প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬২: সাবেক স্বামীর সামনে ভালোবাসার প্রকাশ?

মানুষ মাত্রই ত্রুটিপূর্ণ, কিন জিনইয়ানও কখনো কখনো অসতর্ক হয়ে পড়ে। আর এটাই লু ঝিউয়ানের অস্তিত্বের মানে। লু ঝিউয়ান সামান্য ইঙ্গিত দিতেই কিন জিনইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কী করা উচিত। সে ফোনটা তুলে দ্রুত একটু আগে পাওয়া অজানা নম্বরে কল করল।

লিন দোং যখন ছিং শে গ্যাং-এর উপর আঘাত হানার আগে, একবার লিউ ছিয়াংয়ের সঙ্গে কথাবার্তা হয়েছিল, আর সেই কথোপকথনই অনেকের ভাগ্য পরিবর্তন করেছিল।

আর সেই বাক্সটি। সেটি ইয়ে তাওয়ের সামনে এনে দেয়া হয়েছিল। ইয়ে তাও মনোযোগ দিয়ে বাক্সটি পরীক্ষা করল, উপাদান দেখল, হাতে তুলে নাড়িয়ে ভেতরের শব্দ শুনল, আবার মনোযোগ দিয়ে তালার ছিদ্রটি খুঁটিয়ে দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল।

এ কথা বলতে বলতেই গাড়িতে উঠে পড়ল সে। ইয়োংজোউ শহরের কর্মকর্তারা হঠাৎই দিশেহারা হয়ে গেল—এত বড় আয়োজন করেও স্বীকৃতি পেল না, ওরা তো নিজেরা উপকার করতে চেয়েছিল, অথচ সে গ্রহণ করল না; তবে কি শাস্তি আসন্ন?

শেষ পর্যন্ত তোং শিউফাং উপায় বের করল—কাপড় না খুলেই সরাসরি জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন লিলিন আর দাই ফু ইংও বড় বোনের মতো আচরণ করে, পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, একে অপরের ওপর জল ছিটিয়ে, হাত-পা নেড়ে লাফিয়ে খেলতে লাগল, যেন এ আনন্দে ক্লান্তি নেই।

দরজা খোলার মুহূর্তে, হাজার মুখের চোরের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এ তো সেই লোক! সে এখানে কী করছে? তবে কি সে আমার পরিচয় জেনে গেছে?

ইউ জিন ঠাণ্ডা হেসে বাম হাত নাড়িয়ে, হাতার ভেতর থেকে এক তারের মুগুর বের করল, দ্রুত আঙুলে বেঁধে নিয়ে চুপচাপ হাতে ধরে থাকল।

ইউয়ান নিং ভেতরে চলে এলো, বুয়ান নিং খানিকটা অবাক হয়ে গেল, বাধা দেবার সুযোগ পেল না, তাই বাধ্য হয়ে ফাং নিংকে নিয়ে সেও ভেতরে ঢুকল।

ঈগল হলের সেই লোকটিকে মাটিতে ফেলে দেওয়া মাত্রই, দুই পাশে থাকা পাহারাদাররা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে ধরে টেনে নিয়ে গেল।

ঝাং পাও ভাত খেয়ে আমার হাত ধরে বলল, “প্রিয়া, এ ক’দিন তুমি খুব কষ্ট করেছ। যখন বংশজয়ন্তীর উপহার তৈরির কাজ শেষ হবে, তখন কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারবে। তখন আমি অবশ্যই তোমার পাশে থাকব।” আমি হালকা হেসে, ঝাং পাওর সঙ্গে গল্পে মেতে উঠলাম।

কিন্তু এই ক’বছরে ইউন ইয়াং শতশত নিষ্ঠুর সেনানীতির অধীন থেকেছে, ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষের সম্পদ লুট না করার নিয়মে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, আর তার ওপর সে এখন মিং দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই সেনাদের সেই পুরনো দস্যুতা আর তার মধ্যে নেই।

এটাই ছিল সু মিন আর হান চেনের প্রথম সাক্ষাৎ। সেখানে কোনো উত্তেজনা ছিল না, ছিল না কোনো চিরন্তন স্মরণীয় মুহূর্ত। কেবল এই বিশাল, বিস্তৃত বেইজিং শহরের এক অচেনা কোণে, সে আর সে, মুখোমুখি হয়েছিল। কয়েকটি কথা বিনিময়, একে অপরের ওপর কোনো গভীর ছাপ ফেলেনি।

সেই নিরন্তর অনুবাদক穴蛮 গোত্রের জ্যেষ্ঠ পুরোহিতের কপালেও বিন্দু বিন্দু ঘাম, ভয় মেশানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই তরবারির ঘূর্ণির মিলিয়ে যাওয়া স্থানে।

হঠাৎই, এক ঝলক তথ্য প্রবেশ করল শু জিয়েনের চেতনার গভীরে—ওটা ছিল বজ্রের উপহার, স্বর্গ-ধরণীর চর্চার চতুর্দশ স্তরের কৌশল। শু জিয়েনের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে সেই স্তরের অনুধাবন শুরু করল, তারপর কৌশলটি অনুশীলন করতে লাগল।

শু জিয়েন ইতোমধ্যে এক নতুন প্রাঙ্গণে চলে এসেছে, তখন সে ঘরের ভেতর স্থির হয়ে বসে, এক বোতল মূল্যবান রত্ন বের করল। ওটা নয়টি স্তরের গোপন ওষুধ নয়, বরং নয় স্তরের বিশুদ্ধ অরাজকতা ধাতু।

প্রায় পৌনে দুইটার দিকে, ইয়ে মিনের ফোনটা হঠাৎ বেজে উঠল। নম্বরটি দেখে বুঝল, ওটা লু নিঅান জির কল।

ইয়ে মিন ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে হঠাৎই হাত বাড়িয়ে, মাঝআকাশে থাকা লোকটির গোঁড়ালিটা ধরে সামনে ঠেলে দিল। লোকটি ভারসাম্য হারিয়ে পিঠের ওপর পড়ে গেল, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও উঠতে পারল না।

এখনকার পরিস্থিতিতে কোনো কর্মকর্তারই সাহস নেই, যাতে বাই লি উজি রাজধানী ছেড়ে যেতে পারে, আর রাজা নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেন—এ তো কল্পনাই করা যায় না।

সে মনে করিয়ে দিল, প্রথম স্তরের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, দলের সদস্যদের ওপর নিবিড় নজর রাখার জন্য।

এত কাছের দূরত্বে, লম্বা বর্শা দিয়ে আঘাত করা প্রায় অসম্ভব। লিউ হাও কেবল সর্বশক্তি দিয়ে, লোকটির গলায় কেটে বসাল।

এমনকি, তার পুরোনো বন্ধুরা দেখা করতে এলেও সে তাদের ফিরিয়ে দিত, একসময় মগকু দ্বীপের অশুভ শক্তির চর্চাকারীরাও ধীরে ধীরে তাকে ভুলে যেতে শুরু করল।