আজ এই বৃদ্ধা তিনটি ঘুষিতে তোমাকে মাটিতে ফেলে দেবে...

রাত সাতটা।
ক্যান্টিনের পাশে অতিথি ভবন, দ্বিতীয় তলা।
ওয়ান হাইহাও যখন পৌঁছাল, দেখল গোল টেবিলের ওপর ইতিমধ্যেই নানা রকম বাহারি খাবার সাজানো হয়েছে।
রঙিন আর সুগন্ধে ভরা, কিন্তু তার মনোযোগ এসবের দিকে নয়।
মা রান, ঝু হানই আর চিং লিয়েন বিদ্যাচক্রের কয়েকজন সদস্য ছাড়া উ ওয়ি, তুং হুয়াইমিং আর সু চিয়াংওয়েই-ও সেখানে উপস্থিত!
এরা সবাই এত সচেতন?
কোনো দাওয়াত না পেয়েও এমন উৎসাহে ছুটে এসেছে, লজ্জা লাগছে না নাকি?
ওয়ান হাইহাও দরজায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দোটানায় ছিল, শেষমেশ সাহস করে গিয়ে বসে পড়ল।
ভাগ্যিস, জায়গা যথেষ্ট ছিল, বিব্রতকর কিছুর মুখোমুখি হতে হলো না।
প্রত্যেকে ওয়ান হাইহাও-র উপস্থিতি বিশেষ গুরুত্ব দিল না, ভাবল মা রান আগেই ওকে ডেকেছে, পরিবেশের ভার ধরে রাখার জন্য বিশেষভাবে এসেছে।
"খেতে খেতে কথা বলি।"
মা রান বলল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপচাপ খাওয়া শুরু করল।
এবারের আয়োজনে আগের মতো নয়, যারা এসেছে তারা সবাই অপেক্ষাকৃত কমবয়সী, সভাপতি হুয়াং-এর ব্যবস্থাপনায় মদ-মদ্যপান কিছুই নেই, টেবিলে শুধু রয়েছে গেঙ্গরুটের শীতল পানীয়, নারিকেলের জল, দুধ, কমলার রস ইত্যাদি।
পরিবেশ খুব বন্ধুত্বপূর্ণ তো নয়, বরং একটু গম্ভীর।
ওয়ান হাইহাও কয়েকটা বিষয় নিয়ে ভাবছিল, কোনটা দিয়ে কথাবার্তা শুরু করবে ঠিক করতে পারছিল না, এমন সময় মা রান-এর একেবারে সামনে বসা সু চিয়াংওয়েই হঠাৎ বলে উঠল, "মা রান, তোমার তো এখন নিশ্চয়ই অন্তশক্তির অষ্টম স্তরের সীমা অতিক্রম হয়ে গেছে, তাই তো?"
এই কথা শুনে ঝু হানই আর চিং লিয়েন বিদ্যাচক্রের কয়েকজনের মুখে মজার হাসি ফুটে উঠল, যেন কেউ অদ্ভুত রসিকতা শুনেছে।
মা রান কিন্তু পুরো সিরিয়াস মুখে মাথা ঝাঁকাল, "অতীত হয়েই গেছে।"
"ঠিক তাই! আমার হিসেবের সাথেই মিলে গেছে!"
সু চিয়াংওয়েইর চোখে যুদ্ধের ঝিলিক, "বিকেলে তোমার আচরণেই কেমন অস্বাভাবিক লেগেছিল।"
সাধারণত মা রান-এর মতো লোক এইরকম সুযোগ কি ছেড়ে দেয়, যেখানে নিজের কৃতিত্ব দেখানো যায়?!
"তুমি বলেছিলে বিকেলে জরুরি কিছু কাজ আছে, তখনই বুঝেছিলাম তুমি বোধহয় স্তর ভাঙতে যাচ্ছো।"
তদন্তি মেয়েটির চোখে বুদ্ধির ঝলক, "এই ভোজ শেষ হলে বাইরে একটু লড়াই করি!"
"দেখতে চাই, আসলে অন্তশক্তির অষ্টম স্তর বেশি শক্তিশালী, নাকি এখনকার আমি!"
পচাস!
ঝু হানই হঠাৎ ঘুরে বসে, মুখের নারিকেলের জল মেঝেতে ছিটিয়ে দিল।
এ কেমন কথা?!
এই মেয়েটিও তো কালো পাথর যুদ্ধশিল্পে দীক্ষিত, অন্তশক্তির দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
সে নিশ্চয়ই জানে, অষ্টম স্তর আসলে কী অর্থ বহন করে?
এটা হচ্ছে ২৫৬টি চক্র সম্পূর্ণভাবে পূর্ণ থাকা!
মনস্থির করেই বলি, অন্তত চার-পাঁচ বছর তো লাগবেই এই স্তরে পৌঁছাতে।
"দুঃখিত!"
