বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দুঃখে সঙ্গী

আমি চোখ তুলে তার দিকে তাকালাম। তার ভ্রু-ভাঁজে এক অজানা বিষণ্ণতা ছড়িয়ে রয়েছে, যা দেখে মনটা কেমন যেন দুঃখে ভরে যায়। কেন জানি না, লিউ ইরানের সামনে দাঁড়ালে আমার বরাবরই মনে হয়, যেন আমি ছোট কোনো ভাইয়ের মুখোমুখি হয়েছি। অথচ সে তো হাজার বছরের সাপ-অপদেবতা, আর আমি নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ। তবু যখনই দেখি সে কপাল কুঁচকে আছে, আমার ভেতরে এক অদম্য ইচ্ছা জেগে ওঠে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার।

আসলে, এ পর্যন্ত এসে আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছি, আমার দেহটাই হচ্ছে বাইঝিমোর সিলমোহর। সে আমার শরীরে ফিরে আসা মানেই, আবার সেই সিলমোহরে আবদ্ধ হওয়া। তাই তো লিউ ইরান বলেছিল, বাইঝিমো অনেক কিছু ত্যাগ করেছে।

“লিউ ইরান, বলো তো আমি আসলে কে? কেন আমার দেহে বাইঝিমোকে সিলমোহর করা সম্ভব? আমি তো ইউং পরিবারের কেউ নই, অথচ আমার রক্তে কেন ইউং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরের সিলমোহর আর বিধিনিষেধ খুলে যায়?” গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে, আমি আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করলাম।

এই প্রশ্নের উত্তর আমি কখনোই পাইনি, অথচ এটা সব সময় আমার মনে গেঁথে ছিল।

ওদিকে, ওয়াং লেক্সিনও এক পাশে দাঁড়িয়ে বিরক্ত বোধ করছিল, আমার অন্য পাশে এসে বসল; শিশুটির ছোট্ট মুখটা ছুঁয়ে দিল, কিন্তু কিছু বলল না।

লিউ ইরান নীরবে দূরে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে বিষণ্ণতা রয়ে গেল, ঘন কালো চুল কানের পাশ দিয়ে পড়ে তাকে আরও গম্ভীর করে তুলল।

“তুমি তুমি-ই তো; এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই ব্যাখ্যা করা যায় না, যেমন তুমি আর বাইঝিমোর সম্পর্ক, তা-ও কি দুই-এক কথায় বলা যায়?”

সে সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, বরং আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো—আমি আবারও বাইঝিমোকে সিলমোহর করেছি।

মনে পড়ল, সেই ছায়ামূর্তিটি একবার বলেছিল, হাজার বছর আগে বাইঝিমোকে সিলমোহর করার সময় আমিও বড় অবদান রেখেছিলাম। হয়তো এবারও আমাকে কেউ ব্যবহার করেছে।

ভাগ্যিস, লিউ ইরান বলেছিল, বাইঝিমো আবার জাগবে, নইলে বুঝতেই পারতাম না নিজের মনকে কীভাবে সামলাব।

হাতের কবজিতে বাঁধা পীচ ফলের দানা আবার উষ্ণ হয়ে উঠল। আমি হাত তুলে দেখলাম, তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; কে জানে, আবারও কোনো গোপন চিহ্ন সক্রিয় হয়ে উঠল কি না।

ভেবেছিলাম, এটা পরে থাকলে বাইঝিমো জাগতে পারবে না, তাই খুলে ফেলতে চাইলাম।

ওয়াং লেক্সিন আমার এই ইচ্ছে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “খোলার দরকার নেই, এটা বাইঝিমোকে আর আটকে রাখতে পারবে না, স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে পরে থাকো।”

আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, তাই আবার লিউ ইরানের দিকে তাকালাম।

লিউ ইরানও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছে। আগে এখানে যাদুবলে শক্তি দেওয়া হয়েছিল, তাই আমি বাইঝিমোকে বের করতে পারিনি। এখন সেই শক্তি নেই, সামান্য কিছু চিহ্ন ওকে কষ্ট দিতে পারবে না। আর তুমি পরে থাকলে অপবিত্র কিছুর হাত থেকে বাঁচা যাবে।”

তাহলে কি যারা আগে বাইঝিমোকে জাগাতে দিত না, তারা এখন আর বাধা দিচ্ছে না?

তারা কি বাইঝিমোকে ছেড়ে দিয়েছে?

