চতুর্দশ অধ্যায় গহন সারসের অতল গমন, শক্তির বিস্ফোরণ (পাঠকদের অনুরোধ)
রূপসী নারীটি বুকে ঘুমিয়ে আছে, লু চেঙফেং চোখ বন্ধ করে, নীরবে 'শ্বেত সারস সহস্র ছায়া অন্তরাল তলোয়ার কৌশল'-এর সমস্ত স্মৃতি আত্মস্থ করছিলেন, তিনি এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইছিলেন না।
এই তলোয়ার কৌশল সংক্রান্ত স্মৃতি ধীরে ধীরে আত্মস্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লু চেঙফেং শ্বেত সারস শৃঙ্গের এই অনন্য বিদ্যার আরও গভীর অন্তর্দৃষ্টি লাভ করলেন। 'শ্বেত সারস সহস্র ছায়া অন্তরাল তলোয়ার কৌশল' ছিল এক সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার, যাতে অন্তর্নিহিত শক্তি চর্চা, তলোয়ার বিদ্যা, দেহচালনা ইত্যাদি অসংখ্য নিপুণ কৌশল একত্রে সংযুক্ত; এতে ছিল ব্যাপকতা ও গভীরতা, কেবল এই একটি বিদ্যাই কোনো মহান গিরি-সংঘের উত্তরাধিকার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে পারত।
এই পদ্ধতি প্রধানত তিনটি অংশে বিভক্ত—শ্বেত সারস অন্তরচর্চা, সহস্র ছায়া দেহচালনা ও অন্তরাল তলোয়ার কৌশল।
'শ্বেত সারস অন্তরচর্চা'র মাধ্যমে অর্জিত অন্তরশক্তি মানুষকে সারসের মতো হালকা, দেহে লঘুতা ও চেতনায় সতেজতা এনে দেয়, এমনকি আয়ু বৃদ্ধিরও ক্ষমতা রাখে।
'সহস্র ছায়া দেহচালনা' রহস্যময়, পরিবর্তনশীল ও দ্রুতগামী বলেই খ্যাত; শ্বেত সারস অন্তরচর্চার সঙ্গে মিলিয়ে এর লঘুতা এমন স্তরে পৌঁছায়, যা ভয়ানক পর্যায়ে উন্নীত হয়। পাঁচটি অন্তর্গিরি শৃঙ্গের মধ্যে শ্বেত সারস শৃঙ্গের লঘুতা সর্বশ্রেষ্ঠ।
আর অন্তরাল তলোয়ার কৌশল এক বিশেষ তলোয়ার বিদ্যা, যার মূলমন্ত্র হল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মহাসত্যের সন্ধান। এ কৌশল এক ঘায়ে জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করে, জয়-পরাজয়ের ফয়সালা হয় এক তলোয়ারেই—সমগ্র যুদ্ধজগতে এই বিদ্যার খ্যাতি অতুলনীয়।
লু চেঙফেং নীরবে অনুধাবন করছিলেন লি গুয়ান প্রবীণের অন্তর্দৃষ্টি; প্রবীণ এই বিদ্যার মর্মার্থে ষাট বছর ধরে সাধনা করেছেন, আর লু চেঙফেং অস্বাভাবিক দ্রুততায় তা আত্মস্থ করছিলেন।
শ্বেত সারস শৃঙ্গের এই প্রবীণ নিজের তলোয়ার বিদ্যাকে চব্বিশ স্তরে উন্নীত করেছেন, অন্তরাল তলোয়ার চেতনা উপলব্ধি করেছেন, প্রাণ, মন ও আত্মা এক করে সত্যশক্তিতে রূপান্তরিত করেছেন—একটি চিন্তায় অদৃশ্যেই হত্যা করতে পারেন।
তলোয়ার চর্চা শুরু হয় তলোয়ার চালনা থেকে, এরপর তলোয়ার শক্তি, পরে তলোয়ার চেতনা; প্রতিটি ধাপে থাকে নয়টি স্তর, যত উপরে ওঠা যায়, ততই কঠিন হয়ে ওঠে।
তলোয়ার চালনা থেকে তলোয়ার শক্তিতে পৌঁছানোই অসংখ্য প্রতিভাহীনকে আটকে দেয়; মেধা না থাকলে চর্চায় পারঙ্গমতা আসতে পারে, কিন্তু তলোয়ার শক্তি অর্জন অসম্ভব।
তলোয়ার শক্তি থেকে তলোয়ার চেতনায় পৌঁছাতে গিয়ে নব্বই শতাংশ মানুষই ব্যর্থ হয়; অতুল প্রতিভা ও উপলব্ধি না থাকলে অষ্টাদশ স্তরই চূড়ান্ত সীমা।
ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভা না থাকলে, আমার পক্ষেও তলোয়ার চেতনা উপলব্ধি করা দুঃসাধ্য হতো।
মাত্র এক ঝলক অনুধাবনেই লু চেঙফেং উপলব্ধি করলেন—'শ্বেত সারস সহস্র ছায়া অন্তরাল তলোয়ার কৌশল' কতটা জটিল ও দুর্বোধ্য। নিজে নিজে চর্চা করলে অন্তত ছয় মাস না হলে প্রবেশদ্বারেই পৌঁছানো যেত না।
এক রাত কেটে গেল। সকালে লু চেঙফেং রো সুইয়ের সেবায় উঠলেন, পোশাক পাল্টালেন, নাশতা সারলেন এবং আবার মিহুন জলাভূমির দিকে রওনা দিলেন।
...