ঝু হানই একটা ন্যাপকিন নিয়ে, মুখ মুছে অস্বস্তি লুকাতে চেষ্টা করল, "আমি একটু... গলায় লেগে গিয়েছিল।"
তাহলে কি মা রান সু চিয়াংওয়েই-কে এতটাই ভুল বুঝিয়েছে?
এইসব অবাস্তব কথাতেও বিশ্বাস করে?
"মা রান, আহ্..."
ঝু হানই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চিং লিয়েন আর বায়ুয়্যু বিদ্যাচক্র মিলে যে 'উচ্চ ঘনত্বের জৈবশক্তি সনাক্তকরণ যন্ত্র' তৈরি করেছে, তার পরীক্ষামূলক ভার্সন তো রেডি। ঝু হানই সেদিন স্বেচ্ছাসেবক হয়ে গিয়েছিল, দেখেছে মেশিনটা যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।
আর বেশি দেরি নেই, বেশিরভাগ সংগঠনে এ ধরনের যন্ত্র বরাদ্দ হবে।
কয়টি চক্র পূর্ণ হয়েছে, সেটা এই যন্ত্রে সংখ্যায় দেখাবে, সঙ্গে সঙ্গে চরিত্র কার্ড তৈরি হবে, অ্যাপে ও ডাটাবেস-এ রিয়েল-টাইম আপডেট হবে।

তখন...
শীতল সংখ্যার সামনে কোনো ভান করার সুযোগ থাকবে না।
"অন্তশক্তির অষ্টম স্তর বিশেষ।"
মা রান চিং লিয়েন বিদ্যাচক্রের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে শান্ত গলায় বলল, "এর বৈশিষ্ট্য হলো—'যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুর মন ভেঙে দেওয়া'।"
"এই স্তরে পৌঁছে গেলে এক ধরনের বিশেষ আক্রমণ কৌশল আয়ত্তে আসে।"
"কেউ পরীক্ষা করতে চাও?"
এই কথা শুনে, ঝু হানই সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
সে চারিপাশে তাকাল।
এই টেবিলে যারা এসেছে, সবাই মা রান-এর ঘনিষ্ঠ।
তাহলে যদি এখন তার ছদ্মবেশ ফাঁসও হয়ে যায়, তেমন কোনো বড় ক্ষতি হবে না।
চাইলে, পরে বাইরে গিয়ে চিং লিয়েন বিদ্যাচক্রের অন্যদের বলে রাখবে, মা রান-এর এই গোপন কথা আপাতত চেপে রাখবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝু হানই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল!
ঠিক তখনই, পাশে বসা সু চিয়াংওয়েই হঠাৎ চেয়ার লাথি মেরে পেছনে ঠেলে দিল।
"ওরে মা!"
বাটি থেকে খাচ্ছিল এমন এক ছাত্র চমকে উঠল, হাতের চপস্টিক ছিটকে গেল, "কী করছো!"
শুধু সে না, সবার চপস্টিক হুট করে ভেসে উঠে শূন্যে মা রান-এর দিকে ছুটে গেল, যেন সব তলোয়ার হয়ে উঠেছে।
মেয়েটির মুখ রক্তিম, লড়াইয়ের উন্মাদনা, হাতে ছোট চপস্টিক, তাক করল মা রান-এর দিকে, চ্যালেঞ্জ জানাল, "এসো!"
"আজ একেবারে ফয়সালা!"
আজই তিন ঘুষিতে...
"আহ্!"
নড়তে পারছে না!
সু চিয়াংওয়েইর মুখের হাসি থেমে গেল, চোখে ভয়, মুখে ঘাম জমে চুল ভিজে যাচ্ছে, শরীর কাঁপছে, স্পষ্টতই প্রচণ্ড চাপে পড়েছে।
আজ যদি আগেভাগে সু চিয়াংওয়েই-র সঙ্গে একবার লড়াই না হতো, তার অহংকার না বুঝত, ঝু হানই ভাবত দুজন মিলে নাটক করছে।
কিন্তু...
ঝু হানইর অভিজ্ঞতায়, মা রান যা করল, সেটা বোঝার সাধ্য নেই।
দেখে মনে হচ্ছে, সু চিয়াংওয়েই পুরোপুরি অক্ষম হয়ে পড়েছে।
ফলাফল স্পষ্ট!
যুদ্ধ ছাড়াই শত্রু পরাস্ত...
অন্তশক্তির অষ্টম স্তর, সত্যিই কি এটা সম্ভব?
মা রান-এর চোখে হালকা বেগুনি আলোর ঝিলিক মিলিয়ে গেল, নরম গলায় বলল, "এবার শেষ।"
সু চিয়াংওয়েই হাততালি দিল, উড়ে যাওয়া চেয়ার ফিরে এল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চপস্টিকও ফিরে গেল সবার সামনে, মেয়েটি মুখ গোমড়া করে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
সে খেতে খেতে অস্পষ্ট গলায় ফিসফিস করল, "এক বনাম দুই, আপাতত পিছিয়ে আছি", "নবম স্তরই চূড়ান্ত, এর পরে আর উন্নতির সুযোগ নেই" ইত্যাদি।
কিছুক্ষণ পর, সু চিয়াংওয়েইর মুখে আবার হাসি ফুটল, খুশিতে অদ্ভুত হাসি হাসল, কে জানে কী ভেবেছে!
ও কথা না বললে, নিঃসহায় হাসিটা দেখলেই মনে হয়, যথেষ্ট মিষ্টি।

ঝু হানই মাথা নাড়ল।
অন্যান্য দিক বাদ দাও, মেয়েটার মানসিকতা সত্যিই ভালো।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, ঝু হানই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আগুনঝরা দৃষ্টিতে মা রান-এর দিকে তাকাল, "তোমার এই কৌশলটা আমিও অনুভব করতে চাই।"
সু চিয়াংওয়েইর এমন দ্রুত হেরে যাওয়ায় সে একটু দ্বিধায় পড়ে গেছে।
তবুও, এতে মা রান-এর ওপর ঝু হানইর সন্দেহ পুরোপুরি কাটেনি।
কালো পাথর যুদ্ধশিল্পে যোগ দিয়েছে মাত্র এক মাসের নিচে, অথচ অন্তশক্তির সপ্তম স্তরেই পৌঁছানো চরম অবিশ্বাস্য!
অষ্টম স্তর?
এটা তো কল্পনারও বাইরে।
এমন মানুষ সত্যিই দুনিয়ায় আছে বিশ্বাস করতে তার কষ্ট হয়!
সবাই তো কার্বনভিত্তিক প্রাণী, খুঁটিনাটি দেখলে সবাই চীনের লোক, জেনেটিক ব্যবধান বেশি হওয়া অসম্ভব।
হয়তো মা রান শারীরিকভাবে তার চেয়ে শক্তিশালী, কালো পাথর যুদ্ধে আরও উপযোগী, বুদ্ধিতে ওকে ছাপিয়ে গেছে, পাঁচশো বারোটি চক্রের সঠিক হিসাবও সঙ্গে সঙ্গে করতে পারে, কিন্তু...
অন্তশক্তি বাড়ানো মানে অসীম ধৈর্য আর অধ্যবসায়, বিন্দু বিন্দু করে জমাতে হয়!
পাঁচ মাস আগে প্রথম বিদেশী প্রাণীর আগ্রাসন ধরা পড়ার পর, এই পৃথিবী ক্রমেই অপরিচিত হয়ে উঠছে।
অসাধারণদের মধ্যে শক্তি-দুর্বলতা নিরপেক্ষ নয়, একে অপরকে দমন করার সম্পর্ক আছে।
সু চিয়াংওয়েই এক আঘাতে তাকে পরাস্ত করতে পারে, মা রান এক দৃষ্টিতেই সু চিয়াংওয়েইকে নষ্ট করে দিতে পারে, কিন্তু তাই বলে সে মা রান-এর চেয়ে দুর্বল—এটা তো প্রমাণ হয় না!
মা রান-এর ভঙ্গিমা এমন, যেন বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, অনায়াসে বলল, "এখন?"
ঝু হানইও বাড়িয়ে বলল না, শরীরের আটটি চক্র দ্রুত কাজ করতে লাগল।
সে পাতলা অন্তশক্তিকে শরীরের ওপর ছড়িয়ে দিল।
এ ছাড়াও, বেশিরভাগ শক্তি সে চোখে কেন্দ্রীভূত করল, প্রস্তুতি পাকা।
ঝু হানই চোখ সরাল না, মনোযোগ চূড়ান্ত, মুখের একপাশে চুল হালকা বাতাসে উড়ছে, পোশাকও ওড়ে যাচ্ছে—
"দিনক্ষণ দেখে লাভ নেই।"
"আজই!"
"এখনই!"
...

মাসিক ভোট ১৩৮টি হয়েছে! একশো পেরিয়ে গেছে! অতিরিক্ত অধ্যায় কার্ড +১!
এখনো অতিরিক্ত কার্ড বাকি আছে: ৩টি।
—
ধন্যবাদ মৃত স্বর্ণবাদী সেনাপতিকে ১৬০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ চাও ইউ জিউকে মা রান-কে এক টুকরো চিকেন লেগ (১০০ পয়েন্ট) দানের জন্য!
ধন্যবাদ বইপ্রেমী যার নম্বর শেষ ৬৫৯১, ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ ম্যাজিক ফ্ল্যাশকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ তারা.আকাশকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ আট ভুলকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ অজানা সবুজকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ আয়ন রাজাকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
ধন্যবাদ দানব শুভবুদ্ধিকে ১০০ পয়েন্ট দানের জন্য!
সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা! (๑▽๑)