চৌত্রিশতম অধ্যায় — কারও দ্বারা ব্যবহৃত

আমি সন্দেহ করছি, লি হংবোকে সেই ভুয়া পাহাড়-দেবতা প্রতারিত করেছে। যদি গ্রামের প্রধান সত্যিই একটি কফিনবন্দী শিশুকে সহ্য করতে না পারত, সে গোপনে সেটাকে ফেলে দিতে পারত, কিংবা সিলভারফুলের কফিনে রেখে চিরতরে সমাধিস্থও করতে পারত; তাহলে অযথা মন্দিরের নিচে ফেলে রাখার দরকার কী ছিল?

আমি প্রধানের দিকে ফিরে তাকালাম, “আমি লি হংবোকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে সব দেখিয়ে দিই, যাতে সে মনের আশা মেরে ফেলতে পারে—আপত্তি নেই তো?”

প্রধান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “অবশ্যই আপত্তি নেই, তবে...”

“তবে কী? তুমি কি ভয় পাচ্ছো, আমি যদি শিশুটিকে বের করে আনি, তাহলে পরে সবাইকে কী জবাব দেবে?” লি হংবো সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে রেগে গিয়ে প্রধানকে তিরস্কার করল।

প্রধান কিন্তু বেশ শান্ত, “আমার কী জবাব দিতে অসুবিধা! আমি শুধু ভয় পাই, তুমি যদি আলিয়ানের ক্ষতি করো, ও তো একা মেয়ে, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। তাই আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি।”

“তা হবে না, যদি তুমি ভেতরে কোনো দুষ্টুমি করো, তাহলে তো আমরা খুব বিপদে পড়ব। আমি তো ইয়ুনজিয়া গ্রামের কাউকেই বিশ্বাস করি না!” লি হংবো দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল।

সে কেন ইয়ুনজিয়া গ্রামের প্রতি এত বিদ্বেষ পোষণ করে বুঝতে পারলাম না। তা যদি হয়, তাহলে সে কেন সিলভারফুলকে বিয়ে করেছিল? কেবল কি এই কারণে যে সিলভারফুল হয়তো তাকে অপমানিত করেছে, তাই সে গ্রামের লোকদের এত অপবাদ দেয়?

আমি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম, “আমিও তো ইয়ুনজিয়া গ্রামের মানুষ! তুমি既ই আমাদের এতটা অবিশ্বাস করো, আমি কেন তোমাকে নিয়ে গিয়ে পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করব?”

লি হংবো আবার কথা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি তো ইয়ুনজিয়া গ্রামের কেউ নও, শুধু এখানেই বড় হয়েছো। আর তুমি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি জানতে চাও, সেই শিশুটি কোথায় গেছে। তাই তুমি আমাকে কিছু করবে না, আর তুমি তো বিষে রক্ষা পাও, আমিও তোমাকে ক্ষতি করতে পারি না। আমাদের একসঙ্গে যাওয়া সবচেয়ে ভালো।”

দেখা যাচ্ছে, লি হংবো আমার ব্যাপারে অনেক কিছুই জানে। শুধু জানি না, সে হোয়াইট জিমো সম্পর্কে কতটুকু জানে, ভুয়া পাহাড়-দেবতা কি সবকিছুই তাকে বলে দিয়েছে?

প্রধান এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, জোর দিয়ে বলল, সে আমাদের সঙ্গেই যাবে। আমি বুঝতে পারছিলাম না, প্রধান আসলেই আমার জন্য উদ্বিগ্ন, নাকি তার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে। এই টানাপোড়েনের সময়, হঠাৎ পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল, “আমাকেও সঙ্গে রাখো, তাহলে আর কেউ চিন্তিত হবে না!”

পেছনে তাকিয়ে দেখি, ওয়াং লেক্সিন, এক গাল হাসি নিয়ে, দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ললিপপ, যেন মজা দেখছে।养পিতা না কি বলেছিল, সে আমাকে গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করবে? অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

ও দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে এল, ললিপপ সরিয়ে ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসল, “ইউন সিনলিয়ান সহপাঠিনী, আবার দেখা হয়ে গেল! কী দারুণ!”

দারুণ কোথায়! গতবার আয়া-র বাড়িতে যা ঘটেছিল, তারপর সে আর আমার সামনে আসেনি, কিন্তু তার নাম养পিতা কতবার যে উচ্চারণ করেছে! আজও দেখছি, বিশাল ভিড়ের মাঝে সে ইচ্ছা করেই এসেছে।

তবে তার উপস্থিতি গ্রামের প্রধান আর লি হংবোকে রাজি করানো সহজ করে দেবে। তাই আমি গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এ হচ্ছেন মু大师-র ছাত্র, ওয়াং লেক্সিন, আমার সহপাঠী। সে ইয়ুনজিয়া গ্রামের কেউ নয়, আবার পথ-শিক্ষা লাভ করছে, আমাদের সাথে মন্দিরে গেলে পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করার ভয়ও থাকবে না। আপনারা কি রাজি?”

গ্রামের লোকেরা স্বভাবতই কিছু আপত্তি করল না, কারণ শিশুটি আদৌ নিচে আছে কিনা, সে বিষয়ে কারো ধারণা নেই। আমি ভেবেছিলাম, প্রধান হয়তো এখনও জোর করবে, কিন্তু ওয়াং লেক্সিন আমার সঙ্গে যাবে বুঝে সে আর কিছু বলল না।

আসলে আমি ওয়াং লেক্সিন-কে খুব ভালো করে চিনি না, কিন্তু এই মুহূর্তে, ও পাশে থাকলে, আমার আর প্রধানদের চেয়ে সুবিধা হবে। এখনই মন্দিরের নিচে কী অবস্থা জানি না, বিপদ আছে কিনা বলতেও পারি না, একজন বাড়তি সঙ্গী খারাপ নয়।

লি হংবো বেশ খুশি মনে তার সঙ্গে আসা গ্রামবাসীদের বলল, “তোমরা সবাই ফিরে যাও, আমি একাই যাবো, শিশুটিকে পেলে পরে সবাইকে ধন্যবাদ জানাবো।”

ওরা কেবল সমর্থনের জন্য এসেছিল, যখন দেখল নিজেই যেতে চায়, সবাই জিনিসপত্র কাঁধে নিয়ে চলে গেল। ইয়ুনজিয়া গ্রামের লোকেরাও হট্টগোল শেষ দেখে একে একে চলে গেল, প্রধানও কিছু কথা বলে সাবধান করলেন, যেন পূর্বপুরুষদের অবমাননা না করি—নাহলে গ্রামের বিপদ হবে—তারপর একপাশে বসে ধূমপান করতে লাগলেন।

আমি জোরে মাথা নেড়ে মন্দিরের দরজা খুললাম, তারপর ওয়াং লেক্সিনকে ইশারা করলাম, “চলো, ওয়াং大师!”

ওয়াং লেক্সিন হেসে পা বাড়াল, আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কানে ফিসফিস করল, “আমার সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করলে, হোয়াইট জিমো সম্পর্কে গোপন কথা বলে দিতে পারি!”

ওর উপস্থিতির মুহূর্তেই বুঝেছিলাম, সে অনেক কিছু জানে। ভাবছিলাম, কীভাবে কথা বের করব, কিন্তু সে নিজেই আগেভাগে বলে দিল, এই ছেলেটা বেশ অস্থির!

বলে, ললিপপ চুষতে চুষতে ভেতরে ঢুকে গেল। তার পেছন পেছন লি হংবোও ঢুকল, আমি তাদের পেছনে হাঁটলাম, সবাই ভেতরে ঢোকার পর দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

তারা দু’জন যেন কিছুই টের পেল না, সোজা সামনে হাঁটতে থাকল, কিন্তু আমার মনে অজানা ভয় জাগল, কিছু একটা ঠিকঠাক ঠেকছে না।

লি হংবো ভেতরে ঢুকে চারপাশে খুঁজতে লাগল, মনে হয়, এতগুলো পূর্বপুরুষের নামফলক দেখে ভড়কে গেছে, বিড়বিড় করে বলল, “বুঝলাম, পাহাড়-দেবতা বলেছিল ইয়ুনজিয়া মন্দিরটা সাধারণ নয়, শুধু নামফলকের সংখ্যায়ই তো আমাদের লি-গোষ্ঠীর মন্দিরের চেয়ে ঢের বেশি। এ গ্রামের লোকেরা সত্যিই রহস্যে ঘেরা!”

তার গুঞ্জন শুনে আমি পাত্তা দিলাম না, নিচু স্বরে ওয়াং লেক্সিনকে জিজ্ঞাসা করলাম, “বলো তো, কী কী জানো?”

“ওর所谓 পাহাড়-দেবতা আসলে ভুয়া!” ওয়াং লেক্সিন ললিপপ মুখে দিয়েই, চোখে চোখ রাখল লি হংবো’র দিকে।

এ ছেলেটা দেখলে কোনো পথশিক্ষার্থী মনে হয় না, বরং রাস্তার ছিন্নমূলের মতো, কিন্তু তার কথায় মনে হয়, সে সত্যিই কিছু জানে। তাই ওকে বিদ্রূপ করলাম না, “জানি ও ভুয়া, কিন্তু এই ভুয়া পাহাড়-দেবতা আসলে কী চায়?”

“অবশ্যই অশান্তি ছড়াতে চায়, যেমন পৃথিবীকে অরাজক করে তুলতে!”

এ তো নেহাত হাস্যকর! আমার সঙ্গে মজা করছো নাকি!

আমি নিজের ক্রোশে ইশারা করলাম, “ঠিকভাবে বলো তো? নাকি তুমি চাইছো, হলুদ চুলওয়ালার মতো আমার বিষের স্বাদ নিতে?”

ওয়াং লেক্সিন হেসে উঠল, “তুমি তো সত্যিই ব্যাপারটাকে তাবিজ বানিয়ে নিয়েছ! কে জানে, সেই সাদা সাপ তোমাকে কী ধরনের বিষ দিয়েছে! ওকে এত বিশ্বাস করো?”

আমি লি হংবো’র এখনও নীলচে-কালো হয়ে থাকা হাতের দিকে ইশারা করলাম, “বিশ্বাস না হলে একবার চেষ্টা করো, ও তো একটু আগে চেষ্টা করেছিল, হাতে কিছু হয়নি তবুও!”

“আমি তো তোমাকে আঘাত করতে চাই না। আর তুমি কি চাইবে, আমি শূকর-মুখে পরিণত হই? তোমার বাবা তো আমাদের নিয়ে খুব আশাবাদী—বলেছেন, আমরা যখন বড় হবো, তখন বিয়ের কথা পাকাপাকি করে ফেলবেন।”

ওর এ হাস্যরসাত্মক মুখ আর সহ্য হচ্ছিল না। ও এই প্রসঙ্গ না তুললে ভালো হতো, তোলামাত্র আমার মনে পড়ে গেল, কিভাবে ওরা তখন আমাকে স্বপ্নের মধ্যে প্রায় এক মাস আটকে রেখেছিল।

আমি কিছুটা চড়া গলায় বললাম, “ওয়াং লেক্সিন, তুমি কেন আমার বাবার সামনে এসব বাজে কথা বলো? কে বলেছে, আমি তোমাকে বিয়ে করব?”

এ সময় লি হংবো মন্দিরের ভেতর সব কোণ খুঁজে শেষ করেছে, আমার কথা শুনে পেছনে ঘুরে বলল, “তাহলে তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা?”

“হ্যাঁ, তাতে কী সমস্যা?” ওয়াং লেক্সিন ললিপপ মুখ থেকে বের করে লি হংবো’র দিকে চাইল।

লি হংবো হালকা হেসে বলল, “আমার তো কোনো আপত্তি নেই, তোমরা বেশ মানানসই।”

ওয়াং লেক্সিন আবার ললিপপ মুখে দিল, এবার আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, “দেখলে, ও-ও তাই মনে করে, অথচ তুমিই আমাকে অপছন্দ করো, বড় কষ্টের কথা!”

ওর ললিপপটা দেখে অজানা বিরক্তি চেপে বসল, গিয়ে সেটা কেড়ে নিয়ে আগুনের ছাই-চুলায় ছুঁড়ে দিলাম, তারপর লি হংবো’র দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি তো শিশুটিকে খুঁজতে এসেছিলে, এখন আর তাড়াহুড়ো নেই?”

“এটা কি রাগের বহিঃপ্রকাশ?” ওয়াং লেক্সিন এগিয়ে এসে আমার খুব কাছে দাঁড়াল, চুলের শ্যাম্পুর গন্ধে আমি কয়েক ধাপ পেছালাম।

কে জানে, ও এত নির্লজ্জ, হোয়াইট জিমোকে ভয়ই পায় না!

লি হংবো আমাদের দেখছিল, মাথা নেড়ে বলল, “শিশুটিকে গ্রামপ্রধান মন্দিরের নিচে ফেলে দিয়েছে, এখানে খুঁজে লাভ নেই, আমাদের নিচে যেতে হবে।”

অবাক হলাম, লি হংবো জানে নিচে আরও রহস্য আছে, মানে ভুয়া পাহাড়-দেবতা অনেক কিছুই জানিয়েছে।

আমি জানতাম, কাল রাতে বাধা ভেঙে গিয়েছে, সব অশান্ত আত্মা চলে গেছে, নিচে আর কিছু থাকার কথা নয়, তাই বললাম, “মন্দিরের নিচে যদি শিশুটিকে না পাও, তখন কী বলবে?”

“তা হতে পারে না, পাহাড়-দেবতা আমাকে ঠকাবে না, সে বলেছে শিশুটি এখানে—মানে এখানেই আছে!” বলতে বলতে ও নিচে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগল।

আমিও দেখতে চেয়েছিলাম, তাই এগিয়ে গিয়ে পূর্বে ইউনার দেখানো গোপন পথ খুলে নিচে নামলাম।

এবার আগের মতো ঠান্ডা লাগল না, হয়তো সব অশান্ত আত্মা চলে গেছে, তাই স্বাভাবিক তাপমাত্রা। ওয়াং লেক্সিন টর্চ জ্বালিয়ে এগিয়ে চলল, আমাদের যাত্রায় কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটল না।

যতক্ষণ না পৌঁছলাম সেই জায়গায়, যেখানে আগে ইউনার বলেছিল, হোয়াইট জিমো বন্দী ছিল, আমার শরীরে হঠাৎ হিমশীতল শিহরণ বয়ে গেল।

লি হংবোও সেই রহস্যময় জায়গা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে আমাদের দিকে তাকাল, “পাহাড়-দেবতা বলেছিল, আমার শিশুটি এখানেই, পানির নিচে—মানে এখানেই!”

ওয়াং লেক্সিন যেন বিষয়টা গায়ে মাখল না, “যদি এখানেই হয়, তাহলে খুঁজে নাও, আমাদের স্কুলে যেতে দেরি হবে!”

“তোমরা সাহায্য করবে না?” লি হংবো অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকাল।

আমি এগিয়ে যেতে চাইছিলাম, কিন্তু ওয়াং লেক্সিন সামনে এসে বলল, “আমরা সাহায্য করতে আসিনি, শুধু চাইনি তুমি বাইরে থেকে অযথা গোলমাল করো। আমি আর সিনলিয়ান কথা বলব, শিশুটি তুমি নিজেই খুঁজে নাও।”

আমি অবাক হয়ে ওর দিকে তাকালাম, “এত কষ্ট করে এসেছি, শিশুটিকে খুঁজে দিই না? ও তো দুঃখী, জন্মেই হারিয়ে গেছে!”

“তুমি নিশ্চিত, শিশুটি এখানেই? তোমাদের গ্রামের সবাই বলে, শিশুটিকে কালো ছায়া নিয়ে গেছে। অথচ ভুয়া পাহাড়-দেবতা তাকে বলেছে, শিশুটি এখানে। মনে হয় না, এতে কোনো গোলমাল আছে?”

ওয়াং লেক্সিন এবার আগের হাস্যরস ছেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল। আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, বুঝলাম, এতদিন শুধু ঘটনাপ্রবাহে গা ভাসিয়েছি, আসল রহস্য খতিয়ে দেখিনি। ওয়াং লেক্সিন অনেক বেশি পরিষ্কারভাবে ভাবছে।

শিশুটি এখানে থাকুক বা না-ই থাকুক, লি হংবোর এমন মরিয়া হয়ে নামা সন্দেহজনক। আমি আগে কিছু ভেবেছিলাম, কিন্তু গভীরে যাইনি।

এখন মনে হচ্ছে, যদি শিশুটি সত্যিই ভুয়া পাহাড়-দেবতা নিয়ে গিয়ে এখানে রাখে, তবে কি সে চায় সবাই ভাবুক, এটা গ্রামপ্রধানের কাজ? নাকি গ্রামপ্রধান আর পাহাড়-দেবতা একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছে, শিশুটিকে এখানে রাখতে?

আর যদি শিশুটি এখানে না পাওয়া যায়, তবে তার মানে কী? পাহাড়-দেবতা কি লি হংবোর সঙ্গে ছলনা করছে?

আমার মাথা জুড়ে প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে; একটা কফিনবন্দী শিশু, এর অর্থ কী? আর, ভুয়া পাহাড়-দেবতাকে তো হোয়াইট জিমো তাড়িয়ে দিয়েছিল, সে আবার এসে লি হংবোকে উৎসাহ দিচ্ছে কেন?

আমি চোখ তুলে ওয়াং লেক্সিনকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি চাইছো বলতে, কেউ ইচ্ছাকৃত আমাদের এখানে ডেকে এনেছে? শিশুটিকে খোঁজা কেবল অজুহাত?”

“ঠিক তাই!”

ওর সংক্ষিপ্ত উত্তর আমাকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল। আমার কৌতূহলকে কাজে লাগিয়ে আমাকে এখানে টেনে আনার উদ্দেশ্য কী?

হঠাৎ মনে পড়ে গেল, গতরাতে养পিতা এক বৃদ্ধ কণ্ঠের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে বলেছিল, সে আমাকে কাজে লাগাতে চায় না।

তাহলে কি কেউ আমাকে ব্যবহার করে হোয়াইট জিমোর বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইছে?