চতুর্দশ অধ্যায়: উপহার গ্রহণ (পাঠকের অনুরোধে)
ফিরে এসে উঠোনে ঢুকতেই, রোসূই আগেই দাসীদের গরম স্যুপ প্রস্তুত রাখতে বলেছিল। স্বামীর বাহু থেকে নেমে সে নিজ হাতে তার যুদ্ধবর্ম খুলে দিতে শুরু করল, তারপর লু ছেঙফেংকে স্নানের জন্য প্রস্তুত করল।
যখন বর্মে গাঢ় লাল রক্তের দাগ দেখল, রোসূইর মুখে এক মুহূর্তের জন্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি লু ছেঙফেংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, তুমি তো আহত হওনি তো?”
লু ছেঙফেং তার কোমল হাতটা আলতো করে চাপড়ালেন, হাসিমুখে বললেন, “ভয় পাচ্ছো কেন? এগুলো কেবল পশুর রক্ত, আমার শরীরে কোনো আঘাত লাগেনি।”
রোসূই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুকে হাত রেখে হালকা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তাহলে ভালো। তুমি বাইরে যুদ্ধে গেলে খুব সাবধানে থেকো, নিজের নিরাপত্তাকেই সর্বাগ্রে রাখো। তুমি সুস্থ থাকলেই সেটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”
সে একদিকে আপন স্বামীর বর্ম খুলে দিচ্ছিল, অন্যদিকে উপরের ও ভিতরের পোশাকও খুলে দিল।
সবকিছু খুলে ফেলার পর, লু ছেঙফেং নিজেই স্নানের টবে ঢুকে পড়ল। টবের পানি আরামদায়ক উষ্ণতায় ছিল, এতে সে সম্পূর্ণ দেহে আরাম বোধ করল, টবের কিনারায় হেলে চোখ আধা বন্ধ করে নিল।
আজ সকাল থেকেই নানান কাজে ছুটোছুটি, পরে দিনের বেলায় যুদ্ধ, সন্ধ্যায় আবার হৌ দে ফাং-এ গিয়ে আসতে হয়েছে। তার অন্তর্দেশীয় সাধনা থাকলেও এ সময়ে সে ক্লান্তি অনুভব করল।
রোসূই দেখল স্বামী স্নান টবে শুয়ে আছেন, মুখে অব্যক্ত ক্লান্তির ছাপ, এতে তার মন আরও ব্যথিত হলো। নিজের উপরের পোশাক খুলে, কেবল জোছনা-রঙা পাতলা অন্তর্বাস পরে স্বামীর দেহ নিজ হাতে পরিষ্কার করতে লাগল।
লু ছেঙফেং তার কোমল, মসৃণ হাতে সেবা পেয়ে ধীরে ধীরে আরও শিথিল হয়ে এল। হঠাৎ তার মনে পড়ল তান শিওংয়ের উপদেশ, সে রোসূইকে বলল, “সুই, আজ আমরা এক দৈত্যকে হত্যা করেছি, শরীরে কিছু অশুভ শক্তি লেগে আছে। তুমি ওয়াং-পিসিকে বলো, কিছু সাবান বাদাম ও গন্ধক এনে দিতে।”
রোসূই সম্মতি জানিয়ে ঘরের ঘণ্টা বাজাল। কিছুক্ষণ পরেই বাইরে থেকে উত্তর এল।
“ওয়াং-পিসি, কিছু সাবান বাদাম আর গন্ধক নিয়ে এসো,” রোসূই বাইরের দিকে বলে দিল।
সাবান বাদাম বাড়িতে常 থাকেই, কাপড় ধোয়া ও শরীর মুছে নেওয়ার জন্য দাসীরা প্রায়ই ব্যবহার করে। গন্ধকও গুদামে মজুত আছে, কারণ পাহাড়ে সাপ-বিচ্ছু বেশি, গন্ধক তাদের তাড়াতে কাজে লাগে।
শীঘ্রই দাসী জিনিসপত্র নিয়ে এলো। রোসূই সেগুলো টবের পানিতে মিশিয়ে স্বামীর দেহ মাথা থেকে পা পর্যন্ত যত্ন নিয়ে মুছে দিল।
সবকিছু শেষ হতে হতে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, পাতলা অন্তর্বাস পুরোপুরি সজল হয়ে পড়ল, ত্বকের শুভ্র আভা খানিকটা দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
এরকম সেবা আগেও হয়েছে, প্রথমে লু ছেঙফেং তাকে দয়া করে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু রোসূই খুবই জেদি ছিল, সে আদৌ শোনেনি। শেষে আর না বলতে পারেনি, নিজেও তো এই সেবা উপভোগ করছিল।
“স্বামী, তোমার শরীর মুছে দিচ্ছি। তুমি আগে বিছানায় গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি নিজেকে পরিষ্কার করে আসছি,” রোসূই কোমল যত্নে স্বামীকে বিছানায় পৌঁছে দিয়ে তারপর নিজে স্নানের জন্য গেল।
সাধারণ দিনে হলে, লু ছেঙফেং স্নানের পর প্রায়ই রোসূইয়ের সঙ্গে স্নানটবেই প্রেমালাপ করত, কিংবা ওকে টবের পাশে শুইয়ে রাখত, তার মধুর স্বাদ বলে শেষ করা যাবে না।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে আর সে ইচ্ছা নেই। একদিকে শরীর ক্লান্ত, অন্যদিকে মনে এখনও উপহার-প্রাপ্তির কথা ভাবছে।
বিছানায় উঠে, সে জানে রোসূই স্নান করতে বেশ সময় নেয়, প্রায় আধাঘণ্টার মতো। নিজেকে আর সামলাতে না পেরে, চোখ বন্ধ করে মনের চোখে ভ্রুর মাঝের সোনালি দীপ্তিতে মনোযোগ দিল।
অস্পষ্টভাবে সে দেখতে পেল, তার ভ্রুর মাঝের সোনালি আলো আগুনের মতো জ্বলছে। মনে মনে ইচ্ছা করতেই সে আলোর ঢেউ হয়ে সারা দেহে ছড়াতে লাগল।
একইসঙ্গে অসংখ্য স্মৃতি হুড়মুড়িয়ে মনে ভেসে উঠল, ভ্রুর মাঝখানে যন্ত্রণার তীব্র বোধ, যেন কেউ সূঁচ দিয়ে আঘাত করছে।
লু ছেঙফেং মনোযোগ ধরে রাখল, এ স্মৃতির স্রোতে বেশি কিছু দেখার সাহস করল না। শুধু নিজের মনের স্থিরতা বজায় রাখল, সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল, স্মৃতিগুলো প্রবল ঢেউয়ের মতো।
আগেরবার চাও চাংজেনের উপহার গ্রহণ খুব তাড়াতাড়ি হয়েছিল, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই শেষ। তবে পরে তা হজম করতে কয়েকদিন লেগেছিল।
কিন্তু এবার অন্তর-শিখরের প্রবীণ পর্যায়ের উপহার গ্রহণ করতে চা এক কাপ সময় লেগে গেল, ভ্রুর সোনালি আলো ম্লান হলো, শেষে তা এক টুকরো নিস্তেজ নক্ষত্র হয়ে ভ্রুর মাঝে ঝুলে রইল।
লু ছেঙফেং ধীরে চোখ খুলল, এখনও কিছুটা জ্বালা লাগছে, ভ্রু চেপে বলল, “দেখছি, উপহার যত শক্তিশালী আর সমৃদ্ধ হয়, আমার ওপর বোঝাও তত বাড়ে।”
“যদি কখনও কোনও অতুলনীয় ব্যক্তিত্বের উপহার পাই, আমার বর্তমানে অর্জিত শক্তি দিয়ে হয়তো মাথাই ফেটে যাবে।”
এতক্ষণে সে একটু ভয় পেল। নিজের এই প্রতিভার অনেক দিক সে এখনও আবিষ্কার করছে, এখন বুঝতে পারল ইচ্ছেমতো কারও উপহার গ্রহণ করা যায় না।
“তবু, আমার মাত্র দশ স্তরের সাধনা হয়েও অন্তর-শিখরের প্রবীণের উপহার নিতে পারছি, এ প্রতিভা সত্যিই আশ্চর্যজনক।”
“এই উপহার পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারলে, অন্তর-শিখরের প্রবীণের স্তরে পৌঁছে যাব। তখন এ দেশে ক’জনের উপহারই বা থাকবে, যা আমি নিতে পারব না?”
এ ভাবনায় লু ছেঙফেংয়ের মনে শান্তি নেমে এল। ভবিষ্যৎ নিয়ে আশা জাগল, সব অস্থিরতা, উদ্বেগ ও ভেতরকার আশঙ্কা মুছে যেতে লাগল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে এবার প্রবীণ লি গুয়ানের স্মৃতির টুকরো খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু একটু দেখেই মাথা ঘুরে গেল।
চাও চাংজেনের স্মৃতির তুলনায়, লি গুয়ান প্রবীণের স্মৃতি অনেক বেশি বিশাল ও জটিল।
“এত স্মৃতি, সম্পূর্ণ বুঝতে বেশ সময় লাগবে। আগে ‘গহনবিহঙ্গ ছায়াবিহীন গুপ্ত তরবারি কৌশল’টা বের করি, বাকি অংশ পরে ধীরে ধীরে গুছিয়ে নেব।”
লু ছেঙফেং চিন্তায় মনোযোগ দিল, তার সহজাত প্রতিভার সাহায্যে দ্রুতই সেই কৌশল সম্পর্কিত সব স্মৃতি বের করে নিল।
সে আর লোভ করল না, শুধু ওই কৌশলের স্মৃতি গোছালো, কখন যে অনেকটা সময় কেটে গেল, টেরই পেল না।
স্মৃতি গোছানো শেষ করতেই, সে অনুভব করল, কেউ চাদরের কিনারা সরিয়ে তার কাছে এলো। এক কোমল, মসৃণ দেহ তাকে জড়িয়ে ধরল।
চোখ খুলতেই দেখল, রোসূই তার বুকে আশ্রয় নিয়েছে, চোখে জল টলমল করছে, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, তবু কী এক অনির্বচনীয় আকর্ষণে উজ্জ্বল।
“স্বামী... আমি... আমি... আমি চাই...”
এ কথা বলতে গিয়ে রোসূইর কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জায় নিজেকে সামলাতে পারল না, কেবল একটানা মৃদু কণ্ঠে কেঁদে স্বামীর বুকে মুখ লুকিয়ে রাখল, আর বের হতে চাইল না।
লু ছেঙফেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সব দুশ্চিন্তা ভুলে গিয়ে এক হাতে প্রেয়সীর কোমর, আরেক হাতে নিতম্ব চেপে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি তো একেবারে ছোট্ট ডাইনী, আমায় এভাবে উত্যক্ত করছ, এবার বুঝবে কতটা শাস্তি পেতে হবে!”
কথা শেষ না হতেই সে তাকে বিছানায় টেনে নিল।
শীঘ্রই প্রেমের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, সুন্দরীর কালো চুল বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল, তার শুভ্র হাত শক্ত করে স্বামীর পিঠ আঁকড়ে ধরল, সময়ের সাথে সাথে নখ গভীরভাবে গেঁথে গেল।
বাইরে উজ্জ্বল পূর্ণিমার আলো, বাতাসে মৃদু শীতলতা, দূরের কয়েকটি মেঘের টুকরোও উড়ে গেল।
পাহাড়ের জঙ্গলের গাছপালায় বাতাসের শব্দ, সেই সঙ্গে ঘরের ভেতর প্রেমময় মৃদু গান, যেন রাতের জোছনাকে আরও মোহময় করে তুলল।