পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় শীর্ষস্থানীয় অবস্থানে
(অনুগ্রহ করে সুপারিশ票 দিন)
সকালের পালা শেষ হতেই, ম্যাথিউ কাজ হস্তান্তর করে দ্রুত বারব্যাঙ্কে পৌঁছাল। সে অ্যাঞ্জেল এজেন্সিতে গিয়ে প্রথমে রিসেপশনে উপস্থিত আমান্ডাকে খোঁজ নিল।
"সব দোষ আমার," আমান্ডার মুখে দুঃখের ছাপ, "হেলেন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কয়েকটা কথা জিজ্ঞেস করল, আমি সাবধান না হয়ে ভুলে কিছু বলে ফেলেছি।"
"কিছু হয়নি," ম্যাথিউ তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, "আমরা তো কোনো অপরাধ করিনি, হেলেন জানলে জানুক।"
অমান্ডা কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বলল, "ঠিকই তো, আমি তো শুধু তোমাকে চরিত্রটা পেতে সাহায্য করেছি। হেলেন নিজেও তো বলেছে, তোমরা কেউই প্রধান চরিত্র পেলে ওর কিছু যায় আসে না।"
সে সহজ-সরল মেয়ে, ম্যাথিউ যে পেছনে কী করেছে, তার কিছুই সে জানে না।
"হেলেন এসেছে?" ম্যাথিউ জানতে চাইল।
"হ্যাঁ," আমান্ডা উপরে ইঙ্গিত করল, "অফিসে তোমার অপেক্ষায়। উঠে যাও।"
ম্যাথিউ মাথা নেড়ে রিসেপশন টেবিল পেরিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল। হেলেন হারম্যানের অফিসের দরজায় হালকা ঠকঠক শব্দ তুলল।
"আসো।"
হেলেন হারম্যানের কণ্ঠ শুনে ম্যাথিউ দরজা ঠেলে ঢুকল, ডেস্কের পেছনে বসা হেলেনকে চেনাজানা ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, "সুপ্রভাত, হেলেন।"
হেলেন হারম্যান সোফার দিকে দেখিয়ে বলল, "বসে পড়ো। জল, না কফি?"
"থাক, এখন পিপাসা নেই," ম্যাথিউ একক সোফায় বসে প্রশ্ন করল, "আমাকে ডেকেছ কেন?"
"কাল আমি মাইকেল শিনের সঙ্গে দেখা করেছি," হেলেন দুই হাত ডেস্কে ভাঁজ করে বলল, "ওর সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছি। সে তোমার আর মার্টিন জ্যাকসনের নামে গালাগালি করছে, ব্যাপারটা কী?"
এখন আর গোপন করার কিছু নেই, ম্যাথিউ সরাসরি বলল, "প্রথম অডিশনের পর মার্টিন জ্যাকসন আমাকে ফোন করে হোটেলে ডাকে, সেদিন সন্ধ্যায় গেলে সে খারাপ উদ্দেশ্য দেখায়, আমি রাজি হইনি।"
হেলেন অবিশ্বাসের সুরে, "তুমি ওকে প্রত্যাখ্যান করেছিলে?"
"দয়া করে, আমারও তো নীতি আছে!" ম্যাথিউ হাত মেলে বলল, "আমি শুধু মেয়েদের পছন্দ করি। ওইসব চিন্তা করলেও গা গুলিয়ে ওঠে।"
হেলেন বিশ্বাস করুক বা না করুক, ম্যাথিউ এগিয়ে বলল, "আমি বেরিয়ে এসে দেখি মাইকেল শিনও মার্টিন জ্যাকসনের কাছে যাচ্ছে। পরদিন দুপুরে মাইকেল আমাকে লাঞ্চে ডাকে, বলে ও এমভি-র প্রধান চরিত্র পাবে। ওর হাঁটার ভঙ্গি অদ্ভুত ছিল, বুঝলাম নিশ্চয়ই ওদের মধ্যে কোনো লেনদেন হয়েছে।"
হেলেন হারম্যান চশমা ঠিক করে বলল, "তাহলে শেষ পর্যন্ত তুমি কেমন করে জিতলে?"
"আমি সুযোগ হারাতে চাইনি, প্রচেষ্টা করেছি," ম্যাথিউ একটুও সংকোচ না করে বলল, "আমার চেষ্টা আর ভাগ্য, এই দুয়ে সফল হয়েছি।"
কিছু তথ্য হেলেন আমান্ডার মুখে শুনেছে, তবে জানে আমান্ডা খুব কমই জানে।
"বিস্তারিত বলো," হেলেন তাকিয়ে রইল।
"অমান্ডা বলেছিল, ব্রিটনি আসল চাবিকাঠি," ম্যাথিউ বেশিরভাগ সত্য বললেও কিছু বানিয়ে বলল, "আমার এক বন্ধু বিনোদন সাংবাদিক, ওর মাধ্যমে খোঁজ নিই কীভাবে ব্রিটনিকে প্রভাবিত করা যায়। সে জানাল, ব্রিটনি আর ক্রিস্টিনা আগুয়েলেরা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তখন থেকেই শত্রু। তাই আমি অমান্ডার সাহায্যে ব্রিটনির ড্রেসিং রুমের বাইরে জোরে বললাম আমি ক্রিস্টিনা আগুয়েলেরাকে অপছন্দ করি।"
"পদ্ধতিটা সহজ, কিন্তু কাজে দিয়েছে," হেলেন শান্ত ধ্বনিতে বলল, "তুমি আমাকে অবাক করলে, ম্যাথিউ হর্নার।"
হলিউডে প্রায় সব বড় চরিত্রের অডিশনে নেপথ্যে কত টানাপড়েন চলে, বিশেষ করে অখ্যাত অভিনেতাদের মধ্যে। এই ছেলেটা মনে হয়, সত্যিই এখানে এগোতে পারবে।
"তবে অমান্ডাকে এসবের মধ্যে টানাটা উচিত হয়নি," হেলেন ঠান্ডা গলায় বলল।
"আমিও চাইনি, কিন্তু আমার আর কেউ ছিল না," ম্যাথিউ যুক্তি দিল, "একজন বিনোদন সাংবাদিককে তো সেটে নিতে পারতাম না!"
হেলেন স্মরণ করাল, "তোমার উচিত ছিল আমার কাছে আসা, আমি তো তোমার এজেন্ট।"
ম্যাথিউ জবাবে বলল, "তুমি তো আমার প্রতিযোগীদেরও এজেন্ট।"
হেলেন কিছু বলতে পারল না। যদিও মনে হচ্ছিল ম্যাথিউ এখানে পারবে, তবুও তার ওপর বেশি মনোযোগ দেয়নি। এই জগতে সুযোগটাই বড়, অনেক সম্ভাবনাময় মানুষও সারাজীবন কিছু হতে পারে না, আবার কেউ হঠাৎ বিখ্যাত হয়ে যায়।
"পরের বার আমাকে জানাবে," হেলেন আর কথা বাড়াল না, "এখন তুমি আমার ক্লায়েন্টদের মধ্যে বেশ উপরে আছো।"
ম্যাথিউ সতর্কভাবে বলল, "প্রথম নও?"
হেলেন তার কথা এড়িয়ে গিয়ে বলল, "আবারও মাইকেল শিন আর মার্টিন জ্যাকসনের ব্যাপারটা বলি।"
ম্যাথিউ অনুকম্পার ভঙ্গিতে, "ওদের ব্যাপার আমার সঙ্গে কীভাবে জড়িত?"
"মাইকেল শিন আমাদের ক্লায়েন্ট ছিল, সে সরাসরি পরিচালকের ওপর হামলা করেছে," হেলেনের চোখে চাপা গম্ভীরতা, "তুমি কি ভাবো এতে তোমার ক্ষতি হতে পারে না?"
