৩৩তম অধ্যায়: প্রবীণ পরিষদের বিধবা (পাঠক অনুরোধে)

লু চেংফেং চা-চাপাটি নামালেন না, বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ভাই, তুমি তো প্রশাসনিক দপ্তরে আছো, খবরাখবরের উৎসও তোমার কাছে বেশি। জানো কি, সম্প্রতি আমাদের দরবারের কোন প্রবীণ সদস্য মারা গেছেন, যাদের স্ত্রী-পরিজন এখনও পাহাড়ে রয়ে গেছেন?”
কাই চ্যাং কথা শুনে একটু অবাক হয়ে গেলেন, “তুমি কি প্রবীণদের বিধবা স্ত্রীদের কথা বলছো?”
লু চেংফেং উত্তর দেবার আগেই কাই চ্যাং ভাবলেন, তাদের বড়ভাইয়ের আধ্যাত্মিক গুরু সদ্য মারা গেছেন, আর তিনি আগুনের মতো তাড়া করে নতুন গুরু মাতাকে বিয়ে করেছেন।
এখন তো কয়েক দিনও হয়নি, বুঝি আবার নতুন কোনো ইচ্ছা জাগছে?
তার মনে অদ্ভুত লাগলেও কেবল ভাবলেন, লু চেংফেং হয়তো বিশেষ রুচির মানুষ, মুখে কৌতূহল ফুটে উঠলো।
লু চেংফেং তার ভাবনা বুঝে গেলেন, কিন্তু ব্যাখ্যা দেবার সুযোগ নেই, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল পথে চালিত করলেন, কাশি দিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছো, সবচেয়ে ভালো হয় যদি রূপবতী ও আকর্ষণীয় হয়।”
কাই চ্যাং ভেবেছিলেন, হয়তো কোনো গুরুতর প্রশ্ন, কিন্তু এই কথা শুনে হাসতে বাধ্য হলেন, “হা হা, ভাই, তোমার রুচি তো সত্যিই অনন্য… আমি তো সত্যিই অবাক আর শ্রদ্ধানত…”
“তোমার প্রতিভা, অবস্থান—যে কোনো সুন্দরী, দরবারের নারী শিষ্য—তোমার ইচ্ছামত বেছে নিতে পারো।
“তবে কেন তোমার এমন বিধবাদের প্রতি আকর্ষণ?”
তিনি আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুলেছিলেন, কিন্তু লু চেংফেং-এর চোখে হুমকি দেখে চুপ করে গেলেন।
“এত ফালতু কথা বলো না, শুধু বলো তুমি জানো কি না,” লু চেংফেং কিছুটা লজ্জিত, চা-টা ঢেলে নিজের বিব্রততা ঢাকতে চাইলেন।
কাই চ্যাং হাসতে চাইলেও পারলেন না, তার চোখে বড়ভাইয়ের সম্মানিত ভাবমূর্তি যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠলো।
তিনি আর বিরক্ত করতে চাইলেন না, একটু ভাবলেন, বললেন, “দরবারের প্রবীণদের স্ত্রী-পরিজন সাধারণত বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করেন না, আমি জানি না তারা কেমন সুন্দর বা অসুন্দর।”
“তবে বলতে গেলে, দরবারে কিছু প্রয়াত প্রবীণ আছেন, যাদের পরিবারে প্রশাসনিক দপ্তর খাওয়া-দাওয়া, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাঠায়, কিছু বিষয় আমি জানি।”
“একজন ছিলেন বাহিরী শিখরের কালো ঈগল ঝর্ণার লি ইউনফেং প্রবীণ, তিন বছর আগে মারামারিতে প্রাণ হারালেন, রেখে গেলেন দুই সন্তান ও স্ত্রী।”
“আরেকজন ছিলেন তিয়ানঝি শিখরের ইউন ইয়ান প্রবীণ, মূলত লি মু গে প্রবীণের সঙ্গে বাহিরী শিখরের দুই স্তম্ভ হিসেবে পরিচিত, দু’জন মিলিতভাবে যুদ্ধে নাম কুড়িয়েছেন, সকলের ঈর্ষার বস্তু, এক দম্পতি।”
“দুঃখের বিষয়, লি মু গে প্রবীণ আত্মগোপনে গিয়ে দশ বছর আগে মারা যান, ইউন ইয়ান প্রবীণ এখন একা তিয়ানঝি শিখরে থাকেন, বাইরের কারও সঙ্গে দেখা করেন না।”

লু চেংফেং চুপচাপ শুনলেন, কাই চ্যাং আরও কয়েকজনের কথা বললেন, কিন্তু সবাই বাহিরী শিখরের প্রবীণ, শক্তি কমবেশি হলেও লু চেংফেং-এর পছন্দের তালিকায় নেই।
কাই চ্যাং-এর গলা শুকিয়ে গেল দেখে, লু চেংফেং নিজেই চা ঢেলে দিলেন, অন্যমনস্কভাবে বললেন, “কোনো অভ্যন্তরীণ শিখরের প্রবীণ বিধবা আছেন?”
“অভ্যন্তরীণ শিখর?” কাই চ্যাং কিছুটা অবাক, এবার মনে হলো বড়ভাইয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
মনে চলতে লাগলো নানা চিন্তা, ভাবলেন, বড়ভাই বুঝি বিধবাদের সম্পদের দিকে নজর দিয়েছেন, কারণ অভ্যন্তরীণ শিখরের প্রবীণদের রেখে যাওয়া সম্পদ অনেকের লোভ জাগায়।
তবে একটু ভেবেই মনে হলো, এটা বড়ভাইয়ের স্বভাব নয়।
কাই চ্যাং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “অভ্যন্তরীণ শিখরের প্রবীণদের পরিবার সম্পর্কে তথ্য মূলত দরবারের গোপনীয়, প্রশাসনিক দপ্তর বারবার সতর্ক করেছে, বাইরের কাউকে জানাতে নিষেধ করেছে।”
লু চেংফেং কিছু বলার আগেই কাই চ্যাং যোগ করলেন, “তবে যেহেতু তুমি জিজ্ঞেস করেছো, আমি লুকাবো না, শুধু অনুরোধ, ভাই, তুমি যেন কাউকে না বলো, না হলে বড় বিপদ হতে পারে।”
কাই চ্যাং মুখ ভার করে, লু চেংফেং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের আলাপ শুধু তোমার মুখ, আমার কান—তৃতীয় কেউ জানবে না।”
কাই চ্যাং লু চেংফেং-এর দেওয়া চা একটু চুমুক দিয়ে গলা শুষ্কতা কাটালেন, তারপর বললেন, “আমার জানা মতে, প্রশাসনিক দপ্তর অভ্যন্তরীণ শিখরের সাতজন প্রবীণ পরিবারের দেখভাল করে।”
“প্রবীণ মারা গেলে, উত্তরাধিকারীদের দরবারে ত্রিশ বছর দেখভাল করে, যদি যোগ্য হয়, বিশেষভাবে নির্বাচন করে প্রশিক্ষণ দেয়, যোগ্য না হলে ত্রিশ বছর পর তাদের এখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়।”
লু চেংফেং শুনে কিছুটা আতঙ্কিত, ত্রিশ বছরে সাতজন অভ্যন্তরীণ শিখরের প্রবীণ মারা গেছেন—যাদের সবাই নামকরা যোদ্ধা, দুর্দান্ত নায়ক।
“দরবারে শান্তি নেই, বুঝি!”
তার মনে ভেসে উঠলো সেই ভয়াল পশুর গর্জন, আকাশচুম্বী তরবারির কিরণ, আর দরবারের ছায়া—তিনি আরও চুপ করে গেলেন।
“এই সাতজনের মধ্যে আমি শুধু তিনজনের কথা জানি, বাকিদের দেখভাল অন্য কর্মীরা করে।”
“এই তিনজন প্রবীণ হলেন—হuanglong শিখরের চু ইয়িন প্রবীণ, শ্বেত কপোত শিখরের লি গুয়ান প্রবীণ আর শ্বেত কপোত শিখরের কিন ফেং প্রবীণ।”
লু চেংফেং-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, “দুইজনই শ্বেত কপোত শিখরের?”
