পঁয়ত্রিশ আশা
তোমাদের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করা আমার জন্য গর্বের বিষয়।
এ কথা বলেই, জু চোংবা হাসিমুখে চোখ বন্ধ করল, রাতের বাতাস তার মুখে আঘাত করছিল। সে জানত, তারা এই জায়গা থেকে বেরোতে পারবে না। ইউয়ান সেনারা তাদের ঘিরে ফেলেছে, একটু আগের হামলা ছিল শুধু যাচাই করার জন্য, এখন এই ছোট পাহাড়ের চারপাশে শত্রু ছড়িয়ে আছে।
তারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছে, যদি তারা বেরোতে চেষ্টা করে, শত্রু তাদের অনুসরণ করে হাওঝৌ শহরের দরজার কাছে নিয়ে যাবে, তখন শহরের দরজা খোলা হবে না, তারা তখনও মৃত্যুবরণ করবে।
“মরতে হলেও, আমি কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে মরব!” ফেই জু চোংবার পাশে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করল।
জু চোংবা চোখ খুলল, তার কালো চোখে যেন আকাশের তারাগুলো ঝিকমিক করছে।
“এইখানে মরব? হা হা, আমি জু চোংবা এখনও মাথা উঁচু করে দাঁড়াইনি, স্বর্গও এটা মেনে নেবে না!”
ভাবতে ভাবতে, জু চোংবা মাটিতে রাখা ছুরি ধরে উঠে দাঁড়াল।
চারপাশের ভীতসন্ত্রস্ত রক্তিম পতাকার সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চ স্বরে বলল, “ভাইয়েরা, ভয় পেয়ো না! হাওঝৌ শহরের সেনারা নিশ্চয় আমাদের উদ্ধার করতে আসবে! আমরা নিজেদের রক্ষা করব, ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করব!”
আশা, যতই ক্ষীণ হোক, তাও আশা। সৈন্যদের চোখে ধীরে ধীরে আলো ফিরে এল।
“তোমরা জানো কি? আমি আগে সন্ন্যাসী ছিলাম!” জু চোংবা হাসি দিয়ে বলল, “মন্দিরের প্রধান আমার ভাগ্য গণনা করেছিল, বলেছিল আমি নিরাপদে বৃদ্ধ বয়স অবধি বেঁচে থাকব, যত বিপদই আসুক, আমার এই জীবন আমার নিজের!”
বলতে বলতে, সে একজন তরুণ সৈন্যের কাঁধে হাত রাখল, “যেহেতু আমি মরব না, তোমরা আমার ভাই, তোমরাও মরবে না। সবাই মনোবল বাড়াও, ফিরে গিয়ে হাওঝৌতে একসঙ্গে মদ খাওয়া আর মাংস খাওয়া হবে!”
“বোকার মতো গাধা, তাড়াতাড়ি করো!”
অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর, শরীরের সমস্ত হাড় প্রায় ভেঙে যাচ্ছে, ছোট জু অবশেষে অন্যদের ঘোড়ার পিছু ধরতে পারল।
অশ্বারোহীরা একটি বনাঞ্চলে এসে ঘোড়া থেকে নেমে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
“কেন থামলে?” ছোট জু মাথার ঘাম মুছে, ঝৌ দাদা আর তাং হের পাশে গেল।
দু’জনই মাটিতে বসে, পাশে রাখা যুদ্ধ ঘোড়া তাদের মুখের সয়াবিনের পিঠা খাচ্ছিল।
“আমরা দশ মাইলের বেশি দৌড়েছি, ঘোড়াকে বিশ্রাম দিতে হবে!” ঝৌ দাদা বলল, “নাহলে পরে ঘোড়ার শক্তি ফুরিয়ে যাবে, তখন বড় বিপদ হবে!”
“আমাদের ঘোড়া ভালো না!” তাং হে ঘোড়ার নাকের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “তাতারদের ঘোড়া ভালো, আমাদের যুদ্ধ ঘোড়া অনেকটাই দুর্বল।”
দশ মাইলের বেশি দৌড়িয়েছে, অর্থাৎ জু চোংবার ঘেরাও হওয়ার জায়গা থেকে বেশি দূরে নয়।
ছোট জু মাটিতে বসে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ দাদা, তাং হে ভাই, এখন কি করব?”
“এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই!” ঝৌ দাদা, যিনি সেনা অফিসার ছিলেন, অভিজ্ঞতার সাথে বললেন, “এখনও ইউয়ান সেনাদের টহলদার অশ্বারোহী দেখা যায়নি, অর্থাৎ তারা চোংবাকে ঘিরে ফেলেছে, কিন্তু এখনও শেষ করেনি। এখন আমাদের অপেক্ষা করতে হবে, বড় ছেলেবর আর শাও রং সেনাপতির পদাতিক সেনারা আসা পর্যন্ত।”
“কখন আসবে?” ছোট জু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এখন গভীর রাত, ইউয়ান সেনারা যখন ঘুমাচ্ছে, তখন আমরা সরাসরি তাদের শিবিরে হামলা করি, তাদের গোলমাল লাগিয়ে দিই, তাহলে আমার ভাই পালানোর সুযোগ পাবে না?”
“তুমি নাটক করছ?” ঝৌ দাদা ধমক দিয়ে বলল, “আমরা এতগুলো লোক নিয়ে শত্রুর শিবিরে হামলা করলে, কিভাবে মরব তা জানতেও পারব না!”
তাং হে বলল, “ছোট জু ঠিক বলছে, আমার একটা উপায় আছে! যেহেতু ইউয়ান সেনাদের টহলদার অশ্বারোহীরা দেখা যায়নি, আমরা চুপচাপ গিয়ে, বড় ছেলেবর আর শাও রং-এর পদাতিকরা শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি হলে, তখন আমরা ভিতরে ঢুকে শক্ত আঘাত দেব।”
“তারা না এলে?” ছোট জু হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসল।
“মানুষ উদ্ধার করতে, সেনাপতি মুখে ভালো কথা বললেও, ভিতরে কি ভাবছে কে জানে?” জু জু হেসে, ছোট করে বলল, “একজন তার ছেলে, অন্যজন তার বিশ্বস্ত, কে জানে সে গোপনে কি নির্দেশ দিয়েছে, হয়তো শুধু দেখানোর জন্য করছে?”
বলতে বলতেই, জু জু আশপাশের অশ্বারোহীদের দিকে তাকাল, “এইসব লোকও, তোমার ঝৌ দাদা নেতৃত্ব দিচ্ছে, সত্যিই বিপদ হলে, তোমার ঝৌ দাদা কি সেনাপতির পুরনো লোকদের ছাড়বে?”
শেষে সে ঝৌ দাদার দিকে তাকাল।
তাং হে-ও তাকিয়ে ছিল।
ভেবেছিল ঝৌ দাদা রেগে যাবে, কিন্তু সে শুধু হাসল।
“ছোট জু, তুমি আমাকে কেমন মানুষ ভাবছ?” ঝৌ দাদা ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি সেনাপতিকে কি ভাবছ, আমরা যদি উদ্ধার করতে না চাইতাম, দেখানোর জন্যও করতাম না। কার জন্য দেখাব?”
বলতে বলতে, ছোট জুর মাথায় টোকা মারল, “আমার সামনে এসব বলছ, সাহস কম নয়। তোমরা যারা পড়াশোনা করেছ, মানুষকে খুব খারাপ ভাবো!”
জু জু কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, “আমি শুধু উদ্বিগ্ন।”
সে সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিল, ইতিহাসে জু চোংবা পরে দেশ জয় করেছে, কিন্তু যদি...
তার মতো একটা ছোট প্রজাপতি এসে গেছে, যদি...
“পরেরবার এই কথা বলবে না!” ঝৌ দাদা বড় হাত দিয়ে ছোট জুর মাথায় চেপে ধরল, “তোমার মাথা কি লোহা দিয়ে বানানো?”
জু জু কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, ভাগ্য ভালো, সে একটু আগে কথা ছোট করে বলেছিল, শুধু তিনজন শুনতে পেয়েছিল।
“যেহেতু আমি নেতা, আমার কথা শোনো!” ঝৌ দাদা হাসল, “আমরা চুপচাপ চোংবার দিকে এগোই, ইউয়ান সেনাদের সেখানে মাত্র একশো ঘোড়ার সৈন্য, আমরা তাদের আটকে রাখতে পারলে, বড় ছেলেবর এসে সাহায্য করবে, চোংবার লোকেরা পালাতে পারবে!”
বলতে বলতে, পিছনে চিৎকার করল, “তৃতীয় ভাই, বড় ছেলেবরকে খুঁজে আনো, তাকে এইদিকে নিয়ে আসো।” আবার অন্যদের বলল, “বিশ্রাম শেষ হলে ঘোড়ায় ওঠো, চলো, প্রাণপণ লড়াই করতে হবে!”
সবাই ঘোড়ায় উঠে পড়ল, ছোট জু মাটিতে উঠে দাঁড়াল।
“আহা!” প্যান্টের মধ্যে জ্বালা করছে। মনে হচ্ছে, উরুর ভেতরের চামড়া ঘষে গেছে। এক পা হাঁটলেই, যন্ত্রণায় শিরশির করে উঠছে।
“ছেলের মতো, কোনো কাজ জানো না, শুধু মাথায় ফন্দি!” ঝৌ দাদা ঘোড়ার ওপর থেকে ঝুঁকে জু জুর দিকে তাকাল, “ছোট জু, তুমি সেনাপতির বিষয়ে যা ভাবো, আমি বলতে পারি না। কিন্তু আমি, যখন বলি উদ্ধার করতে হবে, তখন অবশ্যই করব। তুমি আর চোংবা, যদিও আমার সঙ্গে কম সময় কাটিয়েছ, কিন্তু একই হাঁড়ির ভাত খাওয়া ভাই।”
তুমি ঠিক বলেছ, আজ ভাইকে উদ্ধার না করলে, কাল কোন ভাই তোমাকে উদ্ধার করবে!
