অধ্যায় আটষট্টি কালো জলধারা নদীর যুদ্ধ (শেষাংশ)
সামনের সারিতে সম্পূর্ণ সজ্জিত মানব সৈন্যদের সঙ্গে অদ্ভুত জাতির যোদ্ধারা সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, মুহূর্তেই যুদ্ধের উত্তেজনা তীব্র হয়ে উঠল। দুই পক্ষের সৈন্যদের মুখ বিকৃত হয়ে গেছে, তারা উন্মাদের মতো অস্ত্র挥িয়ে সামনে থাকা প্রতিপক্ষের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।
শারীরিক গঠন অনুযায়ী, দানব ও অশ্বমানুষেরা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু মানব সৈন্যদের কাছে রয়েছে সুসজ্জিত ও উন্নত সরঞ্জাম। অধিকাংশ দানব ও অশ্বমানুষের শরীরে কোনো রক্ষাকবচ নেই, তারা উলঙ্গ বুকের ওপর শুধু কোমরে পশুর চামড়া বেঁধে রেখেছে; তাদের অস্ত্রও অনুন্নত, বেশিরভাগের হাতে রয়েছে পাথর, হাড় কিংবা কাঠের লাঠি, খুব কমই কেউ লৌহের অস্ত্র ব্যবহার করছে।
অপরদিকে মানব সৈন্যরা সবাই বর্ম পরিহিত; সামনের সারির ভারী পদাতিকরা এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে ধারালো তলোয়ার ধরে আছে। সরঞ্জামের দিক থেকে মানুষের দল স্পষ্টতই অগ্রাধিকার রাখে।
সমান শক্তির এই দুই বাহিনীর সংস্পর্শে আসার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার, হাহাকার আর নিরন্তর সংঘর্ষে যুদ্ধক্ষেত্র ভরে ওঠে, তবে সামগ্রিকভাবে দু'পক্ষই সমানতালে লড়ছে।
সাধারণ কাহিনির ধারায়, কিছুক্ষণ স্থবিরতা চলার পর মানব বাহিনীর কমান্ডার যখন জাদুকরদের নিয়ে আসে, তখন মানবপক্ষ ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে থাকে।
এরপর, যুদ্ধ শুরু হওয়ার দুই ঘণ্টা পরে, দানবপক্ষ প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়ে, ঝুঁকি নিয়ে শীর্ষ নেতাকে হত্যা করার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে এবং শেষ পর্যন্ত মানবপক্ষের কমান্ডারকে হত্যা করতে সফল হয়।
তাই চু চেং যুদ্ধের শুরুতেই ময়দানে যোগ দিয়েছে, যাতে দানবদের যৌথ বাহিনীকে যত দ্রুত সম্ভব পরাস্ত করা যায়।
শীর্ষ নেতাকে হত্যা করার কৌশল তখনই কাজ করে যখন দানবেরা পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি; যদি তারা খুব দ্রুত ভেঙে পড়ে, তখন এই কৌশল কাজে লাগবে না, বরং যারা এই কৌশল চালাবে তারা মানব বাহিনীর ঘেরাওয়ে পড়বে।
যুদ্ধের প্রথম মিনিটেই চু চেং তার অদম্য শক্তি দিয়ে সামনে থাকা যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত দানবকে ধাক্কা দিয়ে সামনে চলে আসে, একা দানবদের সারিতে প্রবেশ করে।
তার একা ঢুকে পড়া দেখে দানবরা সতর্ক হয়ে যায়, চারপাশ থেকে কয়েকটি কাঠের লাঠি তার ওপর আঘাত করতে আসে।
“ধপ ধপ ধপ!”
চু চেং-এর মাথার ওপর স্বচ্ছ তরঙ্গ উঠে, চারপাশের দানবদের ভেদ করে পঞ্চাশ মিটার দূরে বিস্ফোরিত হয়।
এখনও যারা সামনে পৌঁছায়নি, সেই দানবদের মুখে অবাক ভাব, তারা হঠাৎ উদয় হওয়া ক্ষত চেপে ধরে চারদিক তাকায়, চোখে বিস্ময়।
দশ সেকেন্ড পর, এই দানবরা অজানা ক্ষত নিয়ে মাটিতে পড়ে যায়, তাদের বিস্ফারিত চোখে ভয় আর অজানা আতঙ্ক।
“ঠিক, এটাই সেই স্বাদ!”
“এখন আমার অভিনয়ের সময়!”
দুই হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে, সে চারপাশের দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—একজন মানব সৈন্যকে ঘিরে একদল দানব আক্রমণ করছে, প্রচণ্ড সংঘর্ষ হচ্ছে, কিন্তু কেউই কোনো ক্ষতি পাচ্ছে না; বরং পঞ্চাশ মিটার দূরের দানব বাহিনীতে মাঝেমধ্যে দানবরা হঠাৎ মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, দৃশ্যটি অতি অদ্ভুত।
চু চেং লক্ষ্যে কম নজর দেয়ার জন্য তার প্রতিফলন ক্ষমতা পঞ্চাশ মিটার দূরে স্থির রাখে।
এত দূরে, কোনো দানব বুঝতে পারে না, কে এই রহস্যের কারণ।
স্থানান্তর ক্ষমতা দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, এখন সে ৩০-এর বদলে ১০০ ক্ষতি শোষণ ও প্রতিফলন করতে পারে; একবারে সর্বাধিক ১০০০ প্রকৃত ক্ষতি প্রতিফলিত হয়, যা প্রতিরক্ষা ও প্রতিরোধকে উপেক্ষা করে।
২৫ স্তরের সাধারণ দানবের রক্তমাত্রই এক হাজারের নিচে, একবারেই মেরে ফেলা যায়।
তবে সেটি আদর্শ পরিস্থিতি; বাস্তবে যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষের ভিড়, চারপাশে একবারে অনেক দানব আক্রমণ করতে পারে না, ১৫ স্তরের দানবের সাধারণ আঘাতও খুব বেশি নয়, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট পয়েন্ট।
একবারে প্রতিফলিত ক্ষতি প্রায় পাঁচ-ছয়শো হবে, মাঝেমধ্যে কোনো দানব যোদ্ধা বিশেষ কৌশল ব্যবহার করলে ক্ষতি কিছুটা বাড়ে।
তবুও দানবদের রক্তমাত্রা কম, ১৫ স্তরের দানবের জীবনমাত্র পাঁচশো; কৌশল ব্যবহার করুক বা না করুক, একবারেই মারা যায়।
যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি রয়েছে এই নিম্নস্তরের সৈন্যরা।
চু চেং যুদ্ধের লাইনের মাত্র কয়েক মিটার দূরে দানবদের ভিড়ে ঢুকে, উন্মত্তভাবে সাধারণ দানবদের হত্যা করছে।
প্রায় দুই-তিন সেকেন্ডে দশজনকে হত্যা করা যায়, এক মিনিটে দুইশরও বেশি প্রতিফলিত মৃত্যু ঘটায়; তার দক্ষতা ভয়াবহ, কয়েক মিনিটে মাটিতে দানবের মৃতদেহে ভরে যায়।
মাঝারি বা ছোট আকারের যুদ্ধ হলে দানবরা অনেক আগেই ভেঙে পড়ত, কিন্তু এখানে হাজারে হাজার সৈন্যের মধ্যে এক হাজারের মৃত্যু কিছুই না; কেউ বুঝতেও পারে না এত দানব মারা গেছে।
সবাই সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্রের বিশৃঙ্খলায় কারও মন নেই পেছনে পড়ে থাকা মৃতদের দিকে তাকানোর।
তবে দানবরা না দেখলেও, মানব বাহিনীর কিছু অংশ লক্ষ্য করেছে।
মানব বাহিনীর মধ্যভাগের পাশে একদল সৈন্য ডানদিকের পরিবর্তন লক্ষ্য করে, তাদের চোখে পড়ে চু চেং-এর কৌশলী অভিযান।
তারা যুদ্ধের রূপরেখা বদলাতে চায়, কিন্তু তাদের পরিকল্পনা চু চেং-এর মতো নয়।
তাদের নেই চু চেং-এর অতিমানবিক প্রতিভা, তাই তারা হাজার হাজার দানবের মুখোমুখি হতে পারে না; তারা বিকল্প হিসেবে মানব বাহিনীর কমান্ডারের দিকে মনোযোগ দিয়েছে।
কালো নদীর এই যুদ্ধের মূল মোড় হলো দানবদের শীর্ষ নেতাকে হত্যা করা; তারা চায় দানবদের সেই পরিকল্পনা নস্যাৎ করতে।
তাই যুদ্ধের শুরুতেই তারা ধীরে ধীরে মধ্যভাগের দিকে এগিয়ে যায়, দানব ও মানব বাহিনীর মূল সংঘর্ষের সময়ে, যখন সেনাবাহিনী বিভ্রান্ত হয়, তখন তারা কমান্ডারদের মধ্যে মিশে যাওয়ার পরিকল্পনা করে।
চু চেং শত্রুদের মধ্যে মাছের মতো সহজে চলাফেরা করছে, দানবরা একের পর এক প্রতিফলনে পড়ে যাচ্ছে; এই দেখে সুন ইউ ও পান ইউয়েতের মতোরা দ্বিধায় পড়ে যায়।
প্রতিদ্বন্দ্বীর সাফল্য দেখে মন খারাপ হয়, কিন্তু তার কার্যকলাপ শত্রুকে দুর্বল করে, নিজেদের জয়ের সম্ভাবনা বাড়ায়—ফলে তাদের মনে জটিল অনুভূতি জন্ম নেয়।
মানব বাহিনীর পেছনে এক ছোট পাহাড়ের ওপর বিশজনের মতো লোক জড়ো হয়ে, উচ্চ স্থান থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য দেখছে।
চু চেং এখানে থাকলে চিনে নিতে পারত—তৃতীয় বর্ষের সাতটি দলের শ্রেণি শিক্ষক ও সহকারী, এবং পূর্বে দেখা মো হানও আছে।
এই শিক্ষকরা চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে, কেন্দ্রীয় স্থানে দাঁড়িয়ে আছে এক বৃদ্ধ সাদা চুলের মানুষ ও এক বলিষ্ঠ মাথা-মোড়া যোদ্ধা।
“ছেলেটা ভালো করছে, মনে হয় নাম চু... কী যেন?”
দুয়ান ইউ কিন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,
“পাঁচ নম্বর শ্রেণির চু চেং!”
সাদা চুলের বৃদ্ধ দাড়ি স্পর্শ করে প্রশংসা করে বললেন,
“এত অল্প সময়ে প্রতিভা দিয়ে হাজারেরও বেশি দানব হত্যা করেছে, সত্যিই দক্ষ। ঠিক...।”
তিনি ফিরে মো হানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তুমি তো আগে বলেছিলে, সে প্রথম ঈশ্বরের সুনাম অর্জন করেছে, তাই তো?”
মো হান মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিকভাবে বলতে গেলে, সে এই ভুবনে আসার প্রথম মাসেই ঈশ্বরের সুনাম সম্পন্ন করেছে।”
“হুম, খুবই চমৎকার।”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে পাশের বলিষ্ঠ যোদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তোমার তালিকায় এই ছেলের স্থান কত নম্বর?”
বলিষ্ঠ যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,
“তিনের মধ্যে!”
“এই স্থান যথার্থ, ঠিক আছে, অন্য দুইজন কারা?”
“এক নম্বর দলের সুন ইউ ও পান ইউয়েত।”
“এই তিনজন... বেশ ভালো।”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন,
“মনে রেখো, এই বার্ষিক পরীক্ষার মূল উদ্দেশ্য হলো প্রকৃত উৎকৃষ্টদের নির্বাচন করা; বাস্তব যুদ্ধের শক্তি গুরুত্বপূর্ণ, তবে সম্ভাবনা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
সবাই চোখে চিন্তা, উপ-প্রধানের কথার অর্থ ভাবতে শুরু করল।
বলিষ্ঠ যোদ্ধা মাথা নেড়ে বলল,
“আমি ঠিক এই মানদণ্ডেই কাজ করছি!”
এই কথা শেষে, দু ঝাও তিয়ান আর কিছু বলেননি, শুধু মন দিয়ে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছেন; তবে অন্যান্য শিক্ষকরা ভিন্ন ভিন্ন ভাবনায় চুপ করে রইলেন।