অধ্যায় ২৯: প্রিয় সহচরিণী, একটু দাঁড়াও (অনুরোধ করছি, পড়া চালিয়ে যাও)

লু ছেংফেং এক দেহাত্যন্তর ঘুরিয়ে, এক বিশাল শিলার ওপরে নেমে এলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে সবার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
“বিক্সিয়াও শিখরে বারবার অশান্তি দেখা দিয়েছে, সকলের মনে ভয় ও অস্থিরতা। আমি, প্রধান শিষ্য হিসেবে, আর পেছনে সরে থাকার সুযোগ নেই; এখনই আমার দায়িত্ব পুরো বিক্সিয়াও শিখরের ভার কাঁধে তুলে নেওয়া।”
“তোমাদের মধ্যে কেউ যদি কোনো বহিঃশিখরে যোগ দিতে চাও, অথবা পাহাড় থেকে নেমে নিজ জীবন গড়তে চাও, আমি কোনো বাধা দেব না।”
“এত বছরের সহপাঠী-ভ্রাতৃত্বের কথা ভেবে, তোমাদের প্রত্যেককে বিদায়ের খরচপত্র হিসেবে একশো তোলা রূপো দেবো, যেন তোমরা নিজ নিজ ভাগ্য গড়তে পারো।”
“আর যারা থাকতে চাও, তাদের জন্য আমি প্রতি তিন দিনে একবার এই ছিংইউন মঞ্চে বিক্সিয়াও তরবারির কৌশল শেখাবো; যারা চতুর্থ স্তরে পৌঁছাবে, তাদেরকে শিখাবো বিহাই ছিংথিয়ান অন্তর্মহলের অনুশীলন।’’
“যে কোনো প্রশ্ন থাকলে, আমি সর্বস্ব দিয়ে শেখাবো, কোনো গোপনীয়তা রাখবো না, কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকবে না।”
“এখন এই পরিস্থিতিতে, কে কোথায় যাবে, তা ভেবে নাও। আমি, লু ছেংফেং, শুধু চাই সবার মঙ্গল হোক, সামনে তোমাদের জীবন সাফল্যমণ্ডিত হোক।”
তাঁর কথা শেষ হতেই, উপস্থিত সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকের মুখে দ্বিধা ও সংশয় ফুটে উঠল, এক মুহূর্তের জন্য কেউই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ এক নামমাত্র শিষ্য মাথা নিচু করে, কিছুটা লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “প্রধানভাই, আমার পিতা বৃদ্ধ ও অসুস্থ, কিছুদিন আগে চিঠি পাঠিয়েছেন, আমাকে বাড়ি গিয়ে বিয়ে করে সংসার ও পারিবারিক উত্তরাধিকার রক্ষা করতে বলেছেন, আমি...”
লু ছেংফেং হাসলেন, “এটি তো ভালোই খবর। পিতৃ-মাতৃ সেবা শ্রেষ্ঠ ধর্ম, সন্তান না থাকা বড় অবাধ্যতা। তুমি ফিরে গিয়ে সংসার করবে, পরিবার চালাবে—এটিই সঠিক পথ। আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে সমর্থন করি।”
তিনি মুখ ফিরিয়ে লি মোর উদ্দেশ্যে বললেন, “ভাই, আমার ঘরে গিয়ে, শোবার ঘরের পোশাক আলমারির তৃতীয় তাক থেকে সব রূপোর চিঠিগুলো নিয়ে এসো।”
“জি, ভাই।” লি মো সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“ভাই, আপনার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ।” ওই শিষ্য দেখলো লু ছেংফেং তাকে দোষারোপ করেননি, সঙ্গে সঙ্গে তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটল, “ভাই, রূপো দিতে হবে না। আমাদের বাড়িতেও কিছু সম্পদ আছে, তাছাড়া এতদিন এখানে শিখে অনেক কিছু পেয়েছি, আবার রূপো নিয়ে গেলে কী দেখাবে!”
লু ছেংফেং শিলার ওপর থেকে নেমে, তার পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, “বাড়ির রূপো তো বাড়িরই, এই একশো তোলা রূপো তেমন কিছু নয়, কিন্তু আমার পক্ষ থেকে ছোট্ট একটি উপহার—আমাদের সহপাঠীতার স্মৃতি।”
“ভাই...” ওই শিষ্য আবেগে আপ্লুত, চোখে জল এসে গেল।
“আর ভাবো না। পাহাড় থেকে নেমে গেলেও, তুমি আমার ভাই-ই থাকবে। ভবিষ্যতে কোনো বিপদ হলে, নির্দ্বিধায় আমার কাছে এসো। যতটা পারি, সাহায্য করব।”
এ কথা বলে তিনি বাকিদের দিকে তাকান, “আর কেউ যেতে চাইলে, খোলাখুলি বলো, সংকোচের কিছু নেই।”
এ ঘটনার পরে, যারা ভেবেছিল হয়রানি বা অপমানের মুখে পড়বে, তারাও সাহস পেল; একে একে আরও ছয়জন নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।
কেউ কেউ অন্য শিখরে যোগ দেবে, কেউ নিজ গ্রামে ফিরে যাবে, কেউ বড়লোকের বাড়িতে দেহরক্ষী হিসেবে কাজ নেবে, কেউবা সরকারি কর্মচারী হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে...

সবাই যখন নিজের পথ বেছে নিচ্ছে, লু ছেংফেং মনে মনে আশ্বস্ত হলেন। তখনই লি মো একগুচ্ছ রূপোর চিঠি নিয়ে এল। এগুলো আটটি বড় অর্থসংস্থার যৌথভাবে ইস্যু করা, আটটি বিশেষ সিলমোহর দেওয়া, বিশেষ কাগজে তৈরি, জাল করা প্রায় অসম্ভব।
লি মো যেগুলো এনেছে, তার প্রায় সবই একশো তোলার। একশো তোলা রূপো মানে একশো গুণ কপার কয়েন; সাধারণ মানুষের সারাজীবনের সঞ্চয়ও কুড়ি-তিরিশের বেশি নয়।
তাই এই একশো তোলা রূপো, সাধারণ মানুষের কাছে বিশাল সম্পদ।
এই রূপো, বেশিরভাগই লু ছেংফেং সেই সময় কালো বাতাসের ডাকাতদের দমন করে পেয়েছিলেন, হাজার তোলারও বেশি ছিল, তিনি নিজে সেভাবে কোনো খরচ করতেন না, তাই জমে গিয়েছিল।
এবার সাতজন নামমাত্র শিষ্য প্রত্যেকে একশো তোলা করে নিয়ে, পাহাড় থেকে নেমে গেল।
বাকি যারা ছিল, তাদের মধ্যে রান্না ও ঝাড়ুদারির জন্য শুধু দুই বৃদ্ধা—ওয়াংপো ও সুনপো—থাকল, বাকিদের চুক্তি অনুযায়ী মজুরি দিয়ে, তার ওপরে আরও বিশ তোলা করে দিয়ে বিদায় করা হলো।
এখন কেবল লি মো, সু বানছিং এবং বয়সে সবচেয়ে বড় শিষ্য লুও ইওং থেকে গেল।
লু ছেংফেং লুও ইওং-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতজোড় করে বললেন, “লুও ভাই...”—প্রধান শিষ্য হওয়ার পর এই প্রথম তিনি এমন সম্বোধন করলেন।
লুও ইওং তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, শিক্ষা-দীক্ষার বয়সে ভেদ নেই, যোগ্যতাই বড়। আমার বয়স বেশি হলেও, আপনিই তো বিক্সিয়াও শিখরের প্রধান শিষ্য, আমি ভাইয়ের সম্মান নিতে পারি না।”
লু ছেংফেং আর কিছু বলার আগেই, লুও ইওং বলে উঠল, “এতদিন একা ছিলাম, বিয়ে-সন্তান করার কথা ভাবিনি, বরং এখানে বিক্সিয়াও শিখরে থেকে যাওয়াই ভালো।
ভাই, যদি আপনি আমাকে অযোগ্য না ভাবেন, আমি এখানেই থেকে যেতে চাই।”
লু ছেংফেং মনে মনে আবেগে আপ্লুত, লুও ইওং একসময় তাঁর উপকার করেছিলেন, আবার বিক্সিয়াও শিখরের প্রকৃত প্রবীণ, এত বছর ধরে এখানে ছিলেন, তাঁকে বিদায় দেয়া বড় নিষ্ঠুর।
“থাক,既然 তুমি থাকতে চাও, আমি আর বাধা দেব না। এখন থেকে আমরা কয়েকজনই একে অপরের ভরসা।”
লি মো-কে তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, জানেন—এই ছোটভাই তাঁকে শিক্ষক ও পিতার মতোই শ্রদ্ধা করে, সবাই চলে গেলেও লি মো কখনও ছাড়বে না।
লু ছেংফেং এবার সু বানছিং-এর দিকে তাকালেন, “বোন, তুমি? কখন ফিরবে পরিবারে?”
সু পরিবার দক্ষিণের বড় বংশ, উত্তরাধিকার সূত্রে ‘ছাংলাং গীত’ নামক অনন্য বিদ্যা প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, সম্পদের শেষ নেই, পরিবারের শাখা সর্বত্র ছড়িয়ে, প্রবীণ অভিভাবকেরাও আছেন, প্রকৃত অভিজাত বংশ।
লু ছেংফেং জানতেন না, অভিজাত পরিবারের গোপন কলঙ্ক; শুধু ভাবতেন, সু বানছিং ফিরে গেলে বিলাসিতায় থাকবেন, পাহাড়ের কষ্ট ভোগ করতে হবে না।
সু বানছিং মুখ খুলে কিছুই বলতে পারলেন না, বুকের ভেতর অজানা কষ্ট। তিনি ভেবেছিলেন, অন্তত কেউ তাঁকে একটু আটকাবেন, কে জানত এত তাড়াতাড়ি তাঁকে চলে যেতে বলবে!
তিনি স্বভাবতই নম্র, শান্ত স্বভাবের, অথচ এবার চোখে জল এসে গেল, “তুমি কি এতই তাড়াহুড়ো করে আমাকে বিদায় করতে চাও?”

“তাহলে চলে যাচ্ছি!”
বলেই, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটা দিলেন।
লু ছেংফেং কিছুটা হতবাক, ভাবতেই পারেননি দ্বিতীয় বোনের এমন প্রতিক্রিয়া হবে।
পাশে থাকা লুও সু ই শেষ পর্যন্ত মেয়ে বলে, মনটা অনেক স্পর্শকাতর, তিনি বুঝতে পারলেন—সু বানছিং-এর মনে লু ছেংফেং-এর জন্য বিশেষ কিছু আছে, তাই তিনি লু ছেংফেং-কে ঠেলে বললেন, “এখনও তাড়া করছো না? মেয়েটিকে কাঁদতে-রাতে একা যেতে দেবে?”
লু ছেংফেং এবার সম্বিত ফিরে পেলেন, দ্রুত হালকা দৌড়ে, তিন কদম এক কদমে মিলিয়ে এগিয়ে গেলেন, “বোন, দাঁড়াও! আমি কি কিছু ভুল বলেছি? ভাই হিসেবে আমি ক্ষমা চাইছি।”
সু বানছিং নিজেও জানেন না কেন, যত ভাবেন তত বেশি কষ্ট হয়। ছোটবেলা থেকে খুব কম কেঁদেছেন, কিন্তু এবার চোখের জল থামাতে পারলেন না, মুহূর্তেই দৃষ্টিভঙ্গি ঝাপসা হয়ে গেল।
লু ছেংফেং এখন অন্তর্মহলের সাধনা ও তরবারির কৌশলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কয়েক মুহূর্তেই তাঁর পথরোধ করলেন।
“বোন, দাঁড়াও...”
তিনি যা বলতে চেয়েছিলেন, সব কথা মুখে আসার আগেই থেমে গেল; সু বানছিং-এর অশ্রুসজল মুখ তাঁর হৃদয়কে বিদীর্ণ করে দিল।
সু বানছিং তাঁকে দেখে মনে মনে তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু... কোনো কারণ বা অধিকার খুঁজে পেলেন না।
তিনি থেমে গিয়ে মুখটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে তাঁর দুর্বলতা এই পুরুষ না দেখতে পান, “কিছু হয়নি, শুধু... একটু ছাড়তে কষ্ট হচ্ছে।”
“ভাই... লু ছেংফেং, ফিরে যাও, আমি তোমাদের সুখী দাম্পত্য, বহু সন্তান, চিরকাল একসাথে থাকার শুভকামনা করি।”
এবার বোঝার জন্য বোকা হওয়া লাগে না—সু বানছিং-এর মন খারাপ, লু ছেংফেং কিছুতেই তাঁকে এভাবে যেতে দিতে রাজি নন, অতীতের স্মৃতি মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বানছিং, আমাদের মাঝে এত আনুষ্ঠানিকতা কবে এলো?”
‘বানছিং’—এই বহুদিনের পুরনো সম্বোধন শুনেই সু বানছিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, সোজা বসে পড়লেন, হাঁটু জড়িয়ে মাথা গুঁজে, অশ্রুসজল কণ্ঠে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন।