পঁচিশতম অধ্যায় : রহস্যময় কালো ছায়া

আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, গ্রামপ্রধানের কথার অর্থ বুঝতে পারিনি। যখন আবার জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম, তিনি ইতিমধ্যে তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে দূরে চলে গিয়েছিলেন।
পালক বাবা একবার পিছনে ফিরে তাকালেন, নরম স্বরে বললেন, "আলিয়ন, এখন কি আমাকে বলবে, তোমার সঙ্গে ঠিক কী ঘটেছে?"
পালক বাবার অনিমেষ দৃষ্টির সামনে আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না। সত্যি সত্যি বললাম, "বাবা, আমার শরীরে যে সাদা সাপের জন্মদাগ আছে, সেটি জাগ্রত হয়েছে!"
আমি স্পষ্টই টের পেলাম, তাঁর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। পালক বাবা সেই জন্মদাগের কথা জানতেন, এমনকি হয়তো তিনি জানতেন এই জন্মদাগে কোনো সমস্যা রয়েছে।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যা আসার, তা-ই এসেছে। তুমি শেষমেশ এড়াতে পারলে না।"
"বাবা, ব্যাপারটা কী? কে আসবে?" এবার আমারই মাথা ঘুরে গেল। এতদিন ধরে আমি ভেবেছি, পালক বাবা একজন সাধারণ গ্রাম্য চিকিৎসক, এসব অদ্ভুত ব্যাপারে বিশ্বাস করেন না। কিন্তু এখন দেখছি, আমি ভুল ভেবেছিলাম।
পালক বাবা বরাবরই জানতেন এই সাদা সাপের জন্মদাগের অর্থ, হয়তো আন্দাজ করতেন, আমার সঙ্গে এই জন্মদাগের কোনো জটিল সম্পর্ক রয়েছে।
এই সময়, সাদা জিরা মোর ঠিক জানালার পাশে বসে ছিল, কিন্তু আধা-ঘুমন্ত চোখ খুলে ফেলেছে।
আমি মনে করি সাদা জিরা মোর বলেছিল, তাঁর কিছু স্মৃতি বিভ্রান্ত।
তাই এখন তিনিও জানতে চাইছেন, পালক বাবা ঠিক কী জানেন।
পালক বাবা গভীরভাবে আমার দিকে তাকালেন, "আলিয়ন, সে জাগ্রত হওয়ার পর তোমার সঙ্গে কিছু করেছে?"
আমার মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। বাবার প্রশ্নটা একটু বেশি সরাসরি নয় কি? গত রাতে সাদা জিরা মোরের কীর্তি মনে পড়তেই আমার হৃদয় দ্রুত লাফাতে লাগল।
আমি একবার তাঁর দিকে তাকালাম। সে তো ভালোই, জানালার পাশে মৃতের মতো বসে আছে, ঠোঁটে হালকা হাসি।
"না, বাবা, তুমি বলো এই সাদা সাপের জন্মদাগের রহস্য কী?" আমি তাঁর আগের প্রশ্নের উত্তর দিতে সাহস পেলাম না, ভান করলাম কিছুই জানি না।
পালক বাবা মাথা নেড়ে যেন কোনো স্মৃতিতে ডুবে গেলেন।
"তোমাকে যখন拾ে পেলাম, এক ভ্রাম্যমান তান্ত্রিক বলেছিল, তোমার শরীরে এই সাদা সাপের জন্মদাগের উৎস সহজ নয়, ভবিষ্যতে হয়তো দুর্যোগ আসবে। কিন্তু আমি সদ্য জন্ম নেওয়া শিশুকে ফেলে দিতে পারিনি, তোমাকে এনে দিলাম ইউন পরিবারের গ্রামে। ভাবিনি, সত্যিই এই জন্মদাগ তোমার জীবনে বিপদ নিয়ে আসবে!"
আমি স্বীকার করি, আমার জীবনে যা ঘটছে, সবই সাদা জিরা মোরের কারণে। তবে মনে হয়, এসব দুর্যোগ সে আনেনি।
"বাবা, তুমি কি কিছু জানো?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
"তুমি যখন আয়া-র বাড়িতে অজ্ঞান ছিলে, ওয়াং লেক্সিন তোমাকে ফিরিয়ে দিয়ে বলেছিল, তাঁর গুরু বলেছেন, যদি তুমি সচেতন হয়ে স্বাভাবিক থেকো, তাহলে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু যদি তোমার জাগরণে গ্রামে অদ্ভুত কিছু ঘটে, তাহলে বুঝতে হবে, তোমার শরীরে সিল করা সাদা সাপ বেরিয়ে এসেছে!"
পালক বাবা বললেন, পাশে রাখা ঝুড়ির দিকে ইঙ্গিত করে, "তুমি刚刚 যা করেছ, সেটাও তো সাদা সাপেই তোমাকে শিখিয়েছে, তাই তো?"
এজন্যই পালক বাবা আমার এক মাসের ঘুম নিয়ে বিস্মিত হননি, তিনি বুঝতেন আমি কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছি।
তিনি জানতেন সাদা সাপ জাগবে।
তাই গ্রামবাসীরা যখন আমার শরীর থেকে সাদা সাপ তাড়াতে চায়, তখন তিনি আমাকে দ্রুত চলে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
তিনি ভাবতেন, সাদা সাপ জাগ্রত হয়ে আমার শরীর ছেড়ে গেলে, গ্রামবাসীরা আর আমাকে কষ্ট দেবে না।
কিন্তু তখন গ্রামবাসীরা কালো ছায়ার নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাঁর সামনে রক্তাক্ত দৃশ্য ঘটেছিল।
এই কয়েকদিন তিনি চুপ ছিলেন, হয়তো আমার মুখ থেকে শুনতে চেয়েছিলেন।
আমি জানতে চাইলাম, পালক বাবা সাদা জিরা মোরের বিষয়ে কী ভাবেন। তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, "বাবা, যখন মু মাস্টাররা জানেন আমার শরীরে সাদা সাপের জন্মদাগ আছে, তারা সরাসরি কিছু করেনি, বরং আয়া-কে নিয়ে গেছে। তারা কি সাদা সাপ জাগ্রত হলে ভয় পায় না?"
পালক বাবা মাথা নেড়ে বললেন, "এটা আমি জানি না। আমি শুধু তোমার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবি। কেউ যদি তোমাকে আঘাত না দেয়, অন্য কিছু নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না!"
তাঁর কথার আড়ালে, মনে হয়, সাদা জিরা মোর যদি আমাকে আঘাত না দেয়, তবে তিনি তাকে মেনে নেবেন।
আমি সাদা জিরা মোরের দিকে তাকালাম, চাইছিলাম সে আত্মপ্রকাশ করে পালক বাবাকে আশ্বস্ত করুক।
কিন্তু সাদা জিরা মোর মাথা নেড়েছে, "আমি এখন মানুষের সামনে আসতে পারি না, তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না!"
ভাবলাম, ঠিকই তো, পালক বাবা যদি জানেন সাদা জিরা মোর একটা সাপ হয়ে মানুষে রূপান্তরিত হয়ে দিন-রাত আমার পাশে থাকে, এমনকি আমার সঙ্গে শোয়, তাহলে তিনি রাগে ফেটে পড়বেন।
"বাবা, চিন্তা করো না, এখন কেউ আমাকে আঘাত করতে পারবে না!" আমি নিজের锁骨-এর দিকে ইঙ্গিত করলাম, "সে আমাকে রক্ষা করবে!"
পালক বাবা চুপচাপ মাথা নেড়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এই সাদা সাপকে ভয় পাও না?"
আমি ধীরে মাথা নেড়ে বললাম।
আগে ভয় পেতাম, জন্মদাগ মুছে ফেলার বহু চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু এখন, ভয় পাই না।
পালক বাবা অজান্তেই চারপাশে তাকালেন, শেষে হাল ছেড়ে দিলেন, "আমি জানি না সে এখানে আছে কিনা, আমাদের কথা শুনছে কিনা। আমি শুধু তোমার জন্য চিন্তা করি। সে তোমার শরীর থেকে জাগ্রত হয়েছে, তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক গভীর, আমি ভয় পাই, ভয় পাই সে শেষমেশ..."
আমি দ্রুত তাঁকে থামালাম, "বাবা, হবে না। তাছাড়া, এই পৃথিবীতে তোমার বাইরে আর কিছুই আমার হারানোর নেই। তুমি ভালো থাকলে, আমিও ভালো থাকব!"
পালক বাবা শেষমেশ মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ভবিষ্যতে কিছু ঘটলে আমরা একসঙ্গে মোকাবিলা করব। যেমন তুমি বলেছ, যত কঠিনই হোক, আর কতটাই বা হবে!"
আমি ও পালক বাবা মিলেমিশে উঠোন গোছালাম, হাঁড়ি-পাতিল ধুয়ে পরিষ্কার করে রাখলাম।
ভাবলাম পালক বাবাকে জিজ্ঞেস করি, এসব জিনিস কোথা থেকে এসেছে, যাতে তাঁকে ফিরে নিতে সাহায্য করতে পারি।
কিন্তু পালক বাবা বললেন, "আলিয়ন, গ্রামপ্রধানের কথায় মাথা ঘামিও না, এটা তোমার করার নয়। যতক্ষণ গ্রামবাসীরা তোমার উপকার মনে রাখছে, তাড়াতাড়ি জিনিস গুছিয়ে চেং জিয়াং-এ চলে যাও!"
বলতে বলতে সব হাঁড়ি-পাতিল বড় হাঁড়িতে রেখে, সেটি তুলে ভিতরের ঘরে চলে গেলেন।
আমি ঠিক চাইছিলাম দ্রুত চেং জিয়াং-এ যেতে, কিন্তু সাদা জিরা মোরের বিষয়টা এখনও পরিষ্কার হয়নি।
তাছাড়া এত তাড়াতাড়ি পালক বাবাকে ছেড়ে যেতে মন চাইছিল না। তাই বললাম, "বাবা, আমি তোমাকে সাহায্য করি। স্কুলে যাওয়ার তাড়া নেই। আমরা তো আগে শহরে ছবি তুলতে যাওয়ার কথা বলেছিলাম, সেটাও হয়নি। কাল গেলে হয় না?"
আমি হাত বাড়াতেই, পালক বাবা পাশ ফিরে গেলেন।
নরম স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, এটা তোমার দরকার নেই। আগে উঠোনের ঝুড়ির সাপগুলো সামলাও, না হলে ওরা আবার গোলমাল করবে! ছবি তো পরে তুলবে, কালই চেং জিয়াং-এ যেও।"
আমার মনে সন্দেহ জাগল, পালক বাবা কেন জিনিস গুছাতে আমাকে এড়িয়ে গেলেন, কেন আমাকে ছোট কালো সাপগুলো সামলাতে বললেন?
কিছু একটা গড়বড় লাগছে, কিন্তু বুঝতে পারলাম না।
তাঁর সন্দেহ দূর করতে মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক আছে, এখনই যাচ্ছি!"
আমি ভান করলাম উঠোনে যাচ্ছি, তারপর যখন তিনি ভিতরের ঘরে গেলেন, আমি চুপিচুপি অনুসরণ করলাম।
এসময় সাদা জিরা মোর আমায় ধরে বলল, "তুমি গেলে ধরা পড়ে যাবে, আমি গিয়ে দেখে আসি!"
আমি সাদা জিরা মোরের দিকে তাকালাম, ওর বুদ্ধি বেশি, পালক বাবা দেখতে পায় না, সত্যিই আমায় চেয়ে উপযুক্ত। বললাম, "তুমি যা দেখবে, একটাও গোপন করবে না, মিথ্যা বলবে না!"
কেন জানি, আমার মনে অশুভ আশঙ্কা আছে, মনে হয় পালক বাবা কিছু লুকাচ্ছেন।
"ঠিক আছে, সত্যি বলছি, এই কয়টা ভাঙা হাঁড়ি নিয়ে এত মাথাব্যথা কেন, কোথায় রাখে সেটা দেখতে হবে?"
বলেই, বুঝি আমায় আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি মাথা নেড়ে ভাবলাম, আসলে নিজেও জানি না, হঠাৎ কেন এত গুরুত্ব পাচ্ছে ব্যাপারটা।
ভাবতে ভাবতে উঠোনে গেলাম, কিন্তু উঠোনে গিয়ে হতবাক হয়ে গেলাম। কালো সাপের ঝুড়ি মাটিতে উল্টে পড়ে আছে, মুখ ঢাকার কাপড় খুলে গেছে, ভিতরের ছোট কালো সাপগুলো নেই।
এটা কীভাবে হলো?
সবে কেউ এখানে এসেছিল? কে এই ছোট সাপগুলো নিয়ে গেল?
প্রথমেই মনে পড়ল লিউ ইরান, সে তো কালো সাপ, হয়তো সহমর্মিতা থেকে মুক্ত করে দিয়েছে।
কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে, মনে হয় সে নয়। যদি সত্যিই ওদের জন্য ভাবত, তখনই অকারণে অদৃশ্য হতো না।
তাছাড়া সে জানে এই কালো সাপ কিভাবে এসেছে, ঠিকমত সামলাতে না পারলে বিপদ হবে।
এতটা বোকা হবে না।
তাহলে কে?
পুরানো পাহাড় দেবতা ফিরে এসেছে, না কি সাদা জিরা মোরের শক্তি চুরি করতে চাওয়া কালো ছায়া?
ওরা এই ছোট সাপগুলো ছেড়ে দিয়ে কী চায়?
কি আবার গ্রামবাসীদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে?
এটা ভাবতেই ভেতরে গিয়ে পিছনের উঠোনে ছুটলাম, সাদা জিরা মোরকে জানাতে হবে।
এবার আর কালো ছায়ার হাতে পুড়িয়ে যেতে চাই না।
কিন্তু পিছনের উঠোনে গিয়ে কোথাও পেলাম না পালক বাবা কিংবা সাদা জিরা মোরকে।
আমাদের বাড়ির পিছনের উঠোন বড় নয়, পাহাড়ের গা মাত্র বিশ মিটার দূরে, চোখের সামনে সব স্পষ্ট।
উঠোনের পাশে একটা杂物 ঘর আছে, সেখানে গিয়ে ভিতরে তাকালাম, অন্ধকারে কিছু দেখা যায় না। ডাকলাম, পালক বাবা সাড়া দিলেন না, মনে ভয়ের ছায়া নেমে এল।
এত বড় মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে যাবে কীভাবে? জিনিস গোছাতে গিয়ে পাহাড়ে উঠে গেলেন?
এই পাহাড়ে আমি কখনও যাইনি, এত খাড়া দেখে মনে হয় না এখান দিয়ে ওঠা সম্ভব।
ভেবে ভেবে ভয় বাড়ছিল, পালক বাবার কিছু না ঘটে যায়?
ঠিক তখনই দেখলাম, এক কালো ছায়া পাশে দ্রুত ঝাঁপিয়ে গেল, বাতাসে আমার চুল উড়ল, শরীরে ঠান্ডা কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল।
কিছু একটা ঘটছে, নিশ্চিত।
কিন্তু চোখের সামনে শান্তি।
আমি কালো ছায়ার দিক অনুসরণ করে এগোলাম, আবার দেখলাম, আমার ঘর থেকে কালো ছায়া বেরিয়ে এল। তাড়াতাড়ি চিৎকার করলাম, "কে? গোপনে কী করছ?"
অপ্রত্যাশিতভাবে কালো ছায়া থেমে গেল, যদিও শুধু কালো ছায়া, কিন্তু ওর মধ্যে প্রবল শত্রুতা অনুভব করলাম।
এরপর, যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা ভয়াল কণ্ঠে বলল, "তুচ্ছ পিঁপড়ে আমার পথ আটকাবে? মরতে চাও?"
আমি দেখেছি, পুরানো পাহাড় দেবতা আর সাদা জিরা মোরের যুদ্ধ, জানি এসব ছায়া ভয়ংকর।
কিন্তু হঠাৎ আসা, পালক বাবার ও সাদা জিরা মোরের রহস্যজনক অন্তর্ধান, সন্দেহ হল, ওরই কাজ।
কোথা থেকে সাহস পেলাম জানি না, চিৎকার করে বললাম, "তুমি যা বলার বলো, আমার পরিবারের কাউকে কিছু করো না!"
"তুমি?" সে অবজ্ঞার সাথে বলল, "ওহ, ঠিকই তো, তুমি তো সেই সময়ের মহানায়ক, সাদা সাপের সিল যদি না থাকত, কিছুই সম্ভব হত না। দুর্ভাগ্যজনক, এখন তুমি শত্রু-মিত্র চিনতে পারো না, কোনো ওষুধ নেই!"
আমি বুঝতে পারলাম না, কালো ছায়া কী বলতে চায়, সাদা সাপের সিল আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক।
তাছাড়া, এমন ছায়ার কথায় বিশ্বাস করা যায় না, যে নিজের মুখ দেখাতে সাহস পায় না।
এমন অন্ধকার প্রাণী, চতুরভাবে বিভেদ সৃষ্টি করে।
"তুমি আমাকে বিভ্রান্ত করতে চেয়ো না, বলো, আমার বাবার কী করেছ?" বলতে বলতে আমি পকেট থেকে আয়া-র দেওয়া পীচ ফলের তাবিজ বের করে ছায়ার দিকে ছুড়ে দিলাম।
পীচ ফলের ওপর মন্ত্র ছিল, আগে লিউ ইরান ও সাদা জিরা মোরকে দমন করেছিল, হয়তো এই অদ্ভুত ছায়ারও কাজে লাগবে।
কিন্তু আমি কালো ছায়ার শক্তিকে ভুলভাবে ছোট করে দেখেছিলাম।
পীচ ফল ছোঁয়া মাত্র কিছুই ঘটল না।
সে শুধু ঠান্ডা হাসল, তারপর অনেক দূরে সরে গেল, রেখে গেল এক বাক্য, "তুমি শিগগিরই সত্য জানতে পারবে, তোমার কাজের ফলভোগ করবে!"