ত্রিশ-তিন সৎ ভাই, মৃত্যুকে ভাগ করে নেওয়া।

“আশি!”
“আশি!”
“আ...আশি তোমার মায়ের...!”
ছোট নওমুড়া বড় কুঠারটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে গাছের গুঁড়ির ওপর বসে পড়ল, ধড়ফড় করে শ্বাস নিচ্ছে।
হায় রে আমার কোমর!
হায় রে আমার হাঁটু!
হায় রে আমার হাঁটুর পাটি!
হায় রে আমার বাহু!
সারাদিন তো কিছুই করিনি, দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে, অথচ কেবল এই আশি নিয়েই পড়ে আছি।
“যার যা ইচ্ছে, করুক, আমি আর একটুও করব না!”
ছোট নওমুড়া ঘাম মোছে, রান্নাঘরের পেছনের জানালার দিকে তাকায়, মনে মনে কত অভিমান!
“ময়ূরচাঁদও দেখছে আমি কত কষ্টে আছি, তবু একবারও বলে না মিস মার্গারেটকে, বলুক একটু বিশ্রাম নিতে!”
অন্যায় হলো ময়ূরচাঁদের প্রতি, কারণ ছোট নওমুড়া আশি থেকে শুরু করার পর থেকেই ময়ূরচাঁদ জানালার ভেতর থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে আছে। বিশেষ করে দেখে যখন তার মাথা ঘামে, শ্বাস ওঠানামা করে, তখন ময়ূরচাঁদের মন ভেঙে যায়।
কিন্তু মিস মার্গারেট, এক কথায় সব বন্ধ করে দিয়েছে, “পুরুষ মানুষ, একটু কাজ করলে কী হয়? দেখ তো ওর শরীরটা, কাকে হারাতে পারবে? এখন যখন একটু শান্তি, তখনই কষে অনুশীলন করুক!”
পর্যন্ত ছোট নওমুড়া কুঠার ফেলে দিল, আর কাটতে পারছে না। ময়ূরচাঁদ তাড়াতাড়ি এক বাটি চা এনে দিল, চুপিচুপি এক চামচ মধুও মিশিয়ে দিল।
মহানায়কবাড়ির রান্নাঘরে ভালো ভালো জিনিসের তো অভাব নেই।
“ছোট নওমুড়া, চা খাও!” ময়ূরচাঁদ হাসিমুখে চা এগিয়ে দিল।
জু নওমুড়া ক্লান্ত হেসে উঠল।
“সাবধানে খেয়ো, আমি চুপিচুপি মধু মিশিয়ে দিয়েছি!”
মিষ্টি চায়ের স্বাদ মুখ থেকে পেটে পৌঁছতেই, শরীরে আর তেমন ক্লান্তি রইল না।
“ময়ূরচাঁদ?”
“কি হলো!”
ছোট নওমুড়া বাটি নামাল, “একটু ঠেস দাও তো!”
“কি? আরে!”
ময়ূরচাঁদ চমকে উঠল, ছোট নওমুড়া মাথা কাত করে পুরো শরীরটা ময়ূরচাঁদের চওড়া কাঁধে ঠেসে দিল।
“তুমি?”
লজ্জায় ময়ূরচাঁদের বুক কাঁপছে, মনে হচ্ছে যেন হৃদয়টা ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। ঠেলতে চাইল, কিন্তু ফোলা নরম হাতে জু নওমুড়ার মাথায় ছোঁয়া মাত্রই,
মনে হলো গরম লোহার ছ্যাঁকা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল।
ছোট নওমুড়ার নিঃশ্বাসের স্পর্শ, তার ওজন—ময়ূরচাঁদ দাঁড়িয়ে রইল, পুরো শরীর জড়ো, তীব্র উত্তাপে।
“হুম!”
সবচেয়ে বেশি অবাক করা ব্যাপার, ছোট নওমুড়া আরাম অনুভব করছে, নাক দিয়ে তৃপ্তির শব্দ বেরিয়ে আসছে। মাথাটা কাঁধে রেখে দোলাচ্ছে।

ময়ূরচাঁদ টের পেল, গালদুটো জ্বলছে।
“উহ!” মিস মার্গারেট ঠিক তখনই রান্নাঘরে ঢুকে জানালা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে ফেলল।
“ওরে, ছোট শয়তান, সুবিধা নিতে বেশ পারদর্শী!” মিস মার্গারেট হাতা গুটিয়ে রাগে ফুঁসে এগিয়ে এল, “অন্ধকারও ঠিকমতো নামেনি, শুরু করে দিলে সুবিধা নেওয়া, কার সাহসে? ভেবেছিলাম মাফ করে দেব, এখন থেকে প্রতিদিন কাঠ কাটতে আসবে!”
“ময়ূরচাঁদ!”
ছোট নওমুড়া ফিসফিস করে, “তোমার কাঁধটা খুবই নরম!”
ময়ূরচাঁদ একেবারে স্থির, যেন বিদ্যুৎ লেগেছে।
“এখন যদি একটা কোল্ড ড্রিঙ্কস থাকত!” ছোট নওমুড়া আবার বলে, “আমার পছন্দ ক্যান, বোতল পছন্দ নয়!”
“জু নওমুড়া!”
আরাম অনুভব করার ঠিক সেই সময়, হঠাৎ গম্ভীর গর্জন শোনা গেল। মিস মার্গারেট রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল।
“কি হলো? কি ব্যাপার?” ছোট নওমুড়া কিছুই বুঝল না।
কিন্তু পাশে থাকা ময়ূরচাঁদ ঠিকই বুঝে গেল, দুই হাতে ঠেলে দিল।
“উফ!” ছোট নওমুড়া সামলাতে না পেরে কাটা কাঠের উপর পড়ল।
“জু নওমুড়া, তুমি ছোট শয়তান! আমি তো কাজ করতে দিয়েছিলাম, এখানে কী করছো? ময়ূরচাঁদকে কষ্ট দিচ্ছো?”
মিস মার্গারেট প্রচণ্ড রেগে গেল, ময়ূরচাঁদ সঙ্গে সঙ্গে দুই জনের মাঝে দাঁড়িয়ে দুই হাত তুলে বোঝাতে লাগল।
“মিস, ছোট নওমুড়ার দোষ নেই, আমি ওর ক্লান্তি দেখে একটু ঠেস দিতে দিয়েছিলাম।”
“তোমারও দোষ আছে!” মিস মার্গারেট বলল, “ময়ূরচাঁদ, তুমি তো বড় মেয়ে! এভাবে কেন ওকে তোমার গায়ে ঠেস দিলে, লজ্জা লাগল না? যদি বাইরের কেউ দেখে ফেলে, তখন কী হবে?”
“আর...আমি অনেক দিন ধরে সহ্য করছি!”
ছোট নওমুড়া কাঠের স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল, মাথায় কাঠের গুড়ো লেগে আছে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল,
“মিস মার্গারেট, আমি সারাদিন কাজ করেছি, একটু বিশ্রামও নিতে পারব না?”
জু নওমড়ার মেজাজ চড়ে গেল, যার যা ইচ্ছে করুক! ভাবী হোক, সেটা তো ভবিষ্যতের কথা!
“কে তোমাকে বিশ্রাম নিতে মানা করেছে?” মিস মার্গারেট বলল, “তুমি তো পুরোটা ময়ূরচাঁদের ওপরেই বিশ্রাম নিচ্ছো!” বলে আবার হেসে উঠল, “তাছাড়া, তুমি পুরুষ হয়ে এতটুকু কাজ করলেই কষ্ট?”
“এভাবে কাজ কেউ করে? তোমার পদ্ধতিতে, যেন শরীরচর্চা করতে হচ্ছে!” ছোট নওমুড়া বলল।
মিস মার্গারেট ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি অনুশীলন করবে না? বল তো, তুমি কী খাও? ফাঁসির খাবার! তোমার এই শরীর, এই শক্তি, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে মরবে, আর অন্যের বোঝা বাড়াবে!”
“ছোট নওমুড়া!”
জু নওমুড়া কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পিছন থেকে কেউ ডেকে উঠল।
পেছনে তাকিয়ে দেখে, বড় ভাই চৌ দাঁড়িয়ে আছে।
“চলো, তোমার দাদা শহরের বাইরে মঙ্গোলীয় সেনাদের হাতে পড়ে ঘেরাও হয়ে গেছে!”
“কি?” জু নওমুড়ার মাথায় বাজ পড়ল।
জু চুংপা মঙ্গোলীয় সেনাদের হাতে পড়েছে, ঘেরাও হয়ে গেছে!
এরপর, জু নওমুড়া বড় ভাই চৌ’র সাথে গুও জি শিংয়ের সেনাপতির আস্তানার দিকে গেল, দূর থেকেই ভেতরে তুমুল বাকবিতণ্ডা শোনা যাচ্ছিল।
“বড় ভাই চৌ, আমার দাদার সাথে কতজন আছে?” হাঁটতে হাঁটতে জু নওমুড়া জিজ্ঞেস করল।

“এক হাজারের বেশি!” বড় ভাই চৌ বলল, “কাটাকাটা সাত বলেছিল, তোমার দাদা ঘোড়ায় চড়ে পালাতে, চুংপা জেদ করল, পেছনে থেকে সবাইকে বাঁচাতে চাইল। একটু আগে খবর এলো, তাদের বিশ কিলোমিটার দূরে ঘিরে ফেলেছে।”
জু নওমুড়া আবার জিজ্ঞেস করল, “কতজন মঙ্গোলীয় সেনা?”
“তিন হাজার পদাতিক, একশো’র বেশি অশ্বারোহী!”
বলতে বলতেই, সেনাপতি আস্তানায় পৌঁছে গেল।
ঢুকতেই শোনা গেল, সুন দে ইয়ে চিৎকার করছে।
“বাঁচাবে? কী দিয়ে বাঁচাবে? এখন কেউ শহর ছাড়তে পারবে না! মঙ্গোলীয় সেনা এলে, আমরা কেবল মরার জন্য লড়ব!”
তাং হের চোখে খুন চেপে গেছে, দাঁত কড়মড় করে বলল, “না বাঁচালে, চুংপা’রা তো শেষ! তাছাড়া, এ তো কেবল মঙ্গোলীয় সেনার অগ্রভাগ, ভয় কী!” বলতে বলতে, হাঁটু গেড়ে গুও জি শিংয়ের সামনে বসে পড়ল, “মহানায়ক, অন্য কেউ না গেলেও, আমি লোক নিয়ে যাব! আমাকে বাইরে যেতে দিন!”
গুও জি শিং দ্বিধায় পড়ে গেল, মঙ্গোলীয় সেনার অগ্রভাগ হলেও, ওরা তো আসলেই মঙ্গোলীয় সেনা। এক হাজারের বেশি ঘেরাও হওয়া লোকের জন্য শহর ছেড়ে যাওয়া কি মূল্যবান?
যদি বড় বাহিনীর সামনে পড়ে, যারা যাবে, তারা কি আর ফিরে আসতে পারবে?
“তুমি গেলে কী হবে? মরতে চাও তো যাও, কিন্তু সেনা নিয়ে শহর ছাড়তে পারবে না!” সুন দে ইয়ে চিৎকার করল, “একটা সৈনিকও শহর ছাড়বে না, মঙ্গোলীয়রা হয়তো আমাদের এই ফাঁদেই ফেলতে চায়!”
“মহানায়ক!”
তাং হে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “আমাকে বাইরে যেতে দিন!” বলে একের পর এক কপাল ঠুকতে লাগল, “আমাকে যেতে দিন!”
গুও জি শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজ হাতে তাং হেকে ধরল, “তাং হে, সুনের কথায় যুক্তি আছে, আমি তোমাকে যেতে না দেওয়ার জন্য না, আসলে আমাদের সাধ্য নেই!”
“আমি কিছুই শুনব না!” তাং হে হঠাৎ চিৎকার করে দাঁড়িয়ে গেল, “তুমি লোক নিয়ে যেতে না দিলে, আমি একাই যাব, মরলেও আমার ভাইদের সঙ্গে মরব!”
“অসাধারণ!” গুও জি শিং রেগে চিৎকার করল, “আমার কথা শুনবে না, বিদ্রোহী! কেউ এসে ওকে বেঁধে ফেলো!”
“জ্বি!” কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী এগিয়ে এল।
ঠিক তখনই দরজায় হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ শোনা গেল।
“যদি কেউ বলে না বাঁচাতে, সে-ই মহানায়ককে অন্যায়ের পথে ঠেলে দেবে!”
পেছনে তাকিয়ে দেখে, জু নওমুড়া মুখ শক্ত করে বাইরে থেকে ঢুকছে।
“ছোট নওমুড়া!” তাং হে ধরা হাতে হাসতে হাসতে কাঁদল, “দু’ভাই একসঙ্গে যাব!”
সুন দে ইয়ে প্রচণ্ড রেগে উঠল, “ছোট পিয়ন, এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই, বেরিয়ে যাও!”
জু নওমুড়া তাকে দেখলও না, গুও জি শিংয়ের সামনে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে মাথা তুলে বলল,
“মহানায়ক, বাইরে যে হাজার জন, তারা সবাই আমাদের লালপাগড়ি বাহিনীর ভাই, আপনার অনুগত!” জু নওমুড়া উচ্চকণ্ঠে বলল, “আজ যদি মরতে দেওয়া হয়, শহরের ভেতর দশ হাজারের বেশি ভাই জানলে কী ভাববে?”
গুও জি শিং রাগ করতে যাচ্ছিলেন, থেমে গেলেন।
“আপনি আমাদের লালপাগড়ি বাহিনীর সবার অভিভাবক, সবাই আপনার ওপর ভরসা করে!” জু নওমুড়া আবার বলল, “সবাই আপনার জন্য জীবন দেয়, আপনি কীভাবে ভাইদের ফেলে দেবেন!”
বলতে বলতে, জু নওমুড়া ঠান্ডা চোখে তাকাল, যারা চিৎকার করছিল শহর ছাড়তে নিষেধ করে।
“এরা আপনাকে ক্ষতি করছে, আজ আপনি নিজের ভাইদের বাঁচাবেন না, কাল কে নিজের জীবন দিয়ে আপনাকে বাঁচাবে?”
“ধৃষ্টতা!” গুও জি শিংয়ের ছেলে জু নওমুড়ার কাঁধে লাথি মারল, ছোট নওমুড়া পড়ে গেল, আবার একগুঁয়ে হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“লালপাগড়ি বাহিনী দাঁড়িয়ে আছে ভাইবোনের বন্ধনে। বন্ধন না থাকলে, কে জীবন দেবে? মহানায়ক, পরের কথা শুনে নিজের ভাইদের মন ভেঙে দেবেন না!”