একানব্বইতম অধ্যায়: উচ্চশিক্ষা প্রবেশিকা পরীক্ষার আগে প্রস্তুতি (দ্বিতীয় পর্ব) (অষ্টম আপডেটের অনুরোধে সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা)
প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর, সে আবারও মাথা নিচু করে কঠোর অনুশীলনে ডুবে গেল।
দুই মাস পর, দেখে বুঝল যে বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে এখনো উপযুক্ত কোনো অস্ত্র মেলেনি; তাই স্কুলের ভেতরে বিনিময়ের আশা ছেড়ে দিতে হলো।
সে সরাসরি ইউন্তাই শহরের লেনদেন মঞ্চে একটি নতুন অ্যাকাউন্ট খুলল, তারপর নিজের সামগ্রীগুলো সেখানে তুলে দিল, দরদামের মানদণ্ড ঠিক করল, আর আবার অস্ত্রশিক্ষার অনুশীলনে ফিরে গেল।
তবে এবার সামগ্রী তোলার দশ মিনিটও পার হয়নি, বেশ কয়েকজন দরদাম জানতে চাইল। লোকেরা সরাসরি অস্ত্রের বৈশিষ্ট্যগুলোর ছবি টেনে নিয়ে এসেছিল।
চু চেং একবার চোখ বুলিয়েই এইসব সামগ্রীর গুণাবলি দেখে চট করে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
আর যোগাযোগের পরিচয়ে দেখা গেল, সবই নানা বণিক সংঘের নামের শেষাংশ।
“জিনিস কিনতে হলে আসল লোকের কাছেই যাওয়া ভালো!”
দুর্লভ মহাকাব্যিক সামগ্রী স্কুলে খুব বেশি ছিল না; মেলানোর মতো একটি খুঁজে পাওয়াও কঠিন। অথচ এই বণিক সংঘগুলোর প্রত্যেকের হাতেই একের বেশি ছিল।
সে যখন একটু হতবাক হয়ে ছিল, তখন যোগাযোগ-আলোকপর্দায় আরও দুটো নতুন দরদামের বার্তা এসে গেছে।
চু চেং এ বিষয়ে একটুও দেরি করল না। সব দরপত্রের সঙ্গে থাকা ছবিগুলো দ্রুত দেখে নিল, আর খুব শিগগিরই বেছে নিল বরফময়তার সঙ্গে অত্যন্ত মানানসই একটি মহাকাব্যিক একহাতি তলোয়ার।
বরফকণ্টক।
সামগ্রীর ধরন: একহাতি তলোয়ার
সামগ্রীর প্রয়োজন: দেহগঠন পঞ্চাশ, শক্তি পঞ্চাশ
মৌলিক আঘাত: একশ ছয় কাটা, একশ তেরো বিদ্ধ
অতিরিক্ত গুণ: শক্তি + পনেরো
অতিরিক্ত গুণ: চপলতা + পনেরো
অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্য: বরফাবরণ—প্রতি আঘাতে অতিরিক্ত ত্রিশ পয়েন্ট শীতল ক্ষতি যোগ করবে, এবং ত্রিশ পয়েন্ট গতিবেগ ও ত্রিশ শতাংশ আক্রমণগতিবেগ কমিয়ে দেবে, স্থায়িত্ব তিন সেকেন্ড
কৌশল/সক্রিয়: বরফকণ্টক—একটি বরফকণ্টক নিক্ষেপ করে লক্ষ্যভেদ করবে, লক্ষ্যের গতিবেগ ও বরফ-প্রতিরোধ একশ পয়েন্ট কমাবে, এবং প্রতি সেকেন্ডে সর্বোচ্চ আক্রমণের শতভাগ পরিমাণ বরফ-ক্ষতি দেবে, স্থায়িত্ব সাত সেকেন্ড, পুনঃপ্রয়োগ সময় তিন মিনিট
মূল্যায়ন: হাড় পর্যন্ত বিঁধে যাওয়া চরম শীতল শক্তি তলোয়ারদেহে জড়িয়ে আছে।
এই সামগ্রীটি দেখামাত্র চু চেং প্রায় কোনো দ্বিধাই করল না; সঙ্গে সঙ্গেই এটিকে বেছে নিল।
বৈশিষ্ট্য অত্যন্ত শক্তিশালী, একই সঙ্গে শ্লথকারী ও বিস্ফোরণধর্মী; বরফবন্দীর সঙ্গে মিলিয়ে মুহূর্তের বিস্ফোরণ ছিল ভয়ানক রকমের প্রবল।
দর দিয়েছিল এক বণিক সংঘ, নাম হেংআন বাণিজ্য সংস্থা। চু চেং তাদের যোগ্যতা দেখে নিল—এটি ছিল একশ ষাট বছরেরও পুরোনো প্রতিষ্ঠিত নাম।
“এইটিই হলো।”
লেনদেন নিশ্চিত হতেই, সংস্থার ব্যবস্থাপক নিজে স্কুলের ফটকে এসে হাজির হলেন। আধঘণ্টারও কম সময়ে লেনদেন সম্পন্ন হয়ে গেল, আর বরফকণ্টক তার হাতে এসে গেল।
দুটি বরফ-গুণবিশিষ্ট একহাতি তলোয়ার একত্রে মিলিয়ে দিলে, স্বচ্ছ হিমশীলা-সদৃশ তলোয়ারদেহের ভেতর নীল দীপ্তি প্রবাহিত হতে লাগল—দেখতে ভীষণ সুন্দর।
অস্ত্র হাতে আসায়, উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষার আগের প্রস্তুতি মোটামুটি শেষ হয়ে গেল।
তবে তাতে এখনও সামান্য খুঁত রয়ে গিয়েছিল, যেমন সামগ্রীতে ছিদ্র করা।
মহাকাব্যিক একহাতি তলোয়ারে সর্বোচ্চ ছয়টি ছিদ্র করা যায়, কিন্তু তার হাতে টাকা ছিল না।
প্রথম ছিদ্রের জন্য লাগে মাত্র এক স্বর্ণমুদ্রা, দ্বিতীয়টির জন্য দুই, তৃতীয়টির জন্য চার, চতুর্থটির জন্য আট—এভাবে বাড়তে বাড়তে ষষ্ঠটির জন্য লাগে বত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা।
একটি সম্পূর্ণ নির্ঝর-ছিদ্রহীন সামগ্রীতে ছয়টি ছিদ্র করতে মোট খরচ হয় তেষট্টি স্বর্ণমুদ্রা।
তার উপর ছয়টি ছিদ্রের প্রতিটিতে যদি বিরল মানের রত্ন বসাতে হয়, তবে লাগে আরও আঠারো স্বর্ণমুদ্রা। সব মিলিয়ে খরচ একাশি স্বর্ণমুদ্রা।
কিন্তু এ সবই যদি প্রতিবার সফল হয় তবেই। বাস্তবে যত সামনে এগোয়, ছিদ্র করার সাফল্যের হার তত কমে। একবার ব্যর্থ হলে, সামগ্রীর ছিদ্রসীমা সেখানেই স্থির হয়ে যায়; আর নতুন কোনো ছিদ্র খোলা সম্ভব হয় না।
যেমন, বরফবন্দীর শুরুতেই তিনটি ছিদ্র ছিল। যদি চতুর্থ ছিদ্র করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়, তবে এই বেগুনি সামগ্রীর ছিদ্রসীমা ছয় থেকে তিনে নেমে যাবে, আর তার মোট মূল্য বহু গুণে কমে যাবে।
এটা কেবল তিনটি ছিদ্র কমে যাওয়ার ব্যাপার নয়; ছিদ্র কম মানে যথেষ্ট জাদুকবচ বসানোর সুযোগও কমে যাওয়া, ফলে তা রুন-সৈনিক-লিপি তৈরিতে ব্যবহার করা যায় না।
মহাকাব্যিক মানের অস্ত্র এমনিতেই এক বিরাট ব্যয়ে একটি রুন-সৈনিক-লিপি তৈরির যোগ্য।
রুন-সৈনিক-লিপি বলতে বোঝায়, একাধিক ভিন্ন ধরনের জাদুকবচ নির্দিষ্ট নিয়মে সামগ্রীর ছিদ্রে স্থাপন করা। যখন এই নির্দিষ্ট জাদুকবচগুলো একসঙ্গে একটি সামগ্রীতে বসানো হয়, তখন তা এক ধরনের বিশেষ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, ঘনীভূত হয়ে রুন-সৈনিক-লিপি নামে পরিচিত এক শক্তিশালী শক্তিকেন্দ্রে পরিণত হয়, এবং সামগ্রীটিকে অত্যন্ত শক্তিশালী জাদু-গুণ দান করে।
অর্থাৎ, কোনো মহাকাব্যিক সামগ্রীতে তার গুণের সঙ্গে মানানসই রুন-সৈনিক-লিপি বসানো হলে, তার বৈশিষ্ট্য মুহূর্তেই লাফ দিয়ে কমলা রঙের সামগ্রীর সমকক্ষ হয়ে যেতে পারে।
যদি কমলা রঙের সামগ্রীকে ভিত্তি করে রুন-সৈনিক-লিপি বসানো যায়, তবে তা আরও এক ধাপ এগিয়ে যায়।
রুন-সৈনিক-লিপিও মন্ত্র-সংযোজন ব্যবস্থারই অংশ, এটিতেও সূত্র লাগে; তবে তার সূত্র অত্যন্ত দুর্লভ।
ছোট শক্তিগুলোর কথা না-ই বা বলা হলো—থাকলেও তারা তা রক্ষা করতে পারবে না। কেবল শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর হাতেই রুন-সৈনিক-লিপির সূত্র থাকে।
ইউন্তাই শহরে কোনো শীর্ষস্থানীয় শক্তি নেই, তাই এখানে রুন-সৈনিক-লিপি নামের বস্তুটির সংস্পর্শে আসাও সম্ভব নয়। উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হওয়ার পরেই কেবল তা পাওয়া যেতে পারে—সেখানে নিশ্চয়ই আছে।
তাই চু চেং এখন কেবল কিছু রত্ন বসিয়ে বৈশিষ্ট্য বাড়ানোর কথাই ভাবছিল; রুন-সৈনিক-লিপির মতো শীর্ষস্থানীয় মন্ত্র-সংযোজনের কথা সে একবারও ভাবেনি।
এ পর্যন্ত যা যা প্রস্তুত করা সম্ভব, সবই প্রস্তুত হয়ে গেছে। এরপর কেবল অপেক্ষা, উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষার।
এক মাসের মধ্যে, চু চেং একমাত্র বাকি থাকা দণ্ড-অস্ত্রের দক্ষতা ছাড়া বাকি সব নতুন অস্ত্রদক্ষতাকে সম্পূর্ণ দখলে উন্নীত করল।
প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে বেরিয়ে সে যোগাযোগযন্ত্র খুলতেই দুইটি নতুন বার্তা পেল।
একটি বার্তা পরিবারের পক্ষ থেকে—গোত্রপ্রধানের নামে, উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষায় অংশ নিতে চলা সব পরিবারের সদস্যের জন্য আশীর্বাদবার্তা; সমবেতভাবে পাঠানো।
আশীর্বাদবার্তার নিচে আরও একটি অতিরিক্ত বার্তা ছিল, সেটি ছিল পরিবারের নিয়মিত সহায়তা।
যদি কেউ সফলভাবে উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে পারে, তবে পুরস্কার হিসেবে দশ স্বর্ণমুদ্রার ভাতা।
যদি এক নম্বর সারির শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে পারে, তবে পরিবারের পক্ষ থেকে পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রার ভাতা।
যদি শীর্ষমানের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে পারে, তবে পরিবার সরাসরি একশ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেবে।
চু চেং তা দেখে মৃদু হাসল।
যদিও সেই তথাকথিত পিতার কৃপণতা আর নোংরা স্বভাবের শেষ ছিল না, তবু পরিবারটা মোটামুটি ভালোই। পুরস্কারকে নিঃসন্দেহে উদারই বলা যায়।
আরেকটি বার্তা এসেছিল শ্রেণিশিক্ষকের কাছ থেকে:
“এই বছরের উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষা শিগগিরই শুরু হবে। অবিলম্বে শ্রেণিকক্ষে এসে সমবেত হও, নিজের অবস্থা নথিভুক্তির জন্য প্রস্তুত হও!”
সে দ্রুত ছাত্রাবাসে ফিরে গেল, স্রেফ একবার স্নান করে বেরিয়ে পড়ল।
এখনও সেই পঞ্চম শ্রেণির ক্লাসরুম। চু চেং নিজের আসনে গিয়ে বসল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝাং ছুনলেই-সহ বাকিরা ফিরে এল, তাকে অভিবাদন জানিয়ে বসে পড়ল।
জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মোড়ের মুখে দাঁড়িয়ে, তাদের কারও সঙ্গেই আলাপচারিতার ইচ্ছে রইল না।
সমবেত হওয়ার সময় হতেই, শ্রেণিশিক্ষক দुआন ইউচিন দরজা ঠেলে ঢুকলেন, মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি বললেন:
“উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষা আর দুই দিনের মধ্যে, কিন্তু আজ আর কাল—এই দুই দিনেই তোমাদের আগেভাগে নিজেদের অবস্থা নথিভুক্ত করতে হবে। এর মধ্যে থাকবে স্তর, বৈশিষ্ট্য, এবং সামগ্রী। পরীক্ষার দিনে নথিভুক্ত অবস্থার ভিত্তিতেই পরীক্ষা হবে। মাঝপথে সামগ্রী বদলানো চলবে না। কোনো অসংগতি ধরা পড়লে তা প্রতারণা হিসেবে গণ্য হবে।”
“সবাই আমার সঙ্গে এসো।”
বলে তিনি সোজা বেরিয়ে গেলেন, কোনো ছাত্র দেরি করেছে কি না, তার তোয়াক্কা করলেন না।
চু চেং অবাক হয়ে দেখল, পুরো শ্রেণিতে এসেছে মাত্র এক ডজনের কিছু বেশি লোক। কৌতূহলবশত পাশের ঝাং হংকে জিজ্ঞেস করল:
“এতজনই আছে? বাকি লোকদের জন্য অপেক্ষা করব না?”
ঝাং হং মাথা নেড়ে বলল:
“এইটুকুই। বাকিরা উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষায় বসছে না।”
“কেন?”
ঝাং হং অবাক হয়ে ফিরে তার দিকে তাকাল, তারপর বলল:
“তুমি জানো না? সবারই তো উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হওয়ার ক্ষমতা থাকে না। যদি মনে হয় শক্তি কম, তাহলে পরীক্ষা না দিয়েও সরাসরি স্নাতক হয়ে সমাজে ঢুকে যেতে পারে।”
“কিন্তু, এ তো খুব কম লোক।”
“কম নয়। আমাদের মতো সাধারণ শ্রেণিতে এক ডজনের বেশি এসেছে, সেটাই বেশ ভালো।”
নথিভুক্তির কাজটা খুবই সহজ ছিল। স্কুলে তার বৈশিষ্ট্য-সংক্রান্ত উপাত্ত আর সামগ্রী-সংক্রান্ত উপাত্ত লিখে রাখার দরকার পড়ল না; বরং একটি বিশেষ জাদুচক্রের মাধ্যমে তার বর্তমান অবস্থা নথিবদ্ধ করা হলো, তারপর তা উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষা কমিটির কাছে সংরক্ষণের জন্য পাঠানো হলো।
পরীক্ষার সময় আবার তা যাচাই করা হবে, মিলে কি না নিশ্চিত হওয়ার জন্য।
যদি কোথাও অসংগতি পাওয়া যায়, তবে সরাসরি প্রতারণা বলে গণ্য হবে, এবং পরীক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা বাতিল হবে।
দুই ঘণ্টা পর, চু চেং-এর নথিভুক্তি সম্পন্ন হলো। এরপর শুধু অপেক্ষা, উচ্চশিক্ষা-প্রবেশ পরীক্ষা শুরুর।