১০৩ নিখুঁত নীল তলোয়ার আলো ছড়িয়ে দিয়েছে শিয়াওসিয়াংয়ের রাতের আকাশে।
কথাগুলো শেষ হতেই, এক ধোঁয়াশা আর বাস্তবতার মাঝামাঝি এক ছায়া সকলের সামনে আবির্ভূত হল।
বেগুনী চুল, রক্তের মতো লাল চোখ, মণির মতো উজ্জ্বল ত্বক, এবং হাওয়ার মতো নরম পোশাক।
এই মানুষের চেহারা চমৎকার, কিন্তু ভ্রু ও চোখের মাঝে এক প্রাকৃতিক অহংকার স্পষ্ট।
তিনি যেদিন প্রবেশ করলেন, ঘরের বাতাস যেন হঠাৎ করেই ঘন হয়ে উঠলো, মাধ্যাকর্ষণও যেন বিকৃত হয়ে গেছে, এমন অনুভূতি হচ্ছিল যেন শ্বাস নেওয়া আর হৃদস্পন্দন করা কঠিন হয়ে পড়েছে।
পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই!
প্রায় সবাই জানে, এই ব্যক্তি হলেন সিয়াংমিং তারকার সাতবক্র তরোয়ালের ধর্মের প্রধান, তরোয়ালাধিপতি, লিন চিউবাই!
প্রায় সকল শিক্ষাসংগঠনের সদস্যরা সাতবক্র তরোয়ালের প্রথম অর্ধেকের গোপন শাস্ত্র পেয়েছে, কেউ কেউ প্রশিক্ষণ শুরু করেছে, আবার কেউ কেউ এখনও স্পর্শ করেনি।
কিন্তু সবাই তার প্রতি পরিচিত।
যখন সবাই মারান-এর কথাগুলো ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ “বুম” শব্দে, সঙ্গ চু-র তালুর মধ্যে থেকে একগুচ্ছ গভীর লাল রঙের, তরল আগুনের মতো শিখা উঠলো।
একটি প্রধান স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা 【রক্তশিখা】, রক্তকে মাধ্যম করে সবকিছুকে পুড়িয়ে ফেলার আগুন!
“দুষ্টুমা, তরোয়াল তোলার যোগ্যতা…”
এই সময় অনেকেই অবশেষে তাদের অস্ত্র বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
সকলেই সতর্ক দৃষ্টিতে পেং হানকিং-এর দিকে তাকালেন।
“অদ্ভুত ছোট ছোঁয়া।”
লিন চিউবাই শান্ত কণ্ঠে, হালকা হাসি নিয়ে পেং হানকিং-এর মাথার উপরে তাকিয়ে বললেন: “আর না ঢুকলে, তুমি কখনো ঢুকতে পারবে না।”
ক্লিক ক্লিক!
মনে হচ্ছিল কাঁচ ভেঙে গেছে এমন শব্দ চারপাশে বাজতে লাগল।
একটি মাছের মাথার মতো, কিন্তু বানরের শরীরের মতো একটি অদ্ভুত প্রাণী হঠাৎ করে পেং হানকিং-এর গলায় থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল।
তার শরীরের পৃষ্ঠে সিলভারসাদা ধাতব ঝকঝকে আস্তরণ ছিল, যেন পুতল বিস্তার করা হয়েছে।
মাছের মাথার উপরে, চোখের গহ্বরের মতো কালো গর্ত ছিল।
পচা খাবারের দুর্গন্ধ, সমুদ্রের লবণাক্ত গন্ধের সঙ্গে মিশে ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে ভরিয়ে দিল!
সঙ্গ চু প্রথম আক্রমণকারী ছিল।
একগুচ্ছ তরল লাল শিখা, “চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণী” নামে পরিচিত সেই অদ্ভুত প্রাণীর দিকে ছুড়ে মারল।
বুম!
আগুনের চিংড়ি ছিটকে পড়ল!
খুব দ্রুত, মাটিতে বাস্কেটবল আকারে একটি গর্ত পুড়ে গেল।
আগুন এখনও জ্বলতে থাকল, মাটির গভীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“ফাঁকা!”
সঙ্গ চু চোখের মণিকট একটু সংকুচিত করে অবিলম্বে আক্রমণ বন্ধ করল: “গতিবেগ অসাধারণ!”
“পুরোপুরি ধরতে পারছি না!”
যে কোনো আঘাত নিশ্চিত হওয়া না গেলে, এমন পরিস্থিতিতে অযথা আঘাত করলে সাথীদের ক্ষতি হবে।
পরের মুহূর্তে।
চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণীর মাছের মাথা এবং বানরের শরীরের মাঝখানে হঠাৎ করেই কয়েক ডজন অক্টোপাসের মতো আঁচল বেরিয়ে এলো।
এই আঁচলগুলি মানুষের চোখের গতিশীলতার সীমা ছাড়িয়ে চলে।
এক মুহূর্তেই!
আঁচলগুলি আকাশে ছড়িয়ে রেখে ছায়া তৈরি করল, স্থান অতিক্রম করে শিক্ষাসংগঠনের সদস্যদের চোখের উপরে এসে লেগে গেল।
ঠান্ডা, স্লিপারি এবং ঘৃণাজনক গন্ধ মুখে এসে লাগল, প্রায় সবাই মাথা ঘুরে পড়ার মতো অবস্থায় চলে গেল।
চোখগুলো…
কেটেই ফেলা হবে!
যারা যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, তারাও তখন মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, শরীর সঠিক প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না।
সু চিয়াংওয়েই স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুঠো চেপে ধরলেন, সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখের কোণে মারান-এর শান্ত মুখ দেখে একটি ভ্রু উঁচু করে, ধীরে ধীরে মুঠোগুলো শিথিল করলেন।
হঠাৎ করেই!
যখন চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণী প্রথম ব্যাচের “সৌভাগ্যবানদের” চোখ কেটেই ফেলার মুখে ছিল, তখন লিন চিউবাই আঙুল সেতিয়ে দিলেন।
সুউ!
একটি গভীর নীল তরোয়ালের আলো ঝলমল করল!
তেজস্বী বাতাস বয়ে গেল!
সময় যেন এই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
এক সেকেন্ড পর, চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণী দুটো ভাগে বিভক্ত হয়ে ধীরে ধীরে ফেটে গেল!
তার মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল, কালো এবং ঘন রক্ত পেট্রোলিয়ামের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কেউ ভয়ের ছাপ নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কেউ একই স্থানে জমে কেঁপে উঠল।
সঙ্গ চু লিন চিউবাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: “এই প্রাণী… মারা গেল?”
“এখনো বেঁচে আছে।”
এমন উত্তর দিয়ে লিন চিউবাই সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন।
যদিও বলা হয় আকাশ, সেখানে মাত্র কয়েকটি ম্লান তারা দুর্বলভাবে ঝলমল করছিল।
আকাশে পাতলা কুয়াশার স্তর ছিল, যেন মৃদু পর্দার মতো, এমনকি চন্দ্রকিরণও লুকিয়ে দিয়েছে।
তিনি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই মারান সঙ্গে সঙ্গে পিছনে আসলেন।
ঝু হানই, সু চিয়াংওয়েই, ওয়ান হাইহাও, সঙ্গ চু এবং অন্যান্যরাও দ্রুত অনুসরণ করলেন।
যারা আগে ভয় পেয়ে অচল হয়ে পড়েছিল, তারা এখন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
লিন চিউবাই-এর আঙুলের ফড়িঙে চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণী মেরে ফেলা হলেও, তিনি বলেছিলেন যে প্রাণী এখনো বেঁচে আছে!
ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কারণ যেন সম্পূর্ণ নির্মূল করাই?
কেউই একা সেই ঘরে থাকতে চায় না।
যদি চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণী হঠাৎ আক্রমণ করে?
তার অদৃশ্য ক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর!
এটি কত মাস ধরে ঝুয়ান শিক্ষাসংগঠনের পেং হানকিং-এর শরীরে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু কেউ তা খুঁজে পায়নি!
পেং হানকিং কি কখনো গলায় ওতো বড় একটা অদ্ভুত প্রাণী বহন করে গলার ব্যথা অনুভব করেনি?
ভেবে দেখাও ভয়ঙ্কর!
এই ব্যাপার যত ভাবো তত ভয় লাগে!
এই সময়ে, ভয় পেয়ে একা ঘরে থাকা মানে আত্মহত্যার মত একটি বোকামি!
যদিও এখনো হৃদয় কাঁপছে, পা কেঁপে উঠছে, চোখ কেটেও যেত, তবুও তারা দড়িয়ে দড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের শ্বাস খুব দ্রুত, এমনকি অতিরিক্ত শ্বাস-প্রশ্বাসের কারণে রক্তে কার্বন ডাই অক্সাইডের পরিমাণ কমে যাওয়ার ফলে শ্বাসজনিত ক্ষারত্বের লক্ষণ দেখা দিচ্ছিল।
লিন চিউবাই ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, যেন প্রাচীন রাজকুমার একপ্রকার বনভ্রমণে গিয়েছেন, একেবারেই যেন কোনো নিষ্ঠুর এলিয়েন প্রাণী ধাওয়া করছেন না।
রাত্রির অন্ধকারে, বিশাল চাঁদ সাদা ঘূর্ণিঝড় ধীরে ধীরে সকলের সামনে এসে উপস্থিত হল।
এই ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে হাজার হাজার বিভিন্ন রঙের চোখ লুকিয়ে আছে, যা হয়তো শুধু পৃথিবীর মানুষের নয়।
বিকৃত!
অবিন্যস্ত!
শত মাইল পেরিয়ে!
শুধুমাত্র এক নজর তাকাতেই মাথা ঘুরে যায়।
যারা দেখেছে, তারা প্রায় সবাই নাকের গায়ে সমুদ্রের লবণাক্ত গন্ধ অনুভব করেছে, যেন এটি কারণে দৃষ্টি ও গন্ধের অনুভূতি অস্থায়ীভাবে এক হয়ে গেছে।
“এটাই চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণীর আসল রূপ…”
পেং হানকিং ছিল সেখানকার সবচেয়ে আবেগপ্রবণ ব্যক্তি।
তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে, প্রায় স্বপ্নের মতো কণ্ঠে বললেন: “খুব ভয়ঙ্কর!”
আজকের আগে, পেং হানকিং কখনো ভাবতেই পারেননি!
একটি এমন প্রাণী, যা শরীর ছাড়াও বেঁচে থাকতে পারে, তার নিজের শরীরে কয়েক মাস ধরে লুকিয়ে ছিল।
আর তিনি তা একটুও জানতেন না!
চোখ ছিনিয়ে নেওয়ার প্রাণীর অদৃশ্য কৌশল অত্যন্ত গভীর।
এটি স্বাধীনভাবে নিজ গন্ধ, ওজন, আকৃতি, স্পর্শ, তাপমাত্রা লুকিয়ে রাখতে পারে…
যত বেশি ভাবেন, তত ভয় বাড়ে।
রাগ তাকে ভয়ের ওপর জয়ী হতে সাহায্য করল।
সকালে, সে চাইত এই প্রাণীকে চিরতরে ছিন্ন করে ফেলতে।
শিক্ষক ও সহপাঠীদের জন্য প্রতিশোধ নয়, বরং নিজের অন্তরের অন্ধকারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে।
রক্তাক্ত ওই রাতে, সে একমাত্র ভালো ঘুম হয়নি, প্রায় প্রতিদিন ভোরে দুঃস্বপ্নে জেগে উঠেছে।
কিন্তু সে জানে।
আকাশে ভাসমান চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণীর আসল রূপ, সে স্পর্শ করারও যোগ্য নয়, কীভাবে মারবে?
যদি স্পর্শ করতে পারে, তবে শুধু নিজের মৃত্যু নিশ্চিত করবে।
পেং হানকিং সমস্ত আশা সেই প্রথম দেখা সাতবক্র তরোয়ালাধিপতির ওপরই রেখেছে।
“এই দুষ্ট প্রাণীকে কখনো ছাড়বেন না!”
“তরোয়ালাধিপতি…”
“যদি আপনি হন…”
“অবশ্যই পারবেন, তাই না?”
লিন চিউবাই ধীরে ধীরে ডান হাত খুলে দিলেন।
অসংখ্য হালকা নীল জ্যোতির্ময় কণা তার তালুর মধ্যে ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল।
অন্ধকার রাতে, এই কণাগুলো একত্র হয়ে এক দীপ্তিময় তরোয়াল রূপ নিল।
আকাশের ওপরে, চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণীর গা ছমছমে ঘূর্ণিঝড় গর্জনের মতো শব্দ করল।
অদ্ভুত ব্যাপার, গর্জনের একটি শব্দে রাগ, বিদ্বেষ ও ঘৃণার অনুভূতি স্পষ্ট!
“এটাই তোমার শেষ বিদায়?”
লিন চিউবাই শান্ত চোখে, সাদামাটা কণ্ঠে আকাশের দিকে তরোয়াল চালালেন: “দুঃখজনক এবং স্বল্পদৃষ্টির ব্যক্তি।”
সুউ!
এক মুহূর্তে, এক প্রবল নীল তরোয়ালের আভা আকাশ ও পৃথিবী পূর্ণ করল, যেন সমগ্র সিয়াংসিয়াংর রাতের আকাশ আলোকিত হলো!
আকাশের ওপর, যেন একটি নির্মল নীল অর্ধচন্দ্র ধীরে ধীরে উঠছে।
হাজার হাজার চোখে মোড়া সেই রূপালী ঘূর্ণিঝড় — এলিয়েন চোখ ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণীর “আসল রূপ”, এই ধারালো তরোয়ালের নিচে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে আস্তে আস্তে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল, নিঃশেষ হলো।
লিন চিউবাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: “এইবার সত্যিই মারা গেল।”
একই সময়ে, তার হাতে থাকা তরোয়ালও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিন চিউবাই-এর পেছনে দাঁড়ানো ওয়ান হাইহাও চোখ মুচকি দিয়ে হাজারো চিন্তায় নিমগ্ন হলেন।
“নীল তরোয়ালের আলো।”
“আগে ঘাসের কুটির শিক্ষাসংগঠনে যা দেখেছিলাম, তার থেকে রঙ আলাদা…”