বাইচল্লিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে অপছন্দের গায়ক
(প্রস্তাবনার ভোট! প্রস্তাবনার ভোট! প্রস্তাবনার ভোট! গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলা উচিত।)
হাই হিলের স্পষ্ট শব্দ করিডোরে প্রতিধ্বনি তুলল। বারবার যাতায়াত করা নাটক দলের কর্মীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাঝের রাস্তা ছেড়ে দিল। ব্রিটনি-স্পিয়ার্স কালো সানগ্লাস পরে, সহকারীর সাথে, দ্রুত বিশ্রামকক্ষের করিডোরে ঢুকে পড়ল।
ব্রিটনি-স্পিয়ার্সের খ্যাতি মাত্র ছয় মাসের, তবু তার মধ্যে স্পষ্ট তারকাসুলভ আচরণ।
বিশ্রামকক্ষের সামনে পৌঁছালে, সহকারী এগিয়ে দরজা খুলল, ব্রিটনি ভেতরে ঢুকল, সহকারীও তার পেছনে।
ভেতরে ঢুকতেই ব্রিটনি অনুভব করল, তার হাই হিলের নিচে কিছু পড়ে আছে। মাথা নিচু করে দেখল—একটি সংবাদপত্র মেঝেতে পড়ে আছে, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা—
"বিস্ময়কর—ব্রিটনি-স্পিয়ার্সের নতুন মিউজিক ভিডিওর প্রধান চরিত্র ক্রিস্টিনা-আগুইলেরার একনিষ্ঠ ভক্ত!"
ক্রিস্টিনা-আগুইলেরার নাম দেখেই, মিকি মাউস ক্লাবে ঘটে যাওয়া কিছু অস্বস্তিকর স্মৃতি মুহূর্তেই ব্রিটনির মনে ফিরে এল।
সেই সময়, নজর কাড়ার জন্য, সে ও ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা বারবার বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিল।
ব্রিটনি ঝুঁকে সংবাদপত্রটি তুলে নিল। দেখল, এটি "আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট" এর একটি পরিশিষ্ট, যেখানে উজ্জ্বল শিরোনামের সাথে একটি ছবি রয়েছে। ছবির মানুষটি তার কাছে পরিচিত—এই মিউজিক ভিডিওর তিনজন প্রার্থী, পরিচালকের বিশেষ সুপারিশপ্রাপ্ত।
"সে কি সেই ছেলেমানুষের ভক্ত?" ব্রিটনি মনে করলেই খারাপ লাগতে শুরু করে, "তাও কি একনিষ্ঠ ভক্ত?"
রাগে সংবাদপত্রটি ভাঁজ করে আবর্জনা বাক্সে ছুড়ে দিল, সোফায় বসে রইল, একটাও কথা বলল না।
সহকারী ব্রিটনির অকারণে রাগ দেখে দ্রুত তাকে এক গ্লাস পানি দিল, সাবধানে এক পাশে সরে গেল। তারকা তুষ্ট রাখা কঠিন।
ব্রিটনি সোফায় বসে, মিকি মাউস ক্লাবের দিনের আরও অস্বস্তিকর স্মৃতি মনে পড়ল, বিশেষত যখন গত বছর ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা খ্যাতি পেয়ে তাকে ফোন করে বাহাদুর দেখিয়েছিল...
"ওয়েই, দাঁড়াও!"
দরজার বাইরে করিডোরে হঠাৎ এক মেয়ের চিৎকার শোনা গেল, "ম্যাথিউ-হনার, তোমার কিছু ফেলে গেছো।"
এরপর ব্রিটনি শুনল এক পুরুষের কণ্ঠ, "ওটা আমার না! আমি কেন ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা পছন্দ করব—অসুন্দর, গানও বাজে, শুধু বোকারাই তার অ্যালবাম কেনে।"
গান বাজে? অসুন্দর? বোকা ছাড়া কেউ তার অ্যালবাম কেনে না? এই কথাগুলো শুনে ব্রিটনির মন মুহূর্তে ভালো হয়ে গেল। ঠিক যেন তার নিজের মনে কথা বলছে দরজার বাইরে সেই মানুষটি!
"ম্যাথিউ-হনার, সত্যিই তোমার না? তাহলে ফেলে দিচ্ছি।"
এইবার মেয়ের কণ্ঠ একটু ছোট, যেন দু’জনেই দূরে চলে যাচ্ছে, পুরুষের কণ্ঠও অস্পষ্ট, "তাড়াতাড়ি ফেলো, ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা দেখলেই বমি আসে।"
ব্রিটনি চোখের পাতা ঝাপটাল, ক্রিস্টিনা-আগুইলেরা সত্যিই অসহ্য।
"আহা, ম্যাথিউ-হনার নামটা তো চেনা চেনা লাগছে?" একটু ভেবে মনে পড়ল, "মনে হয় গতবার অডিশনে দেখেছিলাম।"
সহকারী সময় দেখে চুপচাপ স্মরণ করিয়ে দিল, "অডিশনের সময় হয়ে গেছে।"
সে অদ্ভুতভাবেই অনুভব করল—ব্রিটনি-স্পিয়ার্স হঠাৎ রেগে গেল, তারপর স্বাভাবিক, এখন হাসছে।
বিশ্রামকক্ষের বাইরে, আমান্ডা, ম্যাথিউকে নিয়ে মেকআপ রুমের দিকে এগোলো, জিজ্ঞেস করল, "আমি ঠিক আছি তো?"
ম্যাথিউ তার দিকে বুড়ো আঙুল দেখাল, "দারুণ!"
সামনে মেকআপ রুম, আমান্ডা বলল, "আমি চলে যাচ্ছি, তুমি ভেতরে যাও।"
"হুম।"
ম্যাথিউ মাথা নাড়ল, আমান্ডার দিকে হাত নাড়ল, ভেতরে ঢুকে এক পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
সত্যি বলতে, তার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ নয়, বরং কিছুটা কৃত্রিম। যদি সে ত্রিশ-চল্লিশ কিংবা বিশেরও বেশি অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কেউ হত, সন্দেহ হতে পারত। ব্রিটনি-স্পিয়ার্স মাত্র আঠারো, গসিপে নামডাক, বোকা এবং সহজেই প্রভাবিত।
যেহেতু সে মাইকেল-শিনের মতো শরীর বিক্রি করতে চায় না, তাকে একবার ঝুঁকি নিতে হবে। সে বাজি ধরেছে—ব্রিটনি-স্পিয়ার্স সত্যিই ক্রিস্টিনা-আগুইলেরাকে ঘৃণা করে।
ব্রিটনি-স্পিয়ার্স যদি ক্রিস্টিনা-আগুইলেরাকে অপছন্দ করে, তাহলে তার সফলতার সম্ভাবনা অনেক।
আসলে, সে কিছুই নেই, অতি বুদ্ধিমান নয়, কোন সেরা পরিকল্পনা বানানোর সামর্থ্যও নেই।
ম্যাথিউ ঝুঁকি নিতে সাহসী, কারণ হারানোর কিছু নেই।
সাড়ে নয়টা বাজতেই, ইয়র্ক নামে সহকারী এসে মেকআপ রুমে, জেমস-ব্রান্টকে অডিশন রুমে যেতে বলল। বের হবার সময় ম্যাথিউকে দেখল, বিশেষভাবে মাথা নাড়ল।
মাইকেল-শিন সবকিছু খেয়াল করল, দেখল ম্যাথিউ নাটক দলের সহকারীর সাথেও সম্পর্ক গড়ছে, ঈর্ষার পাশাপাশি তার কৌশলের প্রশংসাও করল।
"এই লোকটা, সম্পর্ক গড়তে পারে ভালোভাবে।" মাইকেল-শিন অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীর ঘুরাল, বুঝতে পারল না, কয়েকদিন পেরিয়ে গেলেও, কেন এখনও পশ্চাদ্বংশে জ্বালা করছে। তবুও আত্মবিশ্বাসী, "দুঃখের বিষয়, তুমি যত সম্পর্ক গড়ো, অডিশনের বিজয়ী আমি-ই হব।"
ম্যাথিউকে একবার দেখে, মাইকেল-শিন অদ্ভুত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। ম্যাথিউ হাসল, আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "পা এখনও ঠিক হয়নি?"
