চতুর্দশ অধ্যায়: কেবল বিবাহিতাই অবশিষ্ট (অনুগ্রহ করে পড়ে যান)

চাই ঝাং陆乘风ের অতটা উত্তেজিত অধৈর্য ভাব দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, “দাদাভাই, এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে? সেই নারী যদিও প্রবীণ সদস্যের বিধবা, সে ছিল কেবলমাত্র একজন অনুজা, কোনো সন্তান-সন্ততিও নেই।”

“এই ক’বছর সে গুরুকুলে ভালো দিন কাটায়নি, যদিও গৃহস্থালির তহবিল থেকে কিছুটা সাহায্য পায়, তবুও তা কেবল দিন গুজরান করার মতো। খিদে আর অভাব নেই ঠিকই, তবে বিলাসবহুল জীবন, ঝলমলে পোশাক এসবের স্বপ্ন দেখাও বৃথা।”

“গুরুকুলে অনেকেই তার দিকে নজর দিয়েছিল বটে, তবে শেষমেশ সে প্রবীণ সদস্যের বিধবা—এই কারণে কারও সাহস হয়নি এগোনোর। কেউ যদি গোপনে কিছু করে, সেটা আলাদা, কিন্তু প্রকাশ্যে তাকে বিয়ে করবে—এমন সাহস কারও নেই। সবাই নিজের গুরুকুল জীবনের ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার ভয় পায়।”

এ পর্যায়ে চাই ঝাং-এর কণ্ঠ কিছুটা গম্ভীর হলো, “দাদাভাই, তোমার তরবারির পথে অসাধারণ প্রতিভা, মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই দশ স্তর ছাড়িয়ে গেছ, এক কোপে খতম করেছ শ্যু ডু লং-কে, এখন সারা ইউন ছাং-এ তোমার নাম ছড়িয়ে পড়েছে।”

“আমি, তোমার ছোটভাই, তোমাকে নিয়ে গর্ব করি। এমনকি আমাদের গৃহস্থালির তহবিলের দায়িত্বপ্রাপ্তরাও যখন আমাদের সম্পর্ক জানে, তখন আমাকেও সমীহ করে চলে।”

“তোমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, কেমন নারী চাইলে পাবা না? অমন অশুভ নারীর খোঁজে গিয়ে কী লাভ? সৌন্দর্য কিছুটা থাকলেও, যদি তাকে পেয়ে যাও, তাহলে কেবল অপমান আর গালি ছাড়া কিছুই জুটবে না, জানোই তো কতজন পেছনে কানাকানি করবে।”

“এই ব্যাপারটা নিয়ে ভালো করে ভাবো, দাদা!”

陆乘风 বুঝতে পারল, ছোটভাইয়ের কথাগুলো অন্তর থেকে এসেছে; কিছুটা ব্যক্তিগত লাভের ইচ্ছে থাকলেও, মূলত তার মঙ্গলেই বলা। দুর্ভাগ্য, কেউই তার আসল প্রতিভা বোঝে না, অন্যদের চেয়ে দ্রুত অগ্রসর হতে হলে, ওই নারী ছাড়া উপায় নেই তার।

অবশ্য, গুরুকুলের অন্য প্রবীণদের বিধবাও আছে। কিন্তু প্রথমত, বাইরের শাখার প্রবীণরা ততটা শক্তিশালী নয়, তাদের বিধবাকে বিয়েও করলে কিছুটা নতুন কৌশল শেখা যাবে ঠিকই, কিন্তু এতটা লাভ হবে না। দ্বিতীয়ত, অন্য মূল শাখার গোপন তরবারির কৌশলগুলো কেউ কাউকে শেখায় না—সে যদি সেগুলো রপ্তও করে, গুরুকুলের কেউ টের পেলে ভয়ংকর বিপদে পড়বে।

তাই, তার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে শুয়ান হের মূল শাখার প্রবীণ সদস্যের বিধবা ইয়ের শুয়ার সঙ্গে বিয়ে—তাহলেই সে নির্দ্বিধায় ‘শুয়ান হের চিয়েন ইয়িং তুং ইউ জিয়ান চুয়ে’–এ তার উন্নতি প্রকাশ করতে পারবে।

মনস্থির করে সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, লজ্জা ভুলে বলল, “ভাই, বলতেই লজ্জা লাগে, আমার তেমন কোনো শখ নেই—শুধু পরস্ত্রী ছাড়া কিছুতেই মন ভরে না। না পেলে রাতে ঘুম আসে না, তরবারি চালানোও নিরস লাগে।”

“যদি একজনকে বিয়ে করে স্বাদ নিতে পারি, তাহলে প্রাণ জুড়িয়ে যাবে, তরবারি চালানোও আনন্দদায়ক হবে।”

“তুমি যে প্রবীণ সদস্যের বিধবার কথা বললে, শুনেই মন কাদছে। যদি একটু ব্যবস্থা করো, তোমার দাদাভাই চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে।”

চাই ঝাং স্তম্ভিত হয়ে, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন, বলিষ্ঠ, দীপ্তিমান দাদাভাইকে দেখে ভাবল, এতদিনের পরিচয়ে কখনও জানত না সে এমন প্রকৃতির!

陆乘风 এভাবে তাকানো দেখে একটু লজ্জিত বোধ করল, তবে নিজের কৌশলের উন্নতির জন্য, ভণ্ডামী করেই লম্পটের ভান ধরল।

চাই ঝাং অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকায়, সে কাশি দিয়ে বলল, “ভাই, কোথাও কি কোনো অসুবিধা আছে?”

চাই ঝাং জ্ঞান ফিরে মাথা নাড়ল, “না, না, আমি ভাবছিলাম, কীভাবে ওই প্রবীণ সদস্যের বিধবার সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দেব।”

“ওই প্রবীণ সদস্যের বিধবা থাকেন হৌদে ফাং-এ। মূল শাখার যেসব শিষ্য বিপদে পড়ে, তাদের পরিবার সেখানে থাকে।”

“ওটা যদিও নিষিদ্ধ জায়গা নয়, তবুও বাইরের লোকের যাতায়াতের অনুমতি নেই—যদি কেউ খারাপ মনোভাব নিয়ে ঢোকে, শিষ্যদের পরিবার বিপদে পড়বে। আমিও কেবল গৃহস্থালির কাজ করতে গিয়ে কয়েকবার গিয়েছি।”

陆乘风 একটু ভেবে বলল, “এটা সহজ, আমি বরং একখানা চিঠি লিখি—নিবেদন করি, অনুরোধ করি তাকে অনুজার মর্যাদা দিতে, সঙ্গে রেখে দিই একটি স্মৃতিচিহ্ন। তিনি রাজি হলে জানবে, না হলে নয়—কী বলো?”

চাই ঝাং এতে অস্বস্তি বোধ করল না। সেই প্রবীণ সদস্যের বিধবার বয়স তো ছত্রিশ-সাঁইত্রিশ, কোনো নাবালিকা নয়, গুরুকুলে এত বছর থেকে মানুষ-জীবন দেখেছে, অনেক কিছুই বুঝে নিয়েছে।

এ ধরনের মহিলার কাছে সরাসরি মনোভাব প্রকাশ করাই ভালো, না হলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে—যদি তিনি সন্দেহ করেন, গোপন কোনো উদ্দেশ্য আছে, তাহলে আরও বিপদ।

“তবে ঠিকই বলেছ, দাদাভাই, চিঠিটা আন্তরিকভাবে লিখবে, যেন অশ্লীলতা না থাকে, অপমান না হয়।”

“এটা আমি বুঝি,” বলেই陆乘风 একজন কর্মচারীকে ডাকল। কিছুক্ষণ পরেই একজন তরুণ কর্মচারী ছুটে এল, “দুইজন অতিথি, কী দরকার?”

陆乘风 বলল, “আমাকে একটু কাগজ, কলম, কালি আর দোয়াত এনে দাও। যদি খামও থাকে তো ভালো, না থাকলে একটু দয়া করে কিনে দাও—আমি তোমাকে বাড়তি টাকা দেব।”

বলেই সে হাতের ঝোলার ভেতর থেকে কিছু রূপার টুকরো দিল। কর্মচারী হাসিমুখে টাকাটা নিয়ে বলল, “স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, আমি নিয়ে আসছি।”

মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যেই সে ট্রে হাতে ফিরে এল, তাতে কাগজ, কলম, কালি, দোয়াত সব কিছু সাজানো।

“স্যার, সব কিছু এনেছি, আর কিছু লাগবে?”

陆乘风 এক নজর দেখে বুঝল, জিনিসগুলো সাধারণ মানের। চিঠির মর্মটাই আসল, বাইরের জিনিসে চলে যাবে—তাই কর্মচারীকে বিদায় দিল।

“ভাই, তুমি কি জানো, ওই নারীর নাম কী?”

চাই ঝাং বলল, “ঠিক নাম কেউ জানে না, সবাই তাকে বলে চিউ তুং ন্যাংজি।”

“চিউ তুং—কি চমৎকার নাম!”

陆乘风 নিজে হাতে কালি ঘষে, ধীরে ধীরে ভাবতে থাকে। বেশি সময় লাগেনি, চিন্তা স্পষ্ট হয়ে গেল। একখানা কাগজ খুলে, ডান হাতে কলমে কালি ডুবিয়ে, ছোটো সুন্দর হরফে ঝর্ণার মতো লেখার ছন্দে চিঠি লিখে ফেলল।

এ ভুবনের লেখাকে বলে ঝুয়ান-শু, বড় ঝুয়ান আর ছোট ঝুয়ান দুই ভাগে। বড় ঝুয়ান ব্যবহৃত হয় পূজা, স্তম্ভলিপি, ফলক ইত্যাদিতে, ছোট ঝুয়ান দৈনন্দিন চিঠিপত্র, প্রবন্ধে।

陆乘风ের অন্তর-বাহ্যিক কৌশলেই দক্ষতা আছে, শক্তি ও নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, লেখাতেও তার ছাপ স্পষ্ট। লেখার ছন্দে উচ্ছ্বাস ও স্বাধীনতার ছাপ, দেখে বোঝা যায় লেখক এক তরুণ পুরুষ।

একটা পূর্ণাঙ্গ চিঠি লিখে,墨 শুকিয়ে গেলে সে সতর্কভাবে চিঠি ভাঁজ করে খামের ভেতর রাখল। কর্মচারী কৃতজ্ঞতা প্রকাশে মাটির সিলমোহরও এনেছিল—陆乘风 নিজের আঙুলের ছাপ দিয়ে সিল লাগাল। এরপর নিজের তরবারির বাঁট থেকে পান্নার তৈরি একটি ঝোলানো সুতো খুলে, সেটিও চাই ঝাং-এর হাতে দিল।

“ভাই, এই কাজটা তোমার ওপরেই রইল।”陆乘风 গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চিউ তুং ন্যাংজি যদি কিছু জানতে চান, আমার খবর নিতে চান, তুমি যা জানো, স্পষ্ট বলবে—লুকোচুরি কোরো না।”

“যদি সুযোগ হয়, একবার তার সঙ্গে দেখা করার ব্যবস্থা করো—নিজে গিয়ে অনুভূতি জানাতে পারলে আরও ভালো।”

চাই ঝাং তার এমন আগ্রহ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু করার নেই—খাম আর স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে বলল, “দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, ফিরে গিয়ে আমি নিজেই হৌদে ফাং-এ দায়িত্ব নেব। বেশি দেরি হবে না, উত্তর পেয়ে যাবে।”

“তবে দাদা, খুব বেশি আশা কোরো না—না হলে হতাশ হতে হবে। শেষ পর্যন্ত তো প্রবীণ সদস্যের বিধবা, তারও প্রচুর দ্বিধা থাকবেই।”

陆乘风 শুধু বলল, “ভাই, তুমি নিজের সাধ্য মতো চেষ্টা করো—ওই নারী রাজি না হলে, অন্তত একবার দেখা করার ব্যবস্থা করো; আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”

“সত্যিই বীরের দুর্বলতা সুন্দরীর কাছে!” চাই ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্যালুট করে চলে গেল, “দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”