আর বাইঝিমো আবার এভাবে নিদ্রাভঙ্গ হলো, শুধু আমারই দোষে?

আমি খুব ক্লান্ত, খুব ঘুম পেতে লাগল।

চাই, স্বপ্নে ঢুকে দেখি, সেই বড় সাদা সাপটা এখনও আগের মতো আছে কিনা।

“আমার শরীরটা বাইঝিমোকে সিলমোহর করার জন্যই, তাই না? ও তো আসলে মুক্তি পেয়েছিল, আমি-ই ওকে বিপদে ফেলেছি, তাই না? তোমরা সত্যিটা বলো, আমি মানতে পারব!”

আশায় আশায়, আমি লিউ ইরান ও ওয়াং লেক্সিনের দিকে তাকালাম, তাদের চোখে কিছু ইঙ্গিত খুঁজতে চাইলাম।

তাদের কোনো উত্তর পেলাম না, হঠাৎ আরেকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ঠিক তাই, এটা বাইঝিমোর নিজেরই সিদ্ধান্ত। সে চাইলে তোমার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে নিজেই ত্যাগ করেছে!”

আমি কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালাম—এটা মুক大师, সে ঢিলেঢালা ঋষির পোশাক পরে, হাতে ধূসর ঝাড়ুদণ্ড নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

তার পেছনে, বহুদিন পরে দেখা গেল আয়া-কে।

আয়াকে আবার দেখে মনে হলো, যেন যুগ যুগ পর দেখা।

বাহ্যিকভাবে সে বদলায়নি, কিন্তু তার উপস্থিতি আগের মতো নয়—এখন যেন সত্যিই কোনো দেবত্বের ছোঁয়া আছে তার মধ্যে।

আমি আয়াকে খুব বিশ্বাস করি।

সে যদি সত্যি সব জানে, আমাকে বলবেই।

আরও ধাঁধার মতো কিছু জানতে চাই না।

আমি শিশুটিকে কোলে নিয়ে উঠে, একটু হাসলাম, “মুক大师, আয়া, সত্যিই তোমরা গ্রামের ভেতরেই ছিলে!”

মুক大师 আমাকে অভিবাদন জানাল, “সেদিন তুমি ইউন ইয়ারকে বাঁচাতে রাজি হয়েছিলে, তার জন্য কৃতজ্ঞতা! আগেরবার কিছু ভুল করেছিলাম, ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন ছিল।”

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, “মুক大师, আয়া আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তাকে বাঁচানো আমার কর্তব্য। কিন্তু কেন আমাকে স্বপ্নে আটকে রেখে আয়াকে জাগানো হলো? এর সঙ্গে কি আমার কোনো সম্পর্ক?”

ভালো করে মনে আছে, স্বপ্নে যখন বাইঝিমো তখনও সাপ ছিল, সে বলেছিল আমি প্রতারিত হয়েছি, কেউ চায়নি আমি জেগে উঠি, সুযোগ নেয়া হয়েছিল।

মুক大师 তার ঝাড়ুদণ্ড নাড়ালেন, “তখন পরিস্থিতি জটিল ছিল, আমাকেই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল। তোমাকে না জেনে কিছুই করা সম্ভব ছিল না, তাই এটাই শেষ উপায় ছিল!”

মুক大师 জানালেন, গত দুই মাসে আমাদের গ্রামের আশপাশে বেশ কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।

যেমন, আগে লি ইউয়েতোং বলেছিল, তার এক সহপাঠিনী নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল। আসলে, তাকে জোর করে বিয়ে দিতে চাওয়া বা স্কুলে না যেতে দেওয়া হয়নি, বরং মানসিক সমস্যা হয়েছিল।

সে নিজের কল্পনায় এক প্রেমিক তৈরি করেছিল, ঘটনার দিন নদীর ধারে একা গিয়েছিল, বাবা-মাকে জানিয়েছিল, সে নাকি ছেলের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তারপর আর ফেরেনি।

তার দেহ যখন পাওয়া গেল, মনে হচ্ছিল কোনো প্রাণী খেয়ে ফেলেছে, ভালো কোনো অংশ অবশিষ্ট ছিল না।

মুক大师 গিয়ে দেখেন, সেখানে অপদেবতা কাজ করেছে।

এমন ঘটনা আরও কয়েকবার ঘটেছে।

তাই, যখন ওয়াং লেক্সিন দেখল আমার শরীরে সাদা সাপের চিহ্ন অস্বাভাবিক, এবং তা ক্ষতিও করতে পারে, তখন সন্দেহ করল, আমার ভেতরেই সাপ-অপদেবতা রয়েছে। এ কারণেই সে তখন বলেছিল, ‘তাই তো!’

