছে।
“বন্ধুরা!” ঝু ঝোংবা এই সাহসী মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, “তোমাদের সঙ্গ আমার ঝু ঝোংবার সৌভাগ্য!”
সবাই মুখ টিপে হাসল।
“তোমাদের সঙ্গে মরতে পারা, আমার ঝু ঝোংবার আরও বড়ো সৌভাগ্য!”
～～～
হুয়া ইউন, ফেই জু, ইয়াং জায়চেং, চেন লং, তাং শেংজুং—হুয়াইশির চব্বিশ বীরের অন্তর্গত, হুয়াইশি সেনা-গোষ্ঠীর মূল শক্তি।