অধ্যায় ২৬: আমার শিষ্য ভাইকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকো)

陆 ছেংফেং জীবনে প্রথমবারের মতো এতটা তীব্রভাবে কারও প্রাণ নিতে চাইলো, যেকোনো মূল্যেই হোক। প্রতিপক্ষ এভাবে নির্লজ্জভাবে তার পিছু নিয়েছে, তার জীবন এখন চরম বিপদের মুখে। নানা চিন্তা তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল—পরেরবার বাইরে গেলে সে সরাসরি তরবারির ধার বিষে মাখাবে, চুপিচুপি আক্রমণ করবে, কোনো উপায়ই বাদ রাখবে না, বা সরাসরি লোক ডেকে নেবে, ঝৌ থোং দাদাকে সঙ্গে নিয়ে...।

এই পর্যন্ত ভাবতেই তার চোখেমুখে এক গভীর সংকল্পের ছায়া খেলে গেল, সে পিছু হটে ইউশিয়ান পর্বতের দিকে রওনা হলো। “ওই লোকটা আমার পিছু নিয়ে ঘুরছে, আমি পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গতভাবেই সহপাঠী আর শিক্ষক-গুরুদের সঙ্গে যোগাযোগ করে ফাঁদ পাততে পারি।”

“সে যতই কুৎসিত, ছলনাময় উদ্দেশ্য রাখুক না কেন, প্রকাশ্যে কিছু করতে পারবে না। এইভাবেই আমি নিয়ন্ত্রণে আনবো পরিস্থিতি।”

ঠিক এই সময়েই হঠাৎ করে অন্তর্দ্বীপের পাঁচ শিখর থেকে এক ভয়াবহ পশুচিৎকার আকাশ ফাটিয়ে উঠল। ত্রিশ হাজার লি এলাকাজুড়ে জমিন কেঁপে উঠল, আকাশের মেঘ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, অনন্ত শূন্যে যেন অসংখ্য ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

অনেক দুর্বল修炼কারী শিষ্যদের কানে রক্ত ঝরতে লাগল, তারা যন্ত্রণায় কানে হাত চেপে ধরল, কেউ কেউ তো সাথে সাথেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

লু ছেংফেং–এর মুখও কঠিন হয়ে উঠল, তার সবুজ তরঙ্গের内力 দ্রুত চক্রাকারে ঘুরতে লাগল, ভয়ংকর পশুচিৎকারের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।

যদি তার内功心法 দশম স্তরে না পৌঁছাত, সেও হয়তো এই চিৎকারেই মারাত্মকভাবে আহত হতো।

“খারাপ হলো... সু ই...”

তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, আর কিছু ভাবার সময় রইল না, দ্রুত内功心法 ঘুরাতে ঘুরাতে সে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে চলল碧霄峰–এর দিকে।

পথে পথে দেখা গেল, অনেক শিষ্য দ্রুত দৌড়াচ্ছে, কিছু পর্বতে ভয়াবহ ভূমিধস নেমে এসেছে, পাহাড় থেকে বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ে পথ আটকে দিয়েছে।

সবকিছু অত্যন্ত হঠাৎ ঘটে গেছে—পর্বত ধসে পড়ছে, ভূমি ফেটে যাচ্ছে, ঝড়বৃষ্টি শুরু হয়েছে, ভেতরের মানুষেরা আতঙ্কিত, চারিদিকে বিশৃঙ্খলা।

“ছেংফেং ভাইপো, এত তাড়াহুড়ো কেন, কোথায় যাচ্ছো?” লু ছেংফেং যখন মাথা নিচু করে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার পথ আটকাল।

সামনে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছেন苍龙峰–এর প্রধান শিয়াও প্রবীণ, মুখে কঠোরতা, গায়ে কালো পাণ্ডুর পোশাক, কোমরে হলুদ পট্টি, পিঠে ঝুলছে ঝুলন্ত ম剑, রক্তলাল ঝুমকা বাতাসে দুলছে।

বয়স ষাট পার হলেও মুখে এক ফোঁটা বলিরেখা নেই, চুল ঘন কালো, তার内功 অসাধারণ মাত্রায় উন্নত।

লু ছেংফেং তাকে দেখেই অবচেতনভাবে মন খারাপ হয়ে গেল; তার মনে সবসময় সন্দেহ ছিল, পিছু নেওয়া লোকটি সম্ভবত এই শিয়াও প্রবীণই।

আগে তিনি কিছুটা সাবধানী ছিলেন, কিন্তু এখন যখন অন্দরমহলে এত বড় বিপর্যয়, তখন তিনি আর কোনো ভণিতা না করে প্রকাশ্যে চলে এলেন।

লু ছেংফেং–এর হৃদয় তলানিতে ঠেকল। শিয়াও প্রবীণ বয়সে প্রবীণ হলেও, একষট্টি বছরের苍龙归海心法 চর্চা,青龙闹海剑诀–এর নিপুণতা, সত্যিই গভীর ও দুর্বোধ্য।

যদিও তিনি অন্তর্মহলের প্রবীণদের মতো শক্তিশালী নন, তবু苍龙峰–এর প্রধান হিসেবে একশো আট বাইরের শিখরের মধ্যে তিনি অতি বিরল ও শীর্ষস্থানীয় একজন, লু ছেংফেং–এর পক্ষে তাঁর সমকক্ষ হওয়া অসম্ভব।

ঝাও ছাংঝেনও প্রবীণ, কিন্তু বয়স মাত্র চল্লিশের ওপরে—তার কৌশল ও প্রাজ্ঞতায় শিয়াও প্রবীণের সঙ্গে বেশ খানিকটা দূরত্ব।

“আজ আর সহজে নিস্তার নেই!” লু ছেংফেং চোখ সংকুচিত করে নির্লিপ্ত স্বরে প্রশ্ন করল, “শিয়াও প্রবীণ, এভাবে পথ আটকানোর অর্থ কী?”

শিয়াও প্রবীণ ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমিই তো কিছুদিন আগে আমার প্রিয় শিষ্যকে হত্যা করেছিলে, তার লাশের ওপর দাঁড়িয়ে云苍–এ নাম করেছো, এত জলদি ভুলে গেলে?”

লু ছেংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি আর শুয়ে দু’লং তো মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলাম,论剑台–এ তরবারির দ্বন্দ্বে মৃত্যু হয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী, কেউই কোনো অজুহাতে গোলমাল করতে পারে না।”

“আপনি কি师门–এর নিয়ম ভেঙে শুয়ে দু’লং–এর প্রতিশোধ নিতে চান?”

শিয়াও প্রবীণ ঝনঝন শব্দে তরবারি মুঠোয় তুলে নিলেন, তরবারির ধার ঝলসে উঠল, রক্তরঙা ঝুমকা দুলে উঠল, “বেশি কথা নয়, এখনকার এই পরিস্থিতিতে তোকে মারলেও আর কে জানবে?”

“মরে যা!”

অভিজ্ঞ প্রবীণের মতো তিনি একটুও দেরি করলেন না, তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো ছুটে এলো, যেন সত্যিকারের ড্রাগন সাগর থেকে উঠে এসেছে, কঠোর ও দ্রুত।

ঝনঝন শব্দে তরবারির ধার লু ছেংফেং–এর সামনে এসে পৌঁছাল।

লু ছেংফেং–এর মুখে তখন চরম আতঙ্ক, কারণ কিছুক্ষণ আগেই ঝৌ থোং–এর সঙ্গে লড়াইয়ে তার ডান হাত আহত হয়েছিল, যদিও গুরুতর নয়, তবু শিয়াও প্রবীণের মতো শীর্ষ প্রতিপক্ষের সামনে তার জয়ের আশা ছিলই না, এখন আরও দুর্বিপাক।

“শিয়াও প্রবীণ, আপনি তো সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেছেন—师门–এর নিয়ম অমান্য করে আমার ওপর আক্রমণ করছেন, সত্যিই কি ভাবছেন কেউ কিছু টের পাবে না?”

সে এক মুহূর্তও দেরি না করে পিছু হটে পালাতে লাগল। সে প্রশস্ত পথ না ধরে ঘন বনের, পাথুরে দুর্গম পথ ধরে পালাতে লাগল, পথের গন্তব্য ইউশিয়ান শিখর।

碧霄剑谱 হলো তরবারি,内功 ও身法–এর একত্রিত নিখুঁত বিদ্যা, আর তার身法 সর্বদাই দ্রুততার জন্য বিখ্যাত।

শুরুতে传功堂–এর পরীক্ষায় সে চমৎকার轻功 প্রদর্শন করেছিল, ফলে পণ্ডিতদের নজর কাড়ে।

এখন প্রাণ বাঁচাতে সে轻功–এর চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে নানা ছায়া ছড়িয়ে দ্রুত পালাতে লাগল।

আর苍龙峰–এর苍龙归海心法 ও青龙闹海剑法 মূলত শক্তি ও ধারাবাহিকতায় বিখ্যাত,身法–এ বিশেষত্ব নেই।

এই সুবিধায়, সঙ্গে লু ছেংফেং যুবা ও বলবান,碧波内力 অর্জিত, ফলে সে দুইজনের ব্যবধান খানিকটা বাড়াতে পারল, প্রথম ধাক্কাতেই তরবারির কোপ থেকে বেঁচে গেল।

“ছোকরা, যদি আমার তরবারির নিচে তুই পালাতে পারিস, তবে আমার এত বছরের修炼 বৃথা যাবে?” শিয়াও প্রবীণ হেসে内功 জোরে চালনা করলেন, গতি আচমকা বেড়ে গেল।

এই গতি বেশিক্ষণ টিকবে না, তবু তাড়া করতে যথেষ্ট। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই তিনি লু ছেংফেং–এর ঘাড়ে এসে পড়লেন, তরবারি তুলে তার পিঠ বরাবর আঘাত করলেন।

ঝনঝন!

লু ছেংফেং পেছনে না তাকিয়ে বাঁ হাতে তরবারি ধরল, হানছান তরবারি মুঠো থেকে বেরোল না, কেবল碧波荡漾 কৌশলে শিয়াও প্রবীণের তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল।

দুই তরবারির সংঘর্ষে লু ছেংফেং–এর তরবারি নদীর তরঙ্গের মতো কাঁপতে থাকল, প্রতিপক্ষের আঘাতের বেশিরভাগ শক্তি সে নষ্ট করল, সঙ্গে সঙ্গে সে সেই গতি কাজে লাগিয়ে সামনের দিকে লাফ দিল।

এই সংঘর্ষে সে কৌশল ছাড়া টিকে থাকতে পারত না; কৌশল প্রয়োগের সময়োপযোগিতা ও দক্ষতায়ই সে বিশেষ।

একই বিদ্যা কেউ হয়ত শত শত্রুকে হারাতে পারে, কেউ আবার বারবার হারে—এটা অনেকটাই পরিস্থিতি বুঝে প্রয়োগ ও অভিজ্ঞতার ব্যাপার, কেবল বিদ্যার পার্থক্য নয়।

লু ছেংফেং তরবারি বিদ্যায় যথেষ্ট প্রতিভাবান, তবে তার আসল প্রতিভা হলো বিপদের মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া, যা শেখানো যায় না, সহজাত।

সবসময় ঠিক সময়ে ঠিক পদ্ধতিটা খুঁজে নেয়—এভাবেই দুর্বল শক্তিতে শক্তিশালীকে হারায়, অল্পসংখ্যায় সংখ্যাগরিষ্ঠকে।

একসময় তরবারি বিদ্যা না জানা অবস্থাতেও সে পাহাড় থেকে নেমে পড়ত, এমনকি কালো বাতাসের ডাকাতদের সঙ্গে লড়ত, তরবারি তুলে সাহায্য করত, সব শত্রুকে কুপিয়ে ফেলত, তার ভরসা ছিল এই যুদ্ধে সহজাত প্রতিভা।

শিয়াও প্রবীণ দেখলেন, ছেলেটা বারবার পালিয়ে যাচ্ছে, মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, একটানা তাড়া করছেন, বারবার তরবারি দিয়ে আঘাত করছেন, কিন্তু লু ছেংফেং কৌশলে সব রক্ষা করছে।

অজান্তেই সময় পার হয়ে গেছে প্রায় পনেরো মিনিট। শত্রুর প্রতিটি আক্রমণ সে সামলেছে, তবে চড়া মূল্য দিয়েছে; ডান হাতে সদ্য বাঁধা ক্ষত আবার ফেটে গেছে, রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

পিঠের জামাও ছিঁড়ে গেছে, লাল কাটা দাগ ফুটে উঠেছে, সেখান থেকে টপটপ করে রক্ত পড়ছে, দৃশ্য ভয়ংকর।

হঠাৎ, পাশ থেকে এক বিশাল তরবারি এসে শিয়াও প্রবীণের তরবারি আটকে দিল।

“বুড়ো বদমাশ, আমার দাদার ক্ষতি করতে সাহস করেছো? মরার ইচ্ছা!”