যখন আয়া অজ্ঞান ছিল, মুক大师 অনুভব করলেন অপদেবতার গন্ধ, বুঝলেন আমি সাপের বাহক, তাই আগে আমাকে আটকে রেখে পরে আসল ঘটনা জানার চেষ্টা করেন।

“পরবর্তীতে যা হয়েছে, তুমি কিছুটা জানোই, ইউন ইয়ান জানল, বাইঝিমো জেগে উঠেছে, ভয় পেল তোমার ক্ষতি করবে, তাই আমার সঙ্গে আলোচনা করে, তোমাদের সম্পর্ক ছিন্ন করার উপায় খুঁজতে বলল। তাই আমরা পূর্বপুরুষের মন্দিরের নিচে যন্ত্রণা স্থাপন করেছিলাম, যাতে বাইঝিমোকে তোমার শরীর থেকে আলাদা করা যায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব ব্যর্থ হলো।”

অনেক কিছুই আমার ধারণার সঙ্গে মিলে গেল।养父确实为了我跟沐大师有过合作，他们逼白子墨离开我。

কিন্তু তারা যদি বাইঝিমোকে ছাড়িয়ে নিতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত কেন আবার আমাকে মন্দিরে পাঠিয়ে সেই দৃশ্য দেখাল, সবকিছু নষ্ট করল?

ভাবতেই বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, “তাহলে তোমরা ইচ্ছা করেই আমাকে বাইঝিমোর কাছে যেতে দিয়েছিলে, যাতে আমি ওর কষ্ট দেখে নিজের ইচ্ছায় ফিরিয়ে নেই, আবারও ওকে সিলমোহর করি, তাই তো?”

“তোমরা বাইঝিমোকে সাহায্য করতে চাওনি, বরং সুযোগে ওকে শেষ করে ফেলার ছল করেছ?”

কিন্তু মুক大师 মাথা নেড়ে বললেন, “এটা ওর নিজেরই সিদ্ধান্ত!”

“কেন?” আমি হতবাক হয়ে গেলাম।

আমার দেখা দৃশ্যে, বাইঝিমোকে আসল রূপে ফিরিয়ে আবার সিলমোহর করা হয়েছিল।

আমি যদি সিলমোহর না ভাঙতাম, ওকে উদ্ধার না করতাম, আর কোনো উপায় ছিল না।

কিন্তু মুক大师 বললেন, বাইঝিমোর তখনও আরও পথ ছিল, ও নিজেই আবার ফিরে গেল সিলমোহরে।

“ও তোমায় ভীষণ ভালোবাসে! এটা আমরা কেউ-ই ভাবিনি!” আয়া হঠাৎ কথা বলল, তার গলার স্বর স্বপ্নের মধ্যে যেমন শুনেছিলাম, ঠিক তেমনই।

কেন জানি না, আমার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল; সামনেই কথা বলছে আয়া, এতে খুব খুশি হলাম, তবে বাইঝিমোর ঘুমে চলে যাওয়া নিয়ে আবারও গভীর কষ্টে ডুবে গেলাম।

আনন্দ-বেদনায় একাকার হয়ে পড়লাম, শরীরটা টাল সামলাতে পারছিলাম না।

আয়া তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসতে চাইলো, আমি পেছনে সরে গিয়ে বললাম, “সতর্ক থাকো, আমার শরীরে বিষ!”

তার বাড়ানো হাতটা মাঝপথে থেমে গিয়ে, নরম গলায় বলল, “আলিয়েন, শিশুটিকে আমায় দাও, এরপর থেকে ও আমার ছোট বোন, আমি ওকে দেখভাল করব!”

আমি আয়াকে খুব বিশ্বাস করি, তাই ও কেন শিশুটিকে নিজের বোন বলে মেনে নিল, সেটা জিজ্ঞাসা করিনি।

কোলে ঘুমন্ত শিশুটির দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে ওর হাতে দিয়ে দিলাম, “তাহলে তোমার জিম্মায় রইল ও। ওর কপালে জন্ম থেকেই দুঃখ, পৃথিবীতে এসেই পরিবার হারিয়েছে, আশা করি একদিন ওর একটা উষ্ণ ঘর হবে!”