কাই চ্যাং মাথা নত করে, গলা নিচু করে বললেন, “আমি শুনেছি, এই দুইজন একই দিনে মারা যান, তখন দরবারে বড় বিপর্যয় হয়েছিল, সিনিয়ররা ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, প্রবীণদের পরিবারও বিপদের মুখে পড়েছিল।”

লু চেংফেং-এর হৃদয়দ্রুতিরে ভীষণ বেড়ে গেল, মনে পড়লো সেই দুর্ভাগ্যজনক ক্ষুব্ধ উপ-অধিপতি শিউন শুইজিং-এর কথা—যিনি তার সুবিধাজনক গুরু, পাঁচ তত্ত্বের মূল তরবারি শাস্ত্রের স্রষ্টা, অতুলনীয় প্রতিভা।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, জানো কি, ওই দুইজন প্রবীণ কত বছর আগে মারা গেছেন?”
কাই চ্যাং একটু ভেবে বললেন, “আমি শুধু অন্যদের মুখে শুনেছি, ঠিক জানি না, তবে মনে হয় প্রায় বিশ বছর হবে।”
লু চেংফেং-এর মনে যেন বজ্রপাত হলো, শিউন শুইজিং-ও বিশ বছর আগে মারা যান—এখানে কোনো সম্পর্ক নেই বললে, কেবল হাস্যকর।
তিনি উপলব্ধি করলেন, দরবারের গোপন রহস্যে তিনি হাত দিয়েছেন, আর ঝু ইউসিয়ান এখানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।
“আমি এখন শুধু এক নগণ্য সৈনিক, এখানে অযথা জড়িয়ে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।”
লু চেংফেং কৌতূহল দমন করে, জিজ্ঞেস করলেন, “এই তিনজন প্রবীণের বিধবা স্ত্রীদের মধ্যে কি কেউ রূপবতী? বয়স বড় ছোট—কিছু যায় আসে না, শুধু আকর্ষণীয়, রূপবতী, অন্য কিছু গুরুত্বহীন।”
কাই চ্যাং চোখ টিপে হাসলেন, “বাকি দুইজনের পরিবার জানি না, তবে লি গুয়ান প্রবীণ মৃত্যুর এক মাস আগে একটি তরুণীকে স্ত্রী হিসেবে নিয়েছিলেন, তখন তার বয়স মাত্র ষোল।”
“এখন বিশ বছর পরও হয়তো ছত্রিশ-সাঁত্রিশ, আমি একবার খাবার, প্রয়োজনীয় জিনিস দিতে গিয়ে তার দেখা পেয়েছিলাম—বলা যায়, আকর্ষণীয়, রূপে মাতাল করা, মনে দয়া জাগে।”
“বয়স বেড়েছে, তবু রূপে মুগ্ধ, অমোঘ স্মৃতি।”
লু চেংফেং শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এই নারীকে বিয়ে করলে নিজের যুদ্ধকৌশল দ্রুত উন্নত হবে না কেন?
বিশেষত তিনি সদ্য ঝু ইউসিয়ান-এর কাছ থেকে ‘শ্বেত কপোত হাজার ছায়া নিঃশব্দ তরবারি কৌশল’ শাস্ত্র পেয়েছেন—যুদ্ধকৌশলে অগ্রগতি হলে, সেটি কেবল নিজের তরবারি প্রতিভা।
কে ভাবতে পারে, এই রহস্যের যোগসূত্র?
“ভাই, বলো তো, এই প্রবীণের বিধবা স্ত্রী সম্পর্কে আরও কিছু জানো?” লু চেংফেং উৎসুক হয়ে কাই চ্যাং-এর হাত ধরলেন।