উনবিংশতম অধ্যায় - অন্তঃমণি হারিয়ে যাওয়া
যদিও তার চোখে আমার প্রতি মমতা স্পষ্ট, তবুও আমার মনে হয়, এখন সে কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছে। আমি তার জামার হাতা টেনে নরম গলায় বললাম, "আমি ঠিক আছি, অযথা দেরি করলে বিপদ বাড়বে, চলো আগে অন্তর্দানটা নিয়ে আসি।"
শুভ্র চি মেকো আমার পিঠে আলতো করে হাত রাখল, শান্ত স্বরে বলল, "ঠিক আছে, যেমন বলো, তাহলে আমি নিজেই যাবো, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও।"
আমি উদ্বিগ্ন ছিলাম, শুভ্র চি মেকো একা গেলে বিপদ হতে পারে ভেবে, তাই সঙ্গ দিতে একরোখা ছিলাম। কিন্তু লিউ ই র্যান পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরা দু'জন কি আমার অনুভূতির কথা একটু ভাবতে পারো না? আমি তো সাপ, কুকুরছানার ভালোবাসা আমার সহ্য হয় না! তোমরা কেউই যাবে না, আমি নিজেই যাই।"
বলেই সে ঘুরে মন্দিরে ঢুকে গেল।
শুভ্র চি মেকো হালকা হাসল, আর কিছু বলল না, যেন এটাই স্বাভাবিক, আমার পাশে বসে আমাকে কাছে টেনে নিল, আমার মাথা তার বুকে রাখল।
যা ঘটল, সবকিছুর পর আমি যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি; গত ক'দিনের অভিজ্ঞতার তুলনায়, আগে যারা আমাকে ঘৃণা করত, অবহেলা করত—সব অতি তুচ্ছ বলেই মনে হল।
আমি তার একগুচ্ছ রূপালি চুল আঙুলে মুড়ে খেলতে খেলতে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "শুভ্র চি মেকো, তুমি যেন বদলে গেছো, এখন এত যত্ন নিচ্ছো আমার, কেন?"
সে নিজের চিবুক দিয়ে আমার মাথায় ঘষল, কণ্ঠে মায়াবী সুর, "কারণ আমরা এক দেহ, তোমার মঙ্গল মানে আমার সুরক্ষা।"
আগে সে এ কথা বললে আমি বিশ্বাস করতাম, কারণ সে আমার দেহে ছিল—আমি মরলে তারও মৃত্যু অনিবার্য। কিন্তু এখন আমি আর বিশ্বাস করি না।
সে এক ঝলকে সাপের ছায়া হয়ে সহস্র বছরের সাপ-অসুর লিউ ই র্যানকে হারিয়ে দেয়। অন্তর্দান না থাকলেও সে ছদ্মবেশী পর্বত দেবতার সঙ্গে সমান লড়াই করে, তার মতো সত্তার আমার মতো কোনো আশ্রয়দাতার প্রয়োজন নেই।
যদি সে নিজের স্বার্থে কাজ করত, তাহলে এখনি তো দেরি না করে মন্দিরে ছুটে গিয়ে নিজের অন্তর্দান উদ্ধার করত। অথচ সে আমার পাশে বসে গল্প করছে।
আমি স্বীকার করি, এই ক'দিনের ঘটনায় আমার মনে তার জন্য নতুন অনুভূতি জন্মেছে, কিন্তু সে কী ভাবছে জানি না।
"শুভ্র চি মেকো, তুমি কি স্বীকার করতে পারো না যে তুমি আমায় পছন্দ করো?" আমি তার চুল টেনে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে তার মুখভঙ্গিতে উত্তর খোঁজার চেষ্টা করলাম।
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আমার মুখ দু'হাত দিয়ে ধরল, গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "আ লিয়ান, যদি কোনোদিন দেখো আমি তোমার সঙ্গে কিছু খারাপ করেছি, দয়া করে আমায় দোষ দিও না, হবে?"
আমার বুক কেঁপে উঠল। সে ভালোবাসার কথা স্বীকার করল না, বরং ভবিষ্যতের জন্য নিজেকে ছাড়পত্র রেখে দিল।
সে আমার সঙ্গে কী করেছে?
"লিউ ই র্যান যে সাপের বিষের কথা বলেছিল, সেটাই কি?" মনে মনে ভাবলাম, মুখে জিজ্ঞেসও করলাম।
"সব কিছু পরে তোমায় জানাব, বিশ্বাস করো আমাকে!" শুভ্র চি মেকো আলতো করে আমাকে জড়িয়ে ধরল, সরাসরি উত্তর দিল না।
হয়ত সব কিছু না জানাই ভালো, তাই আর কিছু বললাম না। আমার জীবন তার তুলনায় অতি সংক্ষিপ্ত—এই মুহূর্তের শান্তি আর আনন্দ উপভোগ করাই শ্রেয়।
"হ্যাঁ, আমি তোমায় বিশ্বাস করি!" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ওই ছদ্মবেশী পর্বত দেবতার ছায়া কি আবার ফিরে আসবে?"
শুভ্র চি মেকো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দুঃখের বিষয় আজ সে পালিয়ে গেল, ভবিষ্যতে আবার ফিরতে পারে!"
"সে কে?" আমি অনুমান করলাম, সে হয়ত শুভ্র চি মেকোর শত্রু, হয়ত ভয় পায় শুভ্র চি মেকো সত্য রূপে ফিরে প্রতিশোধ নেবে, তাই এসে বাধা দেয়।
কিন্তু শুভ্র চি মেকো বলল, "একজন পুরনো পরিচিত, হয়ত তারও কোনো অপারগতা রয়েছে।"
পুরনো পরিচিত? অপারগতা?
শুভ্র চি মেকো কি আমার প্রাণনাশক সেই ছায়ার পক্ষ নিচ্ছে? কেন? তাদের মধ্যে কী গোপন কথা রয়েছে?
আর ভাবার আগেই লিউ ই র্যান হতাশ মুখে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল। আমাদের কাছে বসে থাকতে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "শুভ্র চি মেকো, তুমি কি আগেই জানতেছিলে নিচে কী আছে, ইচ্ছে করেই আমায় পাঠালে?"
লিউ ই র্যানের আচরণ দেখে হঠাৎ অস্বস্তিতে ভরে উঠল মন।
তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "এমন মলিন মুখ কেন, অন্তর্দান কোথায়?"
"হুঁ, ওকে জিজ্ঞেস করো! ও নিশ্চয় আগেই জানত অন্তর্দান নেই, তাই এতটা নির্বিকার ছিল!" লিউ ই র্যান রাগে ফুঁসতে লাগল।
অন্তর্দান নেই মন্দিরের নিচে? আমি তাকালাম শুভ্র চি মেকোর দিকে, "বিষয়টা কী?"
শুভ্র চি মেকো কেবল হালকা স্বরে বলল, "ও নিজেই যেতে চেয়েছিল, আমি তো বলিনি। ওর সামান্য চালাকি কি আমার চোখ এড়ায়? সে তো চেয়েছিল আগেই অন্তর্দান পেয়ে আমায় ভয় দেখাবে, ওর ঠকতে যাওয়া নিয়ে আমার কী?"
আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম, আমিই শুধু বোকার মতো ছিলাম। অন্তর্দান তাদের মতো দেবতা-প্রাণীদের কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ, কেউ কি আর উদাসীন থাকবে?
কিন্তু শুভ্র চি মেকো নির্বিকার বসে, লিউ ই র্যানকে যেতে দিল, আমি ভেবেছিলাম সে আমার জন্য এমন করছে, আসলে সে আগেই জানত।
তবে তার অন্তর্দান গেল কোথায়? অন্তর্দান ছাড়া কি শুভ্র চি মেকো চিরকাল ছায়ার রূপেই থাকবে?
তাকে দেখে মনে হয় না সে মোটেই চিন্তিত, বরং লিউ ই র্যানই অস্থিরে পায়চারি করছে।
"তুমি–তুমি–তুমি, শুভ্র চি মেকো, আমি তোমার সঙ্গে ছাড়ব না!" লিউ ই র্যান ক্রোধে ফেটে পড়ল, আবার ঝগড়া করতে উদ্যত।
"নিজে কিছুই ভাবো না, দোষ দাও আমায়, মারতে চাও তো মারো, মার খাওয়া ছাড়া আর কিছু পারো না!" শুভ্র চি মেকোও একগুঁয়ে, মুখে কোনো ছাড় নেই।
আমি সত্যিই বিরক্ত, দুই সাপেই ঝগড়ায় নেমে পড়ে, আর লিউ ই র্যান তো ওকে পেরে ওঠে না, শুধু চেঁচায়, খুবই হাস্যকর লাগে। এত বড় ঘটনা—অন্তর্দান হারিয়ে গেছে—তারা গুরুত্বই দিচ্ছে না, কেবল ঝগড়া করছে।
আমার ধৈর্য হারিয়ে গেল, দুই সাপ কি একটু গুরুত্ব দিতে পারে না?
"হয়ে গেছে, তোমরা দুইজন থামো, নিচে কী ঘটেছে, অন্তর্দান কোথায়?" আমি চিৎকার করলাম।
আমার রাগ দেখে তারা থেমে গেল, সবাই আমায় দেখল।
শুভ্র চি মেকো পাশে চুপচাপ বসে বলল, "আ লিয়ান, ভবিষ্যতে ওর কাছ থেকে দূরে থাকবে, ওর কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই!"
লিউ ই র্যান প্রতিবাদ করল, "কে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আছে? আমি তো বিষ দিইনি..." কথাটা মুখে এসেই গিলে ফেলল, প্রাণের ভয়েই নিশ্চুপ।
তবে এখন এসব বিষ নিয়ে মাথা ঘামাতে ইচ্ছা করছে না। মনে হয়, আমার মনে শুভ্র চি মেকোর প্রতি অগাধ বিশ্বাস আছে! তাই আর সেই প্রসঙ্গ তুলতে চাই না।
যদি সে বিষ দিয়েছে আমায় বিভ্রান্ত করতে, আমি তাতেই খুশি।
এই দুই সাপকে না চেপে ধরলে ওরা সহজেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ফেলবে, শেষমেশ আর কিছুই জানা যাবে না।
এখন জানা দরকার, অন্তর্দান কোথায়।
"লিউ ই র্যান, বলো, কী ঘটেছে? আগে তো বলেছিলে অন্তর্দান মন্দিরের নিচে সিল করা, কেউ হাত দিতেই সাহস পায় না?"
তাহলে হাজার বছর কেউ ছুঁতে সাহস করেনি, শুভ্র চি মেকো জেগে উঠতেই তা হারাল কেন?
তবে কি কেউ ওদের আগেই এসে নিয়ে গেল?
কে হতে পারে?
সেই ছদ্মবেশী পর্বত দেবতা?
আমি চোখ বড় বড় করে লিউ ই র্যানকে দেখলাম, সে তো হাজার বছর এই গ্রামে আছে, কোনো অদ্ভুত কিছু ঘটলে নিশ্চয় জানবে।
কিন্তু সে জানতই না কেউ অন্তর্দান নিয়ে গেছে, মনে হয়, যিনি চুরি করেছেন, তিনি সাধারণ কেউ নন।
লিউ ই র্যান পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে, হতাশায় ফুঁসছে।
শুভ্র চি মেকোর দিকে তাকিয়ে, মনে হয় কিছু বলবে কি না জানে না।
শুভ্র চি মেকো চুপ থাকলে সে সোজা হয়ে বসল, "হাজার বছর আগে শুভ্র চি মেকোর আত্মা সিল করা হয়, তার সব শক্তি কেটে নানা স্থানে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, তার অন্তর্দান মন্দিরের নিচে সিল করা ছিল, কোনোদিন নড়েনি।"
"আমার ধারণা, কেউ জেনে গেছে সে জেগে উঠবে, তাই আগেভাগে অন্তর্দান নিয়ে গেছে, বোধহয় চায় না সে জেগে উঠুক।"
"যারা চায় না আমি জাগি, এমন অনেকেই আছে, তুমি তো তার চেয়ে আলাদা কিছু নও," শুভ্র চি মেকো ঠান্ডা গলায় বলল।
"আমি কী তাদের মতো? আমি তো কেবল মজা করতাম, অন্যরা তো জান খোয়াবার খেলায় মেতে আছে!" লিউ ই র্যান উত্তেজিত হয়ে উঠল, "আমি যদি হাজার বছর ধরে এখানে পাহারা না দিতাম, তোমার অন্তর্দান কখন হারিয়ে যেত, তুমি আসার আগেই!"
আমি বিস্ময়ে তাকালাম লিউ ই র্যানের দিকে—সে যে হাজার বছর ধরে এখানে আছে, তা শুধুই শুভ্র চি মেকোর অন্তর্দান পাহারা দিতে, বোঝা গেল তাদের সম্পর্ক সত্যিই আলাদা।
তবে দেখা হলেই ঝগড়া কেন?
"তুমি তো রেখেই হারালে?" শুভ্র চি মেকোর মুখের কথা যেন কেবল লিউ ই র্যানকে খোঁচার জন্যই।
সরল লিউ ই র্যান তো ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
লিউ ই র্যান মাথা নিচু করল, "আমি জানতাম না তুমি জাগলেই কেউ এসে নিয়ে যাবে! আমি তো তোমায় মন্দিরে ঢোকার সুযোগ করে দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই শক্তি ছড়িয়ে দিলে, ওকে বাঁচাতে গিয়া নিজের অন্তর্দানও ত্যাগ করলে, দোষ কি আমার?"
বুঝতেই পারছি, শুভ্র চি মেকো যদি আমায় বাঁচাতে না যেত, তবে এমন দশা হতো না।
তবু ভাবলাম, কিছু তো ঠিক নেই।
সে যখন জানত অন্তর্দান নেই মন্দিরে, তখন লিউ ই র্যানকে চাইতে গেল কেন?
আর ওর সঙ্গে লড়াই করে তার অন্তর্দানও নিয়ে নিল—তবে কি ভেবেছিল লিউ ই র্যান-ই নিয়েছে?
আমি কিছুটা বিভ্রান্ত, শুভ্র চি মেকোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি সেদিন মন্দিরে কী দেখেছিলে? কেন অন্তর্দান পাওনি?"
"কালো ধোঁয়া!" শুভ্র চি মেকো বলল, "আমি যখন তোমার প্রাণ বাঁচাতে নব্বই ভাগ শক্তি দিয়ে অন্তর্দান খুঁজতে গেলাম, তখন কালো ধোঁয়ার মুখোমুখি হলাম।"
আবার কালো ধোঁয়া, সর্বনাশ, এ কী জিনিস?
"সেই ছদ্মবেশী পর্বত দেবতা?" আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম।
শুভ্র চি মেকো মাথা নাড়ল, "না, সেটা পুরুষ ছিল!"
পুরুষ? তবে কি আমার বাড়িতে দেখা দেওয়া কালো ধোঁয়াটাই?
"তাহলে পরে আর খুঁজতে যাওনি?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আমি তো তিন দিন সংজ্ঞাহীন ছিলাম, সে কি কেবল আমার পাশেই ছিল?
"না, আমি সদ্য জাগা, তখন অনেক স্মৃতি এলোমেলো ছিল, কিছুই মনে করতে পারছিলাম না, তার ওপর তুমি জাগো নি, তাই সাহস করিনি দূরে যেতে।"
শুভ্র চি মেকো বলল, "আমি যখন তোমায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরালাম, তখনই মেঘ অগ্নি নামক ছেলেটার কাছে ওই পর্বত দেবতার কথা শুনে মনে পড়ল, তবে এখন দেখছি কালো ধোঁয়া অন্য কেউ।"
তাহলে লিউ ই র্যান তো অহেতুক ফেঁসে গেল।
অকারণেই অন্তর্দান হারাল।
"আমি তো বলেছিলাম, কেন চাইল আমার অন্তর্দান, আমি তো বিনা বাক্যব্যয়ে দিয়ে দিলাম, এখন ফেরত দাও!" লিউ ই র্যান বলল, তারপর আমায় দেখিয়ে বলল, "আ লিয়ান, তুমি বলো, ও কি ফেরত দেবে না?"
আমি অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকালাম, "তুমি তো নিজেই লড়াইয়ে হারলে, ফেরত চাইতে পারো?"
আমি তো বোকা নই যে শুভ্র চি মেকোকে ফেরত দিতে বলব, ওর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, ও যদি ফেরত দেয়ও, সেটা ওর ইচ্ছায়, আমার চাপে নয়।
"তুমি তো খুবই নির্লজ্জ, সহকারী!" লিউ ই র্যান আমায় দাঁত বের করে ভয় দেখাল, কিন্তু তার ছোট ছোট দাঁত দেখে কেবল মায়াই লাগে, ভয় নয়।
এ সময় শুভ্র চি মেকো বলল, "আ লিয়ানের সামনে নাটক কোরো না, এই অন্তর্দান কি তোমার নিজস্ব? লজ্জা হওয়া উচিত আমার জিনিস নিয়ে অভিযোগ করছো!"
??
আমার মাথা প্রশ্নে ভরা, আমি তো এই নাটকে খেলছি, এরা এমন করে আমাকে বিভ্রান্ত করছে।
এই অন্তর্দান কি লিউ ই র্যানের নয়? অথচ আমি তো দেখলাম ও吐 করে দিল, তাহলে এটা আবার শুভ্র চি মেকোর?
লিউ ই র্যানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "তবে ওটা আমার শরীরে হাজার বছর ছিল, আমার না হলে কার? আমি তো বলেছিলাম, তোমায় ধার দিয়েছি, ও তো ওরাই রেখে গিয়েছিল, তুমি নিতে পারো না!"
আবার সেই "ও", আমি এখন এই "ও" সম্পর্কে গভীর কৌতূহলে ভুগছি, যে দুই সাপকে হাজার বছর ধরে ভুলতে দেয়নি, সে-ই বা কে?