ম্যাথিউ হঠাৎ থমকে গেল—এই দিকটা সে চিন্তাই করেনি! আগে ভাবলে হয়তো মাইকেল শিনকে আর উত্ত্যক্ত করত না!
তবে সে নিজেকে সামলে বলল, "আমরা তো প্রোডাকশন আর রেকর্ড কোম্পানির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ?"
"তুমি জানো না, এই ঝামেলা চাপা দিতে আমাকে কত কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে?" হেলেন অসন্তুষ্ট লাগল।
ম্যাথিউ হাতে চাটি মেরে বলল, "অভাগা মাইকেল শিন! মরতে গিয়ে আমাকেও টানছে!"
হেলেন সন্দিগ্ধ, "তুমি তো কোনো ফন্দি করোনি?"
"না!" ম্যাথিউ স্বীকার করল না, "আমার লক্ষ্য তো শুধু প্রধান চরিত্র, অন্য কিছু না।"
সে সত্যিই ভাবেনি মাইকেল শিন এমন করবে, আর এতটা মারাত্মকভাবে করবে।
ভাবলে দেখা যায়, এই দিকটা সে একদম চিন্তা করেনি, নিজে আর এজেন্সির ক্ষতি হতে পারে বোঝেনি।
"আসলেই খুব সাদামাটা পদ্ধতি," মনে মনে নিজেকে খোঁটা দিল ম্যাথিউ, "মাথা এখনো ঠিকঠাক কাজ করে না।"
হেলেন ম্যাথিউর কথা পুরো বিশ্বাস করল না, ম্যাথিউ সেটা বুঝল। সে বলল, "একজন স্বাভাবিক পুরুষের মানসিকতা তুমি হয়ত বুঝবে না। আমার জায়গায় কেউ হলে, এমন লজ্জাজনক মূল্য চুকিয়ে কিছু না পেলে, মারধর তো দূরের কথা, খুন পর্যন্ত করতে পারে।"
হেলেন পুরোপুরি না হলেও অর্ধেকটা বিশ্বাস করল। এজেন্সি মাইকেল শিনের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করল, রেকর্ড কোম্পানি মার্টিন জ্যাকসনকে সুযোগে বাদ দিল—এই অধ্যায় এখানেই শেষ।
তাছাড়া, এই ঘটনায় হেলেন আবারও নিশ্চিত হলো, ম্যাথিউ হর্নার সত্যিই সম্ভাবনাময় ক্লায়েন্ট।
হয়ত, তার ওপর আরও কিছু বিনিয়োগ করা যায়?
হেলেন হারম্যান ভাবনাচিন্তা করছিল, ম্যাথিউ আর সাফাই দিল না। সে ফিরে তাকাল—এমভি-র প্রধান চরিত্র পাওয়ার জন্য যে ক’টি পদক্ষেপ নিয়েছিল, এখন ভাবলে বোঝা যায়, অনেক ফাঁক ছিল, অনেক কিছুই না ভেবে করেছে। যথেষ্ট ভাগ্য আর ব্রিটনি স্পিয়ার্স সম্পর্কে আগেভাগে জানা না থাকলে, জেতা যেত না।
তবু, সবই সার্থক!
"তোমাকে তোমার এজেন্টের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে," হেলেন আচমকা বলল, "আমার কাজই তোমার জন্য কাজ এনে দেওয়া।"
ম্যাথিউ আন্তরিকভাবে বলল, "আমি সবসময় তোমাকে বিশ্বাস করি, হেলেন। তুমিও আমাকে বিশ্বাস করো।"
হেলেন তাকিয়ে রইল, "আমি তোমাকে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারি?" সে চশমা খুলে কপালে আঙুল বুলাল, "পরের বার কিছু করার আগে আমাকে জানিয়ে নিও!"
"আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!" ম্যাথিউ বুঝতে পারল হেলেন সত্যিই বিরক্ত, এখন তার এই এজেন্ট দরকার, "পরের বার চরিত্র সংক্রান্ত যেকোনো ব্যাপারে অবশ্যই তোমার মতামত নেব।"
হেলেন আবার চশমা পরল, "আর, ভবিষ্যতে আমান্ডাকে এসব ঝামেলায় টানবে না, সে এখানে কেবল অস্থায়ীভাবে সাহায্য করছে।"
ম্যাথিউ এবার গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আর কখনো না।"
ঘড়ির কাঁটা দেখে উঠে দাঁড়াল, "এখন আমার নর্থ হলিউডে ক্লাস আছে।"
"যাও," হেলেন হাত নাড়ল, "তোমার চরিত্র আর স্ক্রিপ্ট নিয়ে কাজ করো। ইউনিট থেকে কিছু থাকলে আগে জানাবো।"
ম্যাথিউ অফিস ছেড়ে নিচে নেমে এল, আমান্ডাকে বিদায় জানিয়ে ট্যাক্সি ডেকে নর্থ হলিউডের স্কুলে রওনা দিল, তার অভিনয় ক্লাস চালিয়ে যেতে।
এঞ্জেল এজেন্সিতে সময় বেশি কাটায় সে দেরিতে স্কুলে পৌঁছল।
আজকের শিক্ষক ডেভিড অ্যাস্টার নয়, একজন মধ্যবয়সী নারী। ম্যাথিউ দুঃখ প্রকাশ করে ক্লাসে ঢুকল। দেখল, সবাই একে অন্যের থেকে দূরে দাঁড়িয়ে আয়নার সামনে।
আজকের পাঠ ছিল মুখের পেশি ও সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন।
আগের ক্লাসেই বলা হয়েছিল, একজন ভালো অভিনেতা মুখের প্রতিটি পেশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর তার জন্য দীর্ঘ অনুশীলন প্রয়োজন। লস অ্যাঞ্জেলেসের স্কুলে নানা ধরনের অভিনয় শৈলী ও প্রশিক্ষণ পদ্ধতি রয়েছে, অভিজ্ঞ অভিনেতার নিজের নিজস্ব কৌশল থাকে।
অন্যদের তুলনায় ম্যাথিউ এখানে পিছিয়ে। তার পাশের র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের মতো অনেকেই, স্কুলজীবন থেকেই অভিনয়ে আগ্রহী হয়ে ক্লাব-দলে যোগ দিয়েছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ে, শুধু অভিনয়ের বিশেষ স্কুলই নয়, সাধারণ অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের নাট্যক্লাবও বেশ বিখ্যাত।
সবার জানা, আমেরিকার স্কুল ক্লাবের প্রভাব অনেক।
বিশেষ কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে না পড়লেও, অনেকে স্কুলজীবনে আগ্রহ আবিষ্কার করে কিছু দক্ষতা অর্জন করে ফেলে।
এসবের সঙ্গে ম্যাথিউর তুলনা চলে না—সে তো অনেক আগেই স্কুল ছেড়েছে।
তাই সে আরও বেশি পরিশ্রম করে, প্রতিটি সুযোগকে গুরুত্ব দেয়।
সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, একটি সহজ স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী নিজেও অনুশীলন শুরু করল।
সারাটা সকাল এই একঘেয়ে, অনর্থক মনে হলেও প্রয়োজনীয় অনুশীলনে কেটে গেল। এতদিন ইন্ডাস্ট্রিতে কাজ করে ম্যাথিউ বুঝেছে, বাহ্যিক চাকচিক্যের আড়ালে কী দুরূহ পরিশ্রম লুকিয়ে থাকে।
ক্লাস শেষে, ম্যাথিউ মুখ ম্যাসাজ করতে করতে পাশের দিকে তাকাল। র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস তার বইপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল।
"দুপুরে কী খাবে?" সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "আমি খাওয়াবো।"
র্যাচেল মিষ্টি হেসে বলল, "এত উদার? নিশ্চয়ই অনেক টাকা পেয়েছ?"