ছাব্বিশ বৃদ্ধের ছায়াতলে থাকলে পেটভরে খেতে পারবি

গুয়ো জি শিং এই বাঘটি এখন মানুষের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চলেছে।

শোনা যায়, কসাইয়ের দেহে এক ধরনের হত্যার শিক রয়েছে। তাহলে গুয়ো জি শিং, যে বহু মানুষ হত্যা করেছে, তার মধ্যে কী ধরনের ভয়াবহতা রয়েছে?

ঝু চোং আটের পেছনে লুকিয়ে থাকা ঝু নয়, গুয়ো জি শিং-এর রাগী মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছে।

“আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি।”

গুয়ো জি শিং ধীরে ধীরে ঝু চোং আটের সামনে এসে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে পঞ্চাশজন নিজস্ব সৈন্য, আর ক্যাম্প থেকে আরও আটশো সৈন্য দেওয়া হবে। হাওঝৌ শহরের বাইরে চল্লিশ মাইল দূরে ফান পরিবারবাড়ি রয়েছে। ফান পরিবার হাওঝৌ ডিংইয়ান অঞ্চলের বিখ্যাত গৃহস্থ। তুমি তাদের পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দাও।”

বলতে বলতেই, গুয়ো জি শিং আরও কাছে এসে ঝু চোং আটের কানে ফিসফিস করে বলল, “পুরো পরিবার, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, কাউকে বাঁচতে দেবে না!”

এটা কি এক পরিবারের সব সদস্যকে হত্যা করার কথা?

কি বিশাল শত্রুতা?

হয়তো ফান পরিবারই সেই ধান ব্যবসায়ী, যারা সুন দে ইয়াইয়ের ধান কিনেছিল?

“আমি সত্যিই পাপ করেছি!”

ঝু নয়র মনে মুহূর্তেই যেন কেউ ছুরি দিয়ে গভীরভাবে আঘাত করেছে।

নিজে অজান্তে, শুধু নিজের নাম উজ্জ্বল করার জন্য, এমন এক সেনাবাহিনীর ধান বিক্রির কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছে।

আর এই কেলেঙ্কারির শেষ ফলাফল, বহু মানুষ মারা যাবে, বহু মানুষ তার কারণে করুণভাবে মারা যাবে।

যেমন প্রথমবার সে ধান সংগ্রহের জন্য যে গ্রামে গিয়েছিল, সেখানে আগুনে সাধারণ মানুষের ঘর পুড়ে যাবে, নিরপরাধেরা প্রাণ হারাবে।

যুবকদের হত্যা করা হবে, নারীরা অপমানিত হবে।

এই সব কিছু, কি আমার কারণে?

ঝু নয় আস্তে করে ঝু চোং আটের জামা টেনে ধরল।

ভাই, আমরা যাই না।

আমরা, নিরপরাধ হত্যা করতে পারি না।

চোং আটও যেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছিল, তবে গুয়ো জি শিং-এর কঠোর চোখের সামনে মাথা নত করল।

“আচ্ছা।”

“ঝু নয়কেও সঙ্গে নিয়ে যাও!” গুয়ো জি শিং আবার বলল, “আমি শুনেছি বিকেলে তোমাকে একজনকে হত্যা করতে বললে তুমি সাহস দেখাওনি, অকর্মা!”

বলতে বলতে গুয়ো জি শিং নিষ্ঠুরভাবে হাসল, “রাত হয়ে গেছে, খেয়ে দেয়ে যাও, আমি হাওঝৌ-তে তোমার বিজয় সংবাদ শুনতে চাই। চোং আট, আমাকে হতাশ করো না!”

ঝু চোং আট কিছু বলেনি, শুধু শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল।

তারা দুজন বেরিয়ে গেলে, ঝাং থিয়েন ইউ সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “দুলাভাই, ওরা তো সদ্য এসেছে, এত বড় কাজ দিয়ে দিলেন?”

“আমি ঝু চোং আটকে ভালো লাগে, তাকে আরও কঠোর করব!” গুয়ো জি শিং নির্বিকার মুখে বললেন, “যাও, কিছুক্ষণ পরে সুন দে ইয়াইকে আমার কাছে ডাকো!”

········

শোকগ্রস্ত, হতভম্ব ঝু নয়কে প্রায় টেনে বের করছিল ঝু চোং আট।

চারপাশে লোকজন, তারা দুজন নির্জন জায়গায় চলে গেল।

“ভাই, তুমি কেমন আছ?”

ঝু নয়র চোখ লাল হয়ে গেছে, “ভাই, কাউকে বাঁচতে দেবে না! কাউকে না! কত নিরপরাধ মারা যাবে, সব আমার দোষ, আমি যদি না বলতাম...”

“ভাই, শক্ত হও, শক্ত হও!”

ঝু চোং আটের বড় হাত ঝু নয়র মাথা ধরে তার চোখের দিকে তাকাল, “এটা তোমার দোষ নয়, তারা সেনাবাহিনীর ধান চুরি করছে, আমাদের খাবার চুরি করছে, তারা মরার যোগ্য!”

“আমার দিকে তাকাও!” ঝু চোং আটের বড় হাত ঝু নয়র মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “এত কান্না-কাটি করো না! ভাই, আমি তোমাকে বলেছি, আমরা শুধু খাই, কাজ করি। এই যুগে বাঁচতে হলে মানুষ মারতে হয়, আমাদের কোনো অধিকার নেই বাছাই করার, আমাদের善人 হওয়ার অধিকার নেই, বুঝেছ?”

ঝু চোং আটের চিৎকারে ঝু নয় যেন কিছুটা সজাগ হলো।

সে কোনো善人 নয়, সে আধুনিক মানুষ। স্ত্রী-সন্তানকে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়, পুরো পরিবার ধ্বংস করার কোনো নিয়ম নেই।

এবং শুধু হত্যা নয়, জ্বালানো, লুটপাট; ফান পরিবারবাড়িতে শুধু ফান পরিবারের লোক নয়।

ঝু চোং আট ঝু নয়র মুখে হাত রেখে বলল, “চলো, খেতে যাব, আমার পেছনে থাকো!”

রাঁধুনির উঠোনে, অনেক লোক বসে আছে। সবাই ঝু চোং আটের সঙ্গে বের হবে, বড় বড় অস্ত্র, তীর-ধনুক, লম্বা বর্শা।

সবাই সম্পূর্ণ অস্ত্রধারী।

“ভাইয়েরা, খেতে আসো!”

ঝু চোং আট ডাক দিল, কিন্তু সাড়া এল অনেকটা নির্লিপ্ত।

মানুষের স্বাভাবিক মনোভাব, মূলত সবাই এই ভিক্ষুক সন্ন্যাসীর সিনিয়র, কিন্তু হঠাৎ সবাইকে তার সঙ্গে কাজ করতে হবে। যদিও জানা, এটা সেনাপতির আদেশ, অনেকের মন অস্বস্তিতে ভরা।

আকাশের শেষ সূর্যাস্ত, শেষ রক্তিম আলো পৃথিবীকে সুন্দর করেছে।

কিন্তু ঝু নয়র মন নেই উপভোগ করার, ধীরে ধীরে দেয়ালের কোণে বসে পড়ল, পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তার শরীর আরও ছোট মনে হচ্ছে।

সে বিশেষ সংবেদনশীল নয়, মন থেকে চাপ দূর করার চেষ্টা করছে, কিন্তু কয়েকটি শব্দ, কাউকে বাঁচতে দেবে না, তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।

পড়ন্ত সূর্যের আলো হঠাৎ ঢেকে গেল, মোচা হাতে চাঁদের মতো মুখ নিয়ে ইউয়েংঅ্যার সামনে এসে দাঁড়াল, মোটা মুখে উদ্বেগ।

“ঝু নয়, কী হয়েছে, কেন খাচ্ছো না?”

ঝু নয় হেসে বলল, “আমার খেতে ইচ্ছা করছে না।”

“তবুও খেতে হবে, একটু পরেই যুদ্ধে যেতে হচ্ছে!” ইউয়েংঅ্যার মোটা শরীর নিয়ে বসে পড়ল, পড়ন্ত সূর্যের আলো আবার ঝু নয়র মুখে পড়ল।

“আমি যুদ্ধে যাচ্ছি না, আমি মানুষ মারতে যাচ্ছি!” ঝু নয় আস্তে বলল, “অনেক মানুষ মারতে হবে!”

ইউয়েংঅ্যার চুপ করে গেল, মোটা মুখে বিষাদের ছায়া, তবে সাথে সাথেই সে মাথা তুলে ঝু নয়র দিকে কঠিন মুখে তাকাল।

“তুমি এমন ভীতু!”

জল রেডিসের মতো আঙুল ঝু নয়র কপালে ঠেলে বলল, “তুমি একজন পুরুষ! এই যুগে পুরুষদের যদি বাঁচতে হয়, মানুষ মারতে হবে। না মারলে, তুমি কিভাবে সৈনিক হবে? কিভাবে রুটি খাবে? কিভাবে মাংস খাবে?

সৈনিক না হলে, ভিক্ষা করতে হবে, উদ্বাস্তু হতে হবে। তুমি মানুষ মারতে চাও, নাকি না খেয়ে মরতে চাও?”

ঝু নয়র পেট গড়গড় করে উঠল।

“রুকো! আমি তোমাকে খাবার এনে দিচ্ছি!”

ইউয়েংঅ্যার চলে গেল, আবার ফিরে এল; মাংসের ঝোল দেওয়া ভাত, উপরে অনেক মাংস।

“খাও!” কোনো দ্বিধা নেই, খাবারের বাটি ঝু নয়র হাতে ধরিয়ে দিল।

“ইউয়েংঅ্যার!” ঝু নয় খেতে পারছে না, কিন্তু মোটা মেয়েটির সদগতি জানে, “তুমি আমাকে খুব ভালোবাসো।”

এই কথা শুনে, ইউয়েংঅ্যারর চোখ চাঁদের মতো হাসল।

“শোনো!” ইউয়েংঅ্যার হেসে চারপাশ দেখে আস্তে বলল, “যুদ্ধ শুরু হলে, সামনে গিয়ে ভিড়ের জায়গায় থেকো না, সামনে থাকা মানুষের পেছনে থেকো, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ!” ঝু নয় অন্যমনস্কভাবে খেতে খেতে জবাব দিল।

“ভালো হয়েছে, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।” ইউয়েংঅ্যার রান্নাঘরে ফিরে যাওয়ার সময় হাসল, “আজ আবার শূকর চর্বি ভাজলাম, তোমার জন্য চর্বির টুকরো রেখে দিয়েছি!”

“আমি ফিরলে, তোমার জন্য চিনি কিনে দেব, একটায়桂花, একটায় তিল!”

··········

“সারিবদ্ধ হও, ঠিকভাবে দাঁড়াও, ঠিকভাবে দাঁড়াও!”

রাতের অন্ধকারে, মশাল জ্বালানো, সেনাপতিরা মারধর করে আটশো সাধারণ সৈন্যকে সাজাতে লাগলেন।

প্রথম সারিতে ঝু নয়র পুরনো পরিচিতরা, বিকৃত দাঁত, বাঁকানো গলা ঝাও, অলস শু, বড় চোখে শু, হুয়ায়ুন মুখে হাসছে।

তাদের পিছনের দ্বিতীয় সারিতে, ফেই জু সম্মানিত চোখে সামনে তাকাচ্ছে, লোহার বর্ম পরে, যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়া,威风ের ঝু চোং আট।

“সবাই এসেছে?”

ঝু চোং আট রাগ না করেও威风 দেখাচ্ছে, মশালের আলোয় সে রাগী বজ্রের মতো।

“এসেছে!” সেনাপতি উত্তর দিল।

ঝু চোং আট এই ক্যাম্পের দুর্বল সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “আমি ঝু চোং আট, আজ আমি তোমাদের নেতা, তোমাদের মধ্যে কেউ আমাকে চিনে, আমি আমার ভাইদের কখনো ঠকাই না।”

বলতে বলতে, সে ভিড়ের মধ্যে তাকাল। অনেকেই তাকে চিনে, ক্যাম্পে কম সময় হলেও তার নাম ছড়িয়ে আছে।

কারণ সে, ভাইদের সবসময় মাংস খেতে দেয়।

“আজ, আমি তোমাদের নিয়ে জীবনের ঝুঁকি নিতে যাচ্ছি!” ঝু চোং আট চিৎকার দিল, “আমার সঙ্গে জীবন বাজি রাখতে গেলে মাংস খাবে, টাকা পাবে, যাবে তো?”

“যাব!” ফেই জু প্রথমে চিৎকার দিল।

এরপর বিকৃত দাঁত, বাঁকানো গলা সবাই চিৎকার দিল।

আটশো মানুষ চিৎকার দিল।

চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে দিল।

যারা যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে গুয়ো জি শিং-এর সৈন্য, তারা আগে কিছুটা তাচ্ছিল্য করলেও, এখন তারা কিছুটা নরম হল।

“তবে, আমি আগেই বলে দিচ্ছি, কাজ করো না, আমার ছুরি চিনে না। পিছিয়ে গেলে, কেটে ফেলব! আদেশ শুনে না এগোলে, কেটে ফেলব! সেনাবাহিনীর মন ভেঙে দিলে, কেটে ফেলব!”

“ভালোভাবে শুনেছ?”

“ভালোভাবে শুনেছ তো আমার সঙ্গে চলো, মাংস খেতে!”

আটশো মানুষ, রাতের অন্ধকারে যাত্রা শুরু করল।

ঝু চোং আট ঘোড়ায় চড়ে ঠান্ডাভাবে সামনে এগোনো দলকে দেখছে। রশি টানতে টানতে, পেছনে গাধায় চড়া ঝু নয়কে দেখে হাসল।

“চলো!”

ঘোড়ার খুরের শব্দে গুয়ো জি শিং-এর সৈন্যরা নড়েচড়ে উঠল।

ছুরি দাগে মুখ, লাও ছি, গং জাই চেং, টাং শেং জং, চেন লং·····

“ভাই!” সামনে ঝু চোং আটের ডাক এল, “তাড়াতাড়ি!”

······

কয়েকজন পাঠকের উপহার আমাকে কৃতজ্ঞ করেছে, সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ।

বইয়ের নাম পরিবর্তন হয়ে গেছে, আহ!