চল্লিশতম অধ্যায়: বেকারত্ব
নতুন সপ্তাহ শুরু হয়েছে, আবারও নতুন বইয়ের তালিকায় এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে, সবাইকে অনুরোধ করছি যার যার সুপারিশের ভোট থাকলে দয়া করে কয়েকটি করে দিন!
আগের মতোই, ম্যাথিউ এবং র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস বিকেলে ভাষার ক্লাস আছে বলে দু'জনেই এখানে মধ্যাহ্নভোজ সারতে থাকে। ওদের দু'জনেরই হাতে টান, তাই অভিনয়কলা স্কুলের কাছে যেকোনো এক ইতালিয়ান রেস্তোরাঁয় গিয়ে খেয়ে নেয়। অভিনয়ের ক্লাস এতদিন একসঙ্গে করার ফলে ওরা বেশ ভালোভাবেই পরিচিত হয়ে গেছে, র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস এখন ম্যাথিউর সঙ্গে আর বাড়তি ভদ্রতা দেখায় না।
“এক প্লেট ইতালিয়ান পাস্তা,” সে শুধু এটুকুই অর্ডার দিল।
ম্যাথিউ র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামসের সঙ্গে প্রথমবার খাচ্ছে না, জানে যে নারী অভিনেত্রীরা শরীর ঠিক রাখার জন্য খুব কম খায়, তাই কোনো বাড়তি সৌজন্য দেখাল না।
“একটা ফ্লোরেন্সীয় হাড়ছাড়া স্টেক,” সে আকারে লম্বা-চওড়া, প্রতিদিন প্রচুর কায়িক পরিশ্রম করে, প্রকৃত অর্থেই মাংসাশী, “আর একটা সীফুড নুডলস।”
ওয়েটার চলে গেলে, র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস দু’হাত টেবিলের ওপর রেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার অডিশন কি পাস হয়েছে?”
ম্যাথিউ গ্লাস তুলতে তুলতে বলল, “হ্যাঁ, পাস করেছি।”
“সত্যি?” র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস কিছুটা অবাক, “তুমি তাহলে ব্রিটনি-স্পিয়ার্সের এমভিতে নায়ক হতে চলেছ?”
“গতকালই চুক্তিপত্রে সই করেছি।” ম্যাথিউ এ নিয়ে আর কথা বাড়াতে চায়নি, যাতে অহংকারের গন্ধ না আসে, বরং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাজের কী খবর? ম্যাকডোনাল্ডস থেকে বেরিয়ে এসেছ?”
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, এখনো উপযুক্ত আরেকটা পার্টটাইম খুঁজে পাইনি।”
ম্যাথিউ কৌতূহলী হয়ে বলল, “তোমার এজেন্ট কিছু ব্যবস্থা করেনি?”
অনেক এজেন্টেরই এ ব্যাপারে ভালো যোগাযোগ থাকে, যেমন হেলেন-হারম্যান; অ্যাঞ্জেল এজেন্সির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ ছোট অভিনেতাদের অনেকেরই পার্টটাইম কাজ সে-ই ঠিক করে দেয়।
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার এজেন্টের তলায় অনেক অভিনেতা, আমি তাদের ভিড়ে একেবারেই অকিঞ্চিৎকর।”
“আমি কিছু সাহায্য করতে পারব?” ম্যাথিউ জানতে চাইল।
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিল, আসলে সে ভালো করেই জানে, ম্যাথিউর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তোমার উচ্চারণ বদলাবার গতি খুবই দ্রুত।”
“তাই?” ম্যাথিউ থুতনি চেপে ধরে বলল, “হয়তো অভিনয়ের চেয়ে এদিকেই আমার বেশি প্রতিভা।”
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস সুন্দর ডিম্পল-সহ হাসল, “তোমার অভিনয়ের প্রতিভাও কম নয়।”
ম্যাথিউ মাথা ঝাঁকাল, “তুমি-ই প্রথম এমন বললে।”
ওয়েটার তখন খাবার এনে দিয়ে গেল, রেস্তোরাঁ খুব মানসম্পন্ন না হলেও স্বাদ মন্দ নয়।
“তোমার এজেন্ট কি সম্প্রতি তোমাকে অডিশনে পাঠায়নি?” ম্যাথিউ জিজ্ঞেস করল।
“না, অনেক দিন হল অডিশনে যাইনি,” র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস মুখের পাস্তা গিলে বলল, “মনে হয় সে বুঝি আমাকেই ভুলে গেছে।”
হঠাৎ সে কাঁটাচামচ নামিয়ে বলল, “ও হ্যাঁ, আজ ক্লাস শুরু হতেই স্কুল থেকে জানানো হয়েছে, আগামী সপ্তাহে একটা থিয়েটার দলের সঙ্গে ইন্টার্নশিপ করতে যেতে হবে।”
ম্যাথিউ একটু ভেবে বলল, “আমি হয়তো যেতে পারব না, এখানে এমভির শুটিং যে কোনো সময় শুরু হতে পারে।”
“দুঃখজনক,” র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস একটু হতাশ হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে অভিনয় করব।”
“তুমি তো আমার ওপর পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করতে বেশ মজা পাও, তাই না?” ম্যাথিউ সোজাসাপ্টা বলল, “প্রতিবারই তুমি দৃশ্যটা কাড়ো।”
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস আবার মিষ্টি হেসে বলল, “আসলে আমিও বেশ দুশ্চিন্তায় থাকি, মনে হয় কখনো কখনো একটু বেশিই জোর দিই।”
“তাতে অন্তত আমি যেমন শুধুই স্টাইল দেখাই আর দম্ভ করি, তার চেয়ে ভালো,” ম্যাথিউ বলল, ডেভিড-আস্টার ওকে এই মন্তব্যটাই দিয়েছিল।
“ওটা তোমার স্বাভাবিক গুণ,” র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস ম্যাথিউকে ওপর থেকে নিচে ভালো করে দেখে বলল, “তুমি যদিও লিওনার্দো-ডিক্যাপ্রিওর মতো সুদর্শন নও, কিন্তু আরও বেশি পুরুষালি মনে হয়।”
ম্যাথিউ ইচ্ছাকৃতভাবে বাহু বাঁকিয়ে পেশি দেখাল, “তাহলে তুমি আমার এই ধরনের পছন্দ করো?”
“তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?” র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস এক হাতে থুতনি চেপে কৌতূহলভরে মাথা কাত করে ম্যাথিউর দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাকে প্রেম নিবেদন করতে চাইছ?”
“উহ্…” ম্যাথিউ একেবারে চুপ, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
এই পাশ্চাত্য মেয়েরা বেশ সোজাসাপ্টা, কোনো নিয়ম মানে না।
সে তো একেবারে পূর্বদেশীয় মনোভাবের, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি আজকের দিনটাই কাটিয়ে কাল কী করব ঠিক নেই, অন্য কাউকে ঝামেলায় না ফেলা ভালো।”
দু’জন একে অপরের চোখে তাকিয়ে হেসে উঠল।
এখন ওদের দু’জনেরই ন্যূনতম জীবিকার জন্য সংগ্রাম করতে হচ্ছে, অন্য কিছু ভাবার সময় নেই।
দুপুরের খাবার শেষে, ম্যাথিউ বিল মিটিয়ে র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামসের সঙ্গে অভিনয়কলা স্কুলে ফিরে গেল, দুপুরের ভাষার ক্লাসে যোগ দিল।
র্যাচেল-ম্যাকঅ্যাডামস যেমন বলেছিল, এই ক’দিনের পড়াশুনা আর সংশোধনের পর ম্যাথিউর টেক্সাস উচ্চারণ অনেকটাই ম্লান হয়ে এসেছে, আর ভাষার ক্লাসে কেবল উচ্চারণের বদলই নয়, নাট্যভাষার নানা পেশাদার অনুশীলনও থাকে।
পরের দু’দিন, ম্যাথিউ সারাদিন লস অ্যাঞ্জেলেস অভিনয়কলা স্কুলে ক্লাস করে, রাতে রেড পেঙ্গুইন সার্ভিস কোম্পানিতে গাড়ির চালকের কাজ করে, অবসরে হাতে পাওয়া এমভির চিত্রনাট্য আর চরিত্রটি নিয়ে গবেষণা করে, মাঝে মাঝে “আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট” নামের গম্ভীর শিরোনামের গসিপ ম্যাগাজিনের বিনোদন সংবাদেও চোখ রাখে।
তার বিশ্বাস, ইলেনা-বয়াল নিশ্চয়ই ব্রিটনি-স্পিয়ার্স আর ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা সংক্রান্ত এই বড় খবর কখনোই ছাড়বে না।
মাঝে একটা সময় ম্যাথিউ খুব কৌতূহলি হয়ে ইলেনা-বয়ালকে ফোন দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়েছিল, অপ্রয়োজনে বিনোদন সাংবাদিকদের সঙ্গে যোগাযোগ না করাই ভালো।
এতে সময় নষ্ট করার চেয়ে এমভির চিত্রনাট্য ও চরিত্র নিয়ে বেশি সময় দেওয়া ভালো।
সংগীত এমভি, বিশেষ করে পপ গানের এমভি, সাধারণত খুব লম্বা হয় না; ম্যাথিউর অংশগ্রহণ করা এই এমভির সময়সীমা পাঁচ মিনিটের বেশি নয়, দৃশ্যপট আর শৈলী ‘সামটাইমস’ গানটির ধাঁচের সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে হবে।
চিত্রনাট্য হাতে পাওয়ার পর থেকেই ম্যাথিউ এ নিয়ে অনেক সময় দিয়েছে, প্রচুর তথ্যও জোগাড় করেছে, পপ মিউজিকের জগতে সে পুরোপুরি নতুন হলেও ‘সামটাইমস’ নিয়ে এখন অন্তত মূল বিষয়টা পরিষ্কার।
‘সামটাইমস’ হলো কিশোর-কিশোরীদের জন্য তৈরি এক ধরনের বুদবুদ-মিষ্টি পপ গান, যেখানে এক লাজুক মেয়ে তার গোপন প্রেম ছেলেটিকে বলতে সাহস পায় না, সেই গল্প ফুটে ওঠে।
এ গানটি সমালোচকদের দ্বিধাবিভক্ত প্রতিক্রিয়া পেয়েছে, কেউ কেউ বলে আগের সিঙ্গল ‘প্রেমের প্রথম স্বীকারোক্তি’-এর চেয়ে ভালো, আবার অনেকেই বলে একেবারে সাদামাটা, ব্রিটনির সহজ সরলতা ছাড়া আর কিছু নেই।
‘সামটাইমস’ এমভিতে, ব্রিটনি-স্পিয়ার্স লাজুক মেয়েটির চরিত্রে, আর ম্যাথিউ হবে সেই ছেলে, যাকে ব্রিটনি মনে মনে পছন্দ করে।
সব মিলিয়ে, গান ও এমভি দু’টিই একেবারে কিশোর-কিশোরীদের কথা মাথায় রেখে তৈরি।
তাই এমভি আর তার অভিনেতাদেরও কিশোরদের মন জয় করতে হবে।
ম্যাথিউ নিজের সীমাবদ্ধতা জানে, সে যে প্রথম অডিশন পেরিয়ে চূড়ান্ত মেকআপ টেস্টে গেছিল, সে কেবল অভিনয়ের কারণে নয়, বরং তার মোটামুটি চেহারার জন্যই অনেকটা হয়েছে।
এসব তথ্য বিশ্লেষণ করে ম্যাথিউ সহজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তার এই চরিত্রের কাজই হল আকর্ষণীয়, স্মার্ট, প্রাণবন্ত এবং ব্রিটনির টিনএজ ভক্তদের প্রিয় হয়ে ওঠা।
এতে তার বিশেষ অভিনয় দক্ষতা লাগে না, কেবল শুটিংয়ের কিছু সাধারণ অভিজ্ঞতা থাকলেই চলে, ক্যামেরার দিকে তাকানোর মতো একদম প্রাথমিক ভুল না করলেই হয়, বাকি সবটাই সাজসজ্জার কুশলীদের কাজ।
ম্যাথিউর মনে হয় এমন কাজে সে ঠিক সামলাতে পারবে, বয়স তো কেবল উনিশ, আলাদা করে কিশোর সাজার প্রয়োজনই পড়ে না।
আবার একদিন সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়া বিকেল, ম্যাথিউ বাস থেকে নেমে দীর্ঘ ছায়া নিয়ে রেড পেঙ্গুইন কোম্পানির দিকে হাঁটল, রাতের কাজ শুরু করতে।
কোম্পানির গেটের কাছে পৌঁছাতেই তার মোবাইল বেজে উঠল।
“হ্যালো, হেলেন?”—ওর এজেন্ট ফোন করেছে—“কিছু বলবে?”
শুনতে পেল হেলেন-হারম্যানের কণ্ঠ, “রেকর্ড কোম্পানি পরিচালক চূড়ান্ত করেছে, কাল সব অভিনেতাকে স্টুডিওতে যেতে হবে, পরিচালক তোমাদের সবার সঙ্গে দেখা করবে। পরশু সকাল আটটার আগে ইউনিটে হাজিরা দিতে হবে, শুটিং শুরু।”
ম্যাথিউ ঠিক বলতে যাচ্ছিল, হেলেন-হারম্যান আবার বলল, “এ ক’দিন তুমি সব কাজ থেকে ছুটি নাও, রাতে কাজ কোরো না, পুরোপুরি সতেজ থেকো!”
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই!” ম্যাথিউ কোম্পানির প্রধান ফটকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, লিস্টার হয়তো আবার বিরক্ত হবে, “আমি এখনই ছুটি চাইতে যাচ্ছি।”
হেলেন-হারম্যান আবার মনে করিয়ে দিল, “আরেকটা কথা, মাইকেল-শিন আর মার্টিন-জ্যাকসনের ব্যাপারটা ইউনিটে কখনো কারো কাছে বলবে না।”
“বুঝেছি,” ম্যাথিউ নিশ্চিন্ত করল, “আমি মুখে কুলুপ এঁটে রাখব।”
সে তো চেয়েই কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়েছে, এসব ব্যাপার আবার নতুন করে টানাটানি করার মানে হয় না।
ফোন রেখে ম্যাথিউ রেড পেঙ্গুইন কোম্পানিতে ঢুকে, সোজা দোতলায় গিয়ে লিস্টারের অফিসে প্রবেশ করল।
আগের মতোই, টাক মাথার কৃষ্ণাঙ্গ, মোটা লোক আর লিস্টার সবাই আছে, তবে আজ টাক মাথা আর মোটা লোক ওর দিকে তাকালই না, একটাও কথা বলল না।
“বস,” ম্যাথিউ লিস্টারের ডেস্কের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, লিস্টার তাকিয়ে চাবি আর কিছু কাগজপত্র এগিয়ে দিল, “এটা আজকের কাজ, সান্তা মনিকায় যেতে হবে।”
ম্যাথিউ ওগুলো নিয়ে মাথা চুলকে বলল, “বড় ভাই, আজকের কাজ শেষ হলেই আমি এক সপ্তাহ ছুটি নিতে চাই।”
“কী বললে?” লিস্টার চোখ বড় বড় করে, “এক সপ্তাহ ছুটি? এই মাসে কতবার ছুটি নিয়েছ?”
টাক মাথা লোকটা লিস্টারের রাগ দেখে ইচ্ছা করে বলল, “এখন তো ও বিখ্যাত তারকা! ছোটখাটো কাজের কদরই করে না!”
কেউ তার অধীনে থাকা কর্মচারী বারবার ছুটি চাইলে বিরক্ত হবেই, লিস্টার স্পষ্টতই একটু রেগে আছে।
ম্যাথিউ একটু ভালো কথা বলবে ঠিক করেছিল, কিন্তু টাক মাথা লোকটা আবার বলল, “বড় তারকা, এবার আবার কী বিশাল চরিত্রে অভিনয় করবে?”
ওর বিশ্বাস ছিল না, এই গ্রাম্য ছেলেটার এত বার ভাগ্য ভালো হতে পারে।
ম্যাথিউ সাধারণত এমন লোককে পাত্তা দেয় না, কিন্তু বারবার খোঁটা শুনে এবার একটু চটে গিয়ে ঘুরে বলল, “ব্রিটনি-স্পিয়ার্সের এমভির নায়ক।”
টাক মাথা লোকটা সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, যেন অফিসে ওর অস্তিত্বই নেই।
“তুমি অনেক ছুটি নিয়েছ,” লিস্টার বাস্তব কথা বলল, “বসকে কী জবাব দেব বুঝতে পারছি না।”
ম্যাথিউ ওর কথা বুঝল, চাকরিটা হারাতে চায় না, কিন্তু এমভির শুটিং মিস করতেও চায় না।
সে চাবি আর কাগজপত্র টেবিলে রেখে বলল, “এই সময়টায় আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, লিস্টার সাহেব।”
এই লোকের নানা দোষ থাকলেও, সবচেয়ে দরকারের সময় ওকে বাঁচার একটা অবলম্বন দিয়েছিল।
লিস্টার চাবি ওর দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “আজকের কাজটা শেষ করো, এখন তো মাসের প্রায় শেষ, কাল একটা পদত্যাগপত্র জমা দিও, আমি তোমার এই মাসের হাজিরা পূর্ণ গণ্য করব।”
ম্যাথিউ মাথা নেড়ে চাবি নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল, কাল থেকে সে বেকার।