চতুর্দশ অধ্যায়: ভাবলে দেখা যায়, অস্বাভাবিক কিছু নয় (পাঠকগণের অনুরোধে)
轰 শব্দটি যেন বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হলো। তান শ্যুং তার ভারী লাঠি দিয়ে সাপ-দানবটিকে এমন জোরে আঘাত করল যে, সেটি মাটিতে সাত-আট গজ গড়িয়ে গিয়ে থেমে গেল। শু চাংগে আর দুয়ান লি ইতিমধ্যে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, ঠিক এই সময়টাতেই তারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁদের দুই তরবারির ছোঁয়ায় কালো আঁশ ছিঁড়ে গেল, রক্ত ছিটকে উঠল। দুই তরবারি পেরেকের মতো সাপের লেজকে বিদ্ধ করে মাটিতে গেঁথে দিল।
সাপ-দানব যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার দুই মাথা রক্তমাখা মুখ খুলে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াতে লাগল। লেজ ভয়ানকভাবে কাঁপতে লাগল আর দুই মাথা হঠাৎই উল্টোদিকে ছুটে আসল। এই দানবটির চামড়া মোটা, মাংস পুরু আর শক্তি অপরিসীম, হঠাৎ রেগে গিয়ে সে প্রায় লেজ ছিঁড়ে নিতে চলেছিল। শু চাংগে ও দুয়ান লি প্রাণপণে তরবারির হাতল চেপে ধরল, রক্তে উন্মাদনা, মাথার ওপরে গরম বাষ্প, মুখ রক্তিম।
সাপ-দানব পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও তারা এক চুলও নড়ল না, তরবারি শক্ত করে গেঁথে রাখল। “এবার পালাবার রাস্তা নেই!” লু লিংশি বিদ্যুতের মতো দৌড়ে ঝাঁপ দিল, তার তরবারির ঝলক বিদ্যুতের ঝাপটার মতো সাপ-দানবের খোলা মুখে প্রবেশ করল। ঠিক তখনই সাপটি বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল, তরবারির তিন হাত লম্বা ধারালো তরঙ্গ উপরের চোয়াল বিদ্ধ করে মস্তিষ্কে ঢুকে গেল, তারপর তীব্র ঘূর্ণি।
সাপ-দানব প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, একটা মাথা হঠাৎ ফেটে রক্ত-মগজ ছিটকে পড়ল। লু ছেংফেং যদিও প্রথমবার সবার সঙ্গে লড়ছে, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা প্রচুর। সে দেখল, লু লিংশি ডানদিকে ঝাঁপাচ্ছে, তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে বাম মাথায় তরবারি ঢুকিয়ে দিল।
লু লিংশির তরবারি তিন হাত লম্বা তরঙ্গ তৈরী করতে পারে, সে দুঃসাহসী, নিখুঁতভাবে তরবারি ঢোকালেও ছেংফেংয়ের তরবারির তরঙ্গ মাত্র এক হাত, তাই সে কৌশলটা নকল করতে পারল না। তবে ঝটিতি মাথায় বুদ্ধি এলো, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে তরবারি বাম চোখে বিদ্ধ করল।
কটাস! চোখ সবচেয়ে দুর্বল, অথচ লু ছেংফেং মনে করল সে যেন পাথরে তরবারি ঢোকাচ্ছে। সে একটুও দেরি করল না, তরবারির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, কবজি ঘুরিয়ে চোখের গর্তে ধারালো তরঙ্গ ঘূর্ণি তৈরি করল।
গর্জন! গর্জন! গর্জন! বারবার আঘাতে সাপ-দানব পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে উঠল, লেজ ছিঁড়ে রক্তাক্ত ফাঁক তৈরি করে দুই তরবারি থেকে লেজ ছাড়িয়ে নিল। ডানদিকের মাথা ঝুলে রক্ত ঝরছে, বাঁদিকের মাথা উন্মাদ হয়ে চিৎকার করছে, বিষাক্ত ধোঁয়া উড়িয়ে কালো বাতাসে মাটি সাফ হয়ে যাচ্ছে।
এই বিশাল দানবের তাণ্ডবে অরণ্যের গাছ লেজের ঝাপে ভেঙে পড়ল, বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঘাস-লতা শুকিয়ে গেল, সেই সঙ্গে চিৎকারে এলাকা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। গর্জন! গর্জন! গর্জন! শু চাংগে ও দুয়ান লি’র তরবারি ছিটকে পড়ল, তাঁদের হাতের গোড়া ফেটে রক্ত পড়ল, শরীর উড়ে গিয়ে কয়েক গজ দূরে এক গাছের সঙ্গে লেগে তবে থামল।
লু লিংশি একবারে আঘাত হানার পর সরে গেল, তার বর্ম আর সবুজ পোশাক এক ফোঁটা রক্তেও ভেজেনি, সে যেন স্বর্গীয় অপ্সরা। কিন্তু লু ছেংফেং অনেক বেশি বিশৃঙ্খল, সাপের চোখে তরবারি গাঁথার পরপরই দানবটা পাগল হয়ে গেল। মাথা ঝাঁকিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল, চোখ অন্ধকার, রক্তগিলা মুখে সে মাটিতে গড়িয়ে গেল, গায়ে-মুখে কাদা আর রক্তের দাগ।
