অধ্যায় আটত্রিশ: পর্বতের দেবতাকে বলি

আমি হাঁটু গেঁড়ে বসে মেঘলাকে দেখলাম, আবারও নিশ্চিৎ হয়ে বললাম, “তুমি বলছো, লিউ ই রান সেই কালো ছায়াকে ধাওয়া করতে গেছে?”
“হ্যাঁ, দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, লিউ ই রান সহস্র বছর ধরে修炼 করা এক সাপ, এমন একটা কালো ছায়ার সাথে সে অনায়াসেই মোকাবিলা করতে পারবে, সে নিশ্চয়ই শিশুটিকে ফিরিয়ে আনবে!”
মেঘলা ভেবেছিলো আমি হয়তো শিশুটির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন; সে তখনও পুরো ব্যাপারটা ধরতে পারেনি।
কিন্তু আমি এখন সবচেয়ে বেশি ভাবছি, গতকাল রাতে আমাকে কে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলো—এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে বোঝা যাবে, এই বিষয়ে আর কে কে জানে।
“মেঘলা, গত রাতে আমি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ার পর কে আমাকে এখান থেকে নিয়ে গিয়েছিলো?”
আমার মনে পড়লো, মেঘলার সাথে দেখার সেই কালো ছায়া আর সেই পরিচিত দৃষ্টি; কেন জানি মনে হচ্ছিলো, সেই ছায়াটা হয়তো আমার চেনা কোনো মানুষ।
মনে আছে, সে তখন বলেছিলো, সে এসব করছে আমার ভালোর জন্য। আমি তখনও ভেবেছিলাম, এই পৃথিবীতে একমাত্র আমার পালক পিতাই আমার মঙ্গলের জন্য সব করেন।
কিন্তু আমি কিছুতেই পালক পিতাকে সেই ছায়ার সাথে মিলাতে পারছিলাম না; একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা, সম্ভবত পালক পিতা ও মুক গুরু পরস্পরের সাথে কিছু সম্পর্ক রেখেছেন।
কিন্তু মেঘলা কেবল একবার তাকালো ওয়াং লেক্সিনের দিকে, মুখ চেপে রাখলো, কিছু বললো না।
ওয়াং লেক্সিন নিজেই মুখ খুললো, “লিউ ই রান তোমাকে আমার হাতে তুলে দিয়েছিলো, আমিই তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছি!”
মেঘলা বলেছিলো, এক সাধু নাকি ওই সব অশান্ত আত্মা বন্দী করেছে—তখনই বুঝেছিলাম মুক গুরু এখানে উপস্থিত, কিন্তু ভাবিনি ওয়াং লেক্সিনও তখন এখানে ছিলো।
তার উপর পালক পিতা বারবার ওয়াং লেক্সিনের কথা বলেন, এবং আমাকে জানিয়েছেন, বাই ঝি মো এখান থেকে চলে গেছে। তাই আমার ধারণা, পালক পিতা অনেক আগেই মুক গুরুর সাথে হাত মিলিয়ে বাই ঝি মো-র বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছেন।
আমি জানি, পালক পিতা আমাকে রক্ষার জন্য এসব করছেন, তিনি চান না আমি কোনো সাপ-দানবের সাথে জড়িয়ে পড়ি, কিন্তু তাই বলে বাই ঝি মো-র ওপর এমন নির্মমতা কেন?
আমি সময়মতো উঠে গিয়ে শিকল ভেঙে না দিলে, বাই ঝি মো-র কী অবস্থা হতো কে জানে!
ভাবতে ভাবতে মনে হচ্ছিলো, কোথাও একটা ভুল হচ্ছে।
দেখতে মনে হয়, আমি শিকল ভেঙে বাই ঝি মো-কে উদ্ধার করেছি, কিন্তু পরে যা যা ঘটেছে, একটাও আমার কাম্য ছিলো না।
অশান্ত আত্মারা মুক্তি পেয়েছে, উল্টো আঁশ চুরি হয়েছে, শিশু অপহৃত, বাই ঝি মো আবার গভীর ঘুমে...
আমি ভাবছিলাম, ওরা কি চায়নি, আমি যেন মন্দিরের শিকল ভাঙি?
এই চিন্তায় হঠাৎ আমার মাথা ফাঁকা হয়ে গেলো, বুঝতে পারছিলাম না, আমি কি ভুল করলাম?
এক অদ্ভুত দুর্বলতা আর অসহায়তা আমাকে আচ্ছন্ন করল।
ঠিক তখনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি হোংবো অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তোমরা মানুষ এতটা নির্দয় হয় কী করে? এমন সময়ে শিশুটির খবর না নিয়ে বরং কে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিলো সেটা নিয়ে ভাবছো? আমি ভেবেছিলাম তোমরা মেঘলা গ্রামের লোকজনের মতো নও, এখন দেখছি, তোমরাও ঠিক একই।”
ওয়াং লেক্সিন আবার লি হোংবো-র ওপর চড়াও হতে যাচ্ছিলো; আমি তাড়াতাড়ি তাকে থামালাম, “ওয়াং লেক্সিন, ওকে আর মারবে না। ও বাধ্য হয়ে এসব করছে, ওর স্ত্রী আর মেয়ে—ওর আচরণ হয়তো বাড়াবাড়ি, কিন্তু ওকেও তো বোঝা যায়।”
“তুমিই শুধু এত দয়ালু, অথচ ও একটু আগেই কিন্তু তোমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলো!” ওয়াং লেক্সিন গজগজ করলো, তবুও হাত গুটিয়ে নিলো।
“ঠিক আছে, যেহেতু শিশুটি এখানে নেই, আমরা বরং আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই। এমন জায়গায় বেশিক্ষণ থাকলে মনটাই খারাপ হয়ে যায়!” বললাম আমি, ইশারায় ওয়াং লেক্সিনকে লি হোংবো-কে নিয়ে বেরিয়ে যেতে অনুরোধ করলাম।
কিন্তু ঠিক তখন, হঠাৎ এক কালো ছায়া আমাদের দিকে ছুটে এলো।
আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলাম, ছায়াটি পরিষ্কার হতেই দেখলাম, লিউ ই রান ফিরে এসেছে।
তার সাদা মুখে রক্তের ছোপ, একসময় ঝকঝকে কালো পোশাক এখন মলিন—মোটেই আগের চেহারা নেই।
আমার জিজ্ঞেস করারই সময় হয়নি, সে বুকের কাছ থেকে এক শিশু বের করে আমার হাতে দিলো, তাড়াতাড়ি বললো, “দেখো, বাচ্চাটা বেঁচে আছে কিনা, আমি আগে পোশাক পাল্টে আসি!”
“এই...” আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে উধাও!
এমন সময়েও নিজের চেহারার কথা ভাবে!
সত্যিই, সুন্দর ছেলে-মেয়েরা নিজের ওপর কত যত্ন নেয়!
আর ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি কোলে তাকালাম—শিশুটি হঠাৎ জোরে কেঁদে উঠলো, গোল গোল চোখে আমার দিকে তাকালো, যেন সদ্যপ্রসূত শিশু তার মাকে প্রথম দেখছে।
কেন জানি আমার বুক ভরে উঠলো আনন্দে, ও বেঁচে আছে—এটাই বড় কথা!

এই শিশুটি সত্যিই ভাগ্যবতী, এত ঝামেলার মধ্যেও অক্ষত থেকেছে, এখনো এত জোরে কাঁদছে।
লি হোংবো শিশুটির কান্না শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এলো, “দ্রুত আমার মেয়ে ফেরত দাও!”
আমি কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বাচ্চা পেলে এবার কী করবে?”
আমি জানি, সবাই কফিন-শিশু নিয়ে সন্দেহে থাকে, লি হোংবো-ও সত্যিই মেয়েকে ভালোবাসে কিনা জানি না, যদিও আগে অনেক কিছু বলেছে, কিন্তু মুখের কথার উপর কে ভরসা করে!
যদি সে ফিরে গিয়ে মেয়েকে নির্যাতন করে, কিংবা অন্যভাবে কষ্ট দেয়, তবে তো এই শিশুটি এক বিপদ থেকে আরেক বিপদে পড়বে।
লি হোংবো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি বাচ্চাটা ফিরিয়ে দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে মেঘলা গ্রাম ছেড়ে যাবো, আর কোনোদিন এখানকার কোনো কথা বলবো না, কেমন?”
“তুমি কি ভয় পাও না, সবাই তোমাকে কফিন-শিশু লালন করার জন্য বিদ্রুপ করবে?” আমি আর নিজেকে থামাতে পারলাম না।
লি হোংবো মাথা নেড়ে বলল, “তোমার পালক পিতাও তো কখনো তোমাকে অস্বীকার করেনি, অথচ তুমি তো এক অদ্ভুত শিশু ছিলে! আমি তো সেই মেয়ের জন্মদাতা!”
তার বাড়ানো দুটি হাত আর আন্তরিক দৃষ্টি দেখে ভাবলাম, ঠিকই তো—শিশুটির নিজের বাবা থাকলে আমি আর কেন এত চিন্তা করি!
তাই আমি শিশুটি লি হোংবো-র হাতে তুলে দিতে যাচ্ছিলাম।
ঠিক তখন ওয়াং লেক্সিন আমাকে আটকালো, লি হোংবো-কে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি করে এ শিশুকে মানুষ করবে? শুধু এই বোকা সাহসে?”
মেঘলাও পাশ থেকে বলল, “ঠিক বলেছো, তুমি কি ওকে সাধারণ মেয়ের মতো মানুষ করতে চাও? সে তো আলাদা, তোমার পক্ষে ওকে বাঁচিয়ে রাখা মুশকিল, বরং ক্ষতি হয়ে যেতে পারে!”
আমি ওদের কথোপকথন দেখে অবাক, এ শিশুটি কি নিজের বাবার সাথে থাকতে পারবে না?
“তোমরা দুইজন কী বলছো! আমি নিজের মেয়েকে মানুষ করতে পারবো না কেন, ওকে ক্ষতি করবো কী করে?” লি হোংবো এগিয়ে এসে শিশুটি কেড়ে নিতে চাইলো।
তবে মেঘলা আর ওয়াং লেক্সিন পাশে থাকায় সে সাহস পেলো না।
“তোমার কপালে নেই, এ শিশুকে মানুষ করতে পারবে না, ভালো থাকতে চাইলে ভালো মানুষ হও, এসব কথা আর মুখে আনো না, হয়তো বড় হলে মেয়েটি আবার তোমার কাছে ফিরে আসবে, নইলে সারাজীবন অশান্তিতে থাকবে, মেয়েটিও শান্তি পাবে না!”
ওয়াং লেক্সিনের কথায় একটা ভয় ঢেলে দিলো, তার কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা যেন সত্যি কথা।
লি হোংবো যেন ভয় পেয়ে গেলো, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “তাহলে... তাহলে আমার মেয়েকে কে মানুষ করবে?”
“তুমি ওকে মানুষ করো! এই শিশুটি ওর সঙ্গে কতটা ঘনিষ্ঠ দেখো!” ওয়াং লেক্সিন আমার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসলো।
আমি কোনোদিন ভাবিনি, আমি একটা শিশুকে মানুষ করবো।
নিজে এখনো পালক পিতার আশ্রয়ে চলি, নিজের খরচও ঠিকমতো চালাতে পারি না, একটা শিশুকে কিভাবে মানুষ করবো?
তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, “শিশুটির বাবা আছে, কেন আমি মানুষ করবো? তাছাড়া, আমার পক্ষে সম্ভব নয়!”
কিন্তু ওয়াং লেক্সিন হেসে বলল, “কিছু হবে না, আমি তোমার সঙ্গে মানুষ করবো!”
সে সত্যিই নির্লজ্জ, অন্যের সন্তান মানুষ করার কথা এমন নির্দ্বিধায় বলে!
আর আমার সঙ্গে মানুষ করবে—সে কি ভাবে আমি ওর স্ত্রী হয়ে যাবো? কতই না দারুণ চিন্তা!
আমি তো বাই ঝি মো-র কথা ভেবে আছি, আর না থাকলেও, ওয়াং লেক্সিনের প্রতি কখনো দুর্বল হবো না—এই ছেলেমানুষ, বাউন্ডুলে তরুণ সাধু!
শিশুটিও আমার মতো, মায়ের মুখ না দেখেই জন্মেছে—এটাই ওর প্রতি আমার মমতা। না হলে, আমি তো ওকে ওর হাতে তুলে দিয়ে নিশ্চিন্ত হতাম!
লি হোংবো সম্ভবত আর সহ্য করতে পারছিলো না, ওয়াং লেক্সিনকে ঠেলে সরিয়ে আমার দিকে ছুটে এসে বলল, “আমার নিজের সন্তান, অন্য কেউ মানুষ করবে কেন? তোমরা তো নিজেরাই বাচ্চা, কীভাবে একটা শিশুকে মানুষ করবে? তাড়াতাড়ি দাও!”
আমি তো চাইছিলাম শিশুটি ওকে দিই, কিন্তু ওয়াং লেক্সিন আর মেঘলা কিছুতেই মানছে না, বলছে শিশুটি বাবার সঙ্গে যেতে পারবে না।
লি হোংবো পেরে উঠতে না পেরে আমার কোলে তাকিয়ে একফোঁটা হাসলো, “তাহলে বলো, আমার মেয়েকে কে মানুষ করবে?”
“এ বাচ্চা জন্ম থেকেই সাধনা শেখার জন্য, আমার ছোটবোন হলে কেমন হয়?” ওয়াং লেক্সিন ভুরু তুলে বললো।
এ যে সত্যিকারের গুরুকে ফাঁকি দেওয়া! মুক গুরু জানলে সাদা দাড়ি রেগে কাঁপবে!

এত ছোট শিশুকে বড় করা সহজ কথা নয়।
অবাক করার মতো, লি হোংবো তাতে আপত্তি করলো না, বরং সোজাসাপ্টা বলল, “এই পদ্ধতিটা আমারও ভালো লাগলো!”
লি হোংবো মাথা নাড়তেই অন্ধকার থেকে ভেসে এলো, “আমি রাজি নই!”
দেখলাম, গ্রামের প্রধান অদ্ভুত পোশাক পরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে—এর আগে কখনো এমন পোশাক ওর গায়ে দেখিনি।
এ সময়ে সে কেন এলো? নাকি শিশুটি ফিরে পেয়েছে বলে নিতে এসেছে?
মেঘলা ফিসফিস করে আমার কানে বলল, “দিদি, শিশুটিকে জাদুমণ্ডপে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিলো এই লোকটাই!”
আমি সত্যিই সন্দেহ করেছিলাম প্রধানের কোনো সমস্যা আছে, সে আমাদের কাছে মিথ্যে বলেছিলো, কিন্তু নিজের কানে শুনে অবাকই হলাম—সে নিজে নিজের নাতনিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলো!
শিশুটি ভাগ্যবান না হলে এতদিনে শেষ হয়ে যেতো।
এখন সে বেঁচে আছে দেখে, সে আবারও তার ভবিষ্যতে হস্তক্ষেপ করতে এসেছে!
কিন্তু তার পরের কথাগুলো আরো বিস্মিত করল।
গলা পরিষ্কার করে সে বলল, “এই শিশুটি জন্ম থেকেই মন্দিরে উৎসর্গের জন্য!”
মন্দিরে উৎসর্গ?
আমার শরীর ঘেমে গেলো—ভেবেছিলাম, সে কেবল লোকলজ্জার ভয়ে শিশুটিকে লুকিয়েছে, আর বলে দিয়েছে কালো ছায়া নিয়ে গেছে।
কিন্তু তার আসল উদ্দেশ্য শিশুটিকে মন্দিরে উৎসর্গ করা!
এ কেমন বর্বরতা?
কেন, কী কারণে একজন মানুষ এমন নিষ্ঠুর হতে পারে, একটি শিশুকে উৎসর্গ করতে চায়?
আগে সে বুড়ো মানুষ ছেলের মৃত্যুর জন্য কাঁদছিলো, এখন তার কথা এতটা নির্মম!
আমার বুক ঠান্ডা হয়ে গেলো।
আগে ভাবতাম, লি হোংবো’র কথা পুরোপুরি ঠিক নয়, এখন বোঝা গেলো, গর্ভবতী থাকার সময় থেকেই প্রধান এ পরিকল্পনা করেছিলো।
তাই তো গিন্নী হঠাৎ সন্তান নষ্ট করতে চেয়েছিলো।
সবকিছুর পেছনে কারণ ছিলো!
আমি শিশুটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, যেন ভুল করে ওকে ছিনিয়ে না নেয়, চোখে চোখ রেখে বললাম, “প্রধান, আপনি কী বলছেন? কেন উৎসর্গ করতে হবে?”
প্রধান কষ্ট নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আলিয়েন, কিছু কথা তোমার জানার দরকার নেই। তুমি তো কেবল ইউন ইয়ানের কুড়িয়ে আনা মেয়ে, এই গ্রামের ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর কিছু নেই। তুমি গিন্নীর আত্মাকে বাঁচিয়েছো বলে আর কিছু বলছি না, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, আর ফিরে এসো না!”
প্রধানের কথা শুনে বুঝলাম, সে আমাকে লক্ষ্য করে কিছু করছে না।
কিন্তু এখানে মানুষের জীবন জড়িয়ে, আমি কি চুপ থাকতে পারি?
তাছাড়া, সে তো বলেছিলো, আমার কাছে মন্দিরের চাবি আছে, আমিই কেবল গভীরে যেতে পারবো।
তাহলে আমি যদি মেঘলা গ্রামের কেউ না হই, এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
তাই জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি তো বলেছিলেন, আমার কাছে মন্দিরের চাবি আছে। তাহলে যদি এটা আমার সঙ্গে সম্পর্কহীন হয়, কেন এসব কথা বলেছিলেন?”