চব্বিশতম অধ্যায়: সাপকে বশে আনার সাফল্য

সফল হলাম।

আমার মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, দেখা যাচ্ছে এই উপায়টা সত্যিই কার্যকর। ছোট ছোট কালো সাপগুলো গরম পায়েস আর বিষমিশ্রিত ওষুধের বলের উষ্ণতায় জেগে উঠল, তার সঙ্গে额头-এ আমার রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ায়, তারা সবাই সেই গন্ধ অনুসরণ করে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

বাই চুমো আমার হাতে ক্ষত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন, কোথা থেকে যেন তাঁর সেই জাদু ওষুধের শিশি বের করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আমার হাতে ওষুধ লাগাতে লাগলেন। তাঁর এমন উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, অজানাতে মনে এক অদ্ভুত আনন্দের ঢেউ উঠল।

কারও স্নেহ পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব।

এই সময় গ্রামবাসীরা সবাই অজ্ঞান অবস্থায় মুখ খোলা রেখে পড়ে আছে, তাদের মুখ থেকে একের পর এক ছোট কালো সাপ বেরিয়ে আসছে। সাপগুলো গ্রামবাসীদের গায়ে গুটিশুটি পাকিয়ে ফণা তুলে জিহ্বা নেড়ে চলেছে।

শত শত সাপ, কীভাবে সামলাবো এসব?

ভাবলাম,既然 তারা আমার রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হচ্ছে, হয়ত সত্যিই আমি এদের নিজের হয়ে রাখতে পারি। আগে প্রায়ই স্বপ্নে দেখতাম, এক সাদা সাপ আমাকে সাপের গুহায় ফেলে দিয়ে যাচ্ছে, এত সাপ দেখে আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, ভয় পাই না।

জেগে ওঠার পর বহুবার কল্পনা করেছি, যদি আমি সাপগুলোকে বশ করতে পারতাম! হয়ত সেই কারণেই আজ এই দৃশ্য দেখে আমার মধ্যে সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

অজান্তেই সদ্য সেরে ওঠা ক্ষতটা আবার ছিঁড়ে দিলাম, রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে দিলাম, সাপগুলোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমাকে主人 হিসেবে মেনে নাও, আমি তোমাদের লালন-পালন করব!”

বাই চুমো পাশ থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আলিয়ান, তুমি পাগল হয়েছ? সত্যিই ওদের পোষ্য করে রাখতে চাও?”

আমি তাঁর কথায় কান দিলাম না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে ছোট সাপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলাম।

অদ্ভুত ব্যাপার, সাপগুলো সত্যিই আমার দিকে একসঙ্গে এগিয়ে এলো, কালো ঢেউয়ের মতো সামনে এসে থেমে গেল। তারা ফণা তুলে细细 জিহ্বা নেড়ে আমাকে দেখছে।

এত ছোট সাপ কি সত্যিই মানুষের কথা বোঝে, নাকি আমার মধ্যে কোনো অদ্ভুত শক্তি আছে? নাকি, আমার শরীরে বাই চুমোর মতো জাদুসাপের গন্ধ আছে?

পালক পিতা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, মুখভর্তি অবিশ্বাস।

কিন্তু এখন এসব ব্যাখ্যা করার সময় নয়। গ্রামবাসীরা জেগে উঠে এত সাপ দেখে আবার হুলস্থুল বাঁধাতে পারে, তাই পালক পিতার দিকে ফিরে বললাম, “বাবা, একটা ঝুড়ি এনে দাও তো!”

তখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তড়িঘড়ি সাড়া দিয়ে ঘরে ঢুকে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর হাঁপাতে হাঁপাতে বাঁশের ঝুড়ি হাতে এলেন। আমি ঝুড়িতে রক্তের ফোঁটা দিলাম, মনে মনে বললাম, ‘ঝটপট ঝুড়ির ভেতর চলে এসো, চল এসো।’

অবাক করার মতোভাবে, ছোট সাপগুলো সত্যিই একসঙ্গে ঝুড়ির দিকে ঢুকে পড়ল। সব সাপ ঢুকে গেলে আমি সঙ্গে সঙ্গে ঝুড়িটি কাপড় দিয়ে ঢেকে শক্ত করে বেঁধে দিলাম, আরও কয়েক ফোঁটা রক্ত দিলাম, তবেই কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারলাম।

পরে সুবিধাজনক জায়গায় সাপগুলোকে রেখে দেবো।

এখন আসল কাজ, গ্রামবাসীদের বোঝানো—তাদের আসলেই বিষমুক্ত হয়েছে।

“আলিয়ান, কবে থেকে তুমি সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখলে?” পালক পিতা অবশেষে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“একে সাপ নিয়ন্ত্রণ বলে? আমি নিজেও জানি না, মনে যা এসেছে তাই করেছি।”

এটাই সত্যি।

তবে এসবের পেছনে বাই চুমোর কোনো অবদান আছে কিনা, বলা মুশকিল।

এদিকে গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেতে লাগল, একজন একজন করে চারপাশে তাকাতে লাগল, খানিকক্ষণ পরে যেন বুঝতে পারল, তারা কেন এখানে এসেছে।

তারপরই গ্রামপ্রধান সকলকে বললেন, “তোমরা সবাই কথা বলো তো, দেখি গলা ঠিক হয়েছে কিনা, আমার তো একটুও ব্যথা নেই এখন!”

সবাই একে একে কথা বলার চেষ্টা করল, বুঝতে পারল, সত্যিই তারা স্বাভাবিক গলায় কথা বলতে পারছে।

সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, আমাকে ঘিরে ধরল, একনাগাড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

আমি একটু অস্বস্তিতে পড়লাম। এতদিন তাদের冷眼-এ অভ্যস্ত, এখন তাদের উষ্ণতায় বুঝতে পারলাম না কী করব।

তাড়াতাড়ি বললাম, “আমার বাবা-ই তো সবার বিষ কাটিয়েছেন, আমি কেবল সাহায্য করেছি। সবাই ভালো হয়ে গেছো, এবার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

আমি আসলে খুব কম কথা বলি, এত লোকের সামনে কী বলব ভেবে পাচ্ছিলাম না। চাইছিলাম তারা তাড়াতাড়ি চলে যাক, একটু শান্তি পাই।

এই সময় গ্রামপ্রধান সামনে এসে গভীর মাথা ঝুঁকিয়ে আমাকে কুর্নিশ করলেন, তারপর গ্রামবাসীদের দিকে ফিরে বললেন, “সবাই既然 ভালো হয়ে গেছো, এবার বাড়ি ফিরে যাও, আলিয়ানকে বিশ্রাম নিতে দাও।”

গ্রামপ্রধানের কথা আমার চেয়ে বেশি কার্যকর হল। সবাই মাথা নেড়ে, ব্যবহার করা বাসন গুছিয়ে, ঢেউয়ের মতো বাইরে চলে গেল।

আঙিনাটা অবশেষে ফাঁকা হল, শুধু গ্রামপ্রধান ও তাঁর স্ত্রী রইলেন।

আমি একটু অস্থির হয়ে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “গ্রামপ্রধান, আপনার কি কিছু বলার আছে?”

তিনি চারপাশে তাকিয়ে, নিশ্চিত হয়ে বললেন, “আলিয়ান, জানি এটা বাড়াবাড়ি অনুরোধ, কিন্তু তুমি গোটা গ্রামকে বাঁচিয়েছ, আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে—আমার ইয়িনহুয়াকে বাঁচাও!”

মনে মনে আঁতকে উঠলাম, তাঁর মেয়ে তো মারা গেছে, আমি কিভাবে বাঁচাবো?

এ তো প্রায় অসম্ভব দাবি।

“গ্রামপ্রধান, ইয়িনহুয়া দিদি তো মারা গেছেন, আমি বাঁচাতে পারবো না। সবাই বিষমুক্ত হয়েছে, সেটা কেবল ভাগ্যক্রমে, কোনো অলৌকিক শক্তি না। আপনার এই অনুরোধ আমি পালন করতে পারব না!”

আমি দৃঢ়ভাবেই প্রত্যাখ্যান করলাম। অসম্ভব কিছু করতে যাবো না, অন্তত এতটা বোধ তো আছে।

কিন্তু গ্রামপ্রধান নাছোড়বান্দা, এমনকি স্ত্রীকে নিয়ে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন। আমি আর পালক পিতা একসঙ্গে তাঁদের ধরে না রাখলে, তাঁরা মাথা ঠুকেই দিতেন।

আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না কী করব। বেঁচে থাকা কাউকে বাঁচাতে বললে মরিয়া চেষ্টা করতাম, কিন্তু মৃতকে ফেরানো সম্ভব নয়, স্বয়ং যমরাজও হয়ত রাজি হবেন না।

মন চাইছিল বলি, যান না, সুন দাশোকে অনুরোধ করুন, যদি কোনো উপায় হয়।

কিন্তু বৃদ্ধ দম্পতির সামনে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলাম না।

“গ্রামপ্রধান, সাহায্য করতে না চাওয়ার ব্যাপার নয়, ইয়িনহুয়া দিদির অবস্থা আলাদা—তিনি মারা গেছেন। ওঁকে ভালো করে কবর দাও, কিছুদিন ধর্মগ্রন্থ পাঠ করো, ওঁর আত্মার শান্তি কামনা করো, এইটুকুই পারি। এর বেশি কিছু করা আমার সাধ্যের বাইরে।”

পালক পিতাও সায় দিলেন, “হ্যাঁ, গ্রামপ্রধান, কিছু বিষয় মন থেকে চাইলেই হয় না। ইয়িনহুয়া ভালো মেয়ে ছিল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে চলে গেছে—আমরাও দুঃখিত, কিন্তু ওঁকে ফেরানো আমাদের পক্ষে অসম্ভব। বরং ওঁর শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করো, সেটাই ঠিক।”

“না না না, ইউনইয়ান, আলিয়ান, তোমরা ভুল বুঝেছ। আমি জানি ইয়িনহুয়া ফিরে আসবে না। কিন্তু বাঁচাতে হবে ওঁর আত্মাকে। ওঁর আত্মা গভীর এক খাদে আটকে গেছে,轮回-এ যেতে পারছে না...”

কী আশ্চর্য!

“গ্রামপ্রধান, আপনি কিভাবে জানলেন ইয়িনহুয়া আত্মা খাদে আটকে আছে? আবার স্বপ্নে দেখা?”

আমি স্থির চোখে বৃদ্ধ দম্পতির দিকে তাকালাম, যদি তাঁদের মুখে একটু সত্যের ইঙ্গিত পাই।

গ্রামপ্রধান সরাসরি বললেন, “এবার স্বপ্নে নয়, আমি নিজে চোখে দেখেছি!”

আমি আর পালক পিতা চোখাচোখি করলাম, এ কেমন কাণ্ড—গ্রামপ্রধান ভূত দেখতে পান?

“তোমাদের গ্রামপ্রধানের আছে বিশেষ দৃষ্টি। তিনি সত্যিই আত্মা দেখতে পান। আমি যদি নিজের গা আড়াল না করতাম, তিনিও আমাকে দেখতে পেতেন!” এই সময় বাই চুমো হঠাৎ আমার কানে ফিসফিস করে বলল।

আমি মাথা নেড়ে, গ্রামপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলাম, “কোথায় দেখেছিলেন?”

“পূজাঘরে!”

গ্রামপ্রধান জানালেন, মৃতদেহের জন্য ধূপ-প্রদীপ আনতে গিয়ে, হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যায়। তারপরই তিনি দেখতে পান, ইয়িনহুয়া এক অজানা জায়গায় কাঁদছে—বলে, এক গাঢ় জলাশয়ের মধ্যে আটকে আছে, মুক্তি পাচ্ছে না, তাঁকে উদ্ধার করতে অনুরোধ করছে।

এই গভীর জলাশয়টা নাকি সেই পূজাঘরের নিচেই।

আবার সেই পূজাঘর।

কী আশ্চর্য, এই ইউন পরিবার-গ্রামের পূজাঘর নিয়ে কত রহস্য—সবকিছু তার চারপাশেই কেন?

“গ্রামপ্রধান, আমাদের গ্রামের পূজাঘরের ইতিহাস কী? সবাই কেন ওটা নিয়ে এত গোপনীয়তা রাখে?”

যদি সাধারণ বংশীয় পূজাঘর হতো, এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটত না। পালক পিতা কখনও পূজাঘর নিয়ে কিছু বলেননি, বলেছেন, তিনি পরে এখানে এসেছেন। অথচ তাঁর টান দেখে মনে হয়, তিনি জন্মসূত্রে এখানকারই। তিনি কিছু বলতে চান না, তাই সুযোগ পেয়ে গ্রামপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলাম।

গ্রামপ্রধানও স্পষ্ট করে বললেন, “আমাদের ইউন পরিবারের পূজাঘর অন্তত হাজার বছরের পুরোনো। আসল ইতিহাস কেউ জানে না। এত পুরোনো, সবাই চায় না পূর্বপুরুষদের অপমান করতে, তাই কেবল শ্রদ্ধা করে, আর কিছু নয়।”

তিনি এমনভাবে বললেন, যেন কিছুই বললেন না—আমি কোনো উত্তর পেলাম না।

আসলে জানতে চেয়েছিলাম, পূজাঘরে যাদের পূজা হয়, তারা আমাদের গ্রামের লোকই তো? আমাদের গ্রামে এত পূর্বপুরুষ কী করতেন? সেখানে এত অসংখ্য আত্মার স্থান কেন? যদি তারা সবাই এই গ্রামের, তাহলে আমাদের গ্রাম তো সাধারণ কোনো পাহাড়ি গ্রাম নয়!

মনে হয় এখানে কিছু লুকিয়ে আছে, কিন্তু কেউ বলে না, আমি জানতেও পারি না।

আগে পূজাঘর নিয়ে কৌতূহল ছিল, কারণ আমি ছাড়া সবাই ঢুকতে পারত; এখন আরও বেশি কৌতূহল, কারণ ওর ভেতরে অনেক অজানা রহস্য ভরা।

“গ্রামপ্রধান, তাহলে আমি কীভাবে ইয়িনহুয়া-কে খুঁজব? ধরুন সে পূজাঘরের নিচে, আমি তো ঢুকতেই পারি না, আমি তো কোনো তান্ত্রিক নই, আত্মা উদ্ধার করতে পারব না—এটা আপনাকে বুঝতে হবে।”

আসলে ইয়িনহুয়ার আত্মা উদ্ধার করা নিয়ে আমি সন্দিহান। এসব কাজে বাই চুমোকে জড়াতে চাই না, যদিও তিনি শক্তিশালী, এখনো তিনি আত্মা অবস্থায়, বিশ্রাম দরকার, বেশি ঝামেলা ঠিক নয়।

আমি আসলে শুধু অজুহাত খুঁজছিলাম, ওখানে কি লুকিয়ে আছে দেখতে চাই।

“আমি বুঝি, আমরা দু’জনে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছি। যদি ইয়িনহুয়া পুনর্জন্ম নিতে পারে, আমরা শান্তিতে মরতে পারি। না পারলে, চাই অন্তত আমরা ওর সঙ্গে থাকতে পারি।”

এ কথা বলে গ্রামপ্রধান স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন, দু’জন নীরবে কাঁদতে লাগলেন, কিন্তু মনে দৃঢ়তা অটুট।

মা-বাবার ভালোবাসা চিরন্তন—এখন চাইলে তাঁদের জীবন দিয়েও বিনিময় করতে দ্বিধা করবে না।

ওদের দেখে আমার মনও কেমন যেন চেপে ধরল। যদিও কখনও মাতৃস্নেহ পাইনি, তবে পালক পিতার ভালোবাসা তেমনি গভীর।

আমি ওঁর দিকে তাকালাম, তিনি চুপচাপ ব্যবহৃত বাসন-কোসন গুছাচ্ছেন। এতগুলো বাসন তিনি কোথা থেকে জোগাড় করেছিলেন, ভাবিনি!

তাঁর একা একা গুছানোর দৃশ্য দেখে মনটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল।

তিনি এসব করছেন শুধু আমার জন্য, আমি যাতে সম্মানের সঙ্গে বাঁচতে পারি, তাই সব কিছু নিঃস্বার্থভাবে গুছিয়ে দিয়েছেন।

তিনি জানেন না গ্রামবাসীদের স্মৃতি মুছে গেছে, শুধু ভাবছেন, আজকের ঘটনার পর তারা আমার সঙ্গে ভালো আচরণ করবে, অন্তত আর আমাকে কষ্ট দেবে না।

তিনি কখনও আমার কোনো সিদ্ধান্তে সন্দেহ করেননি। এর আগেও, গ্রামবাসীদের কিছু করে বসি কিনা ভয় ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত আমার কথাই মেনেছেন।

এ মুহূর্তে তিনি নীরবে আমার সবচেয়ে বড় ভরসা।

তাই সামনে এগিয়ে গিয়ে গ্রামপ্রধানকে বললাম, “গ্রামপ্রধান, আমি হয়ত পারব না, বরং মুওতাইকে ডেকে আনুন না।”

গতবার আয়ার ঘটনা থেকে গ্রামবাসীরা মুওতাইকে চেনে।

গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “মুওতাইকে ডাকা হবে, তবে ইয়িনহুয়াকে উদ্ধার করতে হবে তোমাকেই। তুমি যদি ওর আত্মা পুনর্জন্মে পাঠাতে পারো, তুমি ওর দ্বিতীয় জন্মদাতা হয়ে যাবে!”

এ কথা বলে তিনি স্ত্রীকে নিয়ে চলে যেতে লাগলেন, হঠাৎ ফিরে বললেন, “আলিয়ান, সত্যিকারের পূজাঘরে কেবল তুমি ঢুকতে পারবে, কারণ তোমার শরীরে আছে চাবি—তুমি ছাড়া অন্য কেউ ঢুকতে পারবে না!”