ছত্রিশতম অধ্যায়: আমার জন্য লড়াই

আমি আর এ নিয়ে তর্ক করতে চাই না, দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা হলে তর্কের কোনো মানে হয় না।
সাদা জামার ছেলেটা আগেই বলেছিল, সে চেয়েছিল আমাকে ব্যবহার করে উপাসনালয়ে ঢুকে অভ্যন্তরীণ মুক্তোটা নিতে।
কিন্তু, আমাকে রক্ষার জন্য সে শেষে তা চোখের সামনে কেড়ে নিতে দেখেও কিছু করেনি।
এখন আবার সে গভীর ঘুমে ডুবে গেছে, সেটাও আমার কারণেই।
জানি না, ওকে আবার নিজের শরীরে ফিরিয়ে এনে আমি ওর উপকার করছি, না ক্ষতি।
তবু ও না জাগা পর্যন্ত, কারও একপেশে কথা আমি বিশ্বাস করব না, আর কাউকে আমাকে ব্যবহার করে ওর ক্ষতি করতে দেব না।
এ সময়, লাল পানির মতো চোখের মানুষটা পুকুরের ওই পাশে এক চক্র ঘুরে এসেছে, এমনকি ডুব দিয়ে জলেও খুঁজেছে।
শুধু জল ছিটানোর শব্দ পাওয়া গেল, তারপর সে জল থেকে মাথা তুলল।
আলো কম আর একটু দূরে থাকায় আমি কিছুই স্পষ্ট দেখতে পেলাম না, শুধু শুনলাম এক শিশুর কণ্ঠ— "তুমি আমাকে খুঁজে পাচ্ছো কেন, আমি তো তোমার মেয়ে নই!"
এটা তো মেঘলির গলার স্বর! আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখি, লোকটা শক্ত করে ধরে আছে তাকে।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কী হল?"
মেঘলি কোনো কথা না বলে লোকটার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল, ব্যথায় লোকটা হাঁকডাক শুরু করল।
তারপর সে সুযোগে ছুটে এসে আমার দিকে সাঁতরে এল, বলল, "দিদি, আমি তো নিচে ভালো ঘুমাচ্ছিলাম, ও সুযোগ বুঝে আমাকে তুলে নিয়ে এলো, বলল ওর মেয়েকে খুঁজতে এসেছে, আমি তো ওর মেয়ে নই!"
আমি মেঘলিকে জলের বাইরে টেনে নিলাম, তাকে বুকের কাছে জড়িয়ে লোকটার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি নিশ্চয় বলবে না এটা তোমার মেয়ে? আমার মনে হয়, তোমার মেয়ে তো মাত্র ক’দিন আগে জন্মেছে! দায় এড়াতে সবকিছু বলবে না তো?"
রাগী কণ্ঠে ছেলেটা হঠাৎ দেখা দেওয়া ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে কপাল চুলকে বলল, "এখানে সত্যিই ছোট বাচ্চা আছে? মেঘগাঁওয়ের লোকজন তো বেশ উদাসীন, এত ছোট বাচ্চাকে এমন জায়গায় ফেলে রাখে, না খেয়ে মরবে না?"
এবার মেঘলি চটে গিয়ে ছেলেটার দিকে তাকাল, ছোট দুই হাত কোমরে রেখে বলে উঠল, "তুমি আর আমার দিদি এখানে কী করতে এসেছো? দিদিকে যদি কোনোভাবে আঘাত করো, আজ আমি তোমাকে শিক্ষা দেবই!"
মেঘলির এই ভাবভঙ্গি দেখে ছেলেটা বেশ মজা পেল, ওকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "বাচ্চা, আমি তো তোমার দুলাভাই! তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলো কেন?"
ছেলেটা সত্যিই নির্লজ্জতার চরম সীমা ছাড়িয়ে গেল, এমনকি ছোট বাচ্চার সামনেও আজেবাজে কথা বলছে।
আমি ভয় পেলাম, যদি মেঘলি সরল মনে দুলাভাই বলে বসে! তাড়াতাড়ি বললাম, "মেঘলি, ওর কথা শুনবে না!"
মেঘলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তাতে কী, দুলাভাই হতে চাইলে লাইন দিতে হবে, ওর মতো তো শেষে গিয়ে দাঁড়াতে হবে!"
আমি না হেসে পারলাম না, মাথায় কী সব ঘুরছে, কথা বললেও তো একটু বুঝে?
শুনলে মনে হয় আমি সত্যিই খারাপ মেয়ের মতো, লাইন পর্যন্ত!
ছেলেটাও হেসে বলল, "কোথা থেকে শুরু করি তাতে কিছু যায় আসে না, শেষ পর্যন্ত সুন্দরীকে পাওয়া যায়, সেটাই তো জয়!"
বলে সে মেঘলির সঙ্গে হাত মেলাল, দুই অপারগজন একসাথে হয়ে গেল।
মেঘলি বেশ উৎফুল্ল, কেউ হয়তো আগে এভাবে ওর সঙ্গে খেলা করেনি, ছেলেটার প্রতি ভালো লাগা দেখা গেল।
আমি বিরক্তিতে চোখ উল্টে দিলাম।
লালচোখও এমনটা আশা করেনি, এখনও পানিতে উঠে আসেনি, আর চিৎকার করে বলল, "মেঘস্মৃতি, তুই শয়তান, তাড়াতাড়ি আয়, আমার মেয়েকে কোথায় রেখেছিস?"
বলে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
সত্যি কথা বলতে, কখনও কোনো পুরুষকে এভাবে কাঁদতে দেখিনি, ওর জন্য একটু মায়া লাগল।

হাত বাড়িয়ে ওকে টানতে গিয়েও মনে পড়ল, আমার শরীরে বিষ, তাই হাত গুটিয়ে নিলাম, তাকিয়ে বললাম, "তুমি যদি এতই সন্তানকে ভালোবাসো, তাহলে সিলভাকে সেই সময় এমন আচরণ করলে কেন? একজন নারীর সন্তান জন্মানো মানেই তো মৃত্যুর মুখে পা দেওয়া, তখন হাসপাতালে নিয়ে গেলে না কেন?"
কিন্তু লালচোখ সুযোগ বুঝে আমাকে টেনে জলে ফেলে দিল, আমার শরীরে বিষ আছে কি না, সে ভাবল না, গলা চেপে ধরে বলল, "ছেলে, তোর বান্ধবী আমার হাতে, বুদ্ধি থাকলে গিয়ে মেঘস্মৃতিকে বল, আমার মেয়ে ফেরত দিক, না হলে ওকে ছেড়ে কথা বলব না!"
বলে আমার মাথা জলে চেপে ধরল, আমি কয়েক ঢোক জল গিললাম, তখনই দেখলাম, ওর হাতে বিষের কোনো লক্ষণ নেই— ব্যাপারটা কী?
এতক্ষণ মেঘলির সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করা ছেলেটা হঠাৎই চেতনায় ফিরে এল, মুখ কালো করে চিৎকার করে বলল, "তুমি আর প্রধানের মধ্যে ঝামেলা, কেন মেঘলতার ওপর ঝাড়ো? ও তো তোমার খোঁজে এখানে নিয়ে এসেছে, অথচ তুমি ওর ওপরই হামলা করছো, তুমি মানুষ তো?"
"আমি আর মানুষ নেই, সিলভা আর সন্তানের জন্য সব করতে পারি, মেঘগাঁওয়ের কেউ যেন ভালো না থাকে! ওও না!"
লালচোখ বলেই হাতের চাপ বাড়াল, গলা চেপে ধরে পুরো শরীরটা জলে ডুবিয়ে দিল।
মেঘলি বলেছিল, এই পুকুরটা সাদা জামার ছেলেটাকে দমিয়ে রাখতে তৈরি, তবে লালচোখ কি বুঝে গেছে, এই জলে থাকলে আমার শরীরের বিষের কোনো কার্যকারিতা নেই?
আমি ওর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু ওর শক্তি এত বেশি, এক হাতে আমার গলা, অন্য হাতে আমার হাত ছাড়িয়ে রাখল, আমি যতই ছটফট করি, ও ছাড়ল না।
শুধু শুনলাম, মেঘলি গর্জে উঠল, "আমার দিদিকে আঘাত করতে পারবে না!"
তারপরই দু'বার জল ছিটানোর শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটার গর্জন, "তুমি ভাবছো আমার সামনে ওকে মারতে পারবে? তোমার খেলা এখানেই শেষ!"
এরপরই আমার শরীরে হালকা লাগল, গলা আর চেপে নেই, আমি ভেসে উঠলাম।
আমি সঙ্গে সঙ্গে তীরে সাঁতরে উঠলাম, এখন আর পিছিয়ে পড়া যাবে না।
তীরে উঠে মেঘলির দিকে তাকালাম, দেখি ও লালচোখের ঘাড়ে চড়ে, চুল ধরে টানছে, ছোট মুখে বলছে, "দেখো, দিদিকে আর বিরক্ত করতে পারো? আজ তোমার সব চুল তুলে ফেলব!"
আর ছেলেটা পেছন থেকে লালচোখের হাত দুটো মুচড়ে ধরে, টেনে আনছে আমার দিকে।
ভাবিনি এই দুইজন, যাদের একটাকে অপ্রয়োজনে মনে হতো, একসাথে লালচোখকে সামলাতে পারবে।
মেঘলি হাজার বছরের পুরনো, গত রাতে ওর ছায়ার সঙ্গে যুদ্ধে দেখেছি ওর ক্ষমতা আছে, কিন্তু ছেলেটাকে তো শুধু বাহারি বলেই মনে হয়েছিল, ভাবিনি ওরও কিছু খেলা আছে।
তাতে ওকে নতুন চোখে দেখতে হল।
ছেলেটা লালচোখকে পুকুর পাড়ে ফেলে দেওয়ার পর, মেঘলি ধীরে ধীরে নেমে এল, হাতে ওর গালে দু-তিনবার চেপে বলল, "আরও চক্রান্ত করতে চাইলে আগে ঠিক লোক বেছে নিও, আমার দিদিকে তুমি কিছু করতে পারবে?"
বলে অহংকারে তাকিয়ে রইল, তারপর আমার পাশে এসে পায়ে জড়িয়ে ধরল, "দিদি, তুমি ঠিক আছো তো!"
আমি ওর মাথা ছুঁয়ে চুলের জল নিংড়ে দিলাম, "আমি ভালো আছি, ভয় পেও না! আচ্ছা, তুমি জলের নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিলে কেন?"
এতক্ষণ জিজ্ঞেস করার সময় পাইনি, এখনই জিজ্ঞেস করলাম।
মেঘলি আস্তে বলল, "আমি তো এই পানিতে হাজার বছর ধরে ঘুমিয়েছি, অভ্যস্ত! এই পুকুরটা সাদা জামার ছেলেটার জন্য শাস্তি, কিন্তু আমার জন্য স্বর্গ!"
আরও জানতে চেয়েছিলাম, তখনই লালচোখ ওদিক থেকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, "মেঘস্মৃতি, তুমি আমার মেয়েকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছো? তোমাদের মেঘগাঁওয়ের লোকজন পাপ করেছে, কেউ সত্যি বলার সাহস নেই?"
আমি বুঝি, স্ত্রী ও সন্তান হারানোর বেদনা, তবু পুরো গ্রামের সবাইকে দোষারোপ করাটা ভালো লাগল না।
এই বাচ্চাটা সত্যি প্রধান মেরে ফেলেছে না ছায়া নিয়ে গেছে, কিছুই নিশ্চিত নয়।
তাই ওর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করলাম না, "তুমি তো বলেছিলে পাহাড়ের দেবতা জানিয়েছে, বাচ্চা এখানে আছে? এখন কেন বিশ্বাস করছো না? আমি শুনেছি ছায়া নিয়ে গেছে, তুমি কেন মানতে পারছো না?"
"ওসব মেঘস্মৃতির বানানো মিথ্যে, ওর নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে! তোমাকে ওর সঙ্গে কথা বলার জন্য ব্যবহার করব।" এই বলে লালচোখ ছেলেটার হাত ছাড়িয়ে আমার দিকে ছুটে এল।
মেঘলি সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে দাঁড়াল।
আর ছেলেটা লাফ দিয়ে লালচোখের পিঠে লাথি মারল, ওকে আমার সামনে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে নাক থেকে রক্ত ঝরল।

কেউ ভাবেনি ছেলেটা এত দ্রুত, লালচোখ ক্ষেপে গিয়ে বলল, "তোমাকে আজ ছাড়ব না, মরে গেলেও!"
বলে ছেলেটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে, ছেলেটা বলল, "নিজের ক্ষমতা বুঝো!"
বলতেই আরেক ঘুষি মেরে লালচোখকে উড়িয়ে দিল, তারপর লাফিয়ে আরেক লাথি দিয়ে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলে দিল, মাটিতে কয়েকবার গড়াল।
বাহ, মানুষের মারামারিও এত মজার, সাদা জামার ছেলেটা আর লিউ ইয়ি-র সঙ্গে দেবতাদের মতো যুদ্ধের মতো নয়!
মেঘলি পিঠে হাত দিয়ে হাততালি দিয়ে চিৎকার করল, "দারুণ, দুলাভাই খুব শক্তিশালী!"
এটা তো বাচ্চারই ভাব, এই ডাক শুনে আমি ভয় পেয়ে ছুটে গিয়ে বললাম, "এইসব ডাকাডাকি কোরো না, সাদা জামার ছেলেটা শুনে ফেললে তোমাকে শাস্তি দেবে!"
মেঘলি জিভ বের করল, আস্তে বলল, "ওকে একটু খুশি তো করতে হবে, না হলে আমার জন্য কে মারামারি করবে?"
আমি...
এখনকার বাচ্চারা এত স্পষ্টভাষী?
আমি কি পিছিয়ে পড়লাম?
ছেলেটা সত্যিই মুগ্ধ, মেঘলির দিকে থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, "খুব ভালো, পরে তোমায় ভালো খাবার খাওয়াব, শুধু 'ছোট' শব্দটা বাদ দাও, শুধু দুলাভাই বলো!"
মেঘলি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, যে আনন্দ, মনে হয় প্রথম দিন আমাকে দেখার চেয়েও বেশি।
বাহ, একজন সহজে কিনে ফেলে, আরেকজন নির্লজ্জ!
বয়সের ফারাক না থাকলে, ওদের জুটিই ভালো হতো!
আরও কিছু না বলে, আমি উঠে আসার চেষ্টা করা লালচোখকে জিজ্ঞেস করলাম, "বলো, তুমি আসলে কী জানো?"
ওর এসব রহস্যময় কাণ্ডকারখানা দেখে বোঝা যায়, অনেক কিছু জানে, না হলে এত চরম উপায়ে এগোতো না।
প্রথমে নিজে বিষ খেয়ে প্রধানকে ব্ল্যাকমেইল, এরপর এখানে এসে সবকিছু জানে, এমনকি জানে আমার বিষ এই জলে কাজ করে না...
তার একেকটা পদক্ষেপ যেন আগেভাগেই ঠিক করা ছিল।
ওর আচরণে বোঝা যায়, সত্যিই বাচ্চাটাকে খুঁজতে চায়, কিন্তু সিলভার প্রতি ওর আগের ব্যবহার একেবারে আলাদা।
আর ও জানে ও ছেলেটা আর মেঘলিকে হারাতে পারবে না, তবুও প্রাণপণ আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কেন?
আমাকে ধরে রাখলেই কি ওর সন্তান ফেরত আসবে?
"প্রধান কেন মিথ্যে বলবে? আর মেঘগাঁওয়ের সবাই কি ওর সঙ্গে মিথ্যে বলার ষড়যন্ত্রে সামিল?"
লালচোখ কষ্ট করে উঠে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি যা জানি সব বললে, তুমি কি একটা কথা রাখবে?"
"তোমার কী অধিকার শর্ত দেওয়ার?" ছেলেটা আর মেঘলি একসঙ্গে বলে উঠল।
আমি ওদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করলাম, তাড়াহুড়ো না করতে, যখন লালচোখ কথা বলতেই চাইছে, কিছু গোপন সত্য জানা যাবে।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ওকে বললাম, "কী শর্ত?"