অষ্টাদশ অধ্যায় মঙ্গোল বাহিনী এসে উপস্থিত হয়েছে
ছোট জুয়ের গায়ে মাংস খুব একটা নেই, কিন্তু সে যদি জোরে চড় মারে, তবে সামনের লোকের দাঁতও নড়ে যেতে পারে।
“চাঁদের মতো মেয়েটা আমার বন্ধু, কেউ আমার বন্ধুকে অপমান করতে পারবে না!”
·····
“তুমি কেন মারলে তাকে?”
পেছন থেকে আকর্ষণীয় এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
একজন মহিলা, তবে পরিস্থিতি না বোঝার মতো মহিলা।
আমার এই চেহারা দেখে তো মানুষ এড়িয়ে চলে, আর তুমি বরং ঝামেলায় পড়তে আসছ?
জু পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল, একজন দীর্ঘাঙ্গী, গম বর্ণের ত্বক, সুঠাম কোমরওয়ালা বোনটি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
প্রথম দর্শনে তাকে খুব সুন্দরী বলা যায় না, মুখমণ্ডল চওড়া, চেহারাতেও ছোট্ট মেয়েদের মতো কোমলতা নেই। কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার মধ্যে একপ্রকার মর্যাদাপূর্ণ সৌন্দর্য রয়েছে, যা বার বার তাকালে চোখে পড়ে।
তার চোখেমুখেও বিরল এক নারীত্বের বলিষ্ঠতা আর উদারতা ফুটে উঠেছে।
বড় বোনটির পেছনে রয়েছেন নীল জামা পরা, চওড়া শরীরের এক পুরুষ।
তার মুখমণ্ডল রুক্ষ, আধুনিক যুগে হলে ট্রেন থেকে নেমেই পুলিশ তাকে চিনতে পারতো এমন চেহারা।
“সে মুখ দিয়ে কেবল ময়লা কথা বলেছে, মেরেছি তো কম!” — জু বলল।
এই দুজনকে দেখে বোঝা যায় সহজে মেনে নেওয়া মানুষ নয়, বিশেষ করে সেই পুরুষ। তার দৃষ্টিতে ছিল খুনের ইঙ্গিত।
ওরে বাবা! এদের সঙ্গে পারব না তো!
জু একটু অনুতপ্ত, সাথে না আছে ভিক্ষার লাঠি, না আছে বড় ফাওয়া।
কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, সামনের বোনটি যেন নিজের ছোট ভাইকে শাসন করছে এমন ভঙ্গিতে বলল, “মারতে হলে মুখে মারো না, ওটা খুব কষ্ট দেয়। সে যদি তোমাকে বিরক্তই করত, দুটো লাথি মেরে ছেড়ে দিতে, ও তো দোকানের লোক, মুখ নষ্ট হলে চাকরি যাবে না?”
অকারণে এভাবে অপমান শুনে জু ভালো লাগল না।
আমার পরিচয় জানো? আমি গুও দাশুয়াইয়ের প্রধান সৈনিক! বুঝলে!
আর এই মেয়েটা কি বোকা? হাওঝৌ শহরে লাল ফিতা বাহিনী সবচেয়ে বড়, তুমি এখানে ঝামেলা নিতে আসছ কেন? শান্তির দিন ভালো লাগে না বুঝি?
“তুমি কিছু জানো না, তাই মুখ খুলো না।” — জু বিরক্তি নিয়ে চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার মারাটা তো কিছুই না, অন্য কেউ হলে দেখাতে পারতাম!”
এই সময়ে বোনটির পেছনের পুরুষটির চাহনি আরও কঠিন হয়ে উঠল।
কিন্তু জু-ও ভয় পেল না, তাকেও কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল, “আমার মেজাজ ভালো, তোমাদের সঙ্গে ঝগড়া করব না, তবে একটা কথা বলে দিই, অকারণে ঝামেলা নিয়ো না, জীবন শান্তিতে কেটেছে ভেবে বসে থেকো না।
আমি যদি সত্যি বাজে স্বভাবের হতাম, আজ তোমরা বেরোতে পারতে?”
বলেই, বোনটির পেছনে থাকা লোকটির দিকে আঙুল তুলল, “তাকিয়ে আছ কেন? চেয়ে থেকে কী হবে? তুমি দেহরক্ষী না বাড়ির পাহারাদার? এমন লোকের জন্য একদিন গৃহস্বামীর বিপদ ডেকে আনবে!”
একটু থেমে, জু নাক সিটকিয়ে বলল, “ঝামেলা নিতে গেলে আগে ভাববে, কাকে নিয়ে পারবে। আমি এসব বলছি তোমাদের ভালোর জন্যই!”
এ কথা বলে, বোন আর তার সঙ্গী বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, জু দোকানির দিকে ঘুরল।
“তোমার কর্মচারী ভালো কথা বলতে পারে না, তুমি একটু দেখো!” পকেটে হাত দিল, “ওই ফুলের কাপড়টা, আমায় পাঁচ গজ দাও।”
দোকানি দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হল, একটু আগেই বোনটি কথা বলার পর তার গায়ে ঘাম জমে গিয়েছিল।
একটা মেয়ে, এমন ঝামেলা দেখেও পালায় না, বরং কথা বলে! সত্যিই কি ভাবে লাল ফিতা বাহিনী কাউকে মারে না!
“মহাশয়, পাঁচ গজ কাপড়!” দোকানি মাপ নিয়ে হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, কত দাম?” — জু পুঁটুলি খুলল।
“পাঁচ... পাঁচ কুয়ান!” দোকানি মাথা নোয়ালো।
বাজারদরে, পাঁচ কুয়ান মানে পাঁচ তোলা রূপা। কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে রূপার দাম অনেক বেশি, কেনার ক্ষমতাও বেশি।
জু তিন টুকরো ছোট রুপার টুকরো বার করে বলল, “তুলো, যথেষ্ট হয়েছে তো?”
দোকানি হাতে নিয়ে ওজন না করেই বলল, “ওজনের দরকার নেই, যথেষ্টই হয়েছে!”
জু সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করল, “যথেষ্ট না, বরং বেশি হয়েছে, খুচরা দাও!”
দোকানির মনে অনেক কথা ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারল না। এই রুপার পরিমাণে মোটামুটি দাম মিটে যায়, খুচরা দেওয়ার মতো আর কিছু নেই।
“খুচরা না দিলেও হবে, ওই ধূসর কাপড়টা কেটে দাও!”
জু কেমন? মায়ের জন্য বাজারে গিয়ে সবজি কিনলে বাড়তি ধনেপাতা নিয়ে এক টাকা খুচরা রেখে আসে, এ রকম ব্যবসায়ীদের সে ছাড়ে না।
দোকানি মুখ কালো করে আরও আধা গজ কাপড় দিল।
এ কাপড়টা ফুলের মতো চটকদার না হলেও নরম, ঠিকই আন্ডারওয়্যার বানানোর জন্য।
দুঃখের কথা, সে আর ঝু ঝংবা কখনও আন্ডারওয়্যার পরেনি।
সব গুছিয়ে কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, বোনটি আর তার সঙ্গী তখনও বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল।
জু দাঁত বের করে সঙ্গী লোকটাকে দেখাল।
“আজ তোমার কপাল ভালো, ফাওয়া থাকলে এক চড় দিতাম!”
জু মাথা উঁচু করে চলে গেল, বোন আর তার সঙ্গী চোখাচোখি করে চুপ করে রইল।
“সে, আমায় চেনে না?” — বোনটি হাসিমুখে বলল।
লোকটি হেসে বলল, “নতুন এসেছে মনে হয়!”
“হুম!” বোনটি হাসল, জুর পেছনের ছায়া দেখতে দেখতে বলল, “তবু টাকা ঠিকই দিল!”
·····
বিকেল হয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে।
খাবারের সময় মিস করলে আর খাবার জুটবে না।
জু কাপড় কাঁধে নিয়ে পা বাড়াল।
এই ক’দিন চাঁদের মতো মেয়েটা নেই, তার রান্নার মানও কমেছে, কেউ চুপিচুপি মাংস বা ডিম দিচ্ছে না আর।
“ওই যে সামনে জু!”
পেছন থেকে ডাক, ফিরে তাকাতেই দেখল একদল সৈন্য নিয়ে টহলে বের হওয়া লোক হাসছে।
“তাং হো দাদা!” — জু হাত নাড়ল।
এখন জু ও ঝংবা দুজনেই সদর দপ্তরে কাজ করে, তাং হো সহজে দেখা যায় না।
“তুইই তো! ক’দিনে বেশ শক্তপোক্ত হয়েছিস!” — তাং হো ঘোড়া থেকে নেমে কাঁধে হাত রেখে বলল, “কী করছিলি?”
“কাপড় কিনেছি!” — জু হাসল।
“এত বড় লোক হয়ে কাপড় কেনার দরকার কী? দপ্তরে কি জামা কাপড়ের অভাব?” — তাং হো হাসল।
জু বলল, “আমার আর ভাইয়ের জন্য দুটো আন্ডারওয়্যার বানাব।”
তাং হো থমকে কাপড়ের দিকে তাকাল, “লাল ফুলওয়ালা কাপড়?”
জুর মাথায় কালো দাগ।
“তাং হো দাদা, ভাই তো ক’দিন ধরে তোমার কথা বলছে!” — জু প্রসঙ্গ ঘুরাল, “বলল, তোমার সঙ্গে মদ খাবো।”
“এ ক’দিন তো সম্ভব না!” — তাং হো মাথা নাড়ল, “দাশুয়াই আমাদের নিয়ে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, বলছেন আমরা সৈন্য রেখে গরু চরাই, যুদ্ধ করব কেমন করে!”
ওহ, গরুকে অপমান করো না!
ওসব বিচিত্র লোকজন, আদতে সব নেকড়ে, মুখে মেষের ছদ্মবেশ।
“তুই সদর দপ্তরে ফিরছিস তো?” — তাং হো আবার জিজ্ঞেস করল।
জু হাসল, “হ্যাঁ, খেতে যাব।”
তাং হো এদিক ওদিক তাকিয়ে দেখল পাশে একটা শুয়োরের মাংসের দোকান।
“ওই, মাংসওয়ালা, এদিকে আয়!”
মাংসওয়ালা মুখ কালো করে এল, “মহাশয়, কী আদেশ?”
“পাঁচ পাউন্ড মাংস কেটে দাও!” — তাং হো গর্জে উঠল।
জু বুঝল, “তাং হো দাদা, লাগবে না, দপ্তরে তো সব রেডি খাবারই আছে।”
“তোর হাতে দিলে নে!” — তাং হো জুর মাথায় টোকা দিল, “দাদার সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা!”
মাংস কেটে, দড়িতে গেঁথে, দোকানি ভয়ে হাতে তুলে দিল।
“হয়েছে, দেরি হচ্ছে, আমি শহর পাহারা দেব, তুই যা!” — তাং হো হাসল, চলে যেতে উদ্যত হল।
জু ধরে ফেলল, “দাদা, তুমি তো টাকা দাওনি?”
তাং হো চোখ উল্টে বলল, “কিসের টাকা?” দোকানিকে দেখে বলল, “তুমি টাকা চাও?”
“না না!” — দোকানির মাথা তখন ডুমুরের মতো দুলছে।
তাং হো কাঁধ ঝাঁকাল, “সে যখন চাইছে না, টাকা দিব কেন?” বলে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।
সে সাহস পাবে?
তোমার কোমরে যে বিশাল কাটা তলোয়ার, কে সাহস করবে!
“ধূর!”
জু ঠোঁট কেটে দোকানিকে জিজ্ঞেস করল, “কত দাম?”
“এ... আপনি যেটা ঠিক মনে করেন!” দোকানি তাং হোকে চলে যেতে দেখে ভয়ে বলল।
“তোমাকে একটা থাপ্পড় মারব!” — জু বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বলো, দেরি হলে খাওয়ার সময় মিস হবে।”
“আপনি ত্রিশটা তামার মুদ্রা দিন।”
জু জিনিস নামিয়ে পুঁটুলি খুলে সতর্কভাবে গুনে দোকানিকে দিল।
টাকা যেন জলে যায়, বেরিয়েই এত অল্প সময়ে থলে ফাঁকা।
জুর মন খারাপ, দোকানে ঝুলে থাকা চেনা কিছু দেখতে পেয়ে বলল, “ওই, শুয়োরের বড়ড়া একটু দাও।”
দোকানদারের মুখ থমকে গেল।
বাঁ হাতে বড়ড়া, ডান হাতে ফেলে দেওয়া মাংস, বগলের নিচে কাপড়।
জু ঠিক খাবারের সময়ে সদর দপ্তরে ফিরে গিয়ে পাশের উঠোন দিয়ে নিজের ছোট ঘরে ঢুকল।
দরজা খুলতেই, ঝো দাদা আর ঝু ঝংবা বসে কী যেন আলোচনা করছিল, মুখ গম্ভীর।
“ভাই, কী হয়েছে?” — জু জিজ্ঞেস করল।
ঝু ঝংবা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “ইউয়ান বাহিনী চলে এসেছে!”