তিরানব্বইতম অধ্যায়: এবার বোধ হয় বড় অঘটন ঘটতে চলেছে

লু জিং চোখ সরু করে বলল, “বুড়ো মানুষ, আপনিও কি কিছু টের পেয়েছেন?”

কিন বৃদ্ধ হাসলেন। “আমি তোমার ওপর এতটা আস্থা রেখেছি, কারণ আগে যখন তুমি আমার শরীর পরীক্ষা করছিলে, তোমার শরীর থেকে একধরনের প্রবাহ বেরিয়ে আসতে আমি অনুভব করেছিলাম। যদি আমার ধারণা ভুল না হয়, তুমি নিশ্চয়ই অন্তর্গত শক্তিসম্পন্ন এক উচ্চস্তরের মানুষ, তাই তো?”

লু জিং ভাবতেই পারেনি যে কিন বৃদ্ধ এমনকি অন্তর্গত শক্তির কথাও জানেন। নিশ্চয়ই তিনি তাকে কোনো অন্তর্গত সাধনাকারী যোদ্ধা ভেবেছেন। এতে লু জিংয়ের বুকের ভেতর জমে থাকা শ্বাস খানিকটা ফুরোল। সে তো ভেবেছিল কিন বৃদ্ধও বুঝি কোনো উচ্চস্তরের সাধক, আর তাকে চিনে ফেলেছেন।

আসলে ব্যাপারটা এমনই।

সে হেসে বলল, “কিন বৃদ্ধের দৃষ্টি তো সত্যিই তীক্ষ্ণ।”

“আসলে বহু বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে আমি এমন এক অন্তর্গত মার্শাল আর্টের মহীরুহের দেখা পেয়েছিলাম, যিনি অন্তর্গত শক্তি দিয়ে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তাই অন্তর্গত শক্তি দেহে প্রবেশের অনুভূতিটা আমার খুব পরিষ্কার, আজও তা মনে গেঁথে আছে। সেই কারণেই বুঝেছিলাম, তুমি সাধারণ নও। এটাই তোমার ওপর আমার আস্থার মূল কারণ।” কিন বৃদ্ধ কারণটি খুলে বললেন।

লু জিং মাথা নেড়ে বলল, “বৃদ্ধ, আপনার কাছে কিছু লুকোব না, আপনার অবস্থা সত্যিই শুধু আমিই সারাতে পারব। তবে একটু পর আপনাকে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে।”

“হা হা, এসো এসো। বুড়ো মানুষ আমি কম ঝড়ঝাপটা তো দেখিনি। এই জীর্ণ শরীরটার যা খুশি করো, কিছু হলে তোমাকে দোষ দেব না। অন্তর্গত শক্তি, হ্যাঁ? কত মানুষ এটা অনুশীলন করেও পারে না। ভাবিনি তুমি এত অল্প বয়সেই এই বিদ্যায় এমন পারদর্শী। মজাই বটে।” কিন বৃদ্ধ বেশ উদার ভঙ্গিতে বললেন।

লু জিং সঙ্গে সঙ্গেই দুটো ওষুধ বের করল—একটি হৃদয়রক্ষাকারী বড়ি, আরেকটি নালীশোধনকারী বড়ি।

“বৃদ্ধ, আগে এই দুটো বড়ি খেয়ে নিন, যাতে নিশ্চিত থাকা যায়।” লু জিং ওষুধ দুটি বাড়িয়ে দিয়ে পানি ভরে দিল।

কিন বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র না ভেবে দুটো বড়িই গিলে ফেললেন।

লু জিং বলল, “কিন বৃদ্ধ, আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ। আমরা দশ মিনিট পর শুরু করব। আপনি নিশ্চিত থাকুন, এতে আপনার শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না।”

কথা বলতে বলতেই লু জিং পকেট থেকে একখণ্ড প্রশান্তিদায়ক ধূপ বের করে জ্বালাল। সে চেয়েছিল, কিন বৃদ্ধ ঘুমিয়ে পড়ার পরই চিকিৎসা শুরু করতে।

এটাও ছিল যাতে কিন বৃদ্ধ তার খুব বেশি গোপন কথা জেনে না যান।

“ঠিক আছে, সবই তোমার মতো করে হবে।” কিন বৃদ্ধের মনে, শুধু লু জিংয়ের শরীর থেকে অনুভূত সেই অন্তর্গত শক্তিই নয়, আরেকটি কারণও ছিল—এই তরুণটির মধ্যে তিনি এক অবর্ণনীয় আস্থা ও নিরাপত্তার অনুভূতি পেয়েছিলেন।

দশ মিনিট পর ওষুধের প্রভাব পুরো হলে তবেই বৃদ্ধকে ঘুম পাড়িয়ে শুরু করা হবে।

এভাবে এক বৃদ্ধ আর এক তরুণ নীরব হয়ে রইল।

অবসরও ছিল, তাই লু জিং হঠাৎ বলল, “কিন বৃদ্ধ, আপনিও কি মার্শাল আর্টের সাধকদের চেনেন?”

কিন বৃদ্ধ বললেন, “আগেই তো বলেছি, যুদ্ধক্ষেত্রে একজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তাছাড়া কিছু বিশেষ বিভাগ সম্পর্কেও জানি। সাধারণ মানুষের কাছে এসব হয়তো গোপন, কিন্তু কিছু লোকের কাছে তা অজানা নয়। খুব গভীর গোপন কথাও নয়; শুধু সাধারণ মানুষ খুব কমই তাদের সংস্পর্শে আসে।”

লু জিংয়ের মনে পড়ল লিঙ্গ ইয়ান দাওচাংয়ের কথা। তিনিও এমনই একজন। শুধু খুব কম মানুষ জানে যে তিনি একজন মার্শাল আর্টস সাধক।

সে মাথা নেড়ে বলল, “সে তো বটেই।”

এই সময় কিন বৃদ্ধ হেসে বললেন, “জগতের কত কিছুই রহস্যময়। বুড়ো মানুষ আমি সারাজীবনে এমন অনেক অদ্ভুত ঘটনাই দেখেছি। তবে আমি কিছুতেই মাথা ঘামাই না।

দূরের কথা বাদ দাও, আমার এই যে উঠোনে এখন থাকি, তখন আমরা কয়েকজন বুড়ো অবসর নেওয়ার পর সংস্থার দেওয়া অবসরবাস এলাকা ছিল এটা। কিন্তু এই উঠোনটা বেছে বেছে কেউ নিতেই চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত আমি এখানে এসে থাকলাম। জানো কেন?”

“শুনতে চাই।” লু জিং আসলে ইতিমধ্যেই আন্দাজ করে নিয়েছিল, কিন বৃদ্ধ সম্ভবত কিন পরিবারের আঙিনার কথাই বলতে চান। সে যখন আঙিনায় পা রেখেছিল, তখনই আলাদা ধরনের এক বায়ুচাপ টের পেয়েছিল—ভীষণ শীতল ধরনের।

কিন বৃদ্ধ বললেন, “এই উঠোন নিয়ে লোকজন কী বলে—নাকি এখানে ভূত আছে—এসব আমার কাছে একেবারেই বাজে কথা। ভূতের ধারে কাছেও আমি নেই। এসব আমি বিশ্বাসই করি না, তাই সরাসরি চলে এলাম। তবে হ্যাঁ, স্বীকার করতেই হবে, এই উঠোনটা সত্যিই অন্য জায়গার তুলনায় ঠান্ডা লাগে। উঠোন পাল্টানোর সময় এক বোধহয় আধ্যাত্মিক ধ্যানে ডুবে থাকা এক বুড়ো সাথী আমাকে বলেছিল, আমার শরীরের যুদ্ধক্ষেত্র-সঞ্চিত ক্ষয়শক্তি নাকি উঠোনের এই শীতল বায়ুকে দমন করে রাখতে পারে, তাই খুব বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

লু জিং বুঝে গেল, ঠিক এটাই। বৃদ্ধ জানতেন যে উঠোনে সমস্যা আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “কিন বৃদ্ধ, তাহলে আপনি কি কখনো খুঁজে দেখেননি কেন উঠোনটা এত ঠান্ডা?”

কিন বৃদ্ধ বললেন, “খুঁজে দেখেছিলাম বটে, কিন্তু কোথাও বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি। উঠোনের বিন্যাস আর চারপাশের ঘরবাড়ি সবই বেশ ভালো। সত্যিই যদি কোথাও গোলমাল থাকে, তবে সেটা শুধু একটা ভূগর্ভস্থ মদের গুদাম।”

লু জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভূগর্ভস্থ মদের গুদাম?”

“হ্যাঁ। যদিও মদের গুদাম বলা হয়, আসলে সেটা খুব গভীর আর খুব বড়। ঢোকার পথ ডান পাশের পাশঘরের করিডোরে। ভেতরে সব পুরোনো চুনসুরকি ইট, আর আরও নিচে নামলে নীলপাথরের স্ল্যাব দিয়ে তৈরি। এটাকে মদের গুদাম বলা অপেক্ষা ভালো, এটা আগের বাড়ির মালিকের খুঁড়ে বানানো কোনো আশ্রয়স্থল ছিল।” কিন বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন।

লু জিংয়ের মনে হঠাৎ একটা ভাবনা জাগল। সে আবার স্মরণ করে দেখল, কিনদের বড় বাড়িতে ঢোকার সময় যে ঠান্ডা দমকা অনুভব করেছিল, সেটা যেন সত্যিই ডান পাশের ঘরের দিক থেকেই আসছিল। যদি তা-ই হয়, তবে সেই কথিত মদের গুদামেই নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।

কিন বৃদ্ধ লু জিংয়ের চিন্তামগ্ন মুখ দেখে প্রশ্ন করলেন, “কী হলো? মদের গুদামে কি কোনো সমস্যা আছে?”

লু জিং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও নিশ্চিত নই, দেখে তবেই বুঝতে পারব। তবে একটা কথা নিশ্চিত—বৃদ্ধ, আপনার শারীরিক অবস্থার সঙ্গে এই উঠোনের শীতল বায়ুর গভীর সম্পর্ক আছে। যদিও আপনার শরীরে যুদ্ধক্ষেত্রের সেই ক্ষয়শক্তি আছে।

কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের কার্যক্ষমতা কমে, রক্ত-শক্তি হ্রাস পায়, ক্ষয়শক্তিও স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল হয়। তখন উল্টো এই উঠোনের শীতল বায়ুই আপনার শরীরের ওপর প্রতিঘাত করবে। যাই হোক, উঠোনের বায়ুপ্রবাহ অবশ্যই ঠিক করতে হবে। নইলে আপনার শরীরের সমস্যা মিটলেও প্রভাব থেকে যাবে, আর দু-চারদিন পরপর অসুস্থ হয়ে পড়াই তখন নিয়ম হয়ে উঠবে।”

“তাহলে, তরুণ বন্ধু, কোনো উপায় ভেবো…” কিন বৃদ্ধের কণ্ঠ শেষের দিকে ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল। চোখও ঝিমিয়ে এল, ঘুমের প্রভাব মাথায় চেপে বসল, এবং পরমুহূর্তেই তিনি বিছানায় ঢলে পড়লেন।

লু জিং বুঝল, প্রশান্তিদায়ক ধূপের প্রভাব কাজ করতে শুরু করেছে। তার আগে সে ইচ্ছাকৃতভাবে বৃদ্ধের ঘুমের বিন্দুতে সামান্য সত্যশক্তি স্পর্শ করিয়েছিল, তাই দশ মিনিটেরও কম সময়ে ঘুমিয়ে পড়া অস্বাভাবিক নয়।

আসলে, ধূপ জ্বালানো ছাড়াই সে সরাসরি কিন বৃদ্ধকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে পারত। কিন্তু ভেবে দেখল, বৃদ্ধের শরীরের ভেতরের ধাতব কণা অপসারণ করতে হবে; প্রশান্তিদায়ক ধূপ মন স্থির করতে সাহায্য করবে এবং কণাটি নিষ্কাশন করতেও সুবিধা দেবে। তাই সে সরাসরিই ধূপ ব্যবহার করল।

কিন বৃদ্ধের ক্ষেত্রে তাকে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এগোতে হবে।

মু গোয়াও কিন বৃদ্ধকে ঠিক কী ধরনের মানুষ বলেছিলেন, তা লু জিং জানত না। কিন্তু তার মনে একটি মোটামুটি ধারণা ছিল—এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কোনো পুরোনো বীর, আর তাঁর পদমর্যাদাও কম নয়।

সেনাদের প্রতি লু জিং বরাবরই গভীর শ্রদ্ধাশীল।

বৃদ্ধ গভীর নিদ্রায় ডুবে গেলে লু জিং প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

সত্য-অসত্যের দৃষ্টি একবার ছুঁড়তেই সে কিন বৃদ্ধের মেরুদণ্ডে আটকে থাকা ধাতব কণাটি দেখে ফেলল।

বৃদ্ধকে উল্টে শুইয়ে দিয়ে লু জিং গভীর শ্বাস নিল। তার তালু মেরুদণ্ডের কণাটির ঠিক ওপরের অংশে চেপে বসল। তারপর সত্যশক্তি সচল করে খুব সাবধানে কণাটিকে ঘিরে ফেলল, পুরো কণাটিকেই সত্যশক্তির আবরণে মুড়ে দিল। এরপর মনে মনে সংকল্প করল, আর শুরু করল পরিশোধন…

নখের ডগার মতো ছোট্ট একটি ধাতব কণা। লু জিং ভেবেছিল, নিঃশ্বাসের মধ্যেই এটিকে পরিশুদ্ধ করা যাবে।

কিন্তু সে-ইশারা করতেই কণাটির চারপাশের সূক্ষ্ম নালিগুলো একে একে ছিঁড়ে যেতে শুরু করল। দৃশ্যটি দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

নালি ছিঁড়ে যাওয়ার পরিণতি সে খুব ভালো জানে—এতে সারা শরীরই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

সে এটাও জানত, বৃদ্ধের বয়সের কারণেই এমন হচ্ছে। শরীরের কার্যক্ষমতা অনেকটাই নষ্ট হয়ে গেছে, আর বছরের পর বছর ধাতব কণার ক্ষতিতে বৃদ্ধের নালিগুলো সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি নাজুক।

প্রস্তুতি দিয়ে ফেলেছে, এবার বিপদে পড়তে বসেছে।

এক মুহূর্তে লু জিংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল।

এখন কী করবে?

হঠাৎ তার মনে বিদ্যুৎ চমকের মতো একটি সাহায্যকারীর কথা এল।