জীবিতকালে ছিল অপার জৌলুস, মৃত্যুকালে অশেষ করুণার ছায়া।
সু চ্যাংওয়ের সতর্কবার্তা ঝু হানই মনে রাখলেও, তিনি পুরোপুরি একমত নন। মা রান সত্যিই এতটা শক্তিশালী কিনা, তিনি নিজে চেষ্টা না করে কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন না।
এক সেকেন্ডেই আমাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করবে? এতটা অবহেলা করা হচ্ছে! সু চ্যাংওয়ে নিঃসন্দেহে খুব শক্তিশালী, কিন্তু ঝু হানই মনে করেন, ভবিষ্যতে আবার তার সঙ্গে লড়লে, আগের মতো দ্রুত আর হারবেন না।
এতক্ষণে তার প্রতিক্রিয়ার সুযোগ হয়নি, এরই মধ্যে সবার মনোযোগ সু চ্যাংওয়ে ও ঝু হানই থেকে সরে গেছে।
এর কারণ— মা রান ফিরে এসেছে।
সে কেবল স্বাভাবিক গতিতে হাঁটছে, না খুব দ্রুত, না খুব ধীরে, নির্লিপ্ত অথচ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, যেনো হাঁটাই তার জন্য স্বাভাবিক। কিন্তু তার উপস্থিতি অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
গম্ভীর ও অটল, অনন্য ব্যক্তিত্ব— ঝু হানই নিজের চোখে মা রানকে দেখে এই মূল্যায়ন দেন।
সত্যি বলতে, প্রথম ছাপ ভালোই।
চেহারা ও আচরণ দেখে ঝু হানই মনে করেন মা রান নিশ্চয়ই একজন চরিত্রবান ব্যক্তি। যদি তার修炼গত ইতিহাসে কোনো ভুয়া অধ্যায় না থাকত, তাহলে আরও ভালো হত।
ঝু হানই যখন মনে মনে মা রানের জন্য আক্ষেপ করছিলেন, মা রানও তাকে লক্ষ্য করছিল।
“ভেজা-বৃষ্টির তরবারি...”
মা রানের দৃষ্টি যখন সেই সবুজ পোশাকের কিশোরটির ওপর স্থির হয়, তখনই মনে পড়ে যায় তার ডাকনামটি।
সত্যি বলতে, ঝু হানই ও সু চ্যাংওয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সু চ্যাংওয়ের “যুদ্ধক্ষেত্রের নারী দেবী” উপাধি সে নিজ হাতে যুদ্ধ করে অর্জন করেছে, বাস্তব কীর্তি দিয়ে গড়া, যার খ্যাতি সারা পৃথিবীজুড়ে। ঝু হানইর “ভেজা-বৃষ্টির তরবারি” নামটি যদিও কিছুটা শিশুসুলভ শোনায়, তবুও এটি কেবল কিঞ্চিৎ স্বীকৃতি পেয়েছে কেবল কুইনলিয়ান শিক্ষাসভা’র অভ্যন্তরে।
যদি মা রান পরবর্তীতে কুইনলিয়ানের দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্যায়ের সদস্যদের সাথে কাজ না করত, হয়তো সে ঝু হানইর নামটিও মনে করতে পারত না।
“আবার অকালেই ঝরে পড়বে এমন এক প্রতিভা...”
মা রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে পড়ে যায় তার সম্বন্ধে শোনা তথ্য। অন্যান্য সদস্যদের মতে, ঝু হানই ছিল ভাগ্যবঞ্চিত প্রতিভা, সময়ের অভাবে অকালে ঝরে গেছে; নইলে সে নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ পৃথিবী রক্ষক হয়ে উঠত।
ভুল না হলে, ঝু হানই ছিল সু চ্যাংওয়ের উত্থানের প্রথম বলি।
ঝু হানই জীবন দর্শনে বিশ্বাসী ছিল— “মাথা কাটা যেতে পারে, রক্ত ঝরতে পারে, কিন্তু চুলের ছাঁট খারাপ হতে পারে না।” যেকোনো পরিস্থিতিতেই নিজস্ব মর্যাদা বজায় রাখার চেষ্টা করত।
দুঃখের বিষয়, তার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ।
নথিপত্র অনুযায়ী, ঝু হানই “অশুভ পর্বত” বিপর্যয়ে যুদ্ধ করতে গিয়ে প্রাণ হারায়। মৃত্যুর সময় তার দুই বাহু ছিল ছিন্ন, মাথার অর্ধেক ছিল উড়ে গেছে, আর দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিল গিলে খাওয়া।
শেষকৃত্য শিল্পী ও অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা একসঙ্গে না থাকলে, তার পূর্ণাঙ্গ মৃতদেহও হয়তো জোড়া লাগানো যেত না।
সং চু-র মতো নয়, ঝু হানই “অশুভ পর্বত” বিপর্যয়ে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেনি। তার আত্মবলিদান কেবল দুইটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রের জীবন ফিরিয়ে আনে।
আসলে, ঝু হানইয়ের এই পরিণতিই স্বাভাবিক।
সবাই কি জীবন দিয়ে কৌশলগত সাফল্য এনে দিতে পারে?
সবাই চায় অন্তত দুঃখজনক নায়ক হতে। কিন্তু এমন নায়কত্বও সময়, পরিবেশ, ভাগ্য— সব কিছুর সমন্বয় ছাড়া আসে না।
সং চু ও সু চ্যাংওয়ে’র মতো, যারা মৃত্যুর আগেও এক দুর্দৈবকে পরাস্ত করতে পারে, তেমন মানুষ বিরল!
ঝু হানই ও মা রানের দৃষ্টিতে হঠাৎ এক অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগে। বোঝা কঠিন, ঠিক কোন অনুভূতিতে মা রান তাকিয়েছে— প্রশংসা? আক্ষেপ? সহানুভূতি? নাকি সবই মিশে আছে?
ঝু হানইর কোনো প্রতিক্রিয়ার আগেই, মা রানের দৃষ্টি পড়ে তার হাতে ধরা আটপাশের হান তরবারির উপর— “তোমার তরবারিটা বেশ চমৎকার।”
মা রানের ঝু হানই সম্পর্কে জ্ঞান অর্ধেক গোপন নথি থেকে, বাকি অর্ধেক আগের সহযোদ্ধাদের কাছে শোনা। তার কাছে ঝু হানইর ব্যক্তিত্ব অনেকটা ফু লান শিক্ষাসভার “আকাশজয়ী” শক্তিধারী হে নান গুয়াংয়ের মতো— একইরকম উদার, প্রাণবন্ত, তবে কিছু পার্থক্যও আছে।
ঝু হানই হে নান গুয়াংয়ের মতো সহানুভূতিশীল নয়। তার আত্মমর্যাদা প্রবল, প্রায়ই অন্যদের হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, মনোভাবও খুব কঠোর।
তাই তার ব্যক্তিত্ব খুব স্পষ্ট, এবং তার প্রতি মতামতও দু’ধারায় বিভক্ত।
তাকে যারা ভালোবাসে, তারা প্রাণ খুলে তার জন্য কাঁদে, তার মৃত্যুকে নিয়ে আফসোস করে, যেমন— পূর্বজন্মের উ ওয়ু ও ডং হুয়াই মিং।
যারা ঘৃণা করে, তারা তার সঙ্গে কাজ করতেও অস্বস্তি বোধ করে— যেমন যুদ্ধক্ষেত্রের নারী দেবী সু চ্যাংওয়ে ও বান হাই হাও।
“আমার এখন কিছু জরুরি কাজ আছে, সম্ভবত সন্ধ্যায় সময় হবে।”
মা রান ঝু হানইকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বলল, “তুমি যদি সম্মানিত মনে করো, তাহলে সন্ধ্যা সাতটার দিকে একসাথে খাবার খেতে পারো।”
শুনে ঝু হানই কিছুটা চমকে গেল। যদিও মনে ছিল, তিনি এখানে এসেছেন ভুয়ামূলক দাবির সত্যতা যাচাই করতে, তবুও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে মুঠো বন্ধ করে বলল, “এটাই তো আমার আকাঙ্ক্ষা, শুধু বলার সাহস হয়নি।”
এটি মেনশিয়াসের “গং সুন চৌ” থেকে নেওয়া, অর্থ— “এটা আমার ইচ্ছেই ছিল, শুধু অনুরোধ করতে সাহস পাইনি।”
একবিংশ শতকের সাধারণ মানুষ এমন শুদ্ধ ভাষা ব্যবহার করে না। মা রান তার উত্তর শুনে তখনই বুঝলেন, কেন পূর্বজন্মে ঝু হানই ঘাসঝুপড়ি শিক্ষাসভায় কয়েকদিন থেকেই উ ওয়ু ও ডং হুয়াই মিংয়ের অন্তরঙ্গ বন্ধু হয়ে উঠেছিল।
কারণ, তাদের সুরে মিল ছিল।
“খুব ভালো।”
মা রান হেসে পেছন ফিরলেন।
পাশের কুইনলিয়ান শিক্ষাসভার কিছু বন্ধুদের দেখে ঝু হানই খানিকটা বিভ্রান্ত বোধ করল।
আগে সু চ্যাংওয়ে হাতে হাতে তাকে পরাজিত করলেও, তিনি একটুও লজ্জা পাননি। জীবনে কে-বা চিরকাল জিতে যায়? পুরুষের তো হার মানা কোনো ব্যাপার নয়, যতক্ষণ না নিজের ভুল স্বীকার করে শিক্ষা নিতে পারে।
জানা দরকার, কুইনলিয়ান শিক্ষাসভায় ঝু হানইও তো একদিনে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়নি; তারও বহু প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, বহুবার হারতে হয়েছিল।
কিন্তু নিজের দৃঢ়তা, পরিশ্রম, প্রতিভা, ও বোধশক্তি দিয়ে সে একদিন প্রতিষ্ঠা পেয়েছে প্রথম ব্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য হিসেবে!
সে হারতে পছন্দ করে না, তবে হারতে ভয়ও করে না।
“এত সহজেই... চলে গেলো...”
ঝু হানই মা রানের দূর হতে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
না জানি, এটা তার কল্পনা কিনা, মা রান চলে যেতেই যেন কাঁধের ভার অনেকটা কমে গেল, নিজেও অজান্তে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মা রানের সামনে দাঁড়ানোটা যেন এক পর্বতের পাদদেশে দাঁড়ানো, মাথা তুলে তাকালেও কেবল আকাশছোঁয়া পর্বতই দেখা যায়, কে জানে সেটি পাহাড়ের মধ্যভাগ, নাকি পাদদেশ।
হয়তো, মা রানের অন্তর্দৃষ্টি সপ্তম স্তরে সত্যিই পৌঁছেছে?
ঝু হানই মাথা নাড়ে। দেড় সপ্তাহ আগে থেকেই গুঞ্জন ছিল মা রান সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, অথচ তখন মাত্র দশদিন হলো সে কালো শিলা মার্শাল আর্টে হাত দিয়েছে!
এ তথ্য মনে পড়লেই ঝু হানইর বুদ্ধি অপমানিত বোধ করেন।
যে কেউ জানে, এটা অসম্ভব!
“উহ।”
সু চ্যাংওয়ে বিরক্তিভাব প্রকাশ করল, ঠোঁট বাঁকালো, “ভাবছিলাম তুমি অন্যদের থেকে আলাদা, অথচ মা রানের সামনে তুমিও এক...”
এখানে বাকিটা না বললেও চলে।
ঝু হানই নিজেই বুঝতে পারল।
সত্যি বলতে, ঝু হানইও ভাবেনি যে তিনি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
তিনি কিছু না শোনার ভান করে, দুই হাত পেছনে রেখে দূরে তাকিয়ে রইলেন। শুধু মুখটা হালকা লাল হয়ে উঠল।
“এটাই তো আমার আকাঙ্ক্ষা, শুধু বলার সাহস হয়নি।”
এটা তো যেন ভূতের পাল্লায় পড়া!
নিজের মুখে এমন কথা কেন এল?
“তরুণ, নিজের ভালোর জন্য ভাবো।”
সু চ্যাংওয়ে কথাটি বলে চলে গেলেন, বাকিরাও একে একে সরে পড়ল।
ঝু হানই দ্রুত নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে, কুইনলিয়ান শিক্ষাসভার সঙ্গীদের নিয়ে হুয়াং ওয়েইগুও সভাপতির কাছে গিয়ে শক্তি-উন্নয়নের কাগজপত্র হস্তান্তর করতে গেলেন।
অন্যদিকে, ডরমিটরিতে ফিরে বান হাই হাও দরজা বন্ধ করে নিচু গলায় বলল, “তরবারির প্রধান, আমার একটা প্রশ্ন আছে...”
——
ধন্যবাদ সি সি সি সি কে ৫০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ কেআরএলইএন-কে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ মে ইউ সিং ইউয়ান-কে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ বই পড়তে ভালোবাসা ছোট মোটা ছেলেকে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ লু ওউজি-কে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ ছোট মাছ শুকনোকে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!
ধন্যবাদ বারবার আসা পথচারীকে ১০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেয়ার জন্য!