হুজিয়া রাতে বৃষ্টি ত্বরান্বিত করে সাতাত্তরতম অধ্যায়: ফুকাং

মধ্যরাত্রির প্রথম ক্ষণ অতিক্রম করতেই একদল সৈন্য নীরবে উত্তরের গেটের দিকে এগোলো। শহর রক্ষাকারী সৈন্যেরা তখন অধিকাংশই উপরের শহরের ক্যাম্পে গভীর নিদ্রায় মগ্ন, আর মাত্র কয়েকশো রাত্রিকালীন পাহারাদারকে ছিনিয়ে নেওয়া উত্তরের গেটটি ফুকাংয়ের কাছে যেমন সহজ, যেন মুঠোর মধ্যে বস্তু নেওয়া।

শহরের গেটটি নিচে চওড়া ও উপরে সংকীর্ণ, দূর থেকে এটি যেন একটি কালো পাথরের পাহাড়ের মতো উঠে দাঁড়িয়ে আছে। গেটের দুই পাশে থাকা গার্ডহাউস ও হরিণের কেল্লাটি প্রত্যেকটিতে দশজন করে লোক থাকার কথা, কিন্তু এখন তারা সবাই গেটের প্রবেশদ্বারের ভেতর আগুনের চারপাশে কুঁকড়ে বসে ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাচ্ছে। ডান-বাঁ দিকে সিঁড়ির ধাপে ধাপে প্রতি ত্রিশ পদক্ষেপে এক সৈন্য দাঁড়িয়ে থাকে, প্রত্যেকেই তাদের অস্ত্র ধরে পাশে থাকা মশাল থেকে আসা ঠাণ্ডা বাতাসকে দূর করার চেষ্টা করছে।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ফুকাংও দাঁত কঁপাচ্ছে, হানহাইয়ের রাতের হাওয়া শুধুই ঠাণ্ডা নয়, তা যেন আত্মাকে কাঁটা দেয়। অবশেষে, পালা বদলের ঘণ্টা বেজে ওঠে, সিঁড়ি ও গড়ার সৈন্যরা যেন মুক্তি পেয়েছে, দ্রুত ক্যাম্পের ওপরের তলায় চলে যায়—তাদের অবশ্যই দুই ঘণ্টা স্থায়ী ঠাণ্ডায় দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, কিন্তু গেট পাহারা দেয়ার লোকেরা আগুনের পাশে থাকার সুবাদে পুরো রাত দায়িত্ব পালন করবে।

উপজেলার ক্যাম্পে পালা বদলের অপেক্ষায় থাকা সৈন্যেরা একই সময়ে দৃষ্টিহীন ঘুম থেকে চোখ মুছে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে—প্রায় এক মোমবাতি জ্বালানোর সমান সময়, যা ফুকাংয়ের একমাত্র সুযোগ।

“আহা!” ফুকাংয়ের এক আদেশে, তার পেছনে থাকা কয়েক দশজন শক্তিশালী ধনুকধারী চুপিসারে তাদের পেছনে গিয়ে কাছাকাছি পৌঁছায়। যারা পুরো রাতের ঠাণ্ডায় পুড়ে পুড়ে আগুনের চারপাশে কাঁদছে, তাদের পেছন থেকে হঠাৎ ধনুকের তীর ঝড়ের মতো ছুটে আসে।

তাদের অধিকাংশই আতঙ্কিত হওয়ার আগেই, কেউ কেউ বুঝতেও পারেনি কি ঘটল, তাদের হৃদয় ছেদ করে তীর গেঁথে মূহূর্তে মারা যায়। ফুকাং আবার দেখা দিলে সে পূর্ণাঙ্গ ড্রাগন শিল্ডস পোশাকে, তার অর্ধেক সৈন্য গেটের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, অন্য অর্ধেক তার নির্দেশে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেটের দুপাশের সিঁড়ির ধাপে ধাপে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়। তারা প্রথম পাহারাদারের কাছে পৌঁছালে, পালা বদলের সৈন্য ও পালা শেষ করা সৈন্য ঠিক গেটের ওপর মুখোমুখি হয়।

তারা একে অপরকে শুভেচ্ছা জানায়, কিন্তু কেউ তাদের কথোপকথন শোনেনি, আর তাদের কেউ জানে না এই সাক্ষাৎ পরবর্তীতে জীবনের বিদায়। ফুকাং খুব সাবধানী, সে তার বিশ্বস্তদের নিয়ে চুপিচুপি সিঁড়ি বেয়ে উঠে পালা বদলের সৈন্যদের একে একে নির্মূল করে, তাদের মৃতদেহ রেখে যায়, যারা একসময় তার কমরেড ছিল।

মধ্যরাত্রির তৃতীয় ভাগে, শহরের প্রাচীরের ওপর শুধু দুইটি ছোটো টহল দল টহল দিচ্ছে এবং চারজন সৈন্য তামার ঘণ্টা পাহারা দিচ্ছে।

“কে ওরা!” টহলদল থেকে একটি চিৎকার ওঠে, তারা শব্দের দিকে নেমে আসে আর ফুকাংয়ের আগে থেকে বিছানো ফাঁদে পড়ে। প্রথমে যিনি নেমে আসেন তাকে মুখ চেপে ধরে গলা কেটে মারা হয়, পেছনের লোক যখন মাথা বের করে দেখতে চায়, তখন তাকে দড়ি দিয়ে গলার চারপাশে ফাঁদ দিয়ে দশ গজ উঁচু প্রাচীর থেকে ফেলে দেওয়া হয়।

অস্বাভাবিক শব্দ তামার ঘণ্টার পাহারাদারদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তারা একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়, তবে অবশেষে তাদের একমাত্র সতর্ক সংকেত বাজায়নি।

“কি হয়েছে!” নিঃশব্দ রাতের মধ্যে একটু বড় আওয়াজটা তীক্ষ্ণ শোনায়।

“কিছু না, ও হাবলু, তার মা চোখ মন্দ...”, আগের ছোটো দলের কমান্ডার মাথায় হেলমেট ধরে আবার ছায়ার মধ্যে ফিরে আসে, তার পেছনের সৈন্যদের পোশাক কিছুটা অব্যবস্থাপিত, কিন্তু অন্ধকারে সেটা তেমন চোখে পড়ে না।

“তলতলা ওরা, হঠাৎ করো না!”

“তুই কি চোর! আমি তোকে জাগাতে বলেছি!”

“তুই কুকুর!“

তর্ক দ্রুত মারামারিতে রুপ নেয়ার আগেই ছোটো দলের কমান্ডার তার পেছনের সৈন্যকে সংকেত দিয়ে হাত দিয়ে থামিয়ে দেয়, চুপ করে চারজনকে ঘিরে ফেলে।

“না না, এমন হবে না, তলতলা চুপ কর!” চুপ করার সংকেত পেয়ে টহলদল হঠাৎ করে তলোয়ার ধরে, চারপাশ থেকে ঘিরে থাকা সৈন্যরা অবাক হলেও কোন প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সবাই নিহত হয়।

অন্যদিকে বাতির আলো দুলতে থাকে, স্পষ্টত তারা সফল হয়েছে।

ছোটো দলের কমান্ডার হেলমেট খুলে ফুকাংয়ের মুখ প্রকাশ করে, সে তার পরিকল্পনায় গভীর সন্তুষ্টি প্রকাশ করে—কেবল মাত্র পাঁচশো সৈন্য নিয়েও সে শহর চুরি করতে সক্ষম।

“গেট খোল, সংকেত পাঠাও!” সে আদেশ দেয়, শব্দ না কাটতেই কাঁটা সরানোর যন্ত্র চালু হয়, গেটের বাইরে লোহার বেড়ার ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে থাকে, ঘর্ষণের আওয়াজ এতটাই কষ্টকর যেন দাঁত কাঁপায়।

পরবর্তীতে এক উজ্জ্বল আতশবাজি আকাশে ছুটে যায়, তার রূপ দেখা গেলেও শব্দ শোনা যায় না। রাতের আকাশে শুধু এই একটুকু আলোই যথেষ্ট ছিল অন্য পাশে থাকা ঝং শেংই স্পষ্ট দেখতে পায়।

“ভালো! ফুকাং জেনারেলের পক্ষেও সাফল্য! উত্তর দাও!”