মাইকেল-শিনের মুখে অস্বস্তি ভেসে গেল, "এখন ঠিক আছে, প্রায় সেরে গেছে।" দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, "হেলেন-হারম্যান এখন কেন তোমাকে ডাকল?"
"একটু ধমকেছে।" ম্যাথিউ ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
"কেন?" মাইকেল-শিন বিস্ময় প্রকাশ করল।
"সেদিন তোমার সাথে দুপুরের খাবার খেয়ে, আমি হেলেনকে ফোন করেছিলাম।" ম্যাথিউ আবার গল্প বানাল, "আমি এই অডিশন থেকে সরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হেলেন রাজি হলো না, জোর করে আনল, আমাকে ডেকে একটু বকেছে।"
মাথা নাড়ল, "আহা, চরিত্রটা তো তোমার, আমি আসলেই কেন?"
"তুমি ভালো বন্ধু, ম্যাথিউ।"
তার এই সরে যাওয়ার কথা শুনে, মাইকেল-শিন একটু আবেগপ্রবণ হলো, যদিও বেশি নয়, কিন্তু কিছুটা। "আমি যদি বিখ্যাত হই, অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।"
"হুম।" ম্যাথিউ আসলে মাইকেল-শিনের সাথে সম্পর্ককে অভিনয়ের অনুশীলন হিসেবে নিচ্ছে, "বিশ্বাস করো, খুব শিগগিরই সেই দিন আসবে!"
মাইকেল-শিন হাসল, যদি সে বিখ্যাত হয়, অবশ্যই ম্যাথিউ-হনারকে নিজের পটভূমি হিসাবে রাখবে, সংলাপের চরিত্র? না, ম্যাথিউ-হনারের সে ক্ষমতা নেই...
ম্যাথিউ ও মাইকেল-শিন মাঝে মাঝে কথাবার্তা বলল। মাত্র দশ মিনিট পেরোতে, ইয়র্ক সহকারী আবার মেকআপ রুমের দরজা খুলল।
"ম্যাথিউ।" সে ডাকল, "এবার তোমার পালা।"
"আসছি।" ম্যাথিউ দ্রুত এগিয়ে গেল।
মাইকেল-শিন দেখল ম্যাথিউ মেকআপ রুমের দরজা বন্ধ করল, ঠোঁট উচিয়ে বলল, "জেমস-ব্রান্টের মতো, শুধু আনুষ্ঠানিকতা।"
জেমস-ব্রান্ট তখন মেকআপ রুমে ঢুকল, মুখভরা হতাশা।
"মোট দশ মিনিট।" মাইকেল-শিন ঘড়ি দেখল, "ম্যাথিউ-হনারও এরকম ফিরে আসবে।"
সময় ধীরে ধীরে অতিক্রম করল, পনের মিনিট মুহূর্তেই পেরিয়ে গেল। মাইকেল-শিন চুপচাপ পশ্চাদ্বংশে হাত বুলাল, কিন্তু ম্যাথিউ ফিরল না। সে আবার ঘড়ি দেখল।
"তাড়াহুড়ো নেই, মাত্র পনের মিনিট।" সে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
আরও দশ মিনিট পেরোল, জেমস-ব্রান্ট মেকআপ তুলে চলে গেল, ম্যাথিউ এখনও ফিরল না।
মাইকেল-শিন দাঁড়াতে অস্বস্তি বোধ করল। আরও দশ মিনিট গেল, মেকআপ রুমের দরজা নড়ল না।
"কী হচ্ছে? সে তো জেমস-ব্রান্টের মতোই ফিরে আসার কথা।" মাইকেল-শিন স্পষ্টই উদ্বিগ্ন, "কোনও অপ্রত্যাশিত ঘটনা?"
সে পশ্চাদ্বংশে হাত বুলাল, "না, অসম্ভব—মার্টিন-জ্যাকসন পরিচালক অবশ্যই প্রতিশ্রুতি রাখবে!"
কিন্তু চল্লিশ মিনিট কেটে গেল, ম্যাথিউ এখনও ফিরল না, মাইকেল-শিনের উৎকণ্ঠা বাড়তে লাগল, যেন কষ্টকর মূল্য দিয়েও প্রতিদান না পাওয়ার আতঙ্ক ধীরে ধীরে গ্রাস করছে।
এক হাত পিছিয়ে পশ্চাদ্বংশে, মনে পড়ল সেই রাতের সব ঘটনা, সহ্য করা অপমান, এখনও জ্বালা করছে—মুখ আরও গম্ভীর।
যদি... যদি... মার্টিন-জ্যাকসন প্রতিশ্রুতি না রাখে, সে চরিত্র না পায়, তাহলে কী হবে? তবে কি সব বিফলে গেল?
"আমি মূল্য দিয়েছি, আমাকে প্রতিদান চাই!" সে চুপচাপ বলল, "প্রতিদান চাই।"
এদিকে, অডিশন রুমে, পরিচালক মার্টিন-জ্যাকসন চুপচাপ রেকর্ড কোম্পানির প্রতিনিধিকে জিজ্ঞেস করল, "এখন কি পারি?"
রেকর্ড কোম্পানির প্রতিনিধি ব্রিটনি-স্পিয়ার্সের দিকে তাকাল। ব্রিটনি মনিটরের পেছনে মাথা তুলল, হালকা চিবুক নাড়ল।
"হ্যাঁ, পারো।" সে পরিচালকের দিকে বলল।
"থামো!" মার্টিন-জ্যাকসন অডিশন থামাল, "এবার তুমি আসো।"
আসলে, অডিশন শুরু দশ মিনিটেই, সে চাইছিল এই ম্যাথিউ-হনার নামের ছেলেকে বিদায় দিতে, কিন্তু ব্রিটনি-স্পিয়ার্স রাজি হলো না, তাই চালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
ম্যাথিউ সৌজন্যপূর্ণ ভঙ্গিতে সৈকত দৃশ্যের সামনে থেকে বেরিয়ে এল, পরিচালকের সামনে, রেকর্ড কোম্পানির প্রতিনিধির সামনে, মুখে বিনীত হাসি, যেন হোটেলের সেই রাতের ঘটনা কখনও ঘটেনি।
"আর কিছু?" মার্টিন-জ্যাকসন চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।
কিছু না হলে, সে দ্রুত ছেলেটিকে বিদায় দিতে চাইছিল।
"আমি কিছু প্রশ্ন করব।" ব্রিটনি-স্পিয়ার্স হঠাৎ বলল, পরিচালকের অনুমতি না নিয়ে, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ম্যাথিউ-হনার?"
ম্যাথিউ মাথা নাড়ল, "আমি ম্যাথিউ-হনার।"
"অডিশনে আসার আগে," ব্রিটনি বিশেষভাবে করিডোরের আবর্জনা বাক্স দেখেছিল, "তুমি কি কিছু ফেলে দিয়েছিলে?"
"উম..." ম্যাথিউ অস্বস্তির হাসি দিল, "কেউ আমাকে একটা অ্যালবাম দিয়েছিল, ওটা আমার না, তাই আমি ছুড়ে ফেলেছিলাম।"
ব্রিটনি-স্পিয়ার্স নিশ্চিত হলো, বলল, "ঠিক আছে, আমার প্রশ্ন শেষ, তুমি যেতে পারো।"
মার্টিন-জ্যাকসন ম্যাথিউকে হাত নাড়ল, ম্যাথিউ ঘুরে বেরিয়ে গেল, বের হবার আগে শুনল, "ইয়র্ক, মাইকেল-শিনকে নিয়ে আসো।"