আমি তো ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছি।
“সঙ চু ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে যে সে এই চূড়া অভিযানেই অংশ নেবে। তার নিজের দায়িত্ব আছে, তাই সে আঘাতভাঙা দলে যোগ দিতে পারবে না।”
মা রান দৃঢ়ভাবে সঙ কিয়াংউয়ের বাছাই-তালিকা নাকচ করল: “আর তুমি আর আমি—আমাদের মধ্যে সর্বোচ্চ একজনই যেতে পারে।”
কথা শেষ হতেই সভাকক্ষের সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
হতে পারলে মা রান আর সঙ কিয়াংউ—দুজনেরই না যাওয়াই সবচেয়ে ভালো।
দেশের নানা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজে লোক বাছাইয়ের পদ্ধতি বিচিত্র; শুধু শেখার ক্ষমতা যাদের প্রবল, তেমন নয়—অনেক সদস্যই সেনাবাহিনী থেকে বেছে আনা খাঁটি অভিজাত।
তাদের ধারণা অনুযায়ী, আঘাতভাঙা দলে অবশ্যই এমনই লোক বেছে নিতে হবে।
যেমন, মা রান একসময় এ-তিন অঞ্চলে ইয়াং গুয়াংঝাওকে দেখেছিল; তার সামরিক পটভূমি ছিল। যদিও সে এখন অবসরপ্রাপ্ত, তবু সামরিক দক্ষতা যথেষ্ট, একেবারে শুরু থেকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়ার দরকার পড়ে না।
কিন্তু পরামর্শদপ্তরের পক্ষ থেকে দলের যে তালিকা দেওয়া হয়েছিল, তা ছিল—
চূড়া অভিযানের দুঃসাহসী: সঙ কিয়াংউ, ওয়ান হাইহাও, ঝু হানই।
ওয়েই জুশিয়া তালিকাটি উপস্থিত প্রতিনিধিদের সামনে তুলে ধরতেই, প্রথম প্রতিবাদ করলেন সভাপতি হুয়াং ওয়েইগুও।
“আমি রাজি নই!”
মা রানকে নিজে ঝুঁকির মুখে ফেলে চূড়া পর্বতমালার বাইরের অংশে গিয়ে নির্দেশনার কাজ করতে দেওয়াই ছিল বুড়ো হুয়াংয়ের সহনশীলতার শেষ সীমা।
সঙ কিয়াংউ আর ওয়ান হাইহাওকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো—এ তো মানুষ মেরে ফেলার শামিল নয় কি?
প্রথমজন তো বড় না-হওয়া এক মেয়ে, দ্বিতীয়জন আদর্শ বইপড়া সুকোমল যুবক।
যদিও ঘাসকুটির সমাজে যোগ দেওয়ার পর, কালাপাথরের মার্শাল আর্টের চর্চা আর শরীরচর্চায় জোর দেওয়ার ফলে গত এক মাসে শিক্ষার্থীদের দেহবল ধীরে ধীরে বেড়েছে, এমনকি তাদের কারও কারও শরীরী শক্তি অনেক অভিজাত বিশেষ বাহিনীর সৈনিকের চেয়েও বেশি হয়ে উঠেছে—তবু...
তাদের সামরিক জ্ঞান প্রায় শূন্য!
ওয়েই জুশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুড়ো হুয়াং, তোমার না-রাজি হাওয়া তোড়ে না; আসল কথা হলো, ওদের নিজেরা কী ভাবছে।”
“এখনকার হিসাবে, আঘাতভাঙা দলে এদেরই বেছে নিতে হচ্ছে।”
বুড়ো হুয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, রাগে তার গোঁফ কাঁপতে লাগল, ভুরু কুঁচকে গেল; তার অভিজাত ভঙ্গি আর সংযম সব উড়ে গিয়ে সে আর নিজেকে সামলে রাখতে না পেরে গালি ছুঁড়ে বসল: “ধুর শালা...”
“হাঁফ... গালাগালি ভালো নয়! আমি গালাগালি দিচ্ছি না!”
“এ কী শালা আজব তালিকা!”
“পরামর্শদপ্তরের লোকজন পুরোপুরি ফাজলামো করছে!”
ওয়েই জুশিয়া মুখে লেগে থাকা থুতুর ছিটে মুছে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “বুড়ো হুয়াং, আগে উত্তেজিত হয়ো না, এটা বাধ্যতামূলক আদেশ নয়।”
“আমরা বহু বছর ধরে চিনি একে অপরকে।”
“আমার স্বভাবটা তো তোমার অজানা নয়।”
“আমি এই জীবনে বিয়ে করিনি, সন্তানও হয়নি; বাবা-মাও অনেক আগেই মারা গেছেন। আমি একাই, কোনো দায়-দায়িত্বের বাঁধন নেই।”
“অবশ্যই যদি এমন পরিস্থিতি আসে যেখানে কাউকে ত্যাগ করতেই হবে, আমি প্রথমে নিজেকেই বেছে নেব।”
“কিন্তু আসল সমস্যা হলো...”
“আমরা যে সমস্যার মুখোমুখি হতে চলেছি, সেটা কয়েকজনকে বলি দিয়ে মীমাংসা করার মতো সহজ নয়।”
“বহির্জাগতিক আক্রমণকারীদের তুলনায়, আমাদের পৃথিবীর সভ্যতা অনেক পিছিয়ে!”
“পিছিয়ে থাকলে মার খেতেই হবে!”
“শক্তিহীন আমাদের কোনো বেছে নেওয়ার পথ নেই!”
এ কথা শুনে হুয়াং ওয়েইগুওর মুখ তখনও গম্ভীর রইল, মুঠি তখনও শক্ত করে ধরা; তবে তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা শান্ত হলো, আগের মতো যে-কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাউকে কেটে-ছিঁড়ে ফেলবে এমন রাগী ভঙ্গি আর রইল না।
ওয়েই জুশিয়ার সঙ্গে তার পুরোনো যুদ্ধসাথীর সম্পর্ক, দুজনই একে অপরকে ভালোই চেনে।
এখনকার কথাটা অন্য কেউ বললে, হুয়াং ওয়েইগুও সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে থুতু ছুড়ে দিতেন।
কিন্তু...
ওয়েই জুশিয়া সত্যিই এমনই মানুষ।
কখনও কখনও তিনি বিষয় ভেবে দেখতে একটু কমদূরদর্শী হতে পারেন, কিন্তু তাঁর জীবন সৎ ও স্পষ্ট; তিনি কোনো ভণ্ড নন।
হুয়াং ওয়েইগুওর রাগ একটু কমতে দেখে ওয়েই জুশিয়া আবার বললেন, “সভায় এই তালিকা পেশ করার মানে হলো, আগে দুইজন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির মতামত নেওয়া। সব আঘাতভাঙা অভিযানের কর্মীর সম্মতি পাওয়ার পরেই আমরা পরবর্তী বিশেষ প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে চাই।”
“আর কারণের কথা বলছ... আগে এত তাড়াহুড়ো কোরো না, আমার কথা শোনো।”
সঙ কিয়াংউয়ের “অসংখ্য রূপ” ক্ষমতাটা, কেউ আগে কখনও না দেখলেও, শুধু বর্ণনা শুনেই বোঝা যায়—এটি সীমাহীন সম্ভাবনাময় এক অদ্ভুত ক্ষমতা।
সঙ কিয়াংউকে যত বেশি সময় দেওয়া হবে, সে ততই শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
অন্য উপযুক্ত মানুষ যদি না-ই থাকে, তবে সঙ কিয়াংউকেই সামনে ঠেলে দেওয়া হবে কেন?
“ভবিষ্যদ্বাণীতে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, যাদের ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট দৃঢ় নয় এবং জীবনশক্তি নির্ধারিত মানে পৌঁছায়নি, তারা আঘাতভাঙা দায়িত্ব পালন করতে গেলে কেবল অর্থহীন বলিদানই ঘটাবে না, বরং শত্রুর নিয়ন্ত্রণে গিয়ে শত্রুপক্ষের শক্তি হয়ে আরও প্রাণহানি ঘটাবে।”
ওয়েই জুশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ইচ্ছাশক্তি দুর্বল হলে, চূড়ার চারপাশে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা, এ-দুই বিকিরণের মতো তড়িৎচৌম্বক তরঙ্গ তাদের ইচ্ছাকে ক্ষয়ে ফেলবে, আর তারা চূড়ার পুতুলে পরিণত হবে।”
“এই শর্ত, সত্যি বলতে খুব কঠিনও নয়। চীনে এই ধরনের লোকের অভাব নেই।”
“সবচেয়ে জটিল ব্যাপারটা হলো ‘জীবনশক্তি’।”
“এখানে একরকম অস্পষ্ট মানদণ্ড রয়েছে—অভ্যন্তরীণ শক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, অথবা প্রবল রক্তশক্তি ও অত্যন্ত প্রাচুর্যপূর্ণ উদ্যমসম্পন্ন অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বিতীয় স্তরের কালাপাথর মার্শাল আর্টচর্চাকারীরাই চূড়াকে ঘিরে থাকা আলোক-কুয়াশার ক্ষয় প্রতিরোধ করতে সক্ষম।”
“যারা মানদণ্ডে পৌঁছয়নি, তাদের ইচ্ছাশক্তি যতই দৃঢ় হোক না কেন, শরীর খুব দ্রুত ক্ষয়িত ও দ্রবীভূত হয়ে চূড়ার পুষ্টিতে পরিণত হবে।”
বুড়ো হুয়াং টেবিলে টোকা দিয়ে ওয়েই জুশিয়ার কথা থামিয়ে দিলেন: “সর্বোচ্চ স্তরের বায়ুরোধী সুরক্ষাবস্ত্র পরে নিলেই তো আঘাতভাঙা দলের সদস্যদের শ্বাসযন্ত্র, ত্বক আর চোখ রক্ষা করা যায়—তাহলে এই সমস্যা নিয়ে আর দুশ্চিন্তা নেই, তাই না?”
ওয়েই জুশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “যদি এত সহজ হতো, তা হলে খুব ভালো হতো।”
“পর্দার আড়ালে থেকে চূড়ার আগমন ঘটানোর যে কালো হাত, তারা পৃথিবীর প্রযুক্তির স্তর সম্পর্কে জানে।”
“পুরো চূড়া পর্বতমালার প্রতিটি পাথরের কিনারা ক্ষুরের মতো ধারালো; সর্বত্র এমন কাঁটাঝোপ ছড়িয়ে আছে যা সহজেই সুরক্ষাবস্ত্র কেটে ফেলতে পারে।”
“আর প্রতিটি সদস্যকেই উচ্চ গতিশীলতা থাকতে হবে। সুরক্ষাবস্ত্র পরে ভেতরে ঢুকলে বেশি সময় না লাগতেই তা ছিঁড়ে-ফেটে যাবে, আর সেই সুরক্ষা-সামগ্রীই বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।”
“এমন পরিস্থিতি এলে, চূড়ার কেন্দ্র খুঁজে বের করা তো দূরের কথা, সোজা মূল গলা চেপে ধরা—বেঁচে বেরোতে পারা নিয়েই প্রশ্ন উঠবে।”
ওয়েই জুশিয়া এত ধৈর্য ধরে সব ব্যাখ্যা করার পর, হুয়াং ওয়েইগুও প্রায় পুরোপুরি মানতে বাধ্য হলেন। তবু তিনি একদমই মন থেকে ছাড়তে পারছিলেন না: “সোজা লড়াকু উড়োজাহাজ নিয়ে ঢুকে পড়া যায় না?”
“চূড়ার ভেতরে, খুব বেশি সূক্ষ্ম ইলেকট্রনিক যন্ত্রের ওপর নির্ভর না করা আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করা যায়। কিন্তু যেকোনো ইলেকট্রনিক যন্ত্র ভেতরে পাঠালেই সঙ্গে সঙ্গে তা কাজ বন্ধ করে দেবে, আর অকেজো হয়ে যাবে।”
ওয়েই জুশিয়া ফুলে ওঠা কপাল মালিশ করে বললেন, “তুমি যা যা প্রশ্ন ভাবতে পারছ, পরামর্শদপ্তর সব ভেবেই রেখেছে।”
“আমার কাছে আরও সতেরোটা কারণ আছে। শুনতে চাইলে, আমি একে একে বলব।”
বুড়ো হুয়াং মুখ কালো করে চুপ করে গেলেন।
“আমি রাজি!”
সঙ কিয়াংউ উঠে দাঁড়াল, হাত তুলে দিল, উত্তেজনায় তার কোমল মুখ লাল হয়ে গেছে, আর সে দু-বার জায়গাতেই লাফিয়ে উঠল: “গতবার প্রায় সবটাই মা রান-এর একক প্রদর্শনী ছিল, এবার আমার পালা!”
তার মনে হলো, পরামর্শদপ্তরের কর্মীদের নৈশভোজের ডিব্বায় দু-একটা করে মুরগির ঠ্যাং বাড়তি দেওয়া উচিত।
এই সদস্য-তালিকাটা সত্যিই দারুণ!
পাশে মা রান শান্ত ভঙ্গিতে, সম স্বরে বলল: “একটা কথা সবার জানানো দরকার...”
এখনও পাশে লাফালাফি করছিল যে সঙ কিয়াংউ, প্রথমে একটু হতবাক হলো; তারপর তার সুন্দর চোখ দুটো গোল হয়ে গেল: “না!”
“তুমি চুপ করো!”
“আমাকে একটু সময় দাও, আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত হই!”
বলে সঙ কিয়াংউ মা রান-এর মুখ চেপে ধরতে হাত বাড়াল।
কিন্তু মা রান নির্বিকার মুখে তার সেই বেয়াড়া ছোট্ট হাতটা ধরে ফেলল, আর নিজের মতো বলল: “আজ সকালে আমি ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ শক্তির নবম স্তরে পৌঁছে গেছি।”
“অর্থাৎ, কালাপাথর মার্শাল আর্টের দিক থেকে...”
“আমি এখন সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছি।”