“হ্যাঁ!”

সব কিছু ঠিক একই রকম ঘটে উত্তর গেটের মতো, কিন্তু ঝং শেংই যখন শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ায়, তখন গেট খুলে না দিয়ে বড়ো কাঁটার যন্ত্রটিকে ভেঙে ফেলে।

“কুর্সিত! এবার দেবতা ও আসতে পারবে না!” তার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, ঘন দাড়ি ও মোটা ডবল চিবুক কাঁপতে থাকে।

উত্তর গেটের বাইরে বাহিনী ধীরে ধীরে শহরে প্রবেশ করে, যদিও বয়স্ক ও দুর্বল সৈন্য ছিলো, সংখ্যায় তারা হাজার হাজার। বয়স্ক হলেও তারা অভিজ্ঞ, আর অভিজ্ঞতা তো যুদ্ধজয়ের মূল।

“শহরের অভ্যন্তরীণ সৈন্যরা গোপনে লি ইউয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, আমি আদেশ পেয়েছি তাদের ধরে আনার জন্য, তৃতীয় ও পঞ্চম ব্যাটালিয়ন সঙ্গে নিয়ে প্রশাসনিক ভবনে গিয়ে মূল দুষ্কৃতিকারীকে গ্রেপ্তার করো, বাকিরা দ্রুত উপরের শহরের ক্যাম্প দখল করো, প্রতিরোধ করলে নির্বিচারে হত্যা করো!”

“হ্যাঁ!”

বৃহৎ সৈন্যদল উপরের শহরের ক্যাম্পে ঢুকে পড়ে, স্বপ্নের মধ্যে থাকা শহর রক্ষাকারীরা কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলেও দ্রুত লড়াইয়ের আকার নেয়, ড্রাগন শিল্ডস সৈন্যরা প্রবল বিদ্রোহীদের ঢেউয়ের মতো ভেঙে দেয়, পরে সরু সিঁড়ি পথে দুই-তিনজন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে হাতে হাতে লড়াই শুরু করে।

ফুকাং প্রথমে ঢোকার দুই ব্যাটালিয়নের এক হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে প্রশাসনিক ভবনের দিকে ছুটে যায়, সে ঘোড়া চালিয়ে উত্তরের গেট দিকে তাকিয়ে থাকে—বাহিরের বাহিনী প্রবাহিত হচ্ছে, সময় কম, যদি উপরের শহরের অধিনায়ক বুঝে যায় ও গেট বন্ধ করে দেয়, তবে বিজয় কঠিন হবে।

কিন্তু তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে, নিজে গিয়ে দান ঝিহংকে নিষ্পত্তি করতে হবে—সাপের মাথা না থাকলে চলবে না, মাথা মেরে ফেললে উপরের শহর যতই প্রতিরক্ষা করুক ফলশূন্য।

প্রশাসনিক ভবনে নীরবতা বিরাজ করে, ঝাও ইয়ান এটির তাওশু হিসেবেও দায়িত্বে, এটি তার বাসস্থান, তবে অধিকাংশ সময় উপরের শহরের ক্যাম্পে সৈন্যদের সঙ্গে থাকে। দান ঝিহং শহরে ঢোকার পর, খালি অফিসটি তার অস্থায়ী বাসভবন হয়।

ফুকাং বহুদিন অপেক্ষা করে এই সুযোগের জন্য—দান গুই অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে ঝাও ইয়ানের সঙ্গে মদ্যপানে ব্যস্ত হয়, বা লি ইউয়ের শিবির থেকে মুক্তি পায়, আর দান ঝিহং ও সিতু ঝিং তার কাছে মাত্র ব্যর্থ লোক।

তাদের একটি মারাত্মক ভুল ছিল, তারা নিজেকে ও উপরের শহরের রক্ষীদের আলাদা করে ফেলেছে।

“ঘাটাঘাটি করে দুষ্কৃতিকারীকে ধরো!” তৃতীয় ও পঞ্চম ব্যাটালিয়ন ফুকাংয়ের পরিকল্পনায় পুরনো ও দুর্বল সৈন্যদের মধ্যে থেকে বেছে নেয়া অভিজ্ঞ সৈন্য, জরুরি সময়ের জন্য।

সৈন্যরা প্রথমে গেট খুলতে চেয়েছিল, কিন্তু গেট পুরোপুরি খোলা ছিল, তাই তারা প্রথমে ঢুকে পড়ে, সবাই প্রথম বিজয় অর্জনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে—বাহিরের সৈন্যেরা ঢুকতে পারছে না, অভ্যন্তরের সামান্য রক্ষীরা নিজেদের বাঁচানোর জন্য লড়াই করছে, বিজয় স্পষ্ট। যারা বুঝে না পরিস্থিতি, তারা নিঃসন্দেহে বোকা।

ফুকাং প্রশাসনিক ভবনের বাইরে, বিজয়ী মত মনে হচ্ছে, কেবল কিছু কথায় সৈন্যদের ঘিরে ফেলে, তারপর ঘোড়ার ওপর বসে ভঙ্গি নানাভাবে পরিবর্তন করে, নিজের মুখ তুলে ধরে রাজকীয় দৃশ্য তৈরি করতে চায়, যেন বন্দি করা দান ঝিহংকে অপমান করতে পারে।

ফুকাং পরিবার প্রতিশোধ ভুলে না, কিন্তু তারা বুঝতে পারে—সুজনের প্রতিশোধ দশ বছরেও দেরি নয়।

ফুকাং মনে করে, এটাই হয়তো মহান ব্যক্তিদের “ধৈর্য”।

কিছুক্ষণ পর ভিতর থেকে গোলমাল, কেউ বের হয় না, ফুকাং হাত নাড়িয়ে বোঝায় তাদের সাহায্য করতে।

সে দান ঝিহংয়ের দক্ষতায় সন্দেহ করে না, নিজে দেখেছে, আর সিতু ঝিং ও তার সঙ্গিনীও সাধারণ লোক নয়, তাই জীবিত বন্দি করতে একটু কঠিন হবে।

অবশেষে কেউ দৌড়ে বেরিয়ে আসে, মুখে অদ্ভুত ভাব।

“মহোদয়, ভিতর, ভিতর খালি!” ফুকাংয়ের বিশ্বস্ত এক সৈন্য, তাকে কখনো মিথ্যা বলতে পারে না।

“সব জায়গা তল্লাশি করেছ?” ফুকাং অস্বস্তি পাচ্ছে, ঝং শেংই বলেছিল কেউ নজর রাখছে, কিন্তু কেউ নেই।

“সবখানেই খুঁজেছি! কোথাও নেই... আর রোপওয়েতে থাকা ঝুলন্ত ঝুড়ি সরিয়ে ফেলা হয়েছে...”, ফুকাংয়ের সৈন্যরা যেমন চালাক, তেমনি তারা “দুষ্কৃতিকারী” শব্দটা বলা থেকে বিরত।

“দ্রুত! আমার সঙ্গে দক্ষিণ গেট যাও!” ফুকাং হঠাৎ ঘোড়ার দাঁড়ি টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দেয়, তারপর দক্ষিণ গেটের দিকে ছুটে যায়।

ঘটনা সন্দেহজনক, কিন্তু যতক্ষণ দান ঝিহং শহরে আছে, সে তার নাগালের বাইরে যাবে না, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা হলো দক্ষিণ গেট।

ঘোড়ায় চাবুক দিয়ে দৌড়ানো অবিরত, দক্ষিণ গেটে এসে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—দক্ষিণ গেট বন্ধ, শহরের উপরে নিচে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“কে ওরা?”

