রাত্রির বৃষ্টিকে তাড়ায় হুজিয়া অধ্যায় ৮০: দুয়ান গুই

অবশেষে ভোর হলো।

দুই নেকড়ে পাহাড়ের চূড়ায়, শিয়াওইউয়ে নগরীর ওপর, ভোরের সূর্য যেন নগরপ্রাচীরের ওপর ভর দিয়ে উঠে এল। কিন্তু দুই নেকড়ে যেন সেই সূর্যকে গ্রাস করার ব্যর্থ প্রচেষ্টায় লিপ্ত; তারা অসহায় দৃষ্টিতে মহাকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল সেই অগ্নিগোলক ধীরে ধীরে মধ্যগগনে উঠে যাচ্ছে।

ঝংসিং ইয়াও-এর সুঠাম দেহটি আছড়ে পড়ার আগেই তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গিয়েছিল। তার হাতার ভেতরে লুকানো ‘কিয়ানকুন’ বা মহাবিশ্বের রহস্যময় কৌশলে লুকিয়ে ছিল ইয়াং-ইন শক্তির খেলা। নরম দড়ি বা তলোয়ারের আঘাতে তার ক্ষতি করা কঠিন ছিল, কিন্তু ইস্পাতের ফলা ছিল অভেদ্য। এক আঘাতেই তার কপালে একটি বীভৎস গর্ত তৈরি হলো। সঙ্গে সঙ্গে ঝংসিং ইয়াও-এর সপ্তছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ শুরু হলো, আর তার বিশাল মাথাটি যেন ছিদ্র হওয়া বেলুনের মতো চুপসে গেল।

অন্যদিকে, বিজয়ী হওয়ার কথা ছিল যার, সেই সিটু জিং নিজেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তশূন্য হয়ে পড়া মোরগের মতো সে কাঁপছিল। তার পিঠে দশটিরও বেশি সূক্ষ্ম ছিদ্র দিয়ে রক্ত চুইয়ে বেরোচ্ছিল, যা তার পোশাককে গাঢ় লালে রাঙিয়ে তুলছিল।

সে শত্রুর খুব কাছে ছিল, দশ কদমেরও কম দূরত্বে। এমনকি ‘জিউগং ফেইশিং’-এর মতো অসামান্য দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, অক্ষত অবস্থায় সেখান থেকে ফিরে আসা অসম্ভব ছিল।

সেই জোড়া সোনালী গদা ছিল জিমো অ্যাকাডেমির গংশু ঝাই বংশের কারিগরদের এক অনন্য সৃষ্টি। তা দিয়ে যেমন কাছে থেকে বর্ম ভাঙা যায়, তেমনি দূর থেকে শত্রুকে ঘায়েল করা যায়; আর প্রয়োজনে তা হয়ে ওঠে প্রাণঘাতী গুপ্তাস্ত্র। সেটি দেখতে যেমন অমার্জিত, তেমনি কদাকার। সেই রূঢ়তায় মিশে ছিল চরম বিষাক্ততা, অথচ তার নামটা ছিল বড়ই কাব্যিক— ‘নিংশুয়াং লিউয়িং’ বা হিমশীতল জোনাকি।

“সিটু জং এবং রাজকুমারী নিংজিয়াংকে রক্ষা করো!” দে ঝিহং সিটু জিংয়ের গুরুতর জখম দেখে চোখ দিয়ে যেন রক্ত ঝরানোর মতো আক্রোশে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু সর্বশক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই তার শরীরের রক্ত আবার তোলপাড় করে উঠল এবং সে হাঁটু গেড়ে ধসে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ লংজিয়াং সৈন্যরা ছুটে এল। নিংজিয়াং এবং বেঁচে থাকা কয়েকজন শ্যালোং যোদ্ধা সিটু জিংকে তুলে নিয়ে ভিড়ের মাঝে সরিয়ে নিল।

লড়াই সাময়িকভাবে থেমে গেল, শত্রু আর মিত্রের সীমানা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“হেংশান ওয়াং, আর এই যে... ওহ, রাজকুমারী নিংজিয়াং, আপনারা দুজনই আহত এবং ক্লান্ত। এবার আত্মসমর্পণ করলেই কেমন হয়?” হু কাং ভিড়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। সে হাত দুটো পেছনে রেখে, অসংযত ভঙ্গিতে মাথা দুলিয়ে উপহাসের হাসি হাসল। তার গোঁফের ডগাগুলো সামান্য ওপরে তোলা, আর সেই ধূর্ত চোখে ফুটে উঠছিল উদ্ধত দম্ভ।

তার চোখে সিটু জিং ততক্ষণে মৃত মানুষের সমান। হু কাংয়ের এই আত্মবিশ্বাসের কারণ ছিল শত্রুর চেয়ে নিজেদের সংখ্যার আধিক্য, আর তার চেয়েও বড় কারণ— দে ঝিহংয়ের ফ্যাকাশে মুখ এবং নিংজিয়াংয়ের রক্তাক্ত অবস্থা।

“আপনারা দুজন সত্যিই দারুণ পরিকল্পনা করেছিলেন। আপনাদের লোকজন নিশ্চয়ই দক্ষিণ গেট খোলার জন্য গেছে, তাই না? কিন্তু আপনাদের কি কৌতুহল হয় না, কেন ঝাও ইয়ান আর লাংইয়া ওয়াংয়ের এখনো দেখা নেই?” হু কাং তার হাতে থাকা ত্রিভুজাকার গদা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ঝংসিং ইয়াও-এর লাশের দিকে ইশারা করে বলল, “এই গাধাটার ধন্যবাদ পাওয়া উচিত, সে যন্ত্রটাই ভেঙে ফেলেছে। আমার মনে হয়, নগরীর লোহার গেট খোলার যন্ত্র শুধু এই প্রাচীরের ওপরই একটি ছিল... কোনো সাহায্য আসবে না। আপনারা কি এখনো সময় নষ্ট করবেন? নাকি অপেক্ষা করছেন নিচে থাকা নেতৃত্বহীন সৈন্যরা সাধারণ মানুষের ওপর হত্যাযজ্ঞ শুরু করুক?”

হু কাংয়ের শেষ কথাটি দে ঝিহংয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। পরাজিত সৈন্যরা ডাকাতের চেয়েও ভয়ংকর হয়। নিচে নেতৃত্বহীন প্রায় দশ হাজার সৈন্য যদি একবার উন্মত্ত হয়ে ওঠে, তবে তারা দাবানলের মতো পুরো নগরীকে জ্বালিয়ে ছারখার করে দেবে।

“না... তার কথা শুনো না... পরিস্থিতি যখন চরমে পৌঁছায়, তখন অবশ্যই... অবশ্যই কোনো না কোনো পরিবর্তন আসবে...” সিটু জিং দুইজনের কাঁধে ভর দিয়েও যেন নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। কিছুক্ষণ ধরে তার বুক দিয়ে রক্ত ঝরছিল। অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে এই কটি কথা বলে সে জ্ঞান হারাল।

“সিটু জং, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝতে পেরেছি...” দে ঝিহং তার পেছনের মাত্র তিনশ জনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে এক অভূতপূর্ব সংশয়।

হু কাং তা দেখে খুশি হলো। তার কাছে দে ঝিহং যতই দক্ষ যোদ্ধা হোক না কেন, সে ভয় পাওয়ার মতো কিছু নয়, কারণ সে কখনো সত্যিকারের মৃত্যু আর জটিল ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হয়নি। শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটি টবে বেড়ে ওঠা কাঁটাভরা ক্যাকটাসের মতোই।

“রাজপুত্র, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখুন... আর কিছুক্ষণ দেরি হলে, আমিও হয়তো তাদের আটকাতে পারব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি, যদি আপনারা অস্ত্র ত্যাগ করে আত্মসমর্পণ করেন, তবে আমি কোনো নিরপরাধের ক্ষতি করব না!” হু কাং নিচেই ইশারা করল। সেখান থেকে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল উত্তর গেটের ধুলোবালি ছড়িয়ে পড়ছে। কোনো সন্দেহ নেই, সেই ধুলো যখন পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়বে, তখনই নরক নেমে আসবে।

“তথাকথিত ‘নিরপরাধ’দের মধ্যে নিশ্চয়ই আমি আর ছোট রাজকাকা নেই?” দে ঝিহং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হাসল। সেই হাসির ধাক্কায় তার ভেতরের ক্ষতগুলো আবার জ্বলে উঠল।

“রাজপুত্র আপনি জ্ঞানী, আমার আর কিছু বলার নেই... তবে আপনাদের দুজনের প্রাণের বিনিময়ে এই শহরের হাজার হাজার মানুষ বেঁচে যাবে। রাজপুত্র... আপনি কী বেছে নেবেন?” হু কাংয়ের হাসি সময়ের সাথে সাথে আরও ঘৃণ্য হয়ে উঠছিল।

“আর শহরের বাইরের জেনারেল ঝাও ইয়ানের কী হবে?” দে ঝিহং তার বাঁকানো লাল সোনার তলোয়ারটি ফেলে দিল। কোমর থেকে সেই ছুরিটি বের করল, যা সে সবসময় সাথে রাখত। তলোয়ারের খাপ খুলে, রক্তমাখা চাদর দিয়ে সে ছুরির নীলচে ফলাটি সাবধানে মুছতে শুরু করল।

“জেনারেল ঝাও? না, না, রাজপুত্র, আপনি ভুল করছেন। জেনারেল ঝাও রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, দক্ষিণ সীমান্তের প্রতিরক্ষা তার হাতেই ন্যস্ত। আর যুবরাজও এই অনুন্নত সীমান্ত নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না। তার শুধু প্রয়োজন আপনাকে এবং লাংইয়া ওয়াংকে! এখন কি পরিষ্কার?” হু কাংয়ের চেহারা কঠোর হলো। মনে হলো সে আর কথা বলতে রাজি নয়। হাতে থাকা গদাটি সরাসরি দে ঝিহংয়ের দিকে তাক করে সে বলল, “হেংশান কাউন্টি ওয়াং এবং লাংইয়া ওয়াং লি ইউয়ের সাথে ষড়যন্ত্র করে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছে। আমি সম্রাটের আদেশ পালন করছি। যারা তাদের সাথে আছে, তাদের সবাইকে হত্যা করা হবে!”

“লি ইউয়ের সাথে ষড়যন্ত্র?! তুমি কি সেই কোমলমতি রাজকুমারী নিংজিয়াংয়ের কথা বলছ?! যদি তাই হয়, তবে এই ষড়যন্ত্রের দায় আমি সানন্দে মেনে নিলাম। কিন্তু বিদ্রোহকারী আমরা নই, বরং তুমি, হু কাং!”

এক বজ্রকঠিন গর্জন শান্ত আকাশ চিরে এল। সেই কণ্ঠস্বর দক্ষিণ থেকে উত্তরে এক শীতল শিহরণ জাগিয়ে তুলল। হু কাং পেছনে ফিরে তাকাতেই বজ্রাহত হলো।

দে গুই সবার আগে ধেয়ে আসছে, তার লাল বর্ম আর রক্তবর্ণের বর্শা যেন শুকনো কাঠের ওপর আগুনের হলকা। তার পেছনে হলুদ ধুলোর মতো ছুটে আসছে লংজিয়াং সৈন্যরা। সংকীর্ণ পথে মনে হচ্ছিল যেন এক কিংবদন্তি সমুদ্রের বিশাল সাপ সবকিছু গ্রাস করতে আসছে। দে গুই যেন সেই সাপের লাল জিহ্বা।

“লংজিয়াং সৈন্যরা! সাহায্য এসে গেছে! আমরা কী করব?!” দে গুইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে দে ঝিহং আনন্দে আত্মহারা হয়ে পেছনের সৈন্যদের চিৎকার করে বলল।

“হত্যা করো!”

“হত্যা করো!”

“হত্যা করো!”

একদিকে মনোবল ফিরে পাওয়া সৈন্য, অন্যদিকে আতঙ্কিত শত্রু। হু কাংয়ের সৈন্যরা যদিও নিজেদের দক্ষ বলে দাবি করত, কিন্তু তারা সাধারণত দুর্বলদের ওপরই আধিপত্য বিস্তার করত। লংজিয়াং সৈন্যদের সামনে তাদের জেতার কোনো সুযোগই ছিল না, তার ওপর এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে গেছে।

কোনো বড় যুদ্ধের প্রয়োজনই হলো না। মুহূর্তের মধ্যেই হু কাং খাঁচায় বন্দি পাখির মতো অসহায় হয়ে পড়ল। পাহাড়ের এই সংকীর্ণ পথে তাদের পালানোর কোনো পথ ছিল না।

“ভয় পেও না! আমাদের এক হাজার সৈন্য আছে! শেষ পর্যন্ত কী হয়, তা এখনো দেখার বাকি!” হু কাং তার জামার ভেতর থেকে একটি সংকেত বাজি বের করল। দে ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “সরে দাঁড়াও! নাহলে আমি আদেশ দেব, আর নিচের দশ হাজার মানুষ আমার সঙ্গী হয়ে মরবে!”

এটিই ছিল তার শেষ চাল। তার অনুগতরা এই সংকেত দেখলেই নিচে লুটতরাজ শুরু করবে, যাতে বিশৃঙ্খলার সুযোগে সে পালিয়ে যেতে পারে।

“তুমি সাহস করো না!” দে ঝিহং গর্জে উঠল।

“সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়। তুমি দ্রুত বাজিটা জ্বালাও। নাহলে তোমার বিরুদ্ধে লি ইউয়ের সাথে গোপন আঁতাত এবং নগরী হস্তান্তরের মিথ্যা অভিযোগটা প্রমাণ করা কঠিন হয়ে পড়বে। আর সেই সাথে নকল রাজকীয় ফরমানটাও বের করে ফেলো! মিথ্যা ফরমান আর প্রতারণার অপরাধও তোমার জন্য প্রস্তুত রাখা আছে!” দে গুই তার দুটি বর্শা পেছনে রেখে, দুই হাত ভাঁজ করে মজার ছলে অপেক্ষা করতে লাগল।

“ছোট রাজকাকা, আপনি!” দে ঝিহং রাগে ফেটে পড়ল। কিছু বলার আগেই দেখল হু কাং ধীরে ধীরে সংকেত বাজি ধরা হাতটি নামিয়ে ফেলেছে।

“হাহ্... হা হা! বেশ! দে গুই, তোমাকে আসলেই খাটো করে দেখেছিলাম। তোমার এই ছদ্মবেশী ভাব দেখে আমি ভেবেছিলাম তুমিও সেই বোকাটার মতোই। হেংশান ওয়াং, তোমাকে সাবধান করছি, তোমার এই রাজকাকা কিন্তু তোমার পথের মানুষ নন!” হু কাং দে ঝিহংয়ের দিকে ফিরে একটা কুটিল হাসি হাসল। তারপর হঠাৎ ঘুরে দে গুইয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “দে গুই, এই ঘটনার সাথে আমার সৈন্যদের কোনো সম্পর্ক নেই। এসো, আমরা একে অপরকে দেখে নিই!”

দে গুই অবাক হয়ে হাসতে শুরু করল। যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনেছে। হাসতে হাসতে সে প্রায় কুঁকড়ে গেল। অনেকক্ষণ পর হাসি থামিয়ে সে বর্শা দুটি বের করল এবং কঠিন স্বরে বলল, “আমাকে চ্যালেঞ্জ করছ! বেশ! তোমার এই সাহসের জন্য, বাকিদের জীবন আমি ক্ষমা করলাম!”

কথা শেষ করে সে বর্শা দুটি নিচু করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। হু কাংয়ের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে সে যোগ করল, “তোমাকে তিনটি সুযোগ দেব। তিনবারের মধ্যে আমি কোনো প্রতিঘাত করব না। চতুর্থবার যদি তুমি না মরো... তবে আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেব!”

“হা হা হা! বেশ! কথা রইল। সবাই, জায়গা করে দাও। আমি আজ এই ‘অজেয় সমরনায়ক’-এর অহংকার চূর্ণ করব!”

ভিড় সরে গেল। হু কাংয়ের সৈন্যরা তাদের সেনাপতিকে লড়াইয়ে নামতে দেখে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করতে লাগল।

“প্রথম সুযোগ, ভালো করে দেখো!” হু কাং শূন্যে লাফিয়ে পড়ল এবং জোড়া গদা দিয়ে মাথায় আঘাত করল। কোনো কারুকাজ নেই, শুধুই শক্তির লড়াই। এই ধরনের সাধারণ আক্রমণের নাম সাধারণত ‘পাহাড় চূর্ণ’ বা ‘বজ্রপাত’ দেওয়া হয়।

দে গুইয়ের এটি আটকানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না। সে শুধু বর্শাটি আড়াআড়ি ধরল। হু কাং নিজের আঘাতেই তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

আশপাশের সৈন্যরা হাসাহাসি শুরু করল, এমনকি যারা সবেমাত্র আত্মসমর্পণ করেছে তারাও। দে গুইয়ের সাথে এমন লড়াই করা মানেই নিজের অপমান ডেকে আনা।

“বেশ, তোমার সাহস আছে। ভাবতেই পারিনি তুমি তোমার সৈন্যদের জন্য নিজের প্রাণ দিতে রাজি হবে। তুমি সত্যিই এক দক্ষ সেনাপতি!” দে গুই হু কাংয়ের বিধ্বস্ত অবস্থার দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানিয়ে বর্শা দুটি আড়াআড়ি ধরল। তার মানে, আবার এসো।

“বকওয়াক বন্ধ করো। আমি ওদের নেতা, এটা আমার দায়িত্ব!” হু কাং ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল। গদা দুটি আড়াআড়ি রেখে বলল, “দ্বিতীয় সুযোগ, সামলাও!”

এবার তার পায়ে যেন বাতাস ভরল। কয়েক কদম দৌড়ে সে পাশ থেকে লাফিয়ে পড়ল, তারপর বাতাসের মতো ঘুরে দে গুইয়ের ওপর আঘাত করতে লাগল।

ত্রিভুজাকার গদা আর দে গুইয়ের ‘বাইজি ক্যানশেন’ বর্শার সংঘর্ষে ধাতব শব্দ ক্রমাগত বাড়তে লাগল— যতক্ষণ না দে গুই এই বিরক্তিকর খেলায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে বর্শা দুটি ঘুরিয়ে হু কাংয়ের গদা দুটি ফেলে দিল। হু কাং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তার ছিঁড়ে যাওয়া হাতের তালু চেপে ধরল এবং রাগে দে গুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শেষ সুযোগ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে সম্মানের সাথেই মরতে দেব!” দে গুই আবার বর্শা দুটি ঝুলিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“বেশ, রাজপুত্র আপনার কথা রাখবেন। আমার সৈন্যদের যদি কিছু হয়, তবে আমি মরেও তোমাকে অভিশাপ দেব!” সে কাঁপতে থাকা হাতে পড়ে যাওয়া গদাটি তুলে নিল, হাতের রক্ত ঝরলেও সেদিকে তার খেয়াল নেই।

“জেনারেল হু!” তার অনুগত সৈন্যরা কাঁদতে লাগল। এদের মধ্যে অনেকে হু পরিবারের জন্য অর্ধেক জীবন যুদ্ধ করেছে, কিন্তু এমন আবেগপূর্ণ মুহূর্ত তারা কখনো কল্পনা করেনি।

“আমি মরছি তো কী হয়েছে? তোমরা মনে রেখো, যা করার করো। আজ থেকে তোমরা মুক্ত!”

“জেনারেল!” একজন হঠাৎ দৌড়ে এসে হু কাংয়ের সামনে দাঁড়াল। হাত দুটি প্রসারিত করে দে গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জেনারেলকে মারতে হলে আগে আমাকে মারুন!”

এরপর বাকি সৈন্যরাও পাগলের মতো ছুটে এসে হু কাংকে ঘিরে ফেলল। তাদের হাতে অস্ত্র ছিল না, কিন্তু তাদের চোখে ছিল আগের চেয়েও বেশি সাহসিকতা।

“ধন্যবাদ... তোমরা গাধাগুলো! ওপরের দিকে তাকাও!” হু কাংয়ের মুখ থেকে এক মুহূর্তের মধ্যে দয়া আর সততা মুছে গিয়ে বিষাক্ত আর কুটিল ভাব ফুটে উঠল।

তার চিৎকারে সবাই ওপরের দিকে তাকাল।

এরপর তার হাতের গদা দুটি শূন্যে উড়ে গেল। হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এক তীব্র সাদা আলো চারপাশ অন্ধকার করে দিল।

এই গদা দুটির নাম ছিল ‘লিয়েরি জিয়াওইয়াং’ বা জ্বলন্ত সূর্য। বাইরে থেকে মনে হতো এটি বিশেষ ধাতুতে গড়া, কিন্তু এর আসল রহস্য ছিল ভেতরে। এর হাতলে থাকা গোপন যন্ত্রটি সক্রিয় হলে ভেতরে থাকা বিশেষ রাসায়নিক পদার্থ উচ্চ তাপ উৎপন্ন করত, যা বাইরের ধাতুকে জ্বালিয়ে দিত। গদাটি ধ্বংস হয়ে যেত, কিন্তু তা থেকে নির্গত হতো চোখ ধাঁধানো আলো।

সেই মুহূর্তে শিয়াওইউয়ে নগরীর সবাই ওপরে তাকাল, কারণ প্রাচীরের ওপরের পথে যেন আরেকটি সূর্য উদিত হয়েছিল।