রাতের বাতাসে, জু জু উজ্জ্বল হাসল।
তিনবার কাঁপতে কাঁপতে, সে গাধা বাঁধা জায়গায় গেল।
“আহা, আমার গাধা ক đâu? বোকার মতো গাধা, বেরিয়ে আয়!”
রাতের বাতাসে, অগ্নিকুণ্ড দোলা দিচ্ছে।
পাহাড়ের নিচে, ইউয়ান সেনাদের শিবিরে আলো জ্বলছে।
পাহাড়ের ওপর, রক্তিম পতাকার সৈন্যরা একে অপরের পাশে দাঁড়িয়ে, নীরবভাবে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ, রাতের আকাশে দু’টি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, সেটা ছিল পুরুষের উন্মাদ চিৎকার।
ইউয়ান সেনাদের শিবিরের অগ্নিকুণ্ডের পাশে, কয়েকজন ইউয়ান সৈন্য আহত রক্তিম পতাকার এক সৈন্যকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
রক্ত মাটিতে গভীর দাগ এঁকে দিচ্ছে।
“বাঁচাও! বাঁচাও! আমি মরতে চাই না!” আহত সৈন্য প্রাণভিক্ষা চাইছে।
“আমার গ্রামের লোক, গালভরা দাগওলা!”
কেউ চিনে নিল, ইউয়ান সেনাদের হাতে থাকা লোকটি।
সে প্রাণভিক্ষা চাইছিল, তার পাশে কয়েকজন ইউয়ান সৈন্য কুটিল হাসি দিয়ে, ধীরে ধীরে তাকে কাঠের ফ্রেমে বেঁধে ফেলল।
“পাহাড়ের ওপরের ডাকাতেরা শুনছে তো, বুদ্ধিমানের মতো আত্মসমর্পণ করো!” এক বিশালদেহী ইউয়ান সৈন্য উচ্চস্বরে বলল, “আত্মসমর্পণ না করলে, এটাই তোমাদের ভবিষ্যৎ।”
বলতে বলতে, সে কুটিল হাসি দিয়ে ছুরি বের করল, আগুনের আলোয় মাথার ওপর তুলল।
“আমি মরতে চাই না! আমাকে বাঁচাও!”
“মারো!”
ইউয়ান সৈন্য জোরে চিৎকার করে, হাতে থাকা দীর্ঘ ছুরি নামিয়ে দিল। আহত সৈন্যের প্রাণভিক্ষা, এক মুহূর্তে থেমে গেল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু মাটিতে এক চোখ খোলা মাথা গড়িয়ে যাচ্ছে।
এরপর, সেই ইউয়ান সৈন্য উচ্চস্বরে হাসল, এক পায়ে মানুষের মাথা দূরে ঠেলে দিল, “যাও বেয়াড়া!”
আত্মসমর্পণ না করলে, মৃত্যু।
প্রতিরোধের পরিণতি, মাথা কেটে ফেলা।
পাহাড়ের ওপর নীরবতা, শুধু বাতাসের শব্দ।
“চোংবা ভাই!” এক তরুণ সৈন্য কাঁদতে কাঁদতে বলল, “চলো আমরা আত্মসমর্পণ করি!”
জু চোংবা আবার উঠে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আত্মসমর্পণ করলে, ওটাই হবে পরিণতি!”
বলতে বলতে, সবাইকে তাকিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করল, “যদি সত্যিই চাইত আত্মসমর্পণ করাতে, তাহলে আমাদের সামনে মানুষ মারত না! ওরা আমাদের ভয় দেখাচ্ছে, যাতে আমরা অস্ত্র ফেলে দিই।”
“কিন্তু ভাইয়েরা, যদি আমরা হাতে থাকা ছুরি ফেলে দিই, তাহলে আমরা সত্যিই ওদের কসাইয়ের মাংস হব! তখন আমরা আর কাটা মাথা ভাইয়ের মতোই পরিণতি পাব!”
“ইউয়ান সেনাদের চোখে, আমরা সবাই তাদের জন্য পুরস্কার, আমাদের মাথা কাটলে তারা পুরস্কার পাবে!” জু চোংবা উচ্চস্বরে বলল, “ভাইয়েরা, ইউয়ান সেনারা আমাদের কোনো পথই দিতে চায় না।”
“ঠিক!” গেং জাইচেং-সহ আরও অনেকে উঠে দাঁড়াল, “আত্মসমর্পণ করা যাবে না, ভাবো আমরা কেন সৈন্য হয়েছিলাম? ইউয়ান সেনারা সাধারণ মানুষও মারে, পুরো গ্রাম ধ্বংস করে, আমাদের ছাড়বে, এমন স্বপ্ন দেখো না!”
“কিন্তু, আমাদের লোক কবে আসবে?” কেউ কাঁদতে কাঁদতে বলল।
জু চোংবা দূরে তাকাল, হঠাৎ হাসল, “ওরা চলে এসেছে!”
দূরে, ক্ষীণ আগুনের আলো দেখা যাচ্ছে।