সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: কারণের পিছনে ঘটনা

“আমার মেয়েকে যদি খুঁজে পাও, দয়া করে তাকে বাঁচিয়ে দিও, যেন সে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারে!”
আমি ভাবতেও পারিনি, লি হোংবো এমন কথা বলবে। তবু মাথা নেড়ে বললাম, “যাই ঘটুক, শিশু তো সবসময়ই নিষ্পাপ। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি! কিন্তু শিশুটি কোথায় আছে, আমি তো জানি না, কিভাবে তাকে উদ্ধার করব?”
লি হোংবো বলল, “যেহেতু শিশু এখানে নেই, নিশ্চয় সে এখনো বেঁচে আছে। ইউনজিয়া গ্রামের মানুষ ওকে অন্য কোথাও মরতে দেবে না!”
তার এই কথা শুনে আমার মনে হলো এতে কোনো গভীর ইঙ্গিত আছে, আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম না। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার মেয়ের সঙ্গে ইউনজিয়া গ্রামের লোকদের কী সম্পর্ক?”
লি হোংবো মুখে তীব্র কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, মনে হলো সে কোনো স্মৃতিতে ডুবে গেছে। খানিকক্ষণ পর সে তার অতীতের কথা বলতে শুরু করল।
লি হোংবো জানাল, সে আর ইঁহুয়া আসলে খুবই ভালোবেসে সংসার করত। যখন তাদের প্রথম সন্তান হবে, দু'জনেই খুব খুশি হয়েছিল, দিন গুনছিল সন্তানের জন্মের জন্য।
কিন্তু মাত্র দুই মাস আগে, কী এক অজানা কারণে, ইঁহুয়া হঠাৎ তার গর্ভের সন্তানকে নষ্ট করতে চাইল এবং বলল, সে আর কখনো সন্তান নেবে না।
এতে লি পরিবারের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। লি হোংবো যতই জিজ্ঞেস করুক, ইঁহুয়া কারণ বলতে রাজি হল না। উপরন্তু, সে নিজেই গোপনে গর্ভপাত ঘটানোর জন্য নানা ধরনের ভেষজ ওষুধ খেতে লাগল। এতে সবাই আরও দুশ্চিন্তায় পড়ল।
কোনো উপায় না দেখে, লি হোংবো ইঁহুয়াকে বাড়িতে আটকে রাখল, জানালা-দরজা বন্ধ করে রাখল, এবং গ্রামের প্রধান ও তার স্ত্রীকে ডেকে আনল, যাতে তারা মেয়েকে বোঝাতে পারে।
গ্রামের প্রধান বিষয়টি শুনে ইঁহুয়াকে বকাঝকা করল। ইঁহুয়া কিছুটা শান্ত হলেও, প্রতিদিন চুপচাপ বসে থাকত, কথা বলত না।
তার মন ভালো করার জন্য, লি বাবা-মা নানা রকম খাবার রান্না করতে লাগল। ইঁহুয়া যতটা পেরে খেত, আর সারাক্ষণই খিদে পেত বলে চিৎকার করত।
এক মাসের মধ্যে বাড়ির সব হাঁস-মুরগি শেষ হয়ে গেল। ইঁহুয়া তখন পাশের বাড়ি থেকে চুরি করতে লাগল, কিংবা সরাসরি অন্যের বাড়ির টেবিলে গিয়ে খেতে লাগল। কয়েকবার লি হোংবো দেখল, সামান্য খাবারের জন্য ইঁহুয়া অন্য পুরুষদের সঙ্গে অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
গ্রামের লোকেরা বলল, ইঁহুয়া বোধহয় অশুভ কিছুতে বাধা পড়েছে, তাই লি হোংবোকে এক গাঁয়ের পুরোহিতের কাছে যেতে বলল।
কিন্তু সেই পুরোহিত এল, ধান দেখে কিছু না বলেই পালিয়ে গেল। যেন ভূত দেখেছে।
অগত্যা, লি হোংবো ইঁহুয়াকে ঘরের মধ্যে তালাবদ্ধ করে রাখল, জানালা পেরেক দিয়ে আটকে দিল, সর্বক্ষণ পাহারা দিল।
অবশেষে ভূত চতুর্দশীর দিনে, ইঁহুয়া হঠাৎ পেট ব্যথা শুরু করল, বলল তার বাচ্চা হবে, হাসপাতালে যেতে চাইল। লি হোংবোরা ভেবেছিল, ইঁহুয়া পালাতে চাইছে, কারণ এখনও প্রসবের সময় হয়নি।
কিন্তু ইঁহুয়া ক্রমাগত কান্নাকাটি করতে লাগল, বলল বাড়িতে ভূত আছে, কালো ছায়া ঘুরে বেড়ায়। কেউই বিশ্বাস করল না, তবু ধাত্রী ডেকে আনা হল।
গ্রামে সন্তান জন্মানোর সময় অনেকেই ধাত্রী ডাকে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ধাত্রী আসার আগেই ইঁহুয়ার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
এতে লি হোংবো ভেঙে পড়ল, নিজেকে চড় মারতে লাগল—যদি আগে জানত, তাহলে ইঁহুয়াকে হাসপাতালে নিয়ে যেত।
ঠিক তখনই, লি হোংবো এক অদ্ভুত আওয়াজ শুনল; কেউ নিজেকে পাহাড়ের দেবতা বলে জানাল এবং বলল, ইঁহুয়া ও শিশুকে বাঁচাতে হলে, ইউনজিয়া গ্রামে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
পাহাড়ের দেবতার গল্প গুড়ফেং শহরের অনেকেই জানে, যদিও আমি সেসব নিয়ে কখনো ভাবিনি। লি হোংবোও দেবতার কথা জানত, কিন্তু প্রথমে বিশ্বাস করেনি। নিঃশ্বাসহীন ইঁহুয়াকে দেখে সে অসহায় হয়ে পড়েছিল।
শেষপর্যন্ত সে দেবতার কথা মেনে নিয়ে ইঁহুয়াকে শ্বশুরবাড়িতে পাঠাল।
নিজে চলে যাওয়ার ভান করলেও, লুকিয়ে থেকে সত্যতা যাচাই করতে চাইল।
অবিশ্বাস্যভাবে, ইঁহুয়া সত্যিই জীবিত হয়ে উঠল, এমনকি কফিনেই কন্যাসন্তান জন্ম দিল।
কিন্তু, যখন সে দৌড়ে গিয়ে শিশুকে কোলে নিতে গেল, তখন কেউ তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল। জ্ঞান ফিরলে সে নিজেকে আমাদের গ্রামের প্রাচীন অশ্বত্থ গাছের নিচে পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে গ্রামপ্রধানের বাড়ি ফিরে ইঁহুয়া ও শিশুকে খুঁজতে গেল। কিন্তু গ্রামপ্রধান বলল, ইঁহুয়া মৃত, কফিনে সন্তান জন্মানোর কোনো ঘটনা ঘটেনি। আরও মজার ব্যাপার, ইউনজিয়া গ্রামে গ্রামপ্রধান ছাড়া আর কেউ কথা বলতে পারছিল না।
সে সন্দেহ করল, গ্রামপ্রধান কোনো কৌশল করছে, কফিনের শিশুকে অপবিত্র মনে করে গোপনে সরাতে চায়। কিন্তু কোনো প্রমাণ পেল না। শেষমেশ পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে গিয়ে বিচার চাইতে চাইল।
কিন্তু দেবতাকে খুঁজে পেল না। সে নিরুপায় হয়ে গ্রামে থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সে লক্ষ করল, গ্রামের মানুষরা সবাই অদ্ভুত আচরণ করছে। এক রাতের মধ্যে শুধু কথা বলতে অক্ষম নয়, সবাই যেন নিজের জ্ঞান হারিয়ে নিয়ন্ত্রণহীন। সে সব জানার চেষ্টা করতেই আবার কেউ তাকে অজ্ঞান করে দিল।
তারপর সে দেখল এক দীর্ঘ স্বপ্ন। স্বপ্নে দেখল, পুরো গ্রামবাসী এক মেয়েকে বেঁধে মন্দিরে নিয়ে যাচ্ছে, সেখানে আরেকজন মানুষকেও বেঁধে রাখা হয়েছে। কারো মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না, তাই বুঝতে পারল না কারা তারা।
গ্রামবাসীদের মুখ ছিল বিকৃত, মনে হচ্ছিল তারা ওই দু'জনকে মেরে ফেলবে। সে কিছু বোঝার আগেই দেখল, গ্রামপ্রধান এক নবজাত শিশুকে কোলে নিয়ে মন্দিরের গভীরে চলে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, ওটাই তার মেয়ে।
সে গোপনে অনুসরণ করল। কিন্তু বেশিদূর যেতে না যেতেই, গ্রামপ্রধান হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। সে কেবল অন্ধকার একাচোরা পথ দেখতে পেল, গ্রামপ্রধান যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
এরপর পাহাড়ের দেবতার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “শিশুটিকে পেতে হলে, মন্দিরের নিচে যেতে হবে, সেখানে নিষেধাজ্ঞা আছে, বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না!”
সে জিজ্ঞেস করতে চাইল কীভাবে মন্দিরের নিচে যাবে, তখনই মাটি কেঁপে উঠল, নানা বিকট শব্দ শুনতে পেল, এবং সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারাল।
জ্ঞান ফিরল তিন দিন পর।
তখন সে নিজের অস্বস্তির কথা ভুলে দৌড়ে মন্দিরে গেল, কিন্তু দেখল, সব গ্রামবাসী চুপচাপ একদিকে যাচ্ছে।
গিয়ে দেখে, তাদের গন্তব্য আমাদের বাড়ি।
সে সাহস করে কাছে গেল না, আমাকে দেখেনি। শুধু জানে, সবাই আমাদের বাড়ির উঠোনে কিছুক্ষণ ছিল, তারপর হঠাৎ সবাই সুস্থ হয়ে গেল, আনন্দে বাড়ি ফিরল।
সে ভেবেছিল আমাদের বাড়িতে কোনো অলৌকিক ব্যক্তি আছে, গোপনে ঢুকে পড়ল।
কৌতূহলী হয়ে সেই ঝুড়িটা খুলে দেখে, ভিতরে অনেক ছোট ছোট কালো সাপ। আলো পড়তেই সাপগুলো বেরিয়ে এলো, সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, চিৎকারও করতে পারল না, ভাবল মৃত্যুই তার ভবিতব্য।
ভাগ্যিস, পাহাড়ের দেবতা আবার এল, সাপগুলো সরিয়ে নিল, এবং তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিল।
দেবতা তাকে জানাল, তার মেয়েকে গ্রামপ্রধান মন্দিরের নিচের জলাশয়ে ফেলে রেখেছে, নিষেধাজ্ঞা না ভাঙা পর্যন্ত কেউ ওখানে ঢুকতে পারবে না।
কিন্তু সে ধৈর্য হারিয়ে সরাসরি মন্দিরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু গ্রামপ্রধান ও তার লোকেরা বাধা দিল।
এরপর আমি উপস্থিত হলাম এবং তাকে খুব বকাঝকা করলাম। সে বুঝল, একা কিছু করা সম্ভব নয়, গ্রামে ফিরে সহায়তা খুঁজতে গেল।
এতদূর শুনে আমি পুরো ঘটনার প্রেক্ষাপট বুঝতে পারলাম।
সব সমস্যার উৎস, আসলে মিথ্যা পাহাড়ের দেবতা। সে চাইছিল না, বাই চিমো জাগ্রত হোক। তাই খবর পেয়ে, যখন জানতে পারল বাই চিমো ঘুম থেকে উঠবে, তখন এই সব অদ্ভুত ঘটনা ঘটাতে লাগল।
তার উদ্দেশ্য খুব সহজ—সবাইকে বিশ্বাস করানো, এইসব অশুভ ঘটনার জন্য দায়ী বাই চিমো। বিশেষত মুগ্ধ মাষ্টারের মতো তান্ত্রিকরা যাতে বাই চিমোকে আবার আটকে রাখার চেষ্টায় লেগে থাকে।
তাই ওয়াং লেছিন আগেই আমার পালক পিতাকে বলেছিল, যদি আমি জেগে ওঠার পর গ্রামে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, তাহলে বুঝতে হবে, বাই চিমোও জেগে উঠেছে।
আমি বুঝলাম, মিথ্যা পাহাড়ের দেবতা খুবই চতুর, তার পরিকল্পনা একটার সঙ্গে আরেকটা জড়িয়ে আছে।
সে যখন দেখল, বাই চিমোকে সে হারাতে পারবে না, তখন গ্রামবাসীদের বিষ খাইয়ে দিল, আর বাই চিমো অসতর্ক থাকতেই পালিয়ে গেল।
আমি ভেবেছিলাম, সে আর সহজে বেরোবে না। কিন্তু আশ্চর্য, বাই চিমো যখন এখনো আমার বাড়িতে ছিল, তখনো সে সাহস করে লি হোংবোকে নিয়ে চলে গেল।
তাহলে কি তখনই সে জানত, বাই চিমো আমার বাড়ির পেছনের উঠোনে ঢুকলে আর বেরোতে পারবে না?
আরও অবাক লাগল, সে লি হোংবোকে মন্দিরে পাঠিয়ে শিশুটিকে খুঁজতে বলল—এই শিশুর সঙ্গে বাই চিমোর জাগ্রত হওয়ার কী সম্পর্ক?
সে যদি ইঁহুয়ার কফিনে সন্তান জন্মানোর ঘটনাটা সাজিয়েই থাকে, আবার লি হোংবোকে বলেছে শিশু মন্দিরের নিচে আছে, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল।
তার বাই চিমো’র সঙ্গে ঠিক কী শত্রুতা, কেন সে এইসব পরিকল্পনা করে আমাদের নাচাচ্ছে?
আমি লি হোংবো’র শোকার্ত মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুই বুঝে উঠতে পারলাম না।
লি হোংবো’র কথা অনুসারে শিশুটিকে গ্রামপ্রধান ফেলে দিয়েছে, কিন্তু আমার মতে, গ্রামপ্রধান এমন কাজ করবে না, পুরো গ্রামে এত লোক ঘটনাটি দেখেছে, সবাই মিথ্যা সাক্ষ্য দেবে, এটা অসম্ভব।
সম্ভবত এটা মিথ্যা পাহাড়ের দেবতার সাজানো কথা, আর এখানে শিশুটিকে না পাওয়ার অর্থ, লি হোংবো প্রতারিত হয়েছে।
তাই আমি লি হোংবোকে বললাম, “তুমি তো দেখছো, এখানে কোনো শিশু নেই। তুমি যে পাহাড়ের দেবতার কথা বলেছিলে, সে আসলে ভুয়া, সে তোমাকে সবসময় ঠকিয়েছে!”
লি হোংবো’র চোখ রক্তবর্ণ, মুখে অন্ধকার ছায়া, মনে হচ্ছে সে নিজেও সন্দেহ করছে ভুল পথে চলেছে কিনা।
কিন্তু দেবতা তো পবিত্র, সে কীভাবে মিথ্যা হতে পারে!
এই কয়েকদিনের ঘটনা হয়তো তার বিশ্বাস পাল্টে দিয়েছে।
সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, পাহাড়ের দেবতা ভুয়া। সে এত শক্তিশালী, কীভাবে ভুয়া হতে পারে!”
আমি তাকে বোঝাতে চাইনি। আমার লক্ষ্য শুধুই এক—কাউকে বাই চিমোকে ক্ষতি করতে দেব না।
তবুও, হারিয়ে যাওয়া শিশুটির জন্য খুব কষ্ট পেলাম। ও তো আমার মতোই, জন্ম থেকেই দুর্ভাগ্য বয়ে চলেছে।
আমার অন্তত পালক পিতা ছিল, কিন্তু ওর কি হল? এখনো কোনো খোঁজ নেই।
ঠিক তখন, যখন ভাবছিলাম, মিথ্যা দেবতা কোথায় নিয়ে গেছে শিশুটিকে, ইউনার আমার কানের কাছে ফিসফিসিয়ে বলল, “দিদি, সত্যিই কেউ এখানে একজন শিশুকে ফেলে দিয়েছিল, আমি তখনই জেগে উঠেছিলাম!”
আমার বুক ধক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ওর হাত ধরে বললাম, “কে ফেলে গেল? দেখেছিলি? এখন কোথায় সেই শিশু?”
সম্ভবত খবরটি শুনে আমি এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম যে, পাশে অন্য কেউ আছে ভুলেই গিয়েছিলাম।
লি হোংবো আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “আমি তো বলেছি, শিশুটিকে ফেলে দেওয়া হয়েছে। একটু আগে আমি যখন জলাশয়ের নিচে শিশুটিকে খুঁজছিলাম, তখন ইউনারকে খুঁজে পেয়ে ওকে নিয়ে বের হলাম, যদি সে কিছু দেখে থাকে!”
লি হোংবো’র যুক্তি আমার কাছে কৌতূহলের উদ্রেক করল—ওর কি একবারও মনে হয়নি, জলাশয়ের নিচে এত ছোট মেয়ে কীভাবে গেল?
যাক, এখন এসব ভাবার সময় নয়।
ইউনা আমাদের দিকে তাকিয়ে, লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমি শুধু দেখেছি, সে একজন বৃদ্ধ। তবে কে তা জানি না। আবার দেখলে চিনতে পারব।”
“তারপর শিশুটি কোথায় গেল? এখন এখানে নেই কেন?” ওয়াং লেছিনও কাছে এসে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এতোক্ষণ সে বলছিল, বাচ্চার ব্যাপারে আগ্রহ নেই, হুম, তার মুখের কথা...
ইউনা মাথা নাড়ল, “গত রাতে নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলে, এক কালো ছায়া শিশুটিকে তুলে নিয়ে গেল।”
তাহলে শিশুটি আগের রাত পর্যন্ত এখানেই ছিল, কিন্তু আমি তখন শুধু বাই চিমোকে খুঁজছিলাম, শিশুটিকে খেয়াল করিনি।
আমার অস্বস্তি দেখে, ইউনার আমার পা জড়িয়ে শান্ত করতে লাগল, “দিদি, চিন্তা করো না, লিউ ইরান সেই ছায়ার পেছনে গেছে, নিশ্চয়ই শিশুটিকে খুঁজে নিয়ে আসবে!”
আমি আরও অবাক হলাম। মনে আছে, বাই চিমো আমার শরীরে ফিরে আসার পরে, আমি প্রচণ্ড ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, পরে লিউ ইরান আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে গিয়েছিল।
জেগে উঠেছিলাম বাড়ির বিছানায়, তাই ভেবেছিলাম, লিউ ইরানই আমাকে বাড়ি নিয়ে এসেছিল।
কিন্তু ইউনার বলছে, লিউ ইরান ছায়ার পেছনে গেছে, তাহলে কে আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে এনেছিল?