প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ষট্টি: দুই অদম্য নারী-পুরুষ, মেধাহীন ছোট ভাই
毕竟 অল্প কিছুদিন আগেই, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দলটি, উ ডা-ওয়ের নেতৃত্বে, মিয়ামি হিট দলকে ৪-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছিল। ঠিক সেই সময়ে, মাইক্রোসফটের উইন্ডোজ অপারেটিং সিস্টেম জমা শক্তি নিয়ে বিস্ফোরণ ঘটাতে চলেছে, সফটওয়্যার জগতে এক বিপ্লব নিয়ে আসছে, নতুন অপারেটিং সিস্টেম এবং আরও উন্নত মানব-মেশিন সংযোগ যেন চাবুকের মতো হার্ডওয়্যারের অগ্রগতিকে তাড়িয়ে নিয়ে চলছে।
গুও ঝুয়েচেং জানতো যে সে অনেক কিছু বিনিময় করতে পারবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি এত বেশি কিছু বিনিময় সম্ভব, এমনকি সর্বোচ্চ নেতৃবৃন্দের পাঠানো জিনিসগুলোও বিনিময়যোগ্য, এমন কিছু নেই যা সীমাবদ্ধ, সময়কে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে। স্পষ্টতই, তারাও ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছিল।
কেন বিগত ব্যর্থতা ও ভুলগুলো ভুলে যেতে হবে? সেগুলো সত্যিই পূর্বের ব্যর্থতা ও ভুল নির্দেশ করে, কিন্তু ভুলে যাওয়া নয়, বরং গভীরভাবে মনে রাখা উচিত। জীবন-মৃত্যুর চক্রের গূঢ় শিক্ষার অসাধারণ শক্তি রয়েছে, আর 'অবিস্মরণীয়' তরবারির রয়েছে তার নামের মতোই অতুলনীয় ধার।
কালো খনির প্রবেশপথের নিষেধাজ্ঞা ছিল একটি আদর্শ গোপন চক্রের কৌশল, এমন কিছু স্থাপন করা যেন একটি চিরজাগ্রত পাহারাদার কুকুর বসানো। একসময় খনি দাসের অভিজ্ঞতা থাকা শাও ওয়েন এই চক্রের শিল্পীদের দক্ষতা নিয়ে নিশ্চিত ছিল।
তবে, হান ফাংঝৌ বাজারে আসতে পারবে, তার পেছনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা প্রশাসনিক আদেশ দিয়ে সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোতে 'ড্রাগন হানকার্ড' ব্যবহার করতে বাধ্য করতে পারে, কিন্তু তারা এই যুগের পিছিয়ে পড়া বিশাল দানবকে আর রক্ষা করতে পারবে না।
লি কুয়াফু ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, শত্রুরা এক পথে দেখা হয়—শুধু এইটুকুই। সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাঠ থেকে দূরে থেকেও ঝামেলায় পড়ল, আর এই ঝামেলা বাধাল সেই চেন হাও, যিনি শুরুর দিন থেকেই তাকে বিপাকে ফেলছিলেন।
যদি হোংজুন দাওঝু এতটাই কর্তৃত্বপূর্ণ না হতেন, যুহুয়াং দাদী ও ওয়াংমু নিয়াং তার মধ্যে আপোস করতে পারতেন, তাহলে এসব কিছু ঘটত না। সব দোষ শুধু ঘটনাগুলোর অপ্রত্যাশিত গতির, কুনপেং ও অন্যান্যদের ভাগ্য খারাপ ছিল।
অবশেষে, সে বুঝতে পারল কেন দৈত্য রানি এত কিছু বলেছিলেন, কেন তিনি ঝাও ও তিয়ান শুয়ানয়ুনকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। দুজনের জীবনকাহিনি পৃথক মনে হলেও, প্রাক্তন সম্রাটের প্রভাব গভীরভাবে একই ছিল।
“আপনার ছেলে জানে। মা, আমাদের ছি রাজ্য কি ওয়েই রাজ্যকে সাহায্য করা উচিত?” একবার সম্মতি দিয়ে ছি-রাজ্যের রাজা আবার জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে, মায়ের জানার কোনো সীমা নেই, অন্য মন্ত্রীরা যত ভালো মতামতই দিক, মায়ের সিদ্ধান্তই সর্বোত্তম।
নিয়ে পিতা অসুস্থ হয়ে, মৃত্যুর পূর্বাভাস পেয়ে, বিদেশে থাকা নিয়ে ছেনকে ফোন করে বাড়ি ফেরার জন্য বললেন।
সে ভুলে যায়নি, এখনো রিং প্রতিযোগিতা চলছে। যদিও ইয়েলু ছিকে পরাজিত করেছে, তবু তার মানে এই নয় যে প্রতিযোগিতা শেষ। আসলে, এখন আর কোনো অজানা পরিবর্তন থাকার সম্ভাবনা নেই।
নাই চাংচুয়ান কোনো উত্তর না দিলেও, তার মুখাবয়বে বরফগলা পাহাড়ের মতো হঠাৎ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
এভাবে কথা বলতে বলতে সন্ধ্যা নেমে আসে। বাই শাওরান দুপুরে অসমাপ্ত নুডলস রান্না করে জল ঝরিয়ে, বৃদ্ধার জন্য আরও একটি খাবার রান্না করে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিদায় নেয়।
