৪২তম অধ্যায় স্পষ্ট ও প্রকাশ্য, পরস্ত্রীপ্রেম (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান)

লু ছেঙফেং এবং তান শিয়ংসহ বাকিরা বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার পর দ্রুত পা চালিয়ে ছুটে চলল সবুজ আকাশ চূড়ার দিকে। যদিও বিয়েটা খুব বেশিদিন হয়নি, কিন্তু কখন যে মনের গহীনে অচিন্ত্য কাড়াকাড়ি জেগে উঠেছে, সে তিনি নিজেও টের পাননি।

সেই নারীর একটুখানি হাসি-কান্না, রাগ-অনুরাগ, সবই আজ তার মনে দাগ কেটে গেছে।

কিন্তু পাহাড়ের অর্ধেক পথেই পৌঁছানো মাত্র উপর থেকে হুড়মুড় করে নেমে আসা ছাই চ্যাংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। লু ছেঙফেংকে দেখে ছাই চ্যাংয়ের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।

“দাদা, তুমি ফিরে এসেছ?”

লু ছেঙফেংয়ের হৃদয় ধক্‌ধক্‌ করে উঠল, “ভাই, কোনো খবর পেয়েছ?”

“হ্যাঁ,” ছাই চ্যাং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কখন ফিরবে জানতাম না বলে পাহাড়ের ওপরে গৃহকর্মীকে সংবাদ দিয়ে রেখেছিলাম। ভাবিনি, এমন সময় তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”

লু ছেঙফেং গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে নিজের উত্তেজনা ও অস্থিরতা দমন করল, “ভাই, তাহলে চিউ তুং নারীগণ কী বললেন?”

ছাই চ্যাং হেসে বলল, “তিনি বলেছেন, একবার দেখা করতে চান, দেখা যাক মনের মতো হয় কি না। আমার মনে হয়, এতে নিশ্চয়ই তার মনে কিছু একটা আছে। তোমার মতো একজন পুরুষকে দেখে কি সে আকৃষ্ট হবে না?”

লু ছেঙফেংও আনন্দ চেপে রাখতে পারল না। সত্যিই যদি কোনো আগ্রহ না থাকত, তাহলে সাক্ষাতের কথা উঠতই না। সে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “চিউ তুং নারীগণ কি সময় দিয়েছেন?”

ছাই চ্যাং উত্তর দিল, “তিনি জানেন তুমি শীঘ্রই পশু-উত্তাল দমন করতে যাবে, তাই বলেছেন, সময় পেলে যেন সংবাদ দাও। তারপর দেখা-সাক্ষাতের সময় ঠিক হবে।”

লু ছেঙফেং মনে পড়ল, আজ বিভ্রমী জলাভূমিতে বাকি চারজন সত্যিকার শিষ্য যে শক্তি দেখিয়েছে, তাতে সে আর স্থির থাকতে পারল না। অস্থির স্বরে বলল, “তাহলে দিনক্ষণ ঠিক না করে আজই দেখা করাই ভালো।”

“হা হা, দাদা তো দেখি সত্যিই অস্থির হয়ে পড়েছ।” ছাই চ্যাং হাসতে হাসতে বলল, “বাড়ির দোরগোড়ায় এসে ফিরে যাচ্ছ, একবারও ঢুকে দেখলে না, এমনকি জামা কাপড়ও পাল্টালে না, সরাসরি বর্ম পরে অন্য নারীর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছো…”

লু ছেঙফেং তখনই নিজেকে সংযত করল। কিন্তু চারপাশের আলো ক্রমশ ম্লান হতে শুরু করেছে, এখন ফিরে গেলে যখন厚德坊-তে পৌঁছাবে, তখন নিশ্চয়ই রাত হয়ে যাবে।

চিউ তুং নারীগণ, একজন বিধবা নারী, রাতবিরেতে কোনো পুরুষের সঙ্গে দেখা করা শোভন নয়, লোকের মুখে খারাপ কথা ওঠার আশঙ্কা রয়েছে। নিশ্চয়ই সে আসবে না।

তবে এখনই গেলে হয়তো দেখা হয়ে যেতে পারে। যদি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, তাহলেই তো কাজ হাসিল।

নানান চিন্তা মাথার মধ্যে ঘুরপাক খেয়ে গেল, লু ছেঙফেং সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল। সে ছাই চ্যাংয়ের হাত ধরে পাহাড়ের পাদদেশে নেমে যেতে লাগল, “ভাই, হাসাহাসি করো না, আমি সত্যিই আর অপেক্ষা করতে পারছি না। প্রিয় নারীর একটি প্রতিশ্রুতি পেলে, বাড়ির দরজায় না ঢোকার কী এমন ক্ষতি?”

“চলো, আমার সঙ্গে একবার যেও!”

ছাই চ্যাং এমন অবস্থা আগে কখনো দেখেনি, কেবল হাসতে হাসতে চলল, “তো দাদা সত্যিই বিবাহিত নারী পছন্দ করো! আগে বিশ্বাস করিনি, এখন তো না মেনে উপায় নেই, হা হা!”

“পুরুষের স্বভাব, নারী পছন্দ করায় দোষ কোথায়?” লু ছেঙফেং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি তো কেবল বিধবা নারীকেই পছন্দ করি, বিবাহিত নারী নয়, আমি তো সোজাসাপ্টা…”

“হা হা হা!” ছাই চ্যাং হেসে আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না, “এ কারণেই তুমিই আমার দাদা, মানুষের মধ্যে আদর্শ। আমি তো তোমার ধারে-কাছে আসতে পারব না। সাহসী, সোজাসাপ্টা, বিবাহিত নারী পছন্দ করো, বাহ বাহ!”

লু ছেঙফেং মুখ কালো করে বলল, “বাজে কথা কম বলো, তাড়াতাড়ি চলো, দেরি হলে যদি চিউ তুং নারীগণকে না পাই, তাহলে তোমার খবর আছে।”

ছাই চ্যাং সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বলল, “তুমি তো এখনো সাঁকো পার হওনি, সেতু ভেঙে দিচ্ছো! নারী এখনো জোটেনি, অথচ ইতিমধ্যে মধ্যস্থতাকারীকে শাস্তি দিতে চাইছো?”

লু ছেঙফেং মুখ চেপে হাসল, আগে কখনো দৃষ্টিগোচর হয়নি, এই ভাইটি এত কথা বলে।

সে ডান হাত ছাই চ্যাংয়ের বাহুতে রেখে জোরে টেনে ধরল, দ্রুত ছুটে যেতে লাগল। হঠাৎ গতি বাড়ায় ছাই চ্যাং বলার মাঝেই হাওয়ায় মুখ ভরে গেল।

“...দাদা...তুমি এভাবে...প্রতিশোধ নিচ্ছো...”

“যদি কাজ হয়, তবে তোমাকে তিনটি সবুজ ঢেউয়ের ট্যাবলেট দেব।”

“সত্যিই?” ছাই চ্যাং চোখ বড় বড় করে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “এটা তো আমি নিতে পারি না!”

সবুজ ঢেউয়ের ট্যাবলেট, সবুজ সমুদ্র নীলাকাশ কৌশল সাধনার উৎকৃষ্ট ওষুধ, একটি প্রস্তুত করতে হাজার হাজার মুদ্রা খরচ হয়, এবং একবারে নয়টির বেশি তৈরি হয় না।

এ ওষুধের বাজারমূল্য থাকলেও সহজে পাওয়া যায় না। সবুজ আকাশ চূড়ায় কেবল ঝাও চ্যাংচেন নিজে হাতে প্রস্তুত করতেন, মাঝে মাঝে এক-দুটি দিতেন। লু ছেঙফেং গত সাত বছরে মাত্র তিনটি পেয়েছে, ছাই চ্যাংয়ের মতো নামমাত্র শিষ্যের তো প্রশ্নই ওঠে না।

লু ছেঙফেং তার অনিচ্ছুক-সাজানো মুখ দেখে মনে মনে হাসল, “তোমার যদি না লাগে, তাহলে থাক।”

“নেব, নেব, নেব; দাদা দিচ্ছেন, আমি কি ফেরাতে পারি? অনেক ধন্যবাদ।”

বলতে বলতে সে আবার হেসে উঠল।

লু ছেঙফেং মাথা নেড়ে বলল, ঝাও চ্যাংচেনের রেখে যাওয়া জিনিসপত্রে বারোটি সবুজ ঢেউয়ের ট্যাবলেট ছিল। তখন সে, ঝাও লিংয়ের, সু বানছিং এবং লি মো প্রত্যেকে তিনটি পেয়েছিল, কোনোটি খরচ করেনি।

যদি সত্যিই চিউ তুং নারীগণকে বিয়ে করা যায়, তাহলে এই তিনটি ওষুধ কিছুই না!

লাভ দেখে ছাই চ্যাং আর কথা বাড়াল না, শান্তভাবে লু ছেঙফেংয়ের পাশে厚德坊-এর দিকে যাত্রা করল।

গন্তব্যে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, সূর্যাস্তের লাল আভা আকাশ ছুঁয়েছে, মাঝে মাঝে আকাশে পাখিরা উড়ে যাচ্ছে, সন্ধ্যার বাতাসে厚德坊-এর বাইরে দুটো বড় উইলো গাছের ডালপালা দোল খাচ্ছে।

“দাদা, তুমি এখানে অপেক্ষা করো। আমার কাছে অফিসের অনুমতি আছে এবং চিউ তুং নারীগণের আদেশও, তাই আমি ঢুকতে পারব, অন্য কেউ নয়।” বলে ছাই চ্যাং তাড়াতাড়ি ভিতরে চলে গেল।

লু ছেঙফেং তার চলে যাওয়া দেখল, কয়েকবার গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে নিজের মন শান্ত করল, তারপর পথের ধারে দাঁড়িয়ে গেল বড় উইলো গাছের ছায়ায়।

তার গায়ে গাঢ় লোহার বর্ম, চুল তামার মুকুটে বাঁধা, শরীরে এখনো রক্ত ও মাটি লেগে আছে, সামান্য দৈত্যীয় গন্ধও থেকে গেছে, তাতে তার চেহারায় ভয়ংকরতা ছড়িয়ে পড়েছে।

এই সময় সে তরবারির উপর হাত রেখে দাঁড়িয়ে, সুদর্শন ও ঋজু, অথচ শীতল কঠোরতায় সবাইকে ভীত করে তোলে, চলতি পথচারীদের অনেকের দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।

厚德坊-এ যাতায়াতকারী অধিকাংশই প্রবীণ ও নির্ভীক শিষ্যদের পরিবার, অনেক তরুণ-তরুণীও ছিল, তারা লু ছেঙফেংয়ের এই চেহারা দেখে মুগ্ধতায় তাকিয়ে রইল।

“দিদি, তার বর্মটা কতটা দুর্দান্ত দেখায়! আমি বড় হয়ে ঠিক ওর মতোই হবো।”

“ওটা তো নির্ভীক শিষ্যরাই পরে, আর তা-ও শুধু দৈত্য দমনের সময় দেওয়া হয়। সাধারণ কেউ পরে না।”

“তাহলে আমিও নির্ভীক হবো, ঠিক বাবার মতো!”

এক ভাই-বোন ওর পাশ দিয়ে গেল। মেয়ে পনেরো-ষোলো বছরের, ছেলেটি সাত-আট, দু’জনে খুব আস্তে কথা বলছিল, সন্ধ্যার হাওয়ায় সেই কথা লু ছেঙফেংয়ের কানে এল।

লু ছেঙফেং মেয়েটির পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল, বয়স অল্প হলেও দারুণ অপরূপ, আকর্ষণীয় গড়ন, চোখে পড়ার মতো।

বিশেষত একটু আগে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, মেয়েটির মুখে ছিলো আচ্ছাদন, কিন্তু দু’চোখ ছিল গভীর সবুজ, রহস্যে ভরা।

সে যখন পাশ ফিরে তাকাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল ছাই চ্যাং পাথরের ফটক থেকে ছোটার ভঙ্গিতে বেরিয়ে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখেমুখে আলো ফুটে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গেল।