ভাবতেই পারিনি, ওয়াং লেক্সিনের কোলে থাকলে শিশুটি চিৎকার করে কাঁদত, কিন্তু আয়ার কোলে গেলেই চুপচাপ, শুধু একটু ভঙ্গি বদলে ঘুমিয়ে পড়ল।

ওয়াং লেক্সিন খুশি হলো না, “এত ছোট বোন, জন্মেই কাকে কোলে নেবে তা বাছছে! আমি কি দেখতে এত খারাপ? বড় ভাইয়ের মতো সুন্দর না বলে?”

আমি তখনও খুব বিষণ্ণ, কিন্তু ওর কথা শুনে রাগ আর হাসির মিশেলে তাকালাম, “এমন সময়েও উপহাস করতে হবে?”

“তুমি দুঃখিত ছিলে, তাই একটু মজা করলাম!” ওয়াং লেক্সিন হাসিমুখে বলল, আবার পুরনো চঞ্চল ছেলেটির মতো হয়ে গেল।

আয়া শিশুটিকে সতর্কভাবে কোলে নিয়ে বলল, “আলিয়েন, ওর একটা নাম দাও!”

নাম রাখার কাজে আমি একদমই পারদর্শী নই, তাছাড়া এটা আমার সন্তানও নয়, কেন নাম দেব?

তার ওপর, মুক大师ও তো আছেন, তিনি দুই শিষ্যকে ছোট বোন ডাকার অনুমতি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই শিষ্য হিসেবে মেনে নিয়েছেন।

তাই মুক大师কে বললাম, “অনুগ্রহ করে আপনি ওর নাম রাখুন।”

মুক大师 সাদা দাড়ি টেনে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “তবে ওর নাম রাখি মুক ইয়াং, যেন ওর জীবন সর্বদা সূর্যের আলোয় ভেসে থাকে, কেমন?”

“ভাল, মুক ইয়াং-ই থাক!” আমিও সায় দিলাম।

ছোট্ট মুক ইয়াং বুঝি নিজের নাম পেয়েছে, তাই আয়ার বুকে মুখ ঘষে ছোট্ট শব্দ করে, ফেনার বুদবুদ ফেলে দিল।

যদি হৃদয়ে বাইঝিমোর দুঃখ না থাকত, এই মুহূর্তে দৃশ্যটা বড়ই মধুর মনে হতো।

ভাবতে লাগলাম, তখন养父 যখন আমায় কুড়িয়ে পেয়েছিল, এমন দৃশ্য কি হয়েছিল?

ছোট্ট মুক ইয়াং ছিল এক মৃত শিশুর মতো, কেউ ওকে চায়নি, জন্মেই বলি দেওয়া হচ্ছিল; আর আমি, জন্মেই মাকে মেরে ফেলেছিলাম, বাবা ফেলে দিয়েছিল, অবহেলায় বড় হয়েছি, দুজনের কপালেই দুঃখ জড়িয়ে আছে।

এখন মনে নতুন প্রশ্ন জাগল, মুক大师কে জিজ্ঞাসা করলাম, “ঠিক আছে, মুক ইয়াং তো লি পরিবারের সন্তান, তাহলে ওকে কেন গ্রামের প্রধান ইউন পরিবারের বলি হিসেবে নিল?”

লিউ ইরান গম্ভীর গলায় বলল, “হাজার বছর আগে স্থির হয়েছিল, ইউন গ্রামের মেয়ে—even বিয়ে হয়ে অন্যত্র গেলেও, তাদের সন্তান ইউন গ্রামেরই হবে! বলি আসলে যার পালা পড়বে, সেই পরিবার—even একটাই মেয়ে থাক, ক’জন পুরুষ বদলাক, সবাইকে ফিরিয়ে এনে বলি দেওয়া হবে!”

মুক大师ও সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে জানালেন।

এত অমানবিক নিয়ম শুনে আমি শিউরে উঠলাম—এই ইউন গ্রামে, প্রতি আঠারো বছর পরপর একজন শিশুকে হারাতে হয়, এক মিথ্যা পাহাড়-দেবতার পূজার জন্য!

আয়ার কোলে ছোট্ট মুক ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অজানা আশঙ্কায় বললাম, “আমরা মুক ইয়াংকে নিয়ে চলে গেলে, ওরা কি আবার কাউকে বলি দিতে চায়?”