“ফুকাং!”

সৈন্যরা ফুকাংয়ের শব্দ শুনে দুটি লণ্ঠন জ্বালায়, আস্তে আস্তে তাদের মুখোমুখি হয়, ধীরে ধীরে বাঁধনগুলো সরিয়ে নেয়।

“তোমার লোকেরা কি করে তল্লাশি করল? প্রশাসনিক ভবনে তো কেউ নেই!” ফুকাং উপরের শহরে গিয়ে রেগে প্রশ্ন করে, তার মোটা মিস্ট্রি উঁচু হয়ে যায়।

“আমার লোকেরা... ওরা তো তোমার ফুকাং পরিবারের সৈন্য...”, ঝং শেংই কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে, চু ঝোউর সৈন্য অর্ধেক ছিল, কিন্তু অভিজাতরা প্রায় সবাই ফুকাংয়ের।

“তুমি!”

“ঠিক আছে, ভুল করলাম—ভাই, এখন কী করব?” ঝং শেংই জানে এখন ছোটখাটো ঝগড়ার সময় নয়, তাই মেনেছে।

“উত্তর গেট পুরোপুরি বন্ধ, সাফল্যের জন্য পিছন থেকে আক্রমণ করতে হবে... এটা কী?” ফুকাং ভাঙা লোহার গর্জন দেখতে দেখে প্রশ্ন করে।

“আমি ভেঙে ফেলেছি, কেউ বাঁচাতে দৌড়ে আসলেও কিছুই করা যাবে না~” ঝং শেংই হাসে, বেশ আত্মতুষ্ট।

“তুমি... তারপর শহরের বাইরে ঝাও ইয়ান আর লি ইউদের কী হবে ভেবেছ?” ফুকাং হতাশা নিয়েই মজা করে জিজ্ঞেস করে।

“ঝাও ইয়ান? তাকে তো ছেড়ে দাও... বা সে মি কিউয়ের সঙ্গে লড়াই করবে, না হলে মারা যাবে, হাহাহা~” ঝং শেংই হাত নেড়ে বলে যেন মজার গল্প বলছে।

“...তুমি!”

“ঠিক আছে, ভুল স্বীকার—ভাই, আর দেরি কেন, চল?”

“...ঠিক আছে, এভাবে করাই ভালো, এখান থেকে কাউকে রেখে দাঁড়াতে হবে না।”

ফুকাং আত্মবিশ্বাসী, দান ঝিহং ও সিতু ঝিং শহরের মধ্যে লুকিয়ে আছে, কিন্তু বড় কিছু ঘটে না, কারণ ঝং শেংইয়ের বেপরোয়া কাজের ফলে দক্ষিণ গেট সম্পূর্ণ বন্ধ।

“সব সৈন্য আমার সঙ্গে এসো, যন্ত্রখানায় গিয়ে নিয়ন্ত্রণে নাও, শিয়াও ইউয়েত শহর আমাদের হাতের মুঠো—সকলকে মর্যাদা ও পদক দেওয়া হবে!” ফুকাং এক হাত নেড়ে বলে, নিজে এক জায়গায় স্থির।

ঝং শেংই খুব উৎসাহী, প্রথমে সিঁড়ি দিয়ে উঠে যায়, শতাধিক সৈন্য তার পেছনে।

কিছুক্ষণ পরে ফুকাং নিশ্চিন্ত হয়, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তারপর ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওঠে।

ফুকাং পরিবার তাদের নামের মতো, চালাক, চতুর ও সতর্ক।