ত্রিশতম অধ্যায়: হয়তো তার সঙ্গেই চলা ভালো (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান)
সুওয়ানছিং-এর কান্না ক্রমশ অশ্রুত হয়ে উঠল, লুছেংফেং তখনও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। ঠিক তখন, লুওসুয়ি এগিয়ে এসে সুওয়ানছিং-এর পাশে বসে, হালকা করে তার পিঠে হাত রাখল, কানের কাছে মুখ এনে মৃদুভাবে বলল, “কাঁদো না, সে পুরুষ তোমার মনের কথা বোঝে না, অশ্রু শুকিয়ে ফেললেও কেবল নিজের মনই কষ্ট পাবে।”
“তুমি আগে এখানেই থেকো, আমরা দু’জন বোন মিলে একটু কথা বলি।”
লুওসুয়ি-র ইঙ্গিতপূর্ণ কথা শুনে সুওয়ানছিং-এর মনে হলো, যেন তার অন্তরের সবচেয়ে গোপন কোণ স্পর্শ করা হয়েছে, হঠাৎই সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আবার একটু লজ্জাও পেল, এমনকি কান্নাটাও থেমে গেল।
লুছেংফেং দেখল লুওসুয়ি শুধু কয়েকটা কথা ফিসফিস করে বলতেই সুওয়ানছিং কাঁদা বন্ধ করেছে, সে খানিকটা স্বস্তি পেল।
চোখ তুলে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, একসময় প্রাণবন্ত ছিল যে বিছাও ফেং, এখন সেখানে তাদের পাঁচজন শিষ্য আর দু’জন পরিচারিকা ছাড়া কেউ নেই।
লুছেংফেং সবার উদ্দেশে ডাক দিল, বলল, “আজ সবাই একসাথে, আবার গুরুকুলে অশান্তি, আকাশ ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা, কে জানে সামনে কী অপেক্ষা করছে। আমরা একত্র হওয়াটাও সৌভাগ্য, তাহলে এই ছিংইউন ছাতার নিচেই আগুন জ্বেলে খানাপিনা করি, যতক্ষণ না সবাই তৃপ্তি পায়।”
ঝৌথং এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা যখন সহপাঠী, তখন আমি আর বিরক্ত করব না। যদি কিছু প্রয়োজন হয়, ভাই, তুমি নির্দ্বিধায় চলে এসো ইউসিয়েন ফেং-এ।”
লুছেংফেং তার হাত চেপে ধরল, “ভাই, তুমি এ কথা বলছ কেন? তোমার চলে যাওয়ার কোনো কারণ নেই। আজ তোমার সাহায্য না পেলে এ বিপদ থেকে বাঁচতাম না, না খেয়ে জমিয়ে না নিলে কোথাও যেতে দিও না।”
বলতে বলতে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিল, “আমার মনে আছে উঠোনে দুটো পাহাড়ি ছাগল আর একটা বড় রাজহাঁস রাখা আছে, সঙ্গে তিন মাটির পাত্র মদ, কিছু কাঠ আনো, আগুন ধরাও।”
লুছেংফেং ঝৌথং-কে পাশে বসিয়ে বাকিদেরও ডাকল, “চলো, এখানেই হাতে ছিঁড়ে ছাগলের মাংস খাই, বড় হাঁসটা লোহার হাঁড়িতে রান্না করি, সঙ্গে রসালো মদ, আজ একেবারে মাতাল হওয়া যাক।”
“হা হা হা!”
সবাই তার কথা শুনে উৎসাহে ভরে উঠল, আর পরিচারিকাদের জন্য অপেক্ষা না করে নিজেরাই হাতে-কলমে কাঠ সংগ্রহ করে আগুন ধরাল, ছাগল জবাই করে চামড়া ছাড়াল, রক্ত ঝরিয়ে দ্রুত আগুনে ঝুলিয়ে দিল।
ওদিকে পরিচারিকারা হাঁস রান্নায় ব্যস্ত, লিমো আর লুছেংফেং গিয়ে তিন পাত্র উৎকৃষ্ট মদ আর সাত-আটটা বাটি নিয়ে এল, পেয়ালা ব্যবহার না করে মাটিতে বসে বাটিতে মদ ঢালল।
লুছেংফেং আবেগঘন কোনো কথা না বলে শুধু সবার বাটির সঙ্গে বাটি ঠুকে প্রাণখুলে পান করল।
লুওসুয়ি আর সুওয়ানছিং দু’জনই নারী হলেও, একজন বহু বছর ধরে স্বর্ণবরণ বস্ত্রশিল্প সাধনায়, অন্যজন দুই পরিবারের প্রধান, শরীরের জোরও সাধারণ নারীর চেয়ে অনেক বেশি।
দুজনও একটা করে বাটি মদ খেল, লাবণ্যময় মুখে লালাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের আলোয় তারা আরও মোহনীয় হয়ে উঠল।
লুওসুয়ি আর সুওয়ানছিং বহু বছর ধরে বিছাও ফেং-এ একসাথে বসবাস করছে, বয়সে কাছাকাছি বলে অন্যদের তুলনায় আরও ঘনিষ্ঠ। সুওয়ানছিং-এর দুঃখ আর মনের কথা লুওসুয়ি কিছুটা জানতই। সে সুওয়ানছিং-এর হাত ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “বানছিং, তোমার মনের কথা আমি জানি। ভাগ্যের কী খেলা দেখো, আজ এমন পরিস্থিতি।”
“আমি তো বরং ভাগ্যবান মনে করি নিজেকে, যাকে পেয়েছি সে সত্যিই ভালো মানুষ, সব জায়গায় যত্নশীল, সবসময় ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞ থাকি।”
“তুমি যদি বলো তাকে তোমার জন্য ছেড়ে দেব, আমার মন কখনও পারবে না।”
সুওয়ানছিং শুনে অস্থির হয়ে উঠল, “দিদি, তুমি কী বলছ! আমি তো কখনও তোমার সঙ্গে কিছু নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চাইনি…”
লুওসুয়ি হাসতে হাসতে থামিয়ে দিল, “বোকা বোন, আমি তো জানি তোমাকে, এই কথাগুলো হঠাৎ মনে এলো বলেই বললাম। তোমারও তো পরিবারে একটু কঠিন অবস্থা, যদি মনে করো কষ্ট হচ্ছে না, তবে তুমিও তার সঙ্গে থেকো। আমরা দুই বোন, বড়-ছোট, স্ত্রী-দাসী বলে কোনো ভেদ নেই, একসঙ্গে জীবন কাটালেই হলো।”
“তুমি কি রাজি?”
এই কথা সে কোনো পরীক্ষার জন্য বলেনি, কিংবা ভানও করেনি। আসলে তার মনেও সবসময় একটা দুঃখ রয়ে গেছে।
স্বর্ণবরণ বস্ত্রশিল্প সাধনার ফলে তার চেহারা চিরযৌবনা, ত্বক মসৃণ, বিশেষ করে শয্যায় আশ্চর্য কল্যাণ বয়ে আনে, কিন্তু একটা বড় বিপদও আছে।
তা হলো, সে মা হতে পারবে না!
লুওসুয়ি প্রথমে এই দিকটা ভাবেনি, কিন্তু সম্প্রতি যখন একটু ফাঁকা সময় পেয়েছে, তখন মনে হয়েছে এই বিষয়টা ক্রমশ বেশি কষ্ট দিচ্ছে। বিশেষ করে, শিষ্যদের ছড়িয়ে দেওয়া সময় লুছেংফেং বলেছিল, ‘সব পাপের মধ্যে সবচেয়ে বড় সন্তানের অনুপস্থিতি।’ এতে তার মন আরও বেশি কষ্ট পেয়েছে।
স্ত্রী হয়েও স্বামীর জন্য সন্তান দিতে না পারা, এ কেমন স্ত্রী হওয়া? বেশি হলে এক ধরনের খেলার বস্তুই তো!
এ কথা ভাবলেই লুওসুয়ি বিমর্ষ হয়ে পড়ে, কিন্তু কিছু করারও নেই। সে এতদিন ধরে স্বর্ণবরণ বস্ত্রশিল্প সাধনা করেছে, এখন তা ছেড়ে দিলেও আর কখনও মা হতে পারবে না।
তাই সুওয়ানছিং-কে এভাবে কাঁদতে দেখে তার মনে একটু নরম ভাবনা এল, কারণ তারা দুইজনই পাহাড়ে একসাথে বড় হয়েছে, সবকিছু জানে একে অন্যের।
আর সুওয়ানছিং অভিজাত ঘরের মেয়ে, শান্ত-শিষ্ট, রূপবতী, মার্জিত, তার কৃতিত্বও কম নয়, সত্যি বলতে গেলে সে-ই মূল স্ত্রীর অধিক উপযুক্ত।
মন খারাপ আর ঈর্ষা থাকলেও, লুওসুয়ি যখন এই কথা বলল, তখন ছিল নিখাদ আন্তরিকতা, এক ফোঁটা ভানও নেই।
কিন্তু সুওয়ানছিং কখনও কল্পনাও করেনি লুওসুয়ি এমন কথা বলবে, পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর হুঁশ ফিরে এলো, অজান্তে চোখ পড়ল একটু দূরে বসে মদ্যপানরত লুছেংফেং-এর দিকে।
তাকে দেখা গেল কালো রেশমি পোশাকে, মুখ দ্যুতিময়, আকর্ষণীয়, আগুনের পাশে সোজা হয়ে বসে আছে; যদিও বড় বড় চুমুকে মদ খাচ্ছে, তবু তার মধ্যে রয়েছে অসাধারণ ঔজ্জ্বল্য, ভ্রু-কুঞ্চনে রয়েছে তীক্ষ্ণতা, যেন অভিজাত পরিবারের তরবারিধারী যুবরাজ, স্বভাব দস্যু, জন্মগত মহিমা।
তাকে দেখতে দেখতে সুওয়ানছিং হঠাৎ মাথা নিচু করল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল।
লুওসুয়ি তো বুঝেই গেল, এই মেয়ে অনেক আগেই মনে মনে ভালোবেসেছে, কেবল লুকিয়ে রেখেছে, সাধারণ সময়ে মুখ ফুটে কিছু বলে না।
“যদি তাই হয়, আমি গিয়ে ওকে বলি। আমার মনে হয়, ও রাজি না হওয়ার কোনো কারণ নেই।” লুওসুয়ি তার লম্বা আঙুল ধরে বলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তুমি এমন অভিজাত ঘরের মেয়ে, নিয়মমতো বিয়ে হওয়ার কথা ছিল, এখন তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”
সুওয়ানছিং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মনে হলো হৃদয়টা ধুকপুক করছে, মাথার মধ্যে যেন কুয়াশা, কিছুই বলতে পারল না।
লুছেংফেং জানত না তার স্ত্রী নিজেই তার জন্য একটি ছোট ঘরের ব্যবস্থা করবে বলে ভাবছে, সে কয়েকজন সহোদরের সঙ্গে পান করছে, মাঝে মাঝে সোনালি রঙের ছাগলের মাংস তুলে খাচ্ছে, হাসি-আনন্দে ভরা পরিবেশে সময় কেটে গেল।
আনন্দ আর উল্লাসে কখন যে রাত নেমে এলো, কেউ খেয়াল করেনি। তিন পাত্র মদ ফুরিয়ে গেল, দুই মাথা ছাগল আর এক রাজহাঁস চিবিয়ে শেষ করল সবাই, তখনই তারা আনন্দে বিদায় নিল।
ঝৌথং প্রচুর মদ খেয়েছিল, তাই পাহাড়েই একটা বাড়ি খুঁজে রাত কাটাল।
লুছেংফেং-কে লুওসুয়ি হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেল, যত্ন করে মুখ ও হাত মুছে দিল, পোশাক-জুতা খুলে পা ধুইয়ে, এক বাটি মধুর জল খাইয়ে একটু পরিচর্যা করল, তারপর বিছানায় তুলল।
সে appena বিছানায় উঠেছে, লুছেংফেং তাকে আঁকড়ে ধরল, বলল, “প্রিয়তমা, আজ আমাকে একটু কাছে আসতে দাও।”
লুওসুয়ি কখনোই এই পুরুষের বাহু সইতে পারে না, শুধু তার গায়ের গন্ধ পেলেই পা কেঁপে ওঠে, কিন্তু এবার সে একটু মাথা তুলে, চোখ লালাভ হয়ে বলল, “তুমি একটু আগে ঝৌথং ভাইকে বলেছিলে, ফেরার পথে বিপদের মুখে পড়েছিলে, প্রায় প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল।”
“আমি দেখেছি, তোমার ডান হাত আর পিঠে ক্ষত আছে, অথচ ফিরে এসে একবারও বলোনি।”
“তুমি আমাকে কী ভেবেছ?”
লুছেংফেং দেখল, তার চোখ থেকে মুক্তার মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে বেশির ভাগ নেশা কেটে গেল। সে তাড়াতাড়ি আদরের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে আশ্বস্ত করল, “ওসব তো সামান্য চোট, কিছুই না, আর আমি তো ঠিকঠাক ফিরেই এসেছি, না?”