ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সত্যের ধোঁয়াশা
গ্রামপ্রধান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কারণ পাহাড়ের দেবতা আমাকে জানিয়েছে, তোমার শরীরের সাদা সাপটি জেগে উঠতে চলেছে। শুধু তোমাকে মন্দিরের নিচে আনলেই আবার সাদা সাপকে সিল করা সম্ভব।”
“তাহলে, তুমি আমাকে বলেছিলে ইয়িনহুয়ার আত্মা মন্দিরের নিচে আটকে আছে, সেটা কেবল আমাকে নিচে নামিয়ে সাদা জামুয়েলকে ফাঁদে ফেলার জন্যই?”
আমি বরং শান্ত হয়ে গেলাম, এই সময়ে ঘটে যাওয়া সবকিছু নিয়ে ভাবতে লাগলাম।
মনে হচ্ছে সবাই সাদা জামুয়েলের বিরুদ্ধেই কাজ করছে।
কিন্তু একটু আগেই তো গ্রামপ্রধান বলেছিল, আমি যদি শিশুটিকে দিয়ে দিই, তাহলে চলে যেতে পারি।
তবে কি সে জানে না, আমি সাদা জামুয়েলকেও সঙ্গে নিয়ে যাব? না কি তাদের আরও কোনো কৌশল আছে সাদা জামুয়েলকে বাধ্য করার?
গ্রামপ্রধান সামনে থাকা গোপন পুকুরটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক তাই, সাদা জামুয়েলকে চিরতরে এই মন্দিরের নিচে সিল করাটাই তার প্রকৃত নিয়তি!”
আমি জানতাম ওরা সবাই সাদা জামুয়েলকে সিল করতেই এসেছে, কিন্তু এই শিশুটির সঙ্গে ওর কী সম্পর্ক?
শিশুটি কি সাদাকে বন্দি রাখার জন্য ব্যবহৃত হবে?
আমি শিশুটিকে বুকে আঁকড়ে ধরে গ্রামপ্রধানকে বললাম, “সাদা জামুয়েল এখনই তো সিল হয়ে গেছে, এখানেই শেষ হওয়া উচিত, কিন্তু এই শিশু তো জীবিত, কীভাবে তোমরা ওকে মন্দিরের বলি দিতে পারো? এটা তো আইনবিরোধী!”
“আইনবিরোধী? আমার মেয়ে সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা গেল, আমি কষ্ট চেপে একসঙ্গে মা ও শিশুর দেহ সমাধিস্থ করেছি, সেটাই তো আইনবিরোধী! আলিয়ান, এতটা সরল হবে না! কিছু ব্যাপার তোমার হাতের বাইরে!” গ্রামপ্রধান বলতে বলতে আমার হাত থেকে শিশুটি কেড়ে নিতে এগিয়ে এল।
আমি দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে ওর হাত এড়িয়ে গেলাম।
ওদিকে ওয়াং লেশিন আবারও আমার সামনে দাঁড়াল, দুই হাত মেলে গ্রামপ্রধানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে বলল, “ইউনচি, আর ভুল করো না!”
কিন্তু গ্রামপ্রধান শিশুটির দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন কিছুতেই ছাড়বে না, বলল, “শিশুটিকে দাও, তোমরা নিজেদের ক্ষমতার বাইরে যেতে চেয়ো না, নইলে পাহাড়ের দেবতা রুষ্ট হলে তার ফলাফল তোমরা সামলাতে পারবে না।”
আবার সেই পাহাড়ের দেবতার রোষের কথা।
এই ভুয়ো দেবতা সাদা জামুয়েলকে সিল করতে যা ইচ্ছা তাই করছে।
শুধু সাদা জামুয়েলের জন্য হলেও, আমি এই শিশুটিকে তুলে দিতে পারব না।
এসময়, লি হংবো কোথা থেকে যেন একটা কাঠের লাঠি তুলে এনে গ্রামপ্রধানের মাথায় বাড়ি মারতে ছুটে এল, মুখে চিৎকার করতে লাগল, “বৃদ্ধ শয়তান, আমার মেয়েকে আঘাত করতে দেবে না!”
লি হংবো লাঠি উঁচিয়ে, পুরো শরীর নিয়ে লাফ দিয়ে ওঠে, লাঠিটা পড়লে গ্রামপ্রধানের মাথা ফেটে যাবে নিশ্চিত।
আমি নিজের অজান্তেই মাথার পেছনে ব্যথা অনুভব করলাম, তখনই মনে পড়ল—আগে তো পাশের গ্রামের লোকজন আমার মাথায় আঘাত করেছিল, এখনো সেই জায়গাটা টনটন করছে।
আমি শিশুটিকে বুকে চেপে পাশে সরে গেলাম।
কিন্তু এক পলকে, গ্রামপ্রধান ঘুরে দাঁড়াল, আঙুলের এক ছোঁয়ায় লি হংবো অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, গিয়ে দেয়ালে আঘাত খেয়ে থেমে গেল, ভারী শব্দে পড়ে রইল, বহুক্ষণ ধরে উঠতে পারল না।
এটা কেমন অদ্ভুত দক্ষতা?
গ্রামপ্রধান এতদিন এত শক্তিশালী ছিল কে জানত!
তাই বোধহয় এতটা নির্ভীক।
“এটা আমাদের ইউন পরিবারের বিষয়, তোমার কী আসে যায়? ইয়িনহুয়ার মৃতদেহও তো তুমি নিজেই ফিরিয়ে এনেছিলে, তাই না?” গ্রামপ্রধান লি হংবোকে ঘৃণার দৃষ্টিতে এক এক করে বলল।
লি হংবো মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে, প্রাণপণে চিৎকার করে বলল, “আমি যদি জানতাম, কখনোই করতাম না। ভাবছিলাম, তুমি কেবল কফিন-বাচ্চা অপছন্দ করো, কিন্তু কে জানত, নিজের মেয়ের সন্তানের বলি দেবে! এভাবে করলে আসমানি শাস্তির ভয় হয় না?”
“তুমি কী বোঝ? ইউন পরিবার হাজার বছর ধরে প্রতিশ্রুতি পালন করেছে বলেই তো পাহাড়ের দেবতা আমাদের রক্ষা করেছে! এই মন্দিরই তো দেবতার জন্য বানানো, এখানে বলি মানেই দেবতাকে তুষ্ট করা! এটাই বিধান, আসমানি শাস্তি কেন হবে?”
গ্রামপ্রধানের মুখ অন্ধকারে ঢেকে গেছে, তার কথা শুনে শীতল স্রোত বয়ে গেল আমার শিরায়।
ইউন ছোট্ট করে আমার পাশে এসে জামার কলার ধরে বলল, “দিদি, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না!”
আমি তো প্রথম থেকেই বিশ্বাস করিনি, কিন্তু ইউন গ্রামের লোকেরা এত নিষ্ঠুর কেন?
হাজার বছরের বলি?
কিন্তু ইউন তো আগেই বলেছিল, আমিই তো পাহাড়ের দেবতার দূত...
লি হংবো আর প্রতিরোধ করতে পারল না, রক্ত বমি করতে করতে অস্ফুটে বলল, “ইয়িনহুয়া, ক্ষমা করো, আমার ভুল হয়েছে, যদি জানতাম এমন হবে, তোমার কথাই শুনতাম, শিশুটিকে ত্যাগ করতাম, এসব কিছুই হতো না। আমারই দোষ... আমারই দোষ...”
দেখা যাচ্ছে, ইয়িনহুয়া জানত তার সন্তান জন্মালে বলি হবে, তাই সে ত্যাগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সত্যি কথা বলতে সাহস পায়নি।
শেষে তাকেও এই ঘটনার বলি হতে হয়েছে।
ভুয়ো পাহাড়ের দেবতা গ্রামের লোকের ভক্তিকে কাজে লাগিয়ে এত কিছু ঘটিয়েছে, শুধু সাদা জামুয়েলের পুনর্জাগরণ ঠেকাতে। এখন সে খুশি, সাদা জামুয়েল আবার ঘুমিয়ে পড়েছে, তাহলে শিশুটিকে ছাড়ছে না কেন?
“গ্রামপ্রধান, এক কাল্পনিক দেবতার রোষের ভয়ে নিজের নাতনির প্রাণ ত্যাগ করতে পারো? এটা তো তোমার নিজের নাতনি, কীভাবে পারো?”
আমি ঘৃণায় দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বুঝতে পারছিলাম না, এই যুগে এমন কুসংস্কারাচ্ছন্ন লোকের অস্তিত্ব কীভাবে সম্ভব!
“ওর জন্মই হয়েছে বলির জন্য, এটাই ওর ভাগ্য! ইউন পরিবারের বিষয়, বাইরের কেউ বুঝবে না। আমার কাছে, একশোটা শিশু হলেও আমি পিছপা হতাম না।”
গ্রামপ্রধান এমন নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন সে একটি শিশু নয়, মুরগি বা হাঁস ছেড়ে দিচ্ছে।
আমি অবাক হয়ে গেলাম।
বুকে শিশুটিকে জড়িয়ে, যার কিছুই বোঝার বয়স হয়নি, অজান্তেই মায়া হল; যদি সে বুঝত, কতটা কষ্ট পেত!
“দেখছি, তোমাদের ইউন পরিবারের মানুষ সত্যিই মহৎ!” হঠাৎ আকাশ থেকে ভেসে এল লিউ ইয়িরান-এর কণ্ঠ।
এরপরই, সে কালো পোশাক পরে ঝকঝকে হাসিমুখে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
শিশুটিকে তো লিউ ইয়িরান-ই উদ্ধার করেছিল, সে নিশ্চয়ই গ্রামপ্রধানকে মন্দিরের বলি দিতে দেবে না।
তাকে দেখে আমার বুক হালকা হল।
“আলিয়ান, শিশুটিকে আঁকড়ে ধরো, বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দাও!” সে বলল, চোখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল।
অবাক করা কথা, গ্রামপ্রধানও নাকি লিউ ইয়িরানকে চেনে, তার সামনে দাঁড়িয়ে একটু ছোট হয়ে গেল, গলাও নরম হয়ে এল, “লিউ仙, এটা আমাদের গ্রামের বিষয়, আপনি তো এতে নাক গলাবেন না?”
কে জানে কেন, বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান কিশোর ছেলের সামনে মাথা নত করে ‘আপনি’ সম্বোধন করছে দেখে আমার হাসি পাচ্ছিল।
আসলেই, বয়স আর চেহারা একসঙ্গে মেলে না।
লিউ ইয়িরান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ইউনচি, তুমি গ্রামের প্রধান, সবার মঙ্গল চাও সেটা বুঝি, কিন্তু ভেবেছো তোমাদের এইসব আচরণ আসলে বৃথা?”
“বৃথা? কীভাবে? হাজার বছর আগে নির্ধারিত নিয়ম, ইউন পরিবারে প্রতি আঠারো বছরে একটি মেয়ে বলি দিতে হবে, এবার পালা আমার ঘরের। এ দায়িত্ব তো নিতেই হবে, না হলে দেবতা রুষ্ট হবে, কেউই রেহাই পাব না!”
লিউ ইয়িরান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কুসংস্কার! আসল দেবতা কখনো এই রকম নিয়ম দিত না, কেবল তোমাদের মতো নির্বোধরাই তা বিশ্বাস করে!”
সত্যি বলতে, লিউ ইয়িরানের কথাগুলো আমার মনেই ছিল।
কোনো দেবতা কখনো এমন অমানবিক কিছু করবে না, অবশ্যই কারও কৌশল!
আমি লিউ ইয়িরানের দিকে তাকালাম, এই মুহূর্তে সে সত্যিই অসাধারণ লাগছিল, কালো পোশাকেও যেন একটা আলো, আমার মন উজ্জ্বল করে দিল।
গ্রামপ্রধান স্পষ্টই ক্ষুণ্ণ বোধ করছিল, তবে লিউ ইয়িরানের সঙ্গে রাগারাগি করতে সাহস পেল না, বলল, “লিউ仙, আপনি তো আমাদের ইউন পরিবারের হাজার বছরের পূজা পেয়েছেন, এত বড় ঋণ ভুলতে পারেন না, আপনিও তো আমাদের রক্ষা করেন, নিশ্চয়ই সব বোঝেন! দেবতা রুষ্ট হলে কী হবে? যদি শিশুটিকে বলি না দিই, আপনি বলুন, উপায় কী?”
লিউ ইয়িরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি কী জানি? বলি না দিতে বলছি শুনছো না? নিজেই মানুষ না ভূত, কাকে ভয় দেখাচ্ছো?”
গ্রামপ্রধান একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল ফিসফিস করল, “আজই শেষ দিন, শিশুটি যদি এখনো নির্ধারিত জায়গায় না পৌঁছায়, দেবতার রোষ নামবে, তখন লিউ仙, আপনি কী করবেন?”
“তোমাদের কথিত দেবতা তো অনেক আগেই সাদা জামুয়েলের দ্বারা বিতাড়িত হয়েছে, দেবতার রোষ এসব কিছুই ভুয়া দেবতার চাল!”
গ্রামপ্রধান রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু লিউ ইয়িরানের সামনে কিছু করতে পারল না, শুধু রাগী দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, “আমি জানি, আজ শিশুটিকে বলি দিতেই হবে, না হলে ইউন গ্রামের একজনও বাঁচবে না, সবাই বিপদে পড়বে!”
“যদি সাদা জামুয়েল নিজে ফিরে না যেত, দেবতা আর ক্ষমা করত না, ইউন সিনলিয়ানও আজ এখান থেকে বেরোতে পারত না!”
এতক্ষণে কিছুটা বোঝা গেল, গ্রামপ্রধানের কাছে বলি আর সাদা জামুয়েলকে সিল করা আলাদা ব্যাপার!
তাহলে কি আমি ভুল বুঝেছি?
লিউ ইয়িরান গ্রামপ্রধানের কথায় কর্ণপাত না করে ওয়াং লেশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ তাওবাদী কোথায়?”
ওয়াং লেশিন তড়িঘড়ি বলে উঠল, “গুরুজি ওসব অশান্ত আত্মাদের পুনর্জন্ম দিতে নিয়ে গেছেন, শিগগিরই ফিরে আসবেন!”
“ভালো, তিনি ফিরে এলেই সব ঠিকমতো সামলাতে পারবেন, তাই তো?” লিউ ইয়িরান মুখ গম্ভীর করে বলল, সত্যিই যেন ঊর্ধ্বতন কারও মতো।
যদি কেউ জানত সাদা জামুয়েলের সামনে সে কতটা ভীত ছিল, তবে তার প্রতি শ্রদ্ধা অনেকটা কমে যেত।
ওয়াং লেশিন হালকা মাথা নাড়ল, “গ্রামের যা কিছু, গুরুজি সামলাবেন, আমাকে শুধু সিনলিয়ানকে রক্ষা করতে বলেছেন, আজীবনও যদি লাগে।”
লিউ ইয়িরান উঁচু করে বাঁধা চুল বাতাসে উড়ে উঠল, যেন একখানা ছবি, চোখে দীপ্তি নিয়ে ওয়াং লেশিনকে ভালোভাবে দেখে হেসে বলল, “তুমি নাকি সাদা জামুয়েলের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চাও, সাহস কম নয়!”
“কেন হবে না? ও বিয়ে করেনি, আমিও করিনি, আমরা দুজনেই মানুষ, ভালোবাসা স্বাভাবিক!”
কখনো কখনো মনে হয়, ওয়াং লেশিনের মুখটা কি পাথরের তৈরি? এতটা নির্লজ্জ কীভাবে?
এই অবস্থায়ও এমন কথা কীভাবে বলে!
এতটাই নির্লজ্জতার জন্যই ওকে শ্রদ্ধা করি।
লিউ ইয়িরান একটু থেমে বলল, “ভাবো না, সাদা জামুয়েল এখন ঘুমিয়ে পড়েছে বলে তুমি যা খুশি তাই করবে, আলিয়ান তোমার জন্য নয়!”
ওয়াং লেশিন চুপ করল, তবে তার মুখ দেখে বোঝা গেল, কথাটা একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।
এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়, গ্রামপ্রধানকেই আগে সামলানো দরকার।
লিউ ইয়িরান গুরুত্ব বুঝে গ্রামপ্রধানের সামনে গিয়ে তার অদ্ভুত পোশাক ধরে বলল, “তুমি কি ভাবছো, এই পোশাক পরে অসীম ক্ষমতা পাবে? লি হংবোকে হয়তো সামলাতে পারো, আমার সামনে কিছুই না!”
আমি তো বুঝলাম না, এই পোশাকে কী এমন আছে, শুধু অদ্ভুত লাগছে।
ছোট্ট ইউন আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “দিদি, এই পোশাক হাজার বছর আগে সাদা জামুয়েলকে সিল করতে যারা এসেছিল, তারা পরত, শোনা যায় এটাতে অনেকগুণ শক্তি পাওয়া যায়!”
তাই তো গ্রামপ্রধান হঠাৎ এমন সাজপোশাক পরে এসেছে, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়ে।
কিন্তু গ্রামপ্রধান হেসে বলল, “লিউ仙, আপনি আমার পোশাককে হালকাভাবে নেবেন না, সাবধান, আপনি নিজেই সাদা জামুয়েলের মতো হবেন!”
“তাই? দেখি তো, তোমার কী শক্তি!” লিউ ইয়িরান বলেই কালো সাপে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি গ্রামপ্রধানকে পেঁচিয়ে ধরল।
ওয়াং লেশিন দ্রুত আমাকে আর ইউনকে টেনে পাশে নিয়ে গেল।
ধীর স্বরে বলল, “অবশেষে সত্যটা প্রকাশ পেতে চলেছে!”
আমিও সত্য জানার অপেক্ষায়, তবে জানি, এখনো অনেক দূর।
দূরে পড়ে থাকা লি হংবোকে দেখে চিন্তা হল, ও কি বেঁচে আছে?
গ্রামপ্রধান কি তাকে মেরে ফেলল?
ওয়াং লেশিনকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি বলেছিলে, লি হংবো শিশুটিকে খুঁজতে এসেছিল কিছু প্রমাণ করতে, তবে কি সেটা গ্রামপ্রধান শিশুটিকে বলি দিতে চাচ্ছে, এই ব্যাপারটাই?”