অধ্যায় আটচল্লিশ: তুমি নিশ্চয়ই আমাকে চিনতে পেরেছ (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যাও)
লু ছেংফেং কিছুটা হতবাক হয়ে হেসে উত্তর দিল, “আপনি আসতে চাইলে, আমি তো বরং কৃতজ্ঞ থাকব।”
লু লিংশি মাথা নেড়ে চুপ হয়ে রইল।
“আমার মতে, আমরা নির্দিষ্ট একটি দিন ঠিক করে আবার একসাথে পানভোজন করি, কেমন হয়?” শু চাংগে প্রস্তাব করল।
এক মাসের বেশি সময় ধরে একত্রে থাকার ফলে, সবার মধ্যে একধরনের বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে, তাই আরেকবার একত্র হওয়ার ইচ্ছা স্বাভাবিকভাবেই ছিল।
ভিন্ন ভিন্ন শিখরের শিষ্যদের মধ্যে যোগাযোগ, নিজেদের修炼 উন্নতির জন্যও উপকারী, আর যাত্রাপথে পাঁচ শিখরের শিষ্যদের সহযোগিতা অপরিহার্য।
লু ছেংফেংও এতে খুশি ছিল। তার পরিচিতি অভ্যন্তরীণ শিখরে কম, কেবল ঝৌ থুংকেই চিনত, তাই অন্য সত্যিকারের শিষ্যদের সঙ্গে বন্ধুত্ব হওয়া তার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।
তান শিউং একবার লু ছেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো কথা, তবে এবার ফিরে গেলে সবাই-ই ওষুধ সংগ্রহ করে ধ্যানমগ্ন修炼ে প্রবেশ করবে, কে জানে আবার কবে দেখা হবে।”
“তাহলে ধ্যান শেষ হলে দেখা করার পরিকল্পনা করা যাক?”
অন্যরাও এতে সম্মত হল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন না করা, দেখা কবে হবে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
সবাই দ্রুত চলতে থাকল, অবশেষে সূর্যাস্তের আগেই বিভ্রান্ত沼泽 পার হয়ে断龙石-এ গিয়ে玄铁 বর্ম ফেরত দিল। সবাই আবার একত্রে ভোজনের অঙ্গীকার করে বিদায় নিল।
এ সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার। লু ছেংফেং একা রাতের আঁধারে চলছিল। বর্ম খুলে ফেলেছে, কালো পোশাক পরে আছে, মাথার তামার মুকুটও খুলে রেখেছে, তার লম্বা চুল এলোমেলোভাবে ঝুলে আছে।
সে সরাসরি碧霄峰-এ না গিয়ে একটু ঘুরে, কাছাকাছি আরেকটি বাইরের শিখর苍龙峰-এ গেল।
কিছুদিন আগে ঝাও চাংঝেনের সঙ্গে সে এখানে萧长老-র বাড়িতে এসেছিল, তাই জায়গা ও প্রবেশপথ তার মনে গেঁথে ছিল।
পথে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ আকাশে বৃষ্টি শুরু হল, ঘন মেঘে চাঁদও ঢাকা পড়ল, রাত আরও ঘন হয়ে এল, যেন হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না।
苍龙峰-এর পাদদেশে পৌঁছে, লু ছেংফেং তরবারি দিয়ে পোশাক ছিঁড়ে মুখ ঢাকল,千影身法 প্রয়োগ করে রাতের অন্ধকারে ভূতের মতো এগিয়ে চলল।
এ কৌশল সে ইতিমধ্যে十八重 পূর্ণতায় পৌঁছে দিয়েছে, রাতের নিস্তব্ধতায় সে যেন একেবারে ছায়ার মতো।
পাহাড়ের মধ্যভাগে পৌঁছে দেখল, বৃষ্টির কারণে দুই পাহারাদার শিষ্য গজিবাড়ি-তে আশ্রয় নিয়েছে, লণ্ঠন বাতাসে দুলছে।
লু ছেংফেং নিঃশব্দে অন্ধকারের ভেতর দিয়ে চলে গেল, পাহারাদাররা কিছুই টের পায়নি।
রাতের ঘন অন্ধকার, প্রবল বৃষ্টি—লু ছেংফেং পুরো ভিজে গেছে, চুল মুখে লেপ্টে আছে, কিন্তু তার চোখে এক অদ্ভুত নিরাসক্তি।
বৃষ্টিভেজা রাতে স্মৃতির পথ ধরে সে নিখুঁতভাবে萧长老-র বাসভবন খুঁজে পেল।
এটি চেনা সহজ,苍龙峰-এর প্রধান长老 হিসেবে সবচেয়ে চমৎকার ও বিলাসবহুল তিনতলা কাঠের বাড়িই তার ঠিকানা।
পৌঁছে দেখল, বাড়িটি এখনো আলো ঝলমলে, দূর থেকে মেয়েদের হাসির শব্দও ভেসে আসছে।
হঠাৎ দরজার শব্দে দুম করে দরজা খুলে গেল, ঝড়ের সাথে বৃষ্টি ঢুকে পড়ল, ভেতরে পাহারারত দুই শিষ্য থমকে গেল।
“কী আজব আবহাওয়া! দরজাও খুলে গেল?” একজন ক্ষুব্ধ হয়ে দরজা বন্ধ করতে এলো, তখনই তার পুরো দেহ থমকে গেল, কথার মাঝপথেই থেমে গেল।
তার গলায় সূক্ষ্ম এক রক্তরেখা ফুটে উঠল, শ্বাস বন্ধ হতে শুরু করল, চোখ ধীরে ধীরে নিস্পন্দ হয়ে এলো, তার দৃষ্টিতে একটি কালো পোশাকধারীর প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল।
“সে কখন তরবারি চালাল?” এটাই তার জীবনের শেষ ভাবনা।
“কার ভালো? গুরুজি উপরে ফুর্তি করছেন, আমরা এখানে বসে শুনছি, কী দুর্ভাগ্য!” অন্য শিষ্যটি মুখে মদ ঢেলে অসন্তোষে গজগজ করছিল।
তখনই হালকা পায়ের শব্দ, আর সেইসঙ্গে পানির টুপটাপ শব্দে সে একটু চমকে ঘুরে তাকাল।
এক ঝলক তরবারির আলো কোথা থেকে যেন এসে সোজা তার কপাল ভেদ করল।
তার হাতে এখনো মদের বোতল, মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল, কপালে রক্তরেখা ফুটে উঠেছে, দেহ চেয়ারে স্থির হয়ে গেছে।
লু ছেংফেং সম্পূর্ণ ভিজে, মুখের অর্ধেক কালো কাপড়ে ঢাকা, শুধু দুই শীতল চোখ উন্মুক্ত।
এবার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মৃতদেহটি মাটিতে পড়ে গেল।
লু ছেংফেং ধীরে ধীরে দরজার কাছে গিয়ে সেটি ভালো করে বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা দিল, তারপর ওপরে উঠল।
দ্বিতীয় তলা দাসী আর বৃদ্ধাদের থাকার জায়গা, সবাই কাজ শেষে ঘুমিয়ে পড়েছে, কেবল তিন-চারজন দাসী তৃতীয় তলায় রয়েছে।
অন্ধকার, নির্জন করিডরে হঠাৎ হালকা পায়ের শব্দ, আর জল পড়ার আওয়াজ খুব রহস্যময় মনে হল।
কেউ কি গভীর ঘুমে, না কি ভয়ে বাইরে বেরোবার সাহস পায়নি, লু ছেংফেং নির্বিঘ্নে তৃতীয় তলায় উঠল, কেউই বেরিয়ে এসে দেখার সাহস করল না।
তৃতীয় তলায়, ঘরের ভেতর হাসি আর কামনার শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়—শুনেই বোঝা যায়, তিনজন নারী萧长老-র সঙ্গে কামলীলায় মগ্ন।
ভিতর থেকে আসা কুপ্রবৃত্তির শব্দে কেউ লজ্জায় লাল হয়ে উঠত, কল্পনা করলেই বোঝা যায় দৃশ্যটি কতটা নোংরা।
একটু পর, দরজার কপাট খোলার শব্দ, কিন্তু ভেতরের কেউ যেন টেরই পায়নি, সবাই আগের মতো লিপ্ত।
তবে গরম জল আর কাঠের টব প্রস্তুত করা দুই দাসী একটু অবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল।
ঝট করে তরবারির ঝলক, দুই দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—তারা মারা যাওয়ার সময় পর্যন্ত কোনো ভয় পায়নি।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, মৃত্যুর ছায়া পড়ার আগেই তরবারির ঝিলিক তাদের জীবন ছিন্ন করল।
“কে ওখানে?” এবার萧长老 বিষয়টি আঁচ করে, লাথি মেরে কোলে বসা নারীকে সরিয়ে দেয়, বাকি দুজনকেও ঠেলে দিয়ে বিছানার সামনে ঝুলন্ত তরবারি ধরতে উদ্যোগী হয়।
কিন্তু পরক্ষণেই তার শরীর থেমে যায়, আর নড়ার সাহস করে না—এক বাঁকা তরবারির ফলার শীতল ছোঁয়া তার গলায়, শীতলতা গা শিউরে তোলে।
“বীরপুরুষ, দয়া করো, যা কিছু চাও নিয়ে যাও, শুধু জীবনটা দাও,”萧长老 কাতর মিনতি করে, যেন সামনের মানুষটি তার মাথা কেটে ফেলবে।
“এদের মধ্যে কে তোমার উপপত্নী?” কালো পোশাকধারী প্রশ্ন করে।
萧长老 একটু থেমে, দ্রুত বাঁ-হাতে এক নগ্ন নারীকে টেনে বলে, “এটা আমার নতুন উপপত্নী, নাম শিউঝু, সরল-সুন্দর চেহারা, কিন্তু ভেতরে মন মাতানো, শয্যায় একেবারে অদ্ভুত।”
“বাকি দুজন আমার ব্যক্তিগত দাসী, তবে ওরাও নতুন, দুই বোন, এক আলাদা স্বাদ।”
“আপনি চাইলে তাদেরও নিয়ে যেতে পারেন।”
“বাবা, দয়া করো!” শিউঝু ভয়ে কুবেড়ে, ফ্যাকাশে মুখে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
বাকি দুই মেয়ে আরও আঁকড়ে ধরে, ভয়ে কাঁপছে, কথা বলতেও পারছে না।
“তাহলে তুমি ওকে আমায় দিলে? আজ থেকে সে আমার নারী?” লু ছেংফেং ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!”萧长老 তোষামোদে মাথা ঝাঁকায়।
লু ছেংফেং মাথা নাড়ে, হঠাৎ বলে, “তুমি কি আমাকে চিনেছ, বা আমার তরবারি?”
萧长老-র চোখ সংকুচিত, মুখ বিবর্ণ—কিন্তু কিছু বোঝার আগেই তার মস্তক ছিন্ন হয়, রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে পড়ে।
তার পাশে শিউঝু-র নগ্ন দেহ রক্তে ভেসে যায়।
“আহ্…” সে কর্কশ চিৎকার করে ওঠে।
মস্তকটা গড়িয়ে তার কোলে পড়ে, সে আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারায়।