এই আঠারো বিজয়ী আবার এলোমেলোভাবে নয়টি দলে ভাগ হয়, নয়জন বিজয়ী নির্ধারিত হয় এবং পরাজিতদের মধ্যে একজনকে বিজয়ী করে বিজয়ী দলে যোগ করা হয়।
“তুমিও কি বিরক্তি বোধ করছ?” চুল রাঙানো ধূমপায়ী ভ্রূ কুঁচকে জিভ বের করে বলল, “জি ভাই, তোর এই সিগারেট কি মেয়াদোত্তীর্ণ?” পুরনো সিগারেট আর্দ্র ও ফাঙ্গাসযুক্ত হয়ে যায়, টানলে অদ্ভুত গন্ধ হয়। চুল রাঙানো ধূমপায়ী এমন গন্ধের অভিজ্ঞতা পেয়েছিল, তবে স্মৃতির সেই গন্ধ এতটা তীব্র ছিল না।
গোল্ডেন রিট্রিভারকে নিজের গুরুত্ব বোঝাতে এবং সেই চুক্তি বাস্তবায়ন করতে, তারপর ছেং লিন ও ভবিষ্যৎ সন্তানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, হোউ রুইকে নিজের মূল্য বা বিপদজনকতা প্রকাশ করতে হবে, যাতে কুকুরটি তাকে খাঁচার মধ্যে রাখতে চায়।
সাদা চুল, কয়েকটি মাত্র দাঁত বাকি, মিংহের দিকে তাকিয়ে, বাই জিয়াও তিক্ত হাসে—এই জীবনে সে কখনো পুরুষের ভূমিকা নিতে পারেনি।
ফেই মেং ইয়াও স্বভাবতই শু ছিউর দিকে তাকাল, দেখল সে চোখ নামিয়ে চা পান করছে, তার অন্তরে একরাশ অন্ধকার জমে উঠল।
পাশে বসা জো মিংশান দৃশ্য দেখে ঠোঁট কামড়ে, মুখে অস্বস্তির ছাপ, মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে সে ঝুঁকে কাছে গেলে, পুরুষটির মুখের বিরক্তির অভিব্যক্তি তাকে অপমানিত করেছিল।
নিশ্চিত নয়, হয়তো কোনো এক মহাকাশের ফাটলে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে, যার ফলে সময়-স্থান এমনভাবে ছিন্নভিন্ন, ইউয়ে ছিংলি জিয়াং ইনচেনের বুকে একটু ভ্রূ কুঁচকাল।
এদিকে, পবিত্র ভূতের ধর্মসংঘের ভেতরে, পরিবেশ অত্যন্ত ভারী, সেই শীতল পরিবেশে যেন কেউ প্রকৃতই পাতালে প্রবেশ করেছে এমন অনুভূতি হয়।
নয় চরম আত্মার কৌশল ব্যবহার করে বার্ধক্যপ্রাপ্ত আত্মার অংশ নিয়ন্ত্রণ করে, যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা করে, যা উত্তরের শহর থেকে হাজার মাইল দূরে দশ হাজার মিটার উচ্চতায় ভাসছে। শু ছিউর মনে নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল।
বন্দি এই জন্তুটি আকারে বড় হলেও, সে এখন খাঁচার ভেতরে, পুরো শরীরে আগুন, সে মাটিতে শুয়ে মনোযোগ দিয়ে ইউয়ে ছিংলির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন ইউয়ে ছিংলি কিছু বিশেষ কিছু করবে।
কিন্তু তার বুকে গেঁথে রয়েছে একটি পীচ কাঠের তলোয়ার, যার হাতল লাল সুতো দিয়ে মোড়া তামার মুদ্রা দিয়ে তৈরি। শুধু এই তরবারি দেখলেই হংকংয়ের পুরোনো অতিপ্রাকৃত সিনেমার মাওশান পুরোহিতদের তলোয়ার মনে পড়ে, এবং এক ধরনের শিহরণ জাগে।
কিছু করার উপায় না দেখে, শেন প্রবীণ অর্ধেক ভাঙা তলোয়ার দিয়ে ফেং ছিংচেং-এর কোমল হাতে আঘাত করতে বাধ্য হলেন, এবং একই সঙ্গে প্রস্তুত হলেন, যদি তলোয়ারটি আবার ভেঙে যায় তাহলে মুষ্টি ও লাথি দিয়ে প্রতিরোধ করবেন।
জিয়াং ইনচেন ভেবেছিলেন, সে হয়তো অনেকক্ষণ ধরে এই অমর উদ্ভিদের ব্যবহারবিধি খুঁজবে, কিন্তু একটি রাতের মধ্যেই, তার ভঙ্গিমা দেখে মনে হল সে পুরোপুরি বুঝে গেছে।
জি মিংশি তাচ্ছিল্যভরে বলল, “এতে অমিল কী? সে তো কান্না পাতার অর্কিডও বশ করতে পারেনি, তাহলে সে হেরেই গেল না?”
ঝু ইউয়ানঝাং অনেকক্ষণ চিন্তা করেও সমস্যার সমাধান পেলেন না। তখন লি শানচ্যাং এলেন। দুজনে কথা বলার পর, লি শানচ্যাং মনে করলেন হু সানশেকে হত্যা করা যাবে না। এই মুহূর্তে হু দা হাই শুধু সেনাপতি নন, সেনাবাহিনীতে তার বিশেষ মর্যাদা রয়েছে, এ যেন একটি সুতো টানলে পুরো কাপড় ছিঁড়ে যাওয়া।
শেন লিংফির অফিসে, সাদা মার্বেল ডেস্কের ওপর পুরুষের দুটি হাত চেপে ধরেছে, ডেস্কটি এক সেন্টিমিটার নিচে দেবে গেছে।
“নেই? নেই মানে কী?” ইয়ে ওয়েইয়ান স্তব্ধ, এক পা পিছিয়ে গেল! সে যেন বুঝতে পারল জিং ওয়েনইয়ানের ইঙ্গিত, তবুও বিশ্বাস করতে চায় না, মেনে নিতে চায় না। ওটা সত্যিই সেই অর্থে?