সাতাশ প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা
নীল আকাশে সাদা মেঘগুলো ধীরে ধীরে ভাসছে, অপরূপ, শান্ত, হালকা। জমির মাটি এখনো জমাটবাঁধা, কঠিন। কিন্তু পরিশ্রমী চাষিরা ইতিমধ্যেই খেতে নেমে পড়েছে, বছরের শুরু তো বসন্তেই।
এ এক দুর্ভিক্ষে জর্জরিত, অত্যাচারী শাসকের যুগ। যার হাতে একটু জমি আছে, সে-ই বুঝি পরিবারের জন্য সবচেয়ে বড় আশ্বাস।
“বাবা, একটু জল খাও!”
তরুণীটি হাসিমুখে পানির কলসি বাড়িয়ে দেয়, তার স্বাস্থ্যবান দেহ, শ্যামলা রং আর মিষ্টি হাসি দূর থেকে লুকিয়ে দেখা যুবকদের বিভোর করে তোলে।
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে পিঠ সোজা করেন, হাসিমুখে অবসন্ন শরীরটা নাড়াচাড়া করেন, মেয়ের হাত থেকে কলসি নেন।
কিন্তু পরক্ষণেই তার দেহ স্তব্ধ হয়ে যায়।
মনে হয়, প্রাণটাই যেন বেরিয়ে গেছে।
“বাবা?” মেয়ে আবার ডাকে।
“মেয়ে!” বৃদ্ধের মুখের পেশী কাঁপতে থাকে, হঠাৎ তিনি মেয়েকে জোরে ঠেলে দূরে সরিয়ে চিৎকার করেন, “মেয়ে, পালাও! ডাকাত এসেছে!”
দূরে, দিগন্তের কিনারায় ঘোড়সওয়ারদের ছায়া দেখা যায়।
ক্ষেতে যাঁরা ছিলেন, তারা সবাই দিগ্বিদিক ছোটে, পাহাড়ঘেরা ফান পরিবারর দুর্গের দিকে।
দুর্গের ওপর সতর্কতাসূচক ব্রোঞ্জঘণ্টা বেজে ওঠে।
যাঁদের শক্তি আছে, তারা অস্ত্র আর সাদাসিধে ধনুক তুলে দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে পড়ে—এটাই তাদের ঘর, এ ঘর তাদের রক্ষা করতে হবে।
ঘোড়সওয়াররা দ্রুত এগিয়ে আসে, বড়জোর কয়েক ডজন হলেও তাদের গর্জনে চারদিক কেঁপে ওঠে, মাটিও যেন দুলে ওঠে। রৌদ্রের আলোয় তাদের তরবারির ঝলকায় শিহরণ জাগে।
“ওরা তো বিদ্রোহী লালপট্টির দল, সাধারণ ডাকাত হলে এত ঘোড়সওয়ার আসতো না!”
দুর্গের কর্তা, ফান দে-বিয়াও ঠান্ডা ঘামে ভিজে যান। চল্লিশোর্ধ্ব পুরুষ, পেশিবহুল, বলিষ্ঠ দেহ।
তবু এই মুহূর্তে তার পা কাঁপছে।
“বাবা, কী করব?” পেছন থেকে ছেলে ফান গান-দি ভয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করে।
“ধৈর্য রাখো, ভয় পেয়ো না। আগে তোমার বউ আর ছেলেমেয়েকে গুদামে লুকিয়ে রাখো।” ফান দে-বিয়াও বলেন, “দুর্গের ভিতরে যারা চলাফেরা করতে পারে, সবাইকে অস্ত্র হাতে প্রাচীরে তোলো। কিছুতেই লালপট্টিদের ঢুকতে দিও না!”
ঘোড়সওয়াররা দুর্গের পাদদেশে এসে থামে, যুদ্ধবাজ ঘোড়ার হাঁপানিতে বাতাস ভারি। তাদের দৃষ্টি শীতল।
রাস্তার পাশে পড়ে আছে কয়েকটি লাশ, যারা দুর্গে ফিরতে পারেনি, তাদের পিঠ লম্বা ছুরিতে চিড়ে রক্তে ভেসে গেছে।
ঝু জিউ-এর গাধা খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে না, তাই সে সবার পেছনে ছিল, সব কিছু দেখতে পেয়েছে।
নিরীহ মানুষগুলো যখন আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন সেও গাধা থেকে পড়ে যেতে যেতে কোনওমতে সামলে নেয়।
লাগাম তার হাতের তালু ছিঁড়ে দিয়েছে, বুকের ভেতর ভারী পাথর চাপা পড়ে আছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।
সামনে থেকে গালাগালির শব্দ ভেসে আসে।
ঘোড়সওয়াররা দুর্গের নিচে দাঁড়িয়ে অহংকারে চেঁচাচ্ছে।
ঝু জিউ গাধার পিঠে হাত রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।
হঠাৎ তার কান সজাগ হয়, পাশে শুকনো ঘাসের মধ্যে শব্দ।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, ঘাস সামান্য কাঁপে, যেন কেউ কাঁপছে।
এক বৃদ্ধ, এক তরুণীকে নিয়ে, ঘাসের ভেতর উপুড় হয়ে কাতর দৃষ্টিতে ঝু জিউ’র দিকে তাকায়।
বৃদ্ধের মুখে অশ্রু, মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে, কপাল ঠুকে করুণভাবে মিনতি করছে।
“জিউ, তাড়াতাড়ি করো!”
ছুরি দাগকাটা বুড়ো সাত জন দুর্গের নিচে হাঁক দেয়, কারণ সে-ই পথে তার খোঁজখবর রেখেছে।
“আমি মূত্রত্যাগ করব!” ঝু জিউ মিথ্যে বলে।
সে গাধা থেকে নেমে শুকনো ঘাসের পাশে দাঁড়িয়ে গাধাকে আড়াল করে রাখে।
“পেছনে আরও অনেকে আছে, উল্টো দিকে হামাগুড়ি দাও, আমরাও চলে গেলে ফেরত আসবে।”
তাদের ভয়ে কাঁপতে দেখে ঝু জিউ’র চোখে পানি এসে যায়, “হাতাও, তাড়াতাড়ি!”
বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ে, মেয়েকে নিয়ে বসন্তের মাটিতে কষ্টে হামাগুড়ি দেয়।
“তোর প্রস্রাব করতে এত সময় লাগে, আমার মল ত্যাগের চেয়েও বেশি!”
দুর্গের নিচে ঘোড়সওয়াররা ঘোড়া থেকে নেমে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ছুরি দাগকাটা সাত জন ঝু জিউ’র মাথায় হাত বুলিয়ে গালি দিয়ে হাসে।
“সে তো প্রথমবারের মত যুদ্ধে যাচ্ছে, একটু বেশি লাগলেই বা কী! সবাই কি তোকে মতন পাষাণ?” জ্যাং জাইছেং পাশে হেসে বলে।
ঝু জিউ ভাই ঝু চুং-বা’র পাশে গিয়ে দাঁড়ায়, “ভাই, কী দেখছ?”
“ফান পরিবারর দুর্গ!” ঝু চুং-বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “এই দুর্গের মাটির দেয়াল এক丈উঁচু, দেয়ালে প্রাচীর, প্রধান ফটকের ওপরে ধনুকের মিনার। দিব্যি দিনে আক্রমণ কঠিন!”
“তাহলে রাতেই আক্রমণ করো না কেন?” ঝু জিউ জিজ্ঞেস করে।
ঝু চুং-বা’র মুখ লাল হয়ে ওঠে, “ধুর মশাই, এই সব বড় সেনাপতির ব্যক্তিগত সৈন্যরা কাউকে তোয়াক্কা করে না, কারও কথা শোনে না!”
প্রথমবারের মতো নেতা হয়েছে, সৈন্যরা এখনো তার কথা মানে না।
এখন পদাতিকরাও এসে পড়েছে। কালো ভিড়ের মতো বিশৃঙ্খল সৈন্যরা দুর্গের নিচে বিশ্রাম নিয়ে শুকনো রুটি ও জল খায়।
এসব এলোমেলো সৈন্যদের দেখে ঝু জিউ’র মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা আসে।
ঘোড়সওয়াররা ঘোড়া থেকে নেমে গেছে, পদাতিকরা এলোমেলো—দুর্গের ভেতর থেকে যদি ক’জন ঘোড়সওয়ার আর পদাতিক বেরিয়ে আক্রমণ করে?
এই আক্রমণকারীরা মুহূর্তেই শিকার হয়ে যাবে না?
“চুং-বা!” মাথায় এমন ভাবনা, তখন জ্যাং জাইছেং এগিয়ে এসে বলে, “এ যুদ্ধ কীভাবে লড়বে ভেবে রেখেছ? যদি হারো, ভবিষ্যতে উঠে দাঁড়ানো কঠিন হবে!”
“ধন্যবাদ ভাই, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য!” ঝু চুং-বা দুর্গের দিকে তাকায়, “একটু পর ভাইদের গাছ কাটতে পাঠাব, মই বানিয়ে, দেয়াল বেয়ে উঠব।”
“ঠিক আছে, আর কী করার!”
“ওই, নিচের সেনাপতি, আপনি হাওঝৌ থেকে এসেছেন? আমাদের ফান পরিবার আর লালপট্টিরা কখনও বিরোধিতা করেনি। আমার আর তোমাদের সেনাপতি সুন দে-ইয়ারের বন্ধুত্ব আছে! খাদ্য-অর্থ চাইলে বলুন, এত হাঙ্গামা কেন?”
“ওই, ওপরের ধনী, আমরা সুন দে-ইয়ারের ব্যাপারে এসেছি, প্রস্তুত হও!”
সৈন্যরা নির্লজ্জে হাসে, ঝু চুং-বা’র মুখ রাগে কেঁপে ওঠে, চাবুক নিয়ে এগিয়ে যায়।
ঝু জিউও তার ভিক্ষার লাঠি কাঁধে নিয়ে সঙ্গে যায়।
হাজারি গালাগালি করা সৈন্যটি হেলেদুলে গালি দিচ্ছিল।
ঝু চুং-বা কাছে গিয়ে তার পিঠে লাথি মারে।
সে সোজা মাটিতে পড়ে যায়।
রেগে ছুরি বের করে, “তোর মা...”
কিন্তু ঝু চুং-বা আরও দ্রুত, সে ওঠার আগেই কলার চেপে ছুরি গলায় ধরে ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “তোর সাহস হলে আরেকবার গালি দে দেখি?”
“ভিক্ষু, কী করছ?”
“ঝু চুং-বা, ছেড়ে দাও!”
“বড় সেনাপতি তোকে নেতা করেছেন বলে, আমাদের এতটা নিয়ন্ত্রণ করবে ভাবিস?”
“ছেড়ে দে!”
পাশের পুরোনো সৈন্যরা চেঁচাতে থাকে, ঝু জিউ লাঠি হাতে ভাইয়ের পাশে দাঁড়ায়।
জ্যাং জাইছেং, ছুরি দাগকাটা সাত, মধ্যস্থতা করছিল, চেন লং ও টাং শেং-জং চুপ।
এ দৃশ্য দেখে কিছু এলোমেলো পদাতিক এগিয়ে আসে।
“চুং-বা, আমি এলাম!” ফেই জু বলে।
“ভাই, আমি এলাম!” হুয়া ইউন এবং আরও কয়েকজন।
মুহূর্তে হাতাহাতি শুরু হতে চলেছে, এমন সময় ঝু চুং-বা উল্টো ছুরির বাঁট দিয়ে লোকটির মাথায় আঘাত করে।
“সাহস থাকলে আরেকবার গালি দে?”
রক্ত চুইয়ে পড়ল, পুরোনো সৈন্যরা অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকে—নতুন নেতা ঝু চুং-বা প্রথমে হাত তুলল!
ঝু জিউ লাঠি ঘুরিয়ে চেঁচায়, “বড় সেনাপতি আমার ভাইকে নেতা করেছেন, সে-ই তোমাদের নেতা, কেউ আমার ভাইকে আঘাত করলে, সেনাপতির আদেশ অমান্য করলে, আমি মেরে ফেললেও দোষ নেই!”
পুরোনো সৈন্যরা স্তব্ধ, বড় ভিক্ষু স্তব্ধ, ছোট ভিক্ষুরাও স্তব্ধ। গুও সেনাপতির শাস্তির ভয় তাদের সত্যিই কাবু করে ফেলে।
“সেনাপতি তোমাকে নেতা করেছেন, মারার আদেশ দেননি তো?” আহত লোকটি মাথার রক্ত মুছতে মুছতে ঠাণ্ডা হেসে বলে, “যুদ্ধ শেষ হলে, আমি তোমাকে ছুরি ঢুকিয়ে বের করব!”
সবাই জীবনবাজি খেলতে আসে, কেউ কাউকে ভয় পায় না।
কিন্তু ঝু চুং-বা এসবের তোয়াক্কা করে না, চোখ কটমট করে তাকায়, আবারও মারামারি হতে চলেছে।
ঝু জিউ তাড়াতাড়ি টেনে ধরে, “মেরে কী হবে? কে বলল তুই দেয়ালে চিৎকার করবি? কে বলল সুন দে-ইয়ারের নাম তুলবি?
আমরা এখানে কেন এসেছি জানিস না? এখন তুই সুন দে-ইয়ারের নাম বলেছিস, ফান পরিবারও সব বুঝে গেছে, তারা মরিয়া প্রতিরোধ করবে, আরও অনেক ভাই মরবে, জানিস না?
আরও, আমার ভাই নেতা, না বললে তোর বলার অধিকার নেই।
আর, আমার ভাইকে গালি দিলি, তোকে মারা উচিত নয়? আমি তোকে গালি দিলে তুই মারবি না?”
ঝু জিউ হাঁপাতে হাঁপাতে শেষ করে, পুরোনো সৈন্যরা আর নড়ে না, শুধু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝু চুং-বা’র দিকে তাকাতে থাকে।
“ছাড়!” ঝু চুং-বা লোকটিকে ঠেলে দেয়, ঠাণ্ডা হেসে বলে, “জানি তোমরা আমাকে মানছো না, কিন্তু এখন যুদ্ধ, সবার জীবন-মরণ, সেনাপতি আমাকে নেতা করেছেন, সবাই আমার কথা শুনবে। কারও আপত্তি থাকলে পরে বলবে। এখন, আদেশ অমান্য করলে, শাস্তি হবে!”
পুরোনো সৈন্যরা ধীরে ধীরে পিছু হটে, আর কেউ সাহস করে না।
ঝু চুং-বা হুয়া-ইউনকে লাথি মারে, “কে বলল তোকে আসতে?”
“ভাই, দেখি তোমরা বিপদে, না এসে পারি?” হুয়া-ইউন পাছা ঘষে।
“আদেশ দাও!” ঝু চুং-বা গর্জে ওঠে, “পদাতিকরা পাশের জঙ্গলে গিয়ে কাঠ কাট, মই বানাও, পেট ভরো, দুর্গ দখল করো!”
বলতে বলতে সে হাজার জনের ভিড়ে ঘুরে বেড়ায়, “এই দুর্গ দখল করলেই মদ, মাংস, মেয়েমানুষ সব তোমাদের!”
তারপর সে জ্যাং জাইছেং, ছুরি দাগকাটা সাত, চেন লং ও টাং শেং-জং-এর সামনে যায়।
“ভাইয়েরা, যুদ্ধ শুরু হলে, তোমরা আমাদের সামলাবে!”
সবাই মাথা নাড়ে।
ছুরি দাগকাটা সাত ঝু জিউ’র মাথায় হাত বুলিয়ে হাসে, “ঠিক আছে!” বলেই ঝু জিউ’র কপালে একটা টোকা মারে, “শুনেছি ছোটদের নাকি সাহস কম, কিন্তু আজ তো বেশ সাহস দেখালে!”