ভাগ্যিস তার গায়ে শক্ত বর্ম আর অন্তর্দৃষ্টি ছিল, তাই গুরুতর কিছু হয়নি, শুধু হালকা চোট লাগল। “দানব, তোর মৃত্যু আসন্ন!” এতক্ষণ সবাই লড়াই করলেও তান শ্যুং তার ব্রোঞ্জের লাঠি হাতে শক্তি সঞ্চয় করছিল। হলুদ ড্রাগন শিখরের শিষ্যদের গোপন তলোয়ার বিদ্যা হল ‘হলুদ ড্রাগনের গভীর তরবারি কৌশল’, যার মূল শক্তি সঞ্চিত আঘাতে। তার ব্রোঞ্জ লাঠিতে অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত হলে তা সাধারণ তরবারির চেয়েও ধারালো হয়ে ওঠে।
এবার সে লাঠি তুলতেই হালকা হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন সাধারণ, অথচ অসীম ধারাল ঝাঁকুনি। বাতাস ছিন্ন করে চললেও কোনো শব্দ নেই। ফটাস! এ আঘাত দ্রুত ও প্রবল, ঠিক সাপের সাত ইঞ্চি জায়গায় পড়ে চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ছিটকে পড়ল, প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল দানবের দেহ।
তবুও সাপ-দানবটি অবিশ্বাস্য রকম জেদি, এত গুরুতর আঘাত পেয়েও প্রাণশক্তি অক্ষুণ্ণ, একটি মাথা তুলে কালো বাতাসে আচ্ছাদিত হয়ে জলাভূমির গভীরে পালাতে লাগল। “এবার পালাতে পারবি না!” তান শ্যুংয়ের লাঠি ঘুরে মাথায় পড়ল, শরীর মাটিতে পড়ার আগেই পুনরায় আঘাত করে ছিটকে দিল।
এরপর প্রচণ্ড গর্জন, ব্রোঞ্জের লাঠি হলুদ আলোয় ঘেরা, সাপের অক্ষত মাথা চূর্ণ করে দিল, রক্ত আর সাদা হাড় ছিটকে মাটিতে পড়ল। দুই মাথা ফেটে গেলেও সাপের দেহ এখনও কুঁচকে চলেছে, জখমে ছোট ছোট বিষাক্ত পোকা বেরিয়ে আসছে। “ভীষণ জেদি!” তান শ্যুং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “তোমরা কিছু শুকনো কাঠ জোগাড় করো, দেহটা পুড়িয়ে ফেলতে হবে, না হলে পরে যারা আসবে তারা বিপদে পড়বে।”
লু ছেংফেং তখন মাটিতে উঠে গভীর নিশ্বাস নিয়ে অন্তর্দৃষ্টি ঘুরাতে লাগল, বুকে জমা ভার কিছুটা হালকা হলো। “ভাই, তুমি কেমন আছো?” লু লিংশি এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন। একটু আগের যুদ্ধে এই ছোট ভাইয়ের অভিজ্ঞতা ও তরবারি নিয়ন্ত্রণ দেখে সে চমকে গেল, এমন দক্ষতা অনেক প্রবীণ শিষ্যরও নেই।
তাই সে নতুন চোখে দেখল, কয়েক বছরের মধ্যে এই ভাই নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ সাতের একজন হবে। দক্ষদের প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল। “বোন, আমি ভালোই আছি, শুধু ভেতরের অঙ্গগুলো একটু কেঁপেছে, কিছুক্ষণ যোগ অনুশীলনে ঠিক হয়ে যাবে।” লু ছেংফেং হাতার থলি থেকে হরিণের চামড়া বের করে তরবারির রক্ত মুছে আবার খাপে ঢোকাল।
“তাহলে ভালো, তুমি বিশ্রাম নাও, আমরা কাঠ জোগাড় করতে যাচ্ছি।” লু লিংশি খেয়াল রাখার কথা বলল, কারণ এটি তার প্রথম দানব দমন অভিযান, আবার নতুন শিষ্যও বটে। “ধন্যবাদ, বোন। আমি মোটেও অসুস্থ নই।” লু ছেংফেং সাপের দেহ থেকে বের হওয়া বিষাক্ত পোকাগুলো দেখে শিউরে উঠল, “চল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দেহটা আর পোকাগুলো পুড়িয়ে ফেলি।”
“ঠিক আছে, কিন্তু নিজেকে শক্ত দেখাতে যেও না, অসুবিধা হলে বিশ্রাম নাও।” লু লিংশি বলে দ্রুত কাজে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই কাঠের গাদা জড়ো করল, কিন্তু জলাভূমির আর্দ্রতায় কাঠও ভেজা, দুয়ান লি’র বজ্র জাদু ছাড়া আগুন ধরানো সম্ভবই ছিল না।
দেখা গেল, সাপের দেহ ও বিষাক্ত পোকা আগুনে পুড়ছে, টকটক শব্দ হচ্ছে, মাঝে মাঝে আগুন ছিটকে উঠছে, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে। “আমরা এখানে একটু বিশ্রাম নিই, কাঠ পুড়ে গেলে দেহের অবশিষ্ট পরীক্ষা করেই বেরোবো।” তান শ্যুং নির্দেশ দিলেন, সবাই আগুনের পাশে ছড়িয়ে বসল।
লু ছেংফেং একখণ্ড বড় পাথর খুঁজে হাতা দিয়ে ঝেড়ে বসে যোগ অনুশীলন শুরু করল।
…
এই সময়, হৌদে ফাং-এ, চাই চাং আবার সেই কিউ চুং নাম্নী রমণীর দাসীর সঙ্গে দেখা করল। লু ছেংফেংয়ের বার্তা পৌঁছে দিলে সে চলে গিয়ে খবর দিল, চাই চাং বাইরে উদ্বেগে অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর, জানালায় আবছা এক রমণীর ছায়া দেখা দিল, শীতল কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল, “বড্ড অদ্ভুত মানুষ, কে জানে দেখতে কেমন! যদি সুযোগ করে দেখা যায়… যদি পছন্দ হয়, অসম্ভব তো কিছু নয়!”