চোখের পলকে এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল। সংঘের মধ্যে পশুচক্র দমনও প্রায় শেষ পর্যায়ে। অধিকাংশ পশু, যারা কুনলং গহ্বর থেকে পালিয়েছিল, তারা নিধন হয়েছে; কেবল কিছু অবশিষ্ট জলাভূমির গভীরে লুকিয়ে আছে।
লু চেঙফেং ও তান শ্যং প্রমুখ প্রায় দুই-তিন দিন অন্তর একটি করে দানব হত্যা করতে সক্ষম হয়েছেন। এই সময়ে তাঁরা মোট বারোটি দানব নিধন করেছেন, ফলে বিপুল সংঘ-সেবা জমা হয়েছে।
তবে এই পশুচক্রে সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল লু চেঙফেং-এর তলোয়ার বিদ্যার অগ্রগতি। মাত্র এক মাসেই তাঁর কৌশল দুর্দান্ত গতিতে উন্নীত হয়েছে, টানা দুইটি স্তর অতিক্রম করেছেন।
বিষ্ণুসীমা তলোয়ারপুঁথি এখন চৌদ্দ স্তর অতিক্রম করেছে, তিনি দুই ফুট দীর্ঘ তলোয়ার-শক্তি ছুঁড়তে সক্ষম, যা দুঃখ লি ও শি চ্যাংগার সমকক্ষ; দানব শিকারে অভিজ্ঞতাও অনেক বেড়েছে।
অন্য তিনজনের চোখে লু চেঙফেং যেন এক অদ্ভুত প্রতিভা—প্রতিদিন শক্তি দৃশ্যমানভাবে বাড়ছে, এখন বয়সে সাত-আট বছরের বড় প্রকৃত উত্তরাধিকারীদেরও ছাড়িয়ে গেছেন।
এই অগ্রগতির গতি সবারই বিস্ময় জাগিয়েছে।
এ সময় তাঁরা মিহুন জলাভূমির শিকারেও শেষ পর্যায়ে। তান শ্যং নিশানা করেছেন এক পাখাদার বাঘের দিকে; মাথায় শিং, দানবীয় বাতাস নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, বলশালী ও দুরূহ।
তিন দিন ও তিন রাত টানা ধাওয়া শেষে, অবশেষে তারা এক সংকীর্ণ খাঁদে বাঘটি ঘিরে ফেলেছে, সমস্ত প্রস্থান পথ রুদ্ধ করে দিয়েছে।
তান শ্যং সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাতে ব্রোঞ্জের লাঠি আঘাতে আকাশে বজ্রধ্বনির ন্যায় গর্জন তুলল, অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বাঘটির মাথায় আঘাত করলেন।
দুঃখ লি ও শি চ্যাংগা বাঘের লেজের দিকে আক্রমণ চালালেন, ফলে বাঘটি সামলাতে পারল না।
লু চেঙফেং ও লু লিংশি পার্শ্বদিক থেকে অপেক্ষা করছিলেন, এই সময়ের মধ্যে তাঁরা এমন সহযোগিতায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন, পারস্পরিক বোঝাপড়া দারুণ।
গর্জন!
বাঘটি সম্পূর্ণ কালো, চামড়ায় বহু ক্ষত, ঘন কালো রক্ত ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়ছে, ভূমিতে পড়েই সাঁ সাঁ শব্দে ক্ষয় সৃষ্টি করছে।
টানা তিন দিন তিন রাতের ধাওয়া বাঘটিকে শুধু গুরুতর আহত করেনি, একেবারে শ্রান্ত করে ফেলেছে; এখন আর কেবল মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে।
এটি মানুষের সমকক্ষ বুদ্ধিমত্তা রাখে। পথের শেষ দেখে, দানবীয় বাতাস জোর করে উড়িয়ে গতি বাড়িয়ে বামদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তান শ্যংয়ের লাঠির তোয়াক্কা করল না।
দানবেরা সাধারণত অত্যন্ত হিংস্র, মৃত্যুর আগে পাল্টা আক্রমণ তাদের স্বভাব। বহু প্রকৃত উত্তরাধিকারী এমন মৃত্যুকবলিত আঘাতে প্রাণ হারিয়েছেন বা গুরুতর আহত হয়েছেন।
এ সময় লু চেঙফেং দেখলেন বাঘটি তাঁর দিকে ছুটে আসছে, দানবীয় বাতাসে গন্ধ, বিশাল রক্তাক্ত মুখে হিংস্র দাঁত উঁকি দিচ্ছে।
তবু তাঁর মুখ অবিচলিত, দেহ শুধু হালকা একটি মোচড়ে নিখুঁতভাবে বাঘটির আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, ধারালো থাবা ফাঁকায় পড়ল।
তারপর এক পাশে পা বাড়িয়ে, শীতল ফড়িং তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে কাঁপল, যেন শীতল ফড়িংয়ের ডানার ঝাপটা, আকাশে এক রেখা শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে দিল।
চাক!
তলোয়ারের ফল বাঘটির ডান কানে গভীরভাবে ঢুকল, প্রচুর রক্ত ছিটিয়ে দিল, চামড়ার বড় অংশ ছিঁড়ে গেল।
বাঘটি যন্ত্রণায় ও ক্রোধে গর্জন করল, চোখের গহ্বর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
তীক্ষ্ণ বিদ্বেষে ভর্তি চোখ উপেক্ষা করে, বাঘটি আহত শরীরের তোয়াক্কা না করে তীব্রভাবে লু চেঙফেংয়ের দিকে ছুটল।
"দানব, মরতে এসেছ!"—এই সময় তান শ্যংয়ের ব্রোঞ্জ লাঠি এসে প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে বাঘের মেরুদণ্ডে আঘাত করল।
চটাস শব্দে বাঘটির অর্ধেক দেহ অসাড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারপাশে কাদামাটি ছিটিয়ে দিল।
ভন!
লু চেঙফেং সুযোগ বুঝে এক দমে তলোয়ার চালালেন, ধূমকেতুর মতো শীতল কিরণ বাঘের চোখে নিখুঁতভাবে ঢুকালেন।
চাক!
তলোয়ারের অর্ধেক ঢুকে, মস্তিষ্কে পৌঁছাল, লু চেঙফেংয়ের অন্তরশক্তির তীব্রতায় ফলের ধার থেকে শক্তি ছুটে বেরোল, তারপর মুঠো ঘুরিয়ে প্রবলভাবে পাকালেন।
বাঘটি পাগলের মতো গর্জন করতে লাগল, বিশাল দেহ ও মাথা ছটফট করতে লাগল, মিনিট পনেরো পরে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, প্রাণ ত্যাগ করল।
লু চেঙফেং আগেই তলোয়ার টেনে নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না দানবটি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
"কি নিখুঁত তলোয়ার বিদ্যা, কি ভয়ানক বিচারক্ষমতা, কি প্রবল আত্মবিশ্বাস!" তান শ্যং বাঘটির দিকে না তাকিয়ে পিছনে ঘুরে লু চেঙফেংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে অব্যক্ত বিস্ময়।
"লু ভাই, তোমার তলোয়ার, লঘুতা ও যুদ্ধকৌশল সত্যিই সিদ্ধি পেয়েছে, নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাস করতাম না যে, এক মাস আগেই তুমি প্রথম দানব শিকার করেছিলে। এত দ্রুত অগ্রগতি দেখলে মনে হয়, অচিরেই তুমি আমাকে ছাড়িয়ে যাবে।"
বাকি তিনজনও এগিয়ে এল, লু চেঙফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জটিল অনুভূতি প্রকাশ করল। যারা অন্তর্গিরি উত্তরাধিকারী, তারা সবাই প্রতিভাবান, গর্বিত।
কিন্তু লু চেঙফেংয়ের সামনে তারা নিতান্ত সাধারণ মনে হল। এই তীব্র পার্থক্